随着闯军占领的地盘越来越多，兵力也不断分散，闯军需要更多的兵力来保护自己的战果，现有的10余万兵力已经不能满足闯军巩固政权、防备官军和对外征战的需要。因此，闯军必须再次扩兵，这已经成为闯军高层的共识。
李弘基将唐王、襄王、崇王的家财充公后，闯军钱粮充足，扩充兵力在财政上已经没有阻力。当田见秀、袁宗第、李过三人先后领兵出征后，李弘基就将酝酿多时的扩兵方案摆上议事日程，决定招兵30万。
闯军这次招兵，分别在南阳和襄阳两地同时进行。由于北方战乱频繁，加上旱灾，流民较多，兵源相对充足，李弘基决定在南阳招兵20万，襄阳招兵10万。由于刘宗敏、李过、高一功、田见秀等大将正出征在外，于是安排其他高级将领主持募兵。李弘基下令，由刘芳亮负责襄阳招兵事宜，刘体仁负责南阳招兵事宜，李来亨负责新兵训练。
此次新兵训练，李弘基决定全部采用新军营的编制和训练方法。由于新军营在战场上的表现非常出色，因此众将都认可了李弘基创造的这种新的军队编制和训练方法。李弘基决定按照现代军队训练操典，新兵集中训练一个月，然后再从军队中抽调一批军官担任新兵的各级指挥官。
当所有的军官到位后，还要与新兵共同进行一段时间的磨合训练，熟悉新军的编制和操练方法，然后以师为单位，继续按照训练操典进行训练。毕竟，一个月的新兵训练，新兵只掌握队列和基本的战术，形成初步战斗力，要想成为一支精锐之师，还需要加强各方面的训练。而新兵的训练，李弘基交给李来亨的骑兵营负责。
袁宗第领新军营出征后，作为新军营的骑兵营却被李弘基以另有任务为由强留在襄阳，这让李来亨和骑兵营将士开始闹情绪，李弘基更是天天来行辕向李弘基请战，要求带骑兵营前去承天助战。
李弘基将李来亨召到行辕，笑着对他说道：“来亨，是不是觉得此次没有派骑兵营出战，心里觉得不舒服？”
“禀大帅，不仅末将不服，就连骑兵营的全体将士也是如此。新军营全体出征承天，我们骑兵营也是新军营的一部分，为什么单单让我们留下来？将士们都渴望上阵杀敌。”李来亨梗着脖子道。李来亨是李弘基侄子李过的义子，与李弘基的关系比较密切，说话也就大胆多。
“上阵杀敌的机会多的是，也不急于一时。我将骑兵营留下来，还有更重要的任务交给你们去做。而且，这次攻打承天，主要还是以攻城为主，步兵更适合攻城战，用骑兵攻城，那是大材小用，是对兵员的一种浪费。”李弘基微微解释了一下道。
“大帅，不知道要派给我们骑兵营什么任务？”李来亨问道。
“我要再扩兵30万，这次全部采用新军营的编制和训练操典进行练兵。而这方面，只有留在襄阳的骑兵营有这个经验。因此，我决定由你的新军营负责新兵的训练。”李弘基道。
“请大帅放心，我一定不辜负大帅的重托，将新兵训练好！”李来亨大声道。
“新兵训练完全按照训练操典即可。这次新兵训练时间只有一个月，一个月结束后，这些新兵将合编成6个军，然后再进行下一阶段的训练。你将骑兵营将士分配下去，担任教官，训练新兵。另外，骑兵营将扩充为骑兵师，由你担任师长。你在新兵到位后，就挑选一些人组建骑兵师。这次招兵是在南阳和襄阳两地同时开展的，你还要派骑兵营的将士到南阳去担任新兵教官。”李弘基道。
“末将领命！”李来亨道。
二月十二日，李弘基正式下达了招兵30万的命令。在元帅府的协助下，南阳、襄阳各个州县都张贴招兵的告示，招兵工作如火如荼的开展。
南阳，闯军大本营，招兵处，人山人海。
南阳作为河南、湖广、陕西三省通衢之地，因为北方大旱与旱灾，流民数量就非常多。闯军在南阳开展以工代赈，南阳百姓日子比以前好过许多，这使得许多饱受战乱和旱灾之苦的百姓看到希望，纷纷拖家带口来南阳讨生活。这使得南阳的招兵工作非常顺利。
“三哥，你也是来投军的？”一个带着陕西口音的20多岁的年轻人问身旁一个彪悍大汉。
“当然。小六子，你怎么也来投军了？你儿子还只有1岁多，你怎么放得下这孤儿寡母？战场上，刀枪可不长眼，一不小心就丢了性命。”三哥道。
“如今闯军实力越来越大，据说占了湖广不少地方，就连五省总督杨嗣昌都被闯军打的全军覆没，我也想搏一把，为我儿子搏一个前程。所谓富贵险中求，即使我不幸战死了，闯军发的抚恤银，也可以够家人生活下去。而且，我的妻儿也会得到闯军照顾。”李弘基制定闯军优待政策，闯军将士阵亡后，除了获得50两银子的抚恤银外，将士家属每月还可获得慰问金，并优先提供工作，未成年子女将由闯军抚养成人，这大大解决了闯军将士的后顾之忧。而这些政策，闯军都一一写在招兵告示上。由于闯军解决了将士的后顾之忧，这使得百姓投军非常踊跃。
尽管南阳招兵比襄阳多了一半，但北方流民多，只用了5天就招满了20万人，与襄阳几乎同时，这还要多亏闯军的优待政策，毕竟富庶地区的人当兵意愿并不强烈。
当新兵全部到位后，骑兵营的将士开始担任教官，对新兵进行为期一个月的魔鬼训练。
……
随着荆州、承天、德安、黄州、汉阳等地相继落入闯军之手，到2月下旬，闯军已经拥有南阳、汝州、汝宁、襄阳、郧阳、荆州、德安、黄州、承天、汉阳等10地数十个县，成为仅次于朝廷的一支反叛力量。
闯军自南阳出兵襄阳时，总兵力12万，但由于实行以战养战，大量收降官军，到湖广战事结束的2月下旬，闯军数量不减反增，加上30万新兵，闯军总兵力已经超过40万，达到43万之多。
有了这40多万人马，李弘基不仅有底气巩固和消化所占的地盘，而且更有信心应对官军的围剿。
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