仲夏夜，树荫、满月、晚风与摇椅正是此番场景的最佳点缀之物。
“真不赖嘞，”王耀祖惬意地躺在摇椅上，数着天上的星星，“当官就是好啊。”
虽还未正式下诏任职，但赵检已经给了王耀祖该有的待遇，而钟澍行也是邀请王耀祖来这汴城尹府暂住。
“俺站在长街中，听戏子唱京城……”王耀祖独自哼着戏曲，闭上眼睛打了个指花。
“王府尹可真是好兴致啊，唱得一首好曲子。”声至人亦至，一位大肚便便、年过半百的人笑着走来。
看着王耀祖疑惑地表情，那人微微作辑道，“鄙人乃当今礼部尚书陈庭是也，听闻王府尹即将高就，特来此祝贺，另备贺礼一份，”说着说着，陈庭弯腰放下手中礼盒，“小小情意，还望王府尹不吝海纳。”
“恁官比俺官大啊，咋还给俺行礼啊！”王耀祖连忙从摇椅上下来，把腰弯得比陈庭更狠上一二分。
听着王耀祖的恭维，陈庭哈哈一笑，“不敢当啊，不敢当。我虽在朝堂之上的品阶比你大上那么些许半分，但有些事，还得要王府尹帮衬着些。”陈庭顿了顿，直起身子来，“这样吧，我年长几分，称呼你一声王老弟，你唤我一声陈兄，不过分吧？”
“哎呦呦，俺可不敢当嘞。”王耀祖继续弯了几度腰，声道：“皇上他还木真让俺当这个府尹了，他说得等到明天判个案子看看俺的能力再说。”
陈庭微微一笑，“没错，王老弟。为兄今日所来，为的就是明日一案。”陈庭踱步到身旁的摇椅旁，缓缓坐下，“若有一人，仗着自己为军中小官的职务之便，不仅虐待士卒，还无辜冤杀忠良。这该如何是好？”
“还有这等事情？”王耀祖蹲下身子，拿起地上的礼盒，“这可不得了。身为军中长吏，不以身作则就罢了，怎的还能是带头违法乱纪呢？”
“哈哈哈，没错没错。王老弟当真是一语中的，这种恶人，还请王老弟好好惩治一番，就算是砍十个脑袋也不为过吧”陈庭一边说着一边拍了拍王耀祖盖住礼盒的手，“等到王老弟判完案后，为兄定会再次登门拜访。就这样吧，王老弟好生休息吧。”
末了，又只剩王耀祖自己站在院子里，陪伴着江南的漫天星月。他打开手中的盒子，墨色苍穹的星月竟不自觉的暗淡了几分，金灿灿的黄金和翡翠夺目的玉石令他险些睁不开眼睛。
“乖乖嘞，”王耀祖咽了一口吐沫，“当官真是好啊。”
“哪个叫王耀祖！”一阵呐喊声将王耀祖从霏霏欲梦中拉拖出来，他连忙将手中的盒子塞到摇椅下面。
“咳咳，”王耀祖坐在摇椅上，翘着二郎腿，他心里晓得，自己是大官了，以后这些送礼贿赂自然就是家常便饭了。
“俺就是王耀祖，你要送啥礼就放这儿吧，有啥事就说。”王耀祖整了整衣领，梗直脖子，“赶明儿俺得雇几个书童，这送礼的太多了，俺都拿不过来了。”
“谁要给你送礼！老实点，不然小爷我可随时要了你的命。”只见一年轻公子哥带着一帮家仆，个个手提棍棒。若非是衣衫华丽、身着容臭，必然会被认为是流氓混混。
“恁，恁，恁谁啊？”王耀祖缩在摇椅后面，结结巴巴道：“俺，俺和你说哈。俺可是朝廷命官，恁，恁要是伤了俺，恁可就摊上大事了。”
“恁！恁！恁！”眼前的年轻公子哥将一只脚踩在摇椅上，“到了我们南云来，你就给我改掉这一身江北的毛病。小爷我今天来，就为了一件事——明天你审案的那个犯人，必须要毫发无损的重回军营，听见没！”
“俺这是打小生活的习惯，真改不了！还有，恁，恁是谁啊？俺为啥听你的！”
“嗬，小爷我名叫步恒，乃是当今丞相、三朝重臣步陵之孙。我爷爷是个认死理的人，他自然是不会同意我做这种事”步恒伸手把摇椅扯到自己屁股下，“不过，既然我哥来信了，我这个做小弟的自然是得给他排忧解难。”
言罢，步恒便将手中棍棒横在王耀祖肩头上，“哎，倘若有这么一个人。他铁面无私，秉公执法，惩处了军中犯纪士卒，却不料这被罚士卒乃朝廷宦官之后。于是啊，这位正直的长官就被人污蔑为滥行职权之徒。你说说，你身为即将就任的京都府尹，忍心让如此国之栋梁蒙羞，就此云蔽珠辉吗？”
“这，这，这，”王耀祖低头看着眼前的礼盒，不过步恒似乎并没有注意到。
“好了，王大人，好好想想吧。我过几天再来看看你，好好地和王大人聊一聊这天下局势。希望王府尹不要闭门不见啊。”步恒不再言语，转身离去。
金龙殿内，
“禀陛下，门外云护卫求见。”
赵检放下手中御笔，正欲起身离去，却被一双玉藕般的胳膊环抱住，“陛下，你就陪陪人家嘛。”
扑鼻的芳香让赵检有点微醺的感觉，“美人，你陪朕多久了？”
“禀陛下，想来也有八九个月了。”身后的白玉美人一边说着，一边将手滑向赵检腹部，“陛下，您可真是贵人多忘事，太后她老人家，可是我的姨母呢。”
“哦，”赵检转过身来抚摸着眼前可人儿的头发，“原来是太后的人啊。怪不得呢，和她一样喜欢干涉朝政。”
赵检脸色一变，挥手道：“来人！拖出去，杖毙。”
少倾，赵检再次坐回去，看着眼前疑惑地云蒙，笑道：“书上说，亡国者无外乎有三罪，暴政、权臣，以及红颜。方才她竟然想阻拦我与你会谈，虽是无心，却为实举。留不得，留不得啊。”
“可是陛下，她是太后的人啊。如此一来，我们和太后之间的关系恐怕就……”
“嗬，自从上个月来，太后和步陵那个老东西联手对我隐瞒消息的时候，我和她的关系就已经破裂了。再多的迁就蛰伏都不过是徒有虚表的自欺欺人罢了。”
云蒙看着眼前的皇上，不知所言，似乎一切都变了，但这一切似乎又是顺其自然的。
“对了，小蒙子。让你办的事如何了？”
云蒙回过神来，连忙道：“回陛下，确实如您所料。太后和步相那边都来人去找过王耀祖了。礼部尚书陈庭携重礼，求其死；步相之孙步恒威胁王耀祖，求其生。但王耀祖既受陈庭贿，又在步恒的胁迫下唯唯诺诺，实在不像一个能担重任的京都府尹啊。”
见赵检迟迟没有回应，云蒙抬头道：“陛下，既然太后和步相都已表过态了，那么我们要不要采取一些行动？”
“没这个必要，”赵检拿起金镂镶玉盘中的李子，在袖口擦了擦，“之前他们两人联手摆了我一道，这次，就让他们两家自己斗去吧。那个叫什么，李猛的军侯不过是个鱼饵，太后和步相既已上钩，我们就不必过于担心了。”
说完一通后，自觉有点口渴的赵检咬了一口手中的李子，“至于王耀祖，无关紧要的鱼线罢了。”
言罢，赵检吐掉嘴里的李子，李子是酸的。
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夏风拂煦静夜，烛火摇曳碎影。忽闪忽闪的灯光跳跃至女人白皙的脸庞上，在她极力遮瑕的皱纹沟壑间来回踱步。
“何魁，那小皇帝昨夜外出找钟澍行了？”贵为太后的何灿挑了一下逐渐软弱的灯芯，笑道：“莫不是他还真以为自己的老师能给这僵局带来丝毫变化？”
身着甲胄却并未佩剑的何魁冷笑道：“赵检这个小东西未免把自己，把钟澍行那个老不死的想得太厉害了。他们认为自己殚精竭虑，总有一天能夺回这朝中大权，真是可笑。小牛犊终究还是牛，纵使有天大的勇气，又哪里会斗得过生来就是霸王的猛虎？”
听到何魁的不敬语气，这位名义上的皇帝母亲，当朝亲政太后扶正自己头上沉重的凤冠头饰，说道：“何魁呀何魁，他终究还是当朝国君，九五之尊，你这番话传出去该如何是好？那是要被杀头诛九族的。”
“太后说的是，不过只要不是当面指鼻子骂他，纵使是传到他的耳朵里又能如何？或者说，他又能如何？”
房间内的兄妹二人相视一笑，似乎只把辱骂圣上这一词当作一句玩笑罢了。
“对了何魁，关于边疆军侯李猛一案，小皇帝似乎很重视啊。”
“不过是因为几个官宦子弟违反军令，擅自追击西戎残军，致使连累无辜罢了？”
“哦？”太后端起桌上的瓷玉茶杯，将要送入口中，却又停下来。
“那名军侯想来也是个死脑筋，在明知犯事的乃是当朝一品官员，礼部尚书陈庭之子陈无涯之后，仍然是不懂变通，梗着脖子要将他们几人枭首示众，以正军威。”
“哦？挺有趣。”
“我已经默许陈庭前去此案的审判官员府上走动走动，想来应是问题不大？”
“京都府尹钟澍行？他可不是那种为了点些许金银薄利就做违反国法的事情，想来那名犯事的军侯和他也是一个脾气。”
何魁眉头一皱，疑惑道：“想来也是奇怪，审理此案的官员倒是一个叫王耀祖的年轻人。更奇怪的是这人并未有正式命名，想来是那小皇帝擅自给的权力。”
两者皆无言沉默，细想这其中因果。
最后是何魁率先开口，“他，他这是在挑衅？这小家伙要迈出自己夺权的第一步了？”
太后依旧沉默无言，低头玩弄着那只沏满新茶的瓷杯。
倏而，一只肥硕的飞蛾疯一样的往灯盏撞去。灯盏并未安装灯罩，可怜的飞蛾未及享受片刻的光明便被炽火点燃，发出噼里啪啦的声响。
这位年过四十却依然保养有佳的美丽妇人顿时发出不合身份的狂笑，“哈哈哈哈，飞蛾扑火，可笑不自量力。”
已近十年未见过太后如此失态的何魁连忙道：“妹妹，你怎么了？莫非你早就料到了！”
不料刚刚才狂笑不已的太后顿时变了脸色，将手中尚且温热的茶杯一下摔到何魁脸上。顿时混合着血液流下，只留何魁一人在原地发呆不解，还有那闪烁而过的愤怒。
“何魁，我再警告你最后一遍！朝堂之上无姻亲！你能做到这个位置靠得是你自己，和你这个做太后的妹妹没有任何关系！这是规矩！”
一脸血水的何魁并无应答，而是死死盯住眼前这个张牙舞爪的女人。
意识到自己失态的何灿长舒一口气，转身坐回去，背对着何魁，：“你先下去吧，哀家有些乏了。”
关门声响起后，何灿不再保持那拒人千里，高贵冷艳的太后气质，而是趴在桌子上，伸手扶住头上摇摇欲坠的凤冠。
脑海中，是曾经她最爱的那个男人在垂留之际的耳畔厮语。
“我知道，你对这些权力不感兴趣。可是，你在这个位子上了，阿娇，就当为我，辛苦你了。”
又一只飞蛾迷迷糊糊的闯入屋子，撞上了那盏燃烧殆尽的油灯。不过，这一次，好运的不再是这盏灯。
灯灭了。
莫名其妙的，有几行泪珠趁何灿不注意偷偷溜下来，悄悄擦洗着她脸上的昂贵水粉。
当今大云帝国太后，实际上的掌权者，小名换作阿娇。
——
大抵所有官宦世家都逃不过兄弟残杀一怨，可已经传承近五百年，比昔日尚未迁都的大云帝国国祚还要长久的扬州步家却并不如此。撇开步家长辈不谈，孙子辈的步家长孙步千与次孙步恒可是出了名的兄亲弟恭，尤其是弟弟步恒，打心眼里对哥哥步千十分尊重。
步家嫡长子，如今官至户部侍郎的步丰正在庭院内来回踱步，焦虑不安。
而他眼前的少年，却依旧旁若无人般逗着蛐蛐。
“步恒，平日里你游手好闲，纨绔不堪也就罢了。毕竟你没有那份进取心，咱步家未来也有你大哥撑着。可你为何非要参与那军侯李猛一事？！”
步恒头也不抬的回道：“因为我哥啊。”
“那李猛擅杀礼部尚书陈庭之子陈无涯，纵然是陈无涯违背军令在先，那他也应该逐级禀报，等候批准才对……”
“那样的话，按陈庭那个老狐狸的尿性，此事定然另有其凶，然后再找出几个死囚当作替死鬼蒙混过关。”步恒抬起头，眨眨眼道：“爹，你不会蠢到这个地步吧。”
步丰颓然坐在一旁的石凳上，冷月照耀下的冰凉使得他自己的头脑冷静下来，“恒儿，你还小。道理是这个道理，可书本上的道理一旦拿出来，总会因为这些那些的原因发生变化。”
虽有良师教导，却终日游手好闲的贵族少年低头嘀咕道：“可道理终究是道理，是对的呀。”
弯弯的月亮之下，一大一小，大的饱读诗书，小的玩世不恭，却都为这所谓的道理伤透了脑筋。
——
“咋办啊，咋办啊，”京都尹府内，王耀祖在那棵老槐树下兜兜转个不停。
“俺娘和俺讲过，人不能做贪官，可这陈大人送的宝贝真是太亮了，估摸着不得能把俺村给买下来。”
这位初入官场的北地士子来回踱步不停，其实自己也明白，表面上是帮谁的忙，实际上是站哪家的队。他王耀祖就算是仅仅生活在自个村，也听过那首早已传遍大江南北的童谣——一凤并一狼，敢把真龙压。
王耀祖低头看了看在匣中珠光照耀下的破洞草鞋，还顺便拱了拱大脚趾，唉声叹道：“当官真难，当个好官更难呦。”
微弱的弯月光亮下，王耀祖瞥了眼围墙外那棵伸过枝头的大桃树，似是通灵性一般，桃树枝摇晃了一下。
王耀祖甩掉脚上的破洞草鞋，赤足走回房内，自言自语呢喃道，“龙游浅滩被虾戏，可真龙终究是龙，压得了一时，压不了一世啊。”
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