大唐武周时期，武则天称帝约莫四五年光景，洛阳的白马寺，主持方丈正在参禅，一个小沙弥走了进来。
“启禀方丈，寺外有人求见，他说他是西方来的，侍奉摩尼的僧侣，拿着钦天监的引荐信”。
时年虽是大唐年间，但已改国号为大周，女帝武则天登基。这白马寺的薛方丈曾在武则天登基时立下大功，世人都以为他出身低微，恃宠而骄。却不知道此人曾经遍读佛门经典，有没有佛心不好说，却绝非世人所传的不通佛法。武则天自称米勒转世，借佛门经典对抗儒家女子不得登基的男权思想，顺利登基为皇，此人实在是功不可没。
佛门为释迦摩尼所创，自印度传入我国。但是当时地理并不发达，世人都以为天竺佛国在西方，初唐更有玄奘法师西天取经。大多数来中土传教的僧人也都自西而来。此人又自称侍奉摩尼。当下，方丈便以为是西方来传教的僧人。武则天信奉佛教。国人也素有外来的和尚会念经的传统。对西方传教而来的僧侣极其礼重。想着自己心中的一个天大的疑惑便不敢怠慢，赶快将这个僧人请到了书房。
二人一见面，薛方丈见这僧侣果然是高鼻深目，发色褐黄，与中土人士大不相同，两人略一寒暄，得知这波斯僧侣名叫孟迪尔，是摩尼教的当代教子。千里迢迢来到中土是受命于波斯总教来中土传教。未来在他成为教主后，希望能够将整个教廷全都迁到中土来。这次来到洛阳，想要求见女皇陛下，钦天监却不敢禀报，告诉他所有的和尚想来传教，都得来白马寺挂单。由白马寺方丈引荐才行。
薛方长一听大喜，教子的意思就是下一代的最高领袖继承人啊，虽然心下疑惑西天佛国不是在天竺么?什么时候又跑到波斯去了？但是佛教的分支本就是极多。性、相、台、贤、禅、净、律、密八宗之外再有其他分支也不奇怪。又听此人说他们的势力都在西方。幅员之大就是中土神州也有所不及。薛方丈本是不敢尽信，但是波斯国王的国书却造不得假。想想自己遍访中土佛门各宗。心中那个大秘密始终得不到解答。也许这次是个机会也说不定。
原来这薛方长虽然备受宠信，但是骄横跋扈，也感到则天皇帝这两年对自己越来越不满，他想要重获女皇欢心，就想到武则天年纪越来越大，又苦于后继无人。不禁便想求长生之道。自己当年苦读经书的时候。除了为武则天找到一部《大云经》给了武则天女人称帝的经典依据。也在浩瀚繁多的佛家经典中，发现了佛门有一部至高经书，名叫《涅槃经》记录着佛门永生不死的大秘密。但是薛方丈把佛门现有的《大般涅槃经》集几千僧侣研究数年，也没有得到丝毫的启示。后来在禅宗初祖菩提达摩的一份笔记里知道，还有一份《涅槃经》是佛门真宝。源于释迦摩尼。不可言传，不可抄录，代代相传，万法归源。
武则天遍寻《涅槃经》不得，想着真经应该还在西方佛国。她本来也想派人去求取，但是当年玄奘西游取经整整走了19年。这时武则天已经70多岁，她自己都不敢相信自己还能等上19年。别说19年就是9年，她也未必等得。
这两年武则天年纪越来越大，为求长生，竟多次前往龙虎山道教祖庭请张天师到皇宫讲“道”。问及长生之道。张天师起初只说收心养性，丹石进补，研习道法可以延年益寿。武则天本是信佛，求《涅槃经》不得才转求道教，失望之际对张天师言语之际颇为轻视。谈到佛门的《涅槃经》可得永生。张天师被逼迫的狠了，为争一时之气，竟说出道教也有不逊于《涅槃经》的至宝《长生诀》。武则天让他去取来，却得来的是与达摩一样的说法。武则天以为张天师只是吹牛遮羞。张天师却让武则天去龙虎山取初代天师张道陵的笔记。笔记取来，果然其中详细记载这道家第一奇书《长生诀》却有其事。其书成于老聃，传于庄周，道陵得窥一二，道教遂立。道可道，非常道。道祖留下《道德经》出西关而去，五百年后，《长生诀》也化作一道奇光消失于西方。既然真正的道法无法用语言相传，武则天也无可奈何。两件宝物都求而不得、武则天不禁暗骂到底为什么好东西都在西边？但也徒呼奈何。只是知道这世界确实有能够长生的宝物，她对于长生不死的愿望就越发强烈。
薛方长与那孟迪尔研讨佛法，想着找个机会问问《涅槃经》或者《长生诀》的事儿，毕竟这两件东西的线索都在西方。哪知道两人的“佛法”竟然是驴唇不对马嘴。这孟迪尔竟然不是一个佛教徒。他所信奉的宗教虽然就叫“摩尼”教。与释迦摩尼的摩尼，音同意不同。
其实事实上连音也不同，只是翻译成汉语都最接近摩尼二字。薛方长一听不禁意兴阑珊。他么的老子天天跟那帮牛鼻子还斗得死去活来呢，哪儿有空帮你传教？这不是摆明了引狼入室我还嫌不够烦么？言下就要送客。道：
“既然你不是佛门中人，我们则天大圣皇帝信奉佛教。对于其他教门向来不喜。不会允许你在中土传教的，尔等僧侣，不事劳作，只知道妖言惑众，你走吧。”
孟迪尔见刚才还客客气气的方丈，一听明白自己不是佛教中人，马上翻脸不认人。当下大是诧异。他以前也接触过佛教中人。两个摩尼闹误会也不是第一次了。这么无礼的方丈还真是第一次遇到。不禁又急又气。争辩道：
“我们信仰光明，让教徒遵守十戒，不拜偶像，不妄语，不贪欲，不杀生，不奸淫，不偷盗，不欺诈，不行巫术，不二见（怀疑宗教），不怠惰。教徒互爱和平。怎么就妖言惑众了？”
薛方长听了心想：“我手底下这群和尚，想让他们信八戒比信头猪都难，还想让他们信你的十戒？那我这日子过得得多不舒坦？”就道：“说你妖言惑众就是妖言惑众。哪个邪教妖人不是打着光明正大的幌子？就算是最恶的邪教妖人，表面上也没有教人杀人放火的。你们这帮妖人不事劳作，于国于民无益。就算把你们关起来游街杀掉也是不为过的。”
孟迪尔听了，心中暗骂:你这目光短浅的和尚那是没见过我们那边的邪教。教你杀人放火算是轻的了。怒斥眼前的双标狗说：你们中土的佛教中人不是也不劳作的吗？你们就不就有益于国民了？
薛方丈一时语塞，情急之下说“我们佛门有至高佛法《涅槃经》可以度人生死，则天大圣皇帝修习了可以益寿延年，永生不灭。”
“永生不灭？这世间哪儿有什么可以永生不灭的人？你见过？把那个什么《涅槃经》拿来给我看看”
“你个野地莽荒来的和尚懂得什么？真正的神物都是不可言传，不可抄录的，那么珍贵的宝物怎么能拿给你看？”
“永生不死，不可言传，不可抄录？”孟迪尔喃喃沉吟。
“对，永生不死，我们道家也有这神物，叫《长生诀》可以让人白日飞升，永生不死。只有有这种大道通天的宝物，才能在中土收到皇家的供奉，公开传道，你懂不懂？赶紧滚回西域去吧。”
“不可言传，不可抄录？长生不死，涅槃重生？
“对”
“有这种东西就能传教？能享皇家供奉？”
“不错”
“那这种东西我们也有”
“我................艹”
“不过我们那个比较奇怪，是初代教主摩尼留下来的。是一块令牌，非金非玉非石，一端一个长尖刺，另一端有三个短一些的尖刺，握住长尖刺，拿在手里就感觉像是举着一团火焰。牌子上刻满了晦涩难懂的奇奇怪怪的符文。传说中这块令牌里记载着轮回转世，灵魂不朽，记忆永存，肉身再造的秘密。我们叫它轮回令，也叫圣火令”
“那你们有人轮回转生过？”
“没有，至少没有确定成功的，这令牌在我教传承了几百年，无数人想搞清楚其中的秘密，也有很多人想冒充上代教主转世，但是没有一个是真的成功的。”
“阿弥陀佛，贫僧听什么都信的，你继续说”
“不说这轮回的事儿是真是假，这圣火令质地像是金属，却是又软又韧，任意翻折最后都会反弹回原来的形状。烈火不能焚，水浸不能腐，刀砍斧剁不留痕迹，且四季恒温。由于这些特殊不能仿造的特点。被我们当作教主的信物。是我们教中至宝。
“这倒是有些意思啊，有这许多凡物没有的神奇特点，先不说有没有长生之法，此物本身也已经是件不可多得的宝物了啊。不知此物现在何处呢？”
“在我波斯总教”
又直娘贼的在西边！薛方丈腹诽了一声。“不只可否借吾皇一观呢？”
“当然可以，只要能让我传教，我愿意将此物献给皇帝陛下。”
“喔~此等镇教至宝都肯割爱？”
“这个.......”孟迪尔尴尬一笑“说是宝物不假，但是这东西除了万法不侵以外，实在是没有任何用处。拿来当砖石拍人都嫌太软。如果能把我主的福音带来东方大地，这可能就是它作为神器所能为我主做出的最大贡献了吧，我马上修书一封，让人回波斯总教取圣火令，眼下西北商路非常繁荣，快则一年，慢则两年内就能往返。”
神棍！薛方丈暗骂了一声，心下却是欢喜极了，也不多废话，当下就让孟迪尔写了一封书信，向波斯总教讨要圣火令。自己则是直奔皇宫，去见武则天皇帝。
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