崇祯十四年的二月，对崇祯而言，这是一个噩耗连连的一月，这使得崇祯性情更加易怒暴躁，不少官员因小罪而遭到崇祯的重处。
崇祯性格刚愎、多疑，登极以来，宵衣旰食，对官员夜夜笙歌和不作为非常不满。在崇祯看来，没有几个官员用心办事，否则流贼不可能10几年都剿灭不了，这使得崇祯杀了不少剿贼不力的官员，这让不少官员将督师剿贼视为险途，轻易不敢涉事其中。这让崇祯更加怀疑官员的忠诚，于是登基之初被废除的以太监监军的制度，又被崇祯恢复，这使得崇祯与官员的对立也越发严重。
襄阳、郧阳被攻陷后，崇祯已经准备处置一批官员，包括督师杨嗣昌。但杨嗣昌在遗折中，一再将四川剿贼失利的原因全归结于地方督抚和军中将领不听调令，甚至纵容士兵擅自返回驻地，这使得围剿总是功亏一篑，让流贼死里逃生。
所谓鸟之将死，其鸣也哀；人之将死，其言也善。崇祯认为，杨嗣昌临终之言乃是真心话，崇祯本来就怀疑地方官员故意不作为，挟寇自重，而杨嗣昌的奏章使得他这一想法更加坚定。
崇祯认为，地方督抚和将帅要负剿贼失利的主要责任。如果地方督抚能够用心剿贼，官军早将四川就将流贼剿灭了，进而将闯贼围剿在河南，而不是闯贼攻占南阳、襄阳和郧阳，这些人不可饶恕。于是，崇祯给陕西、四川的巡按下诏，要他们将陕西三边总督郑崇俭、四川巡抚邵捷春逮回京师治罪。而对于左良玉、贺人龙的处置，崇祯非常小心，左、贺二人在军中多年，崇祯担心如果贸然处置，很可能引起二人的反叛，于是崇祯只是下诏剥夺他们的官职，仍让他们在军中戴罪立功。实际上，这二人只是名义上丢掉官职，实际权力没有丝毫影响。
崇祯还没有松一口气，荆州、承天、德安、黄州、汉阳失守的消息也传到京师。当崇祯听到承天失守的消息，又有小道消息说闯军进入陵园，这让崇祯非常惊怒，大骂闯贼逆贼，大明与他们势不两立。
承天具有重要的象征意义，乃是明世宗朱厚熜的龙兴之地，这里有显陵，也就是朱厚熜的父亲朱祐杬的陵墓所在，是崇祯的直系祖先。如果闯军惊扰了自己的祖先，百年后崇祯如何有脸面去见地下的列祖列宗。
崇祯支开身边的小太监，抱着先祖的牌位痛哭了一场。他为自己不能保护先祖的陵墓而自责，更是对惊扰先祖的神灵而悲痛不已。大明以孝治天下，现在自己先祖的陵墓却遭到流贼的攻陷，他对不起自己的列祖列宗。
后来，从承天传来的确切消息，显陵并没有被闯军破坏，闯军也没有进入显陵，只是收缴了守陵卫的武器，仍由他们继续守卫显陵，这让崇祯又对李弘基非常感激，这种矛盾的态度，让崇祯感到难言的羞耻。
崇祯将怒火迁怒到湖广巡抚宋一鹤的身上。于是，他派锦衣卫前往湖广，准备将巡抚宋一鹤逮回京师治罪。宋一鹤作为湖广最高官员，负有守土职责，而如今丢失了这么多的城池，崇祯自然要拿他治罪。
崇祯这种不问青红皂白就处置官员的做法，使得很多官员极为惧怕。虽然崇祯此举也是为了让官员与城池共存亡，不敢丢失城池独自逃命，但趋利避害又是人性使然，怎么可能让所有的官员都为朝廷尽忠？这也是为什么历史上，明朝官员大部分最后都站在崇祯的对立面一个很重要的原因。
武昌，湖广巡抚衙门，湖广巡抚宋一鹤颓然坐在太师椅上。
自荆州、承天、德安、黄州、汉阳失守后，一向以知兵事著称的宋一鹤一下子失去了精气神，脸色变得灰白颓然。宋一鹤刚上任湖广巡抚不到一年，而且还是杨嗣昌举荐的，如今不仅杨嗣昌全军覆没，就连湖广也丢了许多地盘，宋一鹤罪责难逃。
宋一鹤也曾领兵讨伐闯军。在刘宗敏领兵攻入荆州时，宋一鹤领兵5000攻打刘宗敏。但闯军早已不是一群乌合之众，既然能够打败杨嗣昌的数万精锐，宋一鹤的5000兵马怎么可能是的对手，几个回合就被闯军打的落花流水，只要他一个人在亲兵的护卫下逃回武昌。
闯军分路攻打承天、德安、黄州时，由于承天乃显陵所在，宋一鹤不敢不救，于是又从岳州抽调数千人救援，与前次一样，也是肉包子打狗，有去无回。此后，宋一鹤再也不敢派兵救援，龟缩在武昌城不敢动弹，看着德安、黄州、汉阳落入闯军之手。
如今，闯军攻下荆州、承天、德安、黄州、汉阳，已经对武昌形成包围之势，如果闯军想继续攻打武昌，宋一鹤还真阻挡不了闯军。
而让宋一鹤松一口气的是，闯军并没有继续进攻，这让他一直悬着的心放了下来。虽然他已经派人向朝廷求援，但他知道，朝廷现在正好准备在辽东与清军进行大战，根本抽不出多余的兵力，只有周边的官军可以增援。但如今闯军势头正盛，没有数十万兵力，官军还真不敢来救援。而官军要想凑齐数十万人，也不是一件容易的事。
“大人，虽然闯军攻下湖广数府，但湖广大部分地方仍在官军手中。只要我们重整旗鼓，一定能够夺回被闯贼攻下的城池。”幕僚道。
“话虽如此，但我丢失了湖广这么多地方，皇帝还会给我机会吗？估计锦衣卫已经上路，正拿着圣旨来捉拿我回京师。”宋一鹤叹了一口气道。
幕僚哑口无言。
幕僚自然知道宋一鹤说的是事实，还没有哪个地方官员丢失城池后，还能继续做官的。
“如今武昌已面临闯贼的武力威胁，我们该怎么办？”幕僚又问道。
“湖广兵力本来就空虚，仅靠湖广自身，要想短时间夺取被闯贼攻占的府县，简直是天方夜谭。我们必须联同周边的南直隶、江西共同出兵，才能夺取这些地方。但如今闯贼势大，又有战胜杨阁部之威，谁敢轻易出兵？”宋一鹤道。
数日后，锦衣卫抵达湖广，当锦衣卫向宋一鹤宣旨时，宋一鹤如释重负，虽然他早知道结果，也早做好了安排，但在最后结果出来前，仍有一丝侥幸。
本书首发来自17K小说网, 第一时间看正版内容！