祁连山脉巍峨壮丽，山顶云雾缭绕，终年积雪，银装素裹。而南麓山脚下的草原确是另一派景象，这里地形平坦，水草丰美，牧民的帐篷和牛羊如散落在翠绿华美衣衫上的钻石一般，星星点点地镶嵌在其中。不远处便是碧波万顷的西海——库库淖尔，平静的湖面宛如一块碧绿温润的翡翠，像镜子一般倒映着雪山、蓝天和白云。乌达尔部落的几十户牧民环湖而居，过着自由不羁的游牧生活。
巴尔思便是这巍峨雪山和辽阔草原之中长大的孩子，饮雪山之水、踏苍穹大地。他今年十六岁，十六载的年华有十余年是在马背上和羊群里度过，这也是乌达尔部落男孩们最习以为常的生活写照。按照乌达尔部落的传统，男孩十六岁就算成人，要在库库淖尔的湖面上举行成人式。成人式上，男孩们骑着自己心爱的骏马，从自家的帐篷到达库库淖尔边上，再登上部落祖传的木质古船，自己划桨开动船只，到达不远处的一个圆形的湖心岛——牧民称之“龙眼岛”便返回，从而完成了自己的成人式，一个扬鞭驰骋四方的汉子至此诞生。至于为什么必须在库库淖尔的湖面上完成成人式，乌达尔部落流传已久的传说认为，库库淖尔的湖水中有巨大的怪兽出没，这庞然大物一旦出现，平静如镜的湖面便巨浪滔天，温婉的翡翠瞬时破碎，化为狰狞的碎片，将岸上的帐篷和牧民、牛羊悉数摧毁。因此牧民希望有一位勇士能够制服怪兽，守护草原的安全，因此男孩们的成人式自古以来便在湖中心的龙眼岛上举行，寄托了草原牧民对安宁生活的向往。传说终归是传说，对于一代代的牧民来说，库库淖尔的怪兽只存在于流传中，千百年来并无人亲眼目睹。
乌达尔部落今年年满十六岁的男孩除了巴尔思，还有那罕，两人是从小到大的玩伴。与略显瘦弱的巴尔思相比，那罕是健壮的草原少年，他的父母正为了他的成人式忙的不亦乐乎。巴尔思和父亲都图还有母亲六月居住在距离库库淖尔最远的帐篷中，但他最喜欢在库库淖尔的湖边欣赏湖水和山峰交织而成的美景，因此每天要骑马走很远的路来到库库淖尔，他精湛的马术就是这样练就的。为了成人式，巴尔思很久以前便动手制作了精良的马鞍，将自己的马——虎宝儿打扮一新，为的就是那天骑着马风风光光地从家门口到库库淖尔岸边。然而，都图并不像别的父亲那样为儿子的成人式精心准备，事实上他什么也没有准备。每次巴尔思问起，都图都有些漫不经心，或者说是逃避，有时还欲言又止。这让巴尔思非常郁闷，哪个父亲不希望把儿子的成人式办的风风光光？尽管是个懂事的孩子，但巴尔思还是不能理解父亲，特别是自家的平静和那罕家的喧嚣形成了强烈反差，这种反差让他愈发显得急躁，只能每日骑着虎宝儿，躺在库库淖尔的岸边，看着湖水，嗅着草香，努力使自己躁动的心安定下来。
那一天终于来到，巴尔思还盼着奇迹能够出现，然而父亲告诉他他的成人式不必举行了。乌达尔的牧民都前往湖边观看那罕的成人式。此时的巴尔思只能像其他牧民一样，眼巴巴地看着那罕的成人式在库库淖尔上风光地举行。父亲都图骑马来到湖边，找到巴尔思，告诉他：“有没有成人式，你今天都已经是大人了。既然是大人，就该接受现实，包括你喜欢的和不喜欢的。跟我去个地方，我给你举行一个特别的成人式。”巴尔思从都图凝重的眼神中预感父亲有重要的事情要告诉他，于是穿过人群，找到虎宝儿，一跃上马，父子二人一前一后，一路驰骋来到祁连山下。
绵延广阔的祁连山山脚下有一座山丘，名唤日月山，巴尔思曾经骑着虎宝儿与那罕结伴在山脚下玩耍，并未曾上山。巴尔思跟着都图骑马进了半山腰的一处树林，这里灌木丛生，溪流纵横，父子二人骑马艰难前行。跟着父亲进入一条小径，巴尔思感到豁然开朗，不同于先前的杂乱，眼前的这条小径干净整洁，两旁的云杉郁郁葱葱，错落有致，小径的尽头似乎有一座帐篷。走近一看，巴尔思忽然惊叫了起来，原来这不是帐篷，而是一座精心修葺的坟墓，碑上书四个大字：青莲之墓。
都图看了巴尔思一眼，翻身下马，将马拴在一株高大的云杉上。巴尔思也将虎宝儿牢牢拴好后，听见父亲对他说：“你先上前磕几个头吧”。巴尔思问道：“这墓中葬的是谁？青莲是谁？”，都图说：“你先磕了头我再告诉你”。巴尔思上前磕了几个头，虽然心中有诸多疑问，但父亲的语气和眼前这肃然的气氛仍然使他心无旁骛地完成了跪拜。刚磕完三个响头，就听都图说：“这里面埋的是我的妹妹，也就是你的姑姑青莲，但她的尸身并不在其中，这只是一座衣冠冢”。巴尔思只知道自己有个姑母唤作雪莲，比父亲年长，早在自己还未降世之时便远嫁他乡，至今杳无音讯，却不知道父亲还有个妹妹叫青莲。巴尔思起身问道：“既是姑姑，为什么从没有听你和母亲提起过她，她又为何而死，又为何只有一座衣冠冢”？面对儿子连珠炮似的发问，都图早有准备，他坐在墓前的青石台阶上，让巴尔思坐在自己身边，向他道出了这坟墓主人的秘密。
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