少年歪着头，好像还沉浸在刚才巴尔思那番话中，巴尔思却早已走远，到了放牧的时间了，巴尔思和木苏图管这叫“遛马”。遛马听起来轻松，遛三百匹战马可不是一件简单的事，巴尔思和木苏图每人要管一百多匹，全程要绷紧神经，因为少了一匹都是不得了的事。以前巴尔思在草原上放牧，也就管二三十头牛羊，而且少了几头也没什么，有时还会多出几头来。巴尔思一开始遛马遛的很累，后来他想出一个办法——让虎宝儿充当“牧马人”，虎宝儿是通人性的宝马，是人和马之间的桥梁，让它带领着战马在草原上奔跑撒欢，这样自己和木苏图只需要在一边看着就可以了。
巴尔思刚要给虎宝儿揭开缰绳，整理马鞍，少年已经回过神来，走到巴尔思与虎宝儿面前说：“这是你的马？我听别人说它很有灵性，可否让我骑一下？”巴尔思说：“虎宝儿是我带来的，不是这战马营服役的战马，你还是骑你自己的马吧。”少年说：“我知道它不是这里的战马，就当我向你借用一下，成不成？”巴尔思想了想说：“虎宝儿从小与我一起长大，只让我一个人骑，别人不能近身。如果你非要骑，可以与我同骑。”
“与你同骑？”少年面露难色，他还没有和别人同骑过一匹马。但显然他不愿放弃这个机会，他想试试这匹马是如何有灵性。于是少年朝巴尔思点了点头，巴尔思拍拍虎宝儿的头，翻身上马，向少年伸出一只手，示意他上马，少年略一迟疑，随后伸出手，巴尔思一把将他拉上马，坐在自己的前面。巴尔思和少年骑着虎宝儿，刚出马厩，虎宝儿就飞奔起来，两人很快消失在木苏图面前。木苏图将战马逐个解下缰绳，等待巴尔思和虎宝儿归来。
过了一会儿，巴尔思骑着虎宝儿回来，木苏图问：“刚才那位呢？”巴尔思答道：“骑马时路过军帐，那位兄弟就下去了，前线似乎有战况来报。对了厩使大人，那位兄弟是军中的将士吗？”木苏图噗嗤一笑说：“兄弟？那明明是位姑娘，她可是鄂齐图汗大人的掌上明珠。”“啊，不会吧，我看他就是个愣头小子，什么都不懂，我说他怎么有那么一匹好马呢。”
巴尔思这才知道刚刚那位少年原来是个女孩子，回想一下他说话的语气以及举手投足的动作，的确不一般。想起刚才还拉人家的手同乘一匹马，巴尔思脸上顿时火辣辣的。木苏图笑着说：“这姑娘从小爱做男孩装扮，到处游玩，鄂齐图汗大人也管不住她，现在打仗了，她就整天泡在军营里，东走走西看看，不过鄂齐图汗可不舍得让她上战场。”巴尔思见木苏图已经把所有马匹的缰绳解开，便说：“厩使大人，到了放牧的时间了，咱们出发吧。”巴尔思始终背对着木苏图，不想让他看到自己红到耳根的脸庞。
那罕自从进了近搏营后一直没找过巴尔思。一天，巴尔思正与木苏图在帐篷里吃着晚饭，那罕来了。巴尔思一见那罕，顿时感到很亲切，赶紧迎上来笑着说：“都说来得早不如来得巧，你不会是来蹭饭的吧？”那罕说：“我好不容易得空来看你，你又说我是来蹭饭的。”巴尔思见木苏图笑眯眯的看着那罕，便介绍说：“厩使大人，这是我的朋友那罕，我们一起从乌达尔部落来这里的。哦，他是近搏营的。”
木苏图让巴尔思招呼那罕一起吃饭，巴尔思给那罕腾了个空，又添了些食物。军营生活清苦，有限的粮食物资都优先供应骑射营和近搏营，战马营伙食更是寡淡，那罕见桌上只有一些米面等素食，顿时没了兴趣，说：“我还想来你们这里改善伙食呢，没想到还不如我们营，我们起码还有羊肉汤喝。”
巴尔思见那罕一来就说战马营不好，怕木苏图不高兴，于是瞪了那罕一眼，示意他别说了。木苏图笑着往外一指，说：“小伙子，你想吃肉，外面有的是马，你去杀掉一头我们烤着吃，吃不完的风干慢慢吃。”那罕说：“厩使大人，您说笑了，这里都是战马，岂是给咱们吃的。我啊，也就是说说，其实我是来找巴尔思的，不是来吃肉的。”那罕一屁股坐下，抓起一把炒米津津有味地吃了起来。
“前线战事如何？”巴尔思问那罕。战马营消息闭塞，偶尔有军士前来调用马匹，却不提战况。那罕嚼着炒米说：“打了几个小仗，固始汗大人用一支骑射兵成功拦截了东赫的几次进攻，现在他们也不敢轻举妄动。”巴尔思问：“厄林特知道我们只有三千人马吗？”那罕摇摇头：“怕是不知虚实，两支军队没有正面相遇，也没有短兵相接，所以啊，我们近搏营到现在一次任务也没有，只操练了几次。”木苏图说：“这就是固始汗大人的聪明之处啊，先用小股骑兵试探，然后采取突然袭击的方法对敌方薄弱部位实施冲击。一旦攻击受挫，立刻撤走，然后伺机从侧面突破。”
那罕停下了正在抓炒米的手，睁圆了眼睛，对木苏图说：“厩使大人还懂战术啊，您刚才说的什么试探……什么薄弱部位……什么侧面突破，我一句都没听懂，”那罕结结巴巴地说，“但是，我听见我们将军与固始汗大人还有鄂齐图汗大人商议军事时，经常说这几个词儿。”巴尔思对那罕说：“厩使大人通今博古，学识过人，并且对汉人的历史和军事颇有研究，是个满腹才学的人。我在战马营时日不长，却已经从大人身上学到了很多。”那罕说：“照这样说，厩使大人您实在不应屈尊在战马营只做个区区厩使，最起码您可以在军中大帐做个军师。”
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