第一章 逆袭草根朱元璋（上）
说起朱元璋，可以说是无人不知，无人不晓，甚至有这么一句诙谐的笑话来描述这位大明的开国皇帝：开局一张碗。
不错，朱元璋的逆袭之路，确实是从一张碗开始的。元文宗天历元年（公元1328年），我们的传奇皇帝朱元璋出生在安徽凤阳的一个贫困家庭，因为在家族兄弟中排行老八，所以给他取名叫朱重八（这个名字没有别的意思，主要是元朝时期，汉人地位低下，取名字不能用文字，只能用数字来代替）。
至正三年（1343年），一场范围性的蝗灾喝瘟疫爆发在凤阳一带，在这场灾难之中，老朱的父母大哥相继去世，只留下二哥和他二人，朱家世代贫困户，别说灾荒之年，就算是收成不错的年景，也是家徒四壁，如今家中大变，父母双亡，对于年仅是十四岁的老朱可谓是天塌地陷。
好在邻居刘继祖是个良善人，给了老朱兄弟二人一块坟地。坟地虽然有了，可下葬的相应物事一概全无，甚至连给亡者置办一身衣服都没有，老朱和二哥无法，只能用一些破旧衣服，加上自己的上衣，包裹了亲人的尸体，草草入土。
一场简陋异常的葬礼办完，兄弟二人，一家四口可真是贫困如洗，为了活命，老朱只能和二哥二嫂侄儿分离，独自踏上流浪之路。
那个年代，赋税徭役繁重，莫说寻常人家，就是地主家也没有余粮，老朱十几岁的年纪，正是长身体能吃的时候，谁敢收留他？走投无路之下，老朱万般无奈，只能遁入空门，求得两餐一宿，于是去了当地名气比较大的一家寺院，名叫皇觉寺。
可能是老朱命太硬，也或许老天又跟他开了个玩笑，总之他还没在皇觉寺站稳脚跟，一场饥荒下来，寺庙中得不到施舍，无力赡养诸多僧人，因此老朱不得不拿起钵盂（陶碗）入世修行（要饭）。
至正八年（1348年），在经历安徽、河南等诸多地方化缘（乞讨）的老朱，再次回到了皇觉寺，如今的他已经不再是那个只知道吃饱不饿，撑着不惊的小和尚，三年的流浪生涯，让他对这个混乱的世道有了新的想法（也许是不想当和尚了，因为和尚虽然把乞讨叫做化缘，可被骂成‘秃驴’也着实不好听）
正在这段时候，儿时好友汤和给他来信，叫他前去濠州参加定远土豪郭子兴的起义军。老朱早就有了去意，此时正是时候，加上在寺庙之中确实不受待见，于是收拾家当，星夜赶往濠州。值得一提的是，如今的汤和已经不是幼年跟在老朱屁股后面的跟屁虫了，而是一名千总，义军中的中层领导。
老朱入伍之后，并不是一帆风顺，起义军是什么地方，那里都是一些穷的揭不开锅的苦哈哈，更多的是一些亡命之徒，对于老朱这个新人能有什么好态度？
不过好在这个时候的老朱也不是什么都不懂的傻愣子，而是在中原腹地游历了三年的老油条，为人处世颇为顺手，加上有发小汤和的照顾，更重要的是他粗通文墨（那个时候能识字的人可不多，大多都是一些资深文盲），很快就受到义军首领郭子兴的关注。
对于人才，好的老板总是舍不得放手，郭子兴就是这样一位有头脑的人，对于老朱，郭子兴不但收他当了义子，更将自己的至交好友的女儿（马皇后）送给老朱当老婆（真正的包分配），更特别为老朱重新取名，从此，老朱终于摆脱了重八这个简单粗陋的名字，正式更名为朱元璋，字国瑞。
一个拥有伯乐眼光的老板，加上一个聪明的下属，怎么说也会拥有一番成就。郭子兴虽然是定远土豪，可在濠州这个大州之中，也不过是众多义军首领之一，做事不但掣肘，更有许多人想吞并他。（当时义军众多，郭部虽然义军众多，力量不错，可同样是一块香喷喷的肉）
老朱在孙德崖府中救走郭子兴之后便想明白了一件事，那就是必须要拥有自己的力量，以及没有在关键时刻掣肘的猪队友，于是在至正十三年（1353年）六月中旬回乡募兵大获成功，被封为郭部义军镇抚。同年冬天，彭早住自称鲁淮王，赵均用自称永义王，老朱见这些人纷纷自立为王，而郭子兴还是自封的元帅，顿时心中有些着急，于是请示郭子兴，南略定远城。
在老朱请示之后，郭子兴这个老板就有些芥蒂了，毕竟老朱是他的下属，如今濠州城里形势不明，怎么能分兵？可老朱实在看不惯濠州城中众多义军之间的龌龊，下定决心要走，于是最终只带走了徐达、汤和、周德兴、郭英等十四个结义兄弟。
在南略定远的途中，老朱趁机扯虎皮做大旗，一番连哄带骗的骚操作，折服了张家堡驴牌寨民兵三千人、豁鼻子秦把头的八百人，带领这些杂牌军，趁夜突袭攻克了当时定远横涧山的元军营地，元军统帅投降，老朱又整编精壮汉人两万余人，一举成为当时颇有势力的义军。更在南下滁州之时，收了李善长（堪比萧何）为幕僚。
虽然手中拥有将近三万人的武装力量，可老朱没有一点骄狂自大的心思，再回到濠州之后，郭子兴稍稍一提，便将手中的军权交出，上演了一场父慈子孝，主贤臣忠的戏码。
接下来的一段时间，老朱在以濠州城为中心，徐徐攻取周边零散元军，扩大势力，而大老板郭子兴依旧醉心于濠州弹丸之地不思进取，老朱开始对自己这个便宜干爹有些不满。
至正十五年（1355年），这年发生了一件让老朱改变一生的转折，不但在民间大有威望，更失去了最大的掣肘，以及获取了最大的力量。第一件事便是老朱下令归还抢掳到军中的有夫之妇，让民间诸多百姓大为歌颂，收获民心；第二件事便是大老板郭子兴因病驾鹤，少主郭天叙能力威望不足，难以和老朱对峙，郭部正是过度到老朱手中。
在这颇为安稳的六年之中，老朱除了攻城略地之外，便想着多招募一些有能力有才学的人才，其中不但有常遇春这等悍将，还有一位名字叫朱升的才俊，为老朱提出了最初的战略思想“高筑墙、广积粮、缓称王”（注意：别被电视剧所欺骗，不是李善长，而是谋士朱升）。
次年，老朱手中的义军数量不断增加，而底盘扩大的势头太小，最主要的还是粮食不够消耗，为了改变这个形势，老朱听取诸多幕僚建议，开始想给自己的屁股挪挪地儿，比如江南重镇应天城（南京）就很合理。
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