距神户信孝自尽已过半月时间，升任大佬的前田利家从大阪回归便开始在动员大军，与关东传统的征兵政令不同，其在领地彻底执行兵农分离，麾下军势全部由职业士兵组成，不必担忧农田无人照料，收成也不怕降产，动员速度大大增加，能够快速投入到新的战争。
忠于前田家的越中豪族趁势组成五千联军开始反攻，或许是巧合，越后方似乎早先预知到了这一情况，提早加固城防，一改以往积极的进攻姿态固守不出，越中联军围攻妇负郡的增山城，上杉家臣马场信海决然出击，夜袭联军赢得大胜，后者战死，踩踏，失踪高达一千二百余人，惨败溃退。
凭此大胜，上杉军的威名再度传遍天下，世人这才想起去年的丰臣军亦是在越中被越后之龙正面击败。
此战之后，人人皆传前田利家将出兵席卷越中，夺回失陷的领地，战争的乌云再度笼罩在上杉所控制的妇负郡与新川两郡。
而上杉家的使者也悄然潜入越中的邻国飞驒，与三木氏的家督三木刚贺会面于樱洞城。
飞驒国立于山脉之间，耕地狭少，唯一的特产便是群山间望不到尽头的森林，因为时常吃不饱饭，飞驒的百姓也会砍伐树木制作成上好木料售卖到邻国赚钱钱财。
国内共分三郡，人口稀少，对外不过五万石之地，由于道路难行，可供军队行进的只有三条路，分别走向越中，美浓，信浓，乱世时期曾有强势大名攻打飞驒，最后发觉即便攻下此处也无半分好处，还需额外出具钱财帮助农业生产，养活百姓，另外大军行路过难，无法大规模进攻，若只派遣数千军势反而有被击败的风险，此消彼长之下，不论霸主如何更替，都不约而同的选择与飞驒各豪族合作谋求共利，三木刚贺便是统一此地的霸主，见识与才干颇为不凡，也有人说过，若不是周遭皆是势力滔天的大名相邻，三木刚贺定然能够冲出飞驒成就一番事业。
作为上杉家的使者，真田忠辉为体现诚意选择深入飞驒腹地，为此吃足了苦头，原本身形便消瘦的他面色正苍白，舟车劳顿之下说话都有些发虚。
见这使者坚毅有礼，三木刚贺自然生有好感，宴席方才进行到一半，得到忠辉连连暗示后将侍女与侍卫尽数退避。
“三木殿下，在下真田忠辉，今日前来，是带着吾主上杉家的诚意而来，希望与三木殿下结为缔结盟约，共同进退。”真田忠辉在客座上挪了朝向，与主座上的三木刚贺颔首行了一礼。
“喔，上杉殿下也会如此看重我飞驒国的战力？”三木刚贺面露不解神情，“我三木家不如其他大名，实力说到底也不过是一介豪族罢了。”说到此处，又不动声色的笑了笑，未将话语挑明。
“三木殿下一统飞驒，绝非寻常豪族方可比肩，吾主仍在越中时就称您武智非凡，又无下克上等无义之举，与飞驒合作共抗丰臣定是互惠双赢之事。”真田忠辉阐明来意，不再掩藏。此室之内只有他们二人，并无三木刚贺的家臣在场，因此他认为这已是最佳时机，若是在评定会（日本战国时期定期举行的议事会议，不论大小，不论是本家的直臣还是有封地的城主，在无意外的情况下都应回来参与评定会，决出各自在上段时间的功绩，提出下一步的计划，领受新的任务等）上进行讨论，也许会有畏惧丰臣势力的人出言阻挠，必须此刻尽全力说服对方。
“嗯...和丰臣有关嘛....”三木刚贺低头思索做出答复：“真田大人，你也太瞧得起我飞驒了，丰臣已夺取半个天下，我三木刚贺就是胆量再大也不敢直接与其为敌，本家与上杉家不同，你们家大业大，即便战败也可以降服，而我飞驒一旦战败便如灭顶之灾。”说罢，他苦笑了一声。“呵，真田大人，找我，不如找你的同宗真田信繁殿下，他可不算弱主。”
“上杉家是无论如何不会考虑这条路的。”真田忠辉晃了晃脑袋表示了拒绝。“真田信繁殿下为丰臣太阁在关东的先锋，只要有利可图，他便会冲在前头，指望他对抗丰臣，无异于痴人说梦，更何况，其与直江联合意图分明，下一步定然是图谋越后。”
“哈啊，原来如此，原来如此...”三木刚贺连连点头，“既然这样，那么请问，上杉家能否先行予我飞驒些许支援，不止三木家，连同臣从于我的内岛氏亦是武备松弛，军中能穿上盔甲的兵士都算少数。”
“...此事，本家已有想到，若是三木殿下愿意与我等缔结盟约，待丰臣军进攻越中时提供助力，我们将悉心支援物资。”说到最后，真田忠辉刻意在最后几个字上加重了语气。“如果三木殿下尚有疑虑，在下可私下允诺先行为您送来一百件足轻胴。”
“并非我不信任你，真田大人。”
三木刚贺将酒水一饮而尽，挑眉凝视。“上杉家如若是不敌丰臣，还可退回越后，本家虽有地利但终究是一处困局，依我的意思，本家想要些许越中领地，此事能否替我斡旋一二？”
真田忠辉本是面带笑容，听到其如此要求，骤然脸色一变，双眼由自己的酒碗转移到三木面上目光阴沉几分，碍于此刻形势，心里反复盘算最终将双眼睁大缓缓出声。“三木殿下，此事我个人无法决定，须得回去向主公禀报商议才能给予答复。”
“既然如此，就请真田大人回去禀明上杉大殿之后再予我答复吧，本家弱小，每走一步皆是在刀尖上起舞，稍有踏错就是家名断绝，不是嘛？”三木刚贺微眯起双目，真田忠辉本欲劝说，忽觉眼前看似憨直的大名目光如刃，不容自己拒绝，话到喉口难以发声，知道是自己急切了。
“真田大人累了？一路劳顿，也是我打扰了，今夜还请安心歇息，飞驒虽然穷苦，但我也不会怠慢了您。”三木敛去锐意起身走向门口，示意城中下仆带忠辉前往客居室，“那么，我便不打扰了，如果有什么需要，可以同下人提。”
“三木殿下。”
真田忠辉缓缓说道，似是漫不经心。
“您如今仍是壮年，若是甘愿成为丰臣家的前驱，可就止步于飞驒国主这一个身份了。”他故意放缓了语速，让对方有足够的思索时间。“越中，美浓，信浓，无不是数倍于您的庞然大物，丰臣太阁是不会取他们的领地来赏赐予您的，如果嫌弃麻烦，可能就许些黄金了事。”
三木刚贺停留在门前，稍稍挪动脑袋，心中也是认同屋内人的说法。
“在下能够看出您心中怀有雄心壮志，对越中有所渴求，在下亦能够理解。”真田忠辉转身，忽的俯首行了大礼。“所以本次回到本家，在下会竭尽所能为您斡旋到想要的条件，但在下也需要清楚，您究竟是敌人，还是友方，请您给予在下一个明确的态度——”
“呵..真田大人..您真是...”三木刚贺心中激荡，唇角微微抿动最后收敛如初，转身走到上杉家的使者面前，屈膝半蹲盘腿而坐表示放松，面上凝重随即笑了笑，示意真田忠辉起来。
“既然如此，那我也就明说了，在上杉家与丰臣家中，我更看好丰臣家，但是，在越中决出谁是主人之前，我是不会降服丰臣的，明日，我将写下书信承诺本家不会无故对上杉进行攻击，如此，可否证明本家的态度？”
“哈..哈啊！在下...感激不尽——！！”
二人之间的密谈随之结束，目送真田忠辉走后三木刚贺并没有回到卧房，而是转进了隔壁的房间。
牛丸时亲见到家督，立时起身：“主公，上杉使者的意思，果然是与丰臣家开战嘛...”
三木刚贺点了点头，语气如常回答道：“看那黄口小儿的意思，只是在越中决战时支援他们罢了。”
“支援？堂堂越后上杉家，居然落得向本家支援，看来上杉家的形势也不容乐观啊...主公，本家到时候该怎么做..？”
“我已经承诺不会无故向上杉家进行攻击，那位使者可是说过要给我飞驒送些武备甲胄的，如若上杉家真的认为我们战力重要，想必也会割舍越中的领土予我们，若是不愿将越中分给本家..哼，到时候降服丰臣便是了。”三木刚贺压低声音将自己的决定说出，“时亲，明日你亲自护送上杉家的使者，过天神山城送其转入信浓，记着，护他安全离开。”
“..尊令！主公，牛丸时亲必将贯彻主令，护送此人安全离境！”
远在飞驒的事务已定，而春日山城的混乱才刚刚开始。
天守中的主人房间内，长久没有进食的上杉谦信面容消瘦，不服去年率军迎战丰臣家的神武英姿，绫姬夫人虽是憔悴，却仍坚持陪伴着病床上的弟弟。
而越后的核心家臣团约莫三十人左右正在外间等候，如此情况已经持续第二日，绫姬夫人知道这群人的心思，但其已经没有心思继续与他们谈话，想来也是正常，家督病重昏迷，继承人悬而未决，对于外有大敌的家臣团来说，如今谁能带领他们继续走下去方才是头等大事。
医师再度回到房内，几番查勘后，欲言又止，最后仍是摇了摇头，绫姬双手捂唇，虽然早有准备，但是此事来临亦是激的自己心痛不已，深吸一口气忍住脱框而出的泪水，让身旁的婢女的再去取些清水，准备亲自为病床上的上杉谦信擦拭。
叹了一口气，她从无干涉谁做继承人的想法，真要让她抉择，绫姬也说不清楚自己心里向着哪一方，秀妍或是景虎，对其而言都是好孩子。
待湿巾预备完毕，绫姬起身，轻柔擦拭着弟弟的面庞，洗净汗渍，正于此时，她听到怀中的男子口中探出微弱声响，连忙俯首凑到耳边。
许久后，上杉谦信病逝的消息传出，处于外间的家臣团无不落泪伤感，待绫姬夫人出面，众人才抹泪忍耐，本庄简繁正坐行礼，发言道：“绫姬夫人，御馆殿下是否留有遗命？”
此话一出，立时有部分家臣用鄙夷目光投向此人，虽是如此，但无人出言反驳，连四位家老也是沉默不语，足以说明本庄将各人心里最想问的事情说了出来。
绫姬皱眉，目视众人，片刻后，才沉稳开口，说道。
“御馆殿下留有遗命，家督之位，传于上杉秀妍。”
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