巴尔思看着这些马，丝毫高兴不起来。这和他想象的差距太大了。看巴尔思闷闷不乐的样子，木苏图好像看穿了他的心思，说：“小伙子，你可别小瞧了咱养马的人啊。战马，是战斗的重要装备。敏硕军队除了元帅固始汗和副元帅鄂齐图汗的战马由专人牧养，其余将士的战马都在我们战马营。来，我领着你看看。”
木苏图带着巴尔思又将长长的马厩重新走了一遍，边走边说：“射人先射马，擒贼先擒王。别看我们蒙古人世代游牧，其实在养马用马这方面，汉人比我们先进，他们历朝历代都设有专门的养马官，这里面学问可大了。”巴尔思疑惑地问道：“养马的人还可以做官？养马又能有什么学问呢？”在他看来，养马与养牛、养羊没什么区别。木苏图见巴尔思来了兴致，又继续说：“从汉武帝开始设有龙马、闲驹、槖泉、丞华等五处养马之所，掌管的人称为监长、监丞，地方上还设立边郡六牧，各设一位苑令、三位苑丞。至唐太宗时，太仆寺和殿中省各设立尚乘局及尚乘奉御，主要掌管官马的遴选、饲养、训练和驾驭等事务。地方众多牧场设立监、丞之职，由皇帝所派亲信之官群牧使和监牧使统一管理。”
木苏图娓娓道来，巴尔思顿时对眼前这位其貌不扬的老汉刮目相看，一个小小的厩使竟然懂得如此之多，可见这敏硕军队之中藏龙卧虎。木苏图来到一个空的马厩前，对巴尔思说：“把你的马安放在这里吧，以后这儿就是它的家了。”巴尔思把虎宝儿牵了进去，拴好缰绳。一溜排开的战马都是棕色，浑身白色的虎宝儿分外醒目。“咱们这里养马的人虽不是什么官，但也责任重大，”木苏图说，“这些战马将与三百名骑射兵组成敏硕最精锐的部队，承担着对抗厄林特的重任。对于骑射兵来说，人即是马，马即是人，人马合一，才能发挥骑射兵的精妙，咱们以三千挡一万，方才有取胜的可能。”
听到这里，巴尔思彻底服了眼前这个养马的老头，听得连连点头。经过老头一说，眼前这些仿佛已经不是战马，而是战场上昂首挺立、雄壮威武的战士。巴尔思改变了之前的想法，暗暗下了决心，既然做一件事，就要把它做好，他要将战马营当作自己戎马生涯的第一站。巴尔思问木苏图：“厩使每天需要做什么呢？”木苏图见他已经安心在战马营当职，微笑着说：“就是一个字——勤，勤饲、勤牧、勤护，以心待之，必有回报。”巴尔思点点头。
巴尔思在战马营呆了半个月，对割草、喂马和打扫马厩等粗活杂活已经了如指掌，每当干得辛苦时，就用木苏图的话激励自己：人即是马，马即是人，把马养好一成，敏硕骑射兵的战斗力又增加一成，想到这里便又干劲十足。而木苏图有了巴尔思这个得力助手，自己倒清闲了不少，除了偶尔指导一下巴尔思，便是坐在马厩前的石凳上，捋着花白的胡须看着远方出神。
战马营除了偶有几声马鸣之外，大多数时间非常安静。一天，巴尔思从外面担了几捆干草，刚要挨个喂马，后背突然被人狠狠拍了一巴掌，吓了一跳，自己在战马营的这些日子过得波澜不惊，这一巴掌实在让他心惊肉跳。巴尔思回过神来，心想除了那罕不会有别人，回头一看却不是高高大大的那罕，而是一位白白净净、身材小巧的少年，身穿白色长袍，腰间束着一条蓝色的绸缎腰带，脚蹬皮靴，头戴一顶翻毛毡帽。
少年面容俊秀，却是一脸严肃，盯着巴尔思说：“你是新来的马夫？”巴尔思见眼前这位年轻人虽然衣着光鲜，但着实没礼貌，当下也没客气，立刻回敬道：“是厩使，不是马夫。这里是军营，不是你家官邸。”巴尔思在草原长大，草原牧民崇尚自由平等，对门第高低素来不放在心上。巴尔思白了少年一眼，回过身接着给马槽添加粮草，留下那少年独自一人在身后站着。木苏图见状走了过来，刚要与少年说话，少年向他摆了摆手，木苏图会意，站在马厩前不语。
白衣少年大概从来没有碰过这样的钉子，心想这厩使倒有点意思，反而没有生气，笑嘻嘻地在马厩旁走来走去。少年沿着马厩，走到一匹体型较小的棕色战马前，冲着巴尔思说：“这是我的马，你要帮我把它养好哦。”少年温柔地抚摸着马脖子，马儿的脖际有一圈白色的毛。巴尔思与少年隔了大概二十几个马槽，便故意装作没听见，低头继续喂马。少年见巴尔思不理睬自己，有些生气，刚才已经吃了个钉子，难不成又要吃钉子？这个新来的马夫，哦不，厩使，还真是有个性呢。
再有个性，也不能对自己无礼。少年面露不悦，径直走到巴尔思面前说：“我说这位厩使，你是耳朵不好使还是脑子不灵光，我说话你没听见吗？”巴尔思见少年没有叫他马夫，而是称他厩使，气也消了一半，抬起头看着他说：“战马营的马都是一样的，每天吃一样的粮草，睡一样的马厩，没有哪匹马有特殊待遇。将来在战场上，刀箭无眼，也没有哪匹马会有特殊待遇。”少年听这话虽然不中听，仔细想想却很有道理，一时想不出什么话来反驳。
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