当杨嗣昌病重而亡的消息传到四川的张献忠和罗汝才的耳中时，两人对是否前去湖广投靠李弘基产生了分歧。
张献忠认为，现在杨嗣昌已死，官军围剿义军已经失败，秦（陕西）军已经退回陕西境内，左良玉、贺人龙等也已撤回陕西，现在四川只有楚（湖广）军和川（四川）军，因杨嗣昌官军主力全军覆没，官军士气低落，没有多少斗志，正是义军在四川大展拳脚的好时机。而且，四川富庶，有天府之国的美称，义军可以趁机筹集粮草，招兵买马，重新积蓄力量。
而罗汝才认为，张、罗两家虽然暂时摆脱了官军的围剿，但自身实力大损。如今，双方总兵力加起来不过六、七千，而四川还有数万官军，敌我力量悬殊，没有必要与官军硬碰，应该早日出川去投奔闯军。
张献忠当然希望罗汝才留在四川，两家联手，四川官军兵力虽多，但多为地方守军，战斗力并不高，而义军现在都是身经百战的精锐义军，根本不怵官军。只要吃掉部分官军，官军就会害怕，不敢继续追击义军，义军可趁机在四川募兵，从而打破在军事上的被动局面。
张献忠对罗汝才道：“罗帅，如今杨嗣昌已死，四川的官军群龙无首，士气全无，最危险的时刻已经过去。四川比中原富庶，地理位置险要，只要将入川的几条道路堵上，四川就任由我们驰骋。我听说，四川的蜀王是天下最富的藩王之一，他三百年积聚起来的财富，够让我们义军获得补充，还能招兵买马扩充我们的实力。
而进入湖广，与闯军会合，虽然安全无虞，但我们实力最弱，很可能会被闯军吞掉。我们和李自成都是义军领袖，你甘心臣服于他？”
罗汝才别号曹操，在义军中一直以狡诈多谋著称。对于是否投靠李弘基，罗汝才也思考了良久。如今，闯军虽然势大，但不过占据了数府之地，兵力也不过数万人。作为义军领袖，罗汝才当然知道这里面的门道，义军人数都比实际夸大数倍乃至数十倍，否则不可能被数千官军追着打。闯军之所以占领了南阳和襄阳等地，还是他罗汝才这些义军为闯军吸引了火力，让官军抽不出足够的兵力。如果他现在前去投靠李弘基，一定会得到李弘基的厚待。
罗汝才的这种想法不错，但这是李弘基取代李自成之前。毕竟，所有人物都具有历史局限性，但李弘基作为一个后世穿越而来的人，却站在历史的高度看待这个问题。
李弘基对这些义军并不待见，认为其战力差，大多乃乌合之众，毫无组织和纪律性。投奔闯军后，还会因为其以前的身份有所顾忌，甚至形成新的山头，还不如新募的兵士，对闯军更忠诚。因此，李弘基并不愿意接纳义军。
“张、罗两军困在四川已经将近一年，粮草不多，又无法得到及时补给。现在我们去投靠闯军，他李自成一定会看在天下义军都是一家人的面上，不敢亏待我们。而且，闯军已经占领巴东，离四川只有一步之遥，投奔闯军更加容易。我们可以借助闯军的力量壮大我们自己的实力，到时是合还是走由我们自己决定。”罗汝才道。
“罗帅，你到了闯军地盘，是龙你的盘着，是虎你的趴着，你以为他李自成的便宜是那么好占的？而且，杨嗣昌一死，四川的局面已经打开，我们可以攻下一些县城，就能得到补给。只要我们实力强大了，也能像闯军一样攻城略地。”张献忠道。
张献忠之所以力劝罗汝才留在四川，主要是献军如今只剩下三四千人，如果加上罗汝才的3000精锐，四川官军不是他们两人联手的对手。而且，张献忠一直不服李弘基，当然不愿意去投靠他了。
罗汝才心中道，你张献忠不过是让我为你充当打手。如今，我军损失颇大，我可不想将这点精锐都断送在四川。到了湖广，我们就安全了，还可趁机扩充实力。
“张帅，我心意已决，你不要再劝了。”罗汝才道。
张献忠只好泱泱作罢。
此时，闯军刚全歼杨嗣昌官军主力，又攻入荆州 ，官军担心闯军会来与四川的张献忠、罗汝才部会合，于是立即派兵将入川的道路堵上，又陆续从腹地调重兵防守，这使得罗汝才暂时无法前往湖广与闯军会合。由于闯军并不想现在就攻入四川，于是就巴东停了下来，这让四川的官军松了口气。
张献忠与罗汝才见闯军并没有攻入四川的打算，而两人不管是继续发展力量，还是来与闯军会合，补给非常重要。前段时间，张、罗二人被官军追的到处跑，得不到及时补给。于是，两人决定攻打开县。
张献忠与罗汝才经过仔细谋划后，立即领兵攻打开县。如今，四川重兵防守川楚边界，开县不过2、3000守军，哪里是六七千精锐义军的对手，很快就被义军攻下。
打下开县后，张献忠和罗汝才分道扬镳。
张献忠决定在四川各地开展流动作战，招兵买马，积蓄力量，伺机攻下成都，像李弘基经营南阳一样经营四川，将四川变成自己的根基，然后再壮大自己的实力，从而窥视中原。而罗汝才，则率军准备进入湖广，来与闯军会合。
李弘基当然也很关注张献忠的动向，在献军攻下开县后，李弘基就派人给张献忠送信。在信中，李弘基告诉张献忠，他的妻妾和军师潘独鳌都在襄阳，已被闯军妥善安置，准备送还给张献忠。张献忠接信后大喜，约定由闯军派人将自己的妻妾和军师送到巴东，他自己将会派人过来巴东迎接，并对李弘基礼遇其妻妾和军师非常感激。
李弘基派李双喜护送张献忠的妻妾和军师潘独鳌前往巴东，罗虎的叔父李保田也一路随行。自潘独鳌获救后，李保田就一直给潘独鳌鞍前马后，这让潘独鳌非常满意，让他一同返回献军。
从襄阳到巴东，一路都是闯军的地盘，李双喜等人没用多久就到了巴东。
而张献忠人在四川，而四川又是官军的地盘，虽然开县离荆州要近些，但一路上有官军防守，这使得奉命来迎接的李定国，反而花了比李双喜多一倍的时间才抵达巴东。
李定国见是李弘基的亲卫统领亲自护送，足见李弘基对张献忠夫人和军师安全的高度重视，因此对李弘基非常感激。
李保田见到李定国后，又将自己是献军安插在襄阳的细作身份告诉李定国，并要求重新回归献军，李定国当然不会拒绝。
但李定国没有想到，军师潘独鳌也会成为李弘基的卧底，乘机潜伏在张献忠的身边。李定国和张献忠都没有想到，李弘基会玩这样一手。毕竟，义军之间时而合时而分，彼此之间并没有多少戒备。
回到献军军营后，张献忠盛情款待了潘独鳌。张献忠虽然是一介武夫，但他对自己的军师潘独鳌还是非常器重的。而对于李保田，张献忠看在他是自己起事前安插在襄阳的细作，又一路护送自己的妻妾和军师，于是安排李保田做了一个小头目。
而随着潘独鳌的回归，加上自己的妻妾也获得保全，张献忠心情显得十分舒畅。在休整一段时间后，张献忠开始向一些小的城池下手，抄没府库和官绅的钱粮财物，同时收拢残部，招募兵员，积极扩充兵力，实力逐渐恢复。
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