薛方丈到了皇宫——武则天迁都之后的皇宫不叫紫禁城，而是叫紫薇城，或是紫微宫。他却不是先让人通报求见皇帝陛下，而是先去见了大太监高延福。薛方丈一见到高延福，拉过高延福的袖子一阵的嘘寒问暖啊，一大锭金子顺手就递了过去。
高延福也不跟他客气，嘻嘻哈哈的道：“国公爷怎么今天有空进宫啊？”
“高公公说笑了，这不是陛下日理万机没空见我嘛，要不然我恨不得天天长在宫里。”
“你啊，陛下每天多少军国大事要操心啊，就算是偶尔忧心国事，面上冷落了你，陛下心里也是记得你的忠心的。哪儿有做臣子的挑陛下的理，埋怨陛下的道理？”
“是，是。我哪儿敢埋怨陛下啊。只是我一番苦心为陛下庆祝上元佳节，结果陛下却不喜欢。我是心中委屈，晚上才多喝了两杯，哪儿想到酒醉误事，竟然打翻了灯烛，失火误烧了天堂，明堂。酒醒之后，我也是极其的后悔，薛怀义一辈子感念陛下的恩德，哪儿敢有半分的怨怼，只盼陛下不要再生我的气了，我就算是给陛下做牛做马也是心甘情愿的。只怕陛下气坏了身子，我可就百死莫赎了。”
“陛下是何等样人啊，怎么会生这种闲气？国公爷的一片忠心陛下是知道的，只是这次您闹得实在是有些过了。陛下不得不做做样子，惩戒您一番。你也不用太过担心，说到底，国公爷您在陛下心里，还是与众不同的。”
“有劳公公替我日日夜夜辛劳照顾陛下，还望公公多多美言，不要让陛下再生我的气才好”说着，薛方丈又是一大锭金子递了过去。
那高延福不着痕迹的结果金子，笑道“那是自然，伺候陛下是我们这些人的本分，国公爷敬请放心。今天陛下心情颇为不错，不知道国公爷何事进宫，可需杂家通传？”
薛方丈连忙深深一揖道：“有劳公公了。”
薛方丈奉旨进了紫微宫，由小太监领着，一路七拐八拐的到了瑶光殿，这瑶光殿三面环水，景色清幽是武则天平时最喜欢的一处清修之所。薛方丈由小太监领着进了殿，看到武则天正背对着他侧卧在龙榻之上，他蹑手蹑脚的走过去，跪坐在了榻边，小心翼翼的给女帝整理了整理身上的棉被，然后以轻到近乎无法察觉的力道，轻轻的给女帝锤着腰腿，时间就这样缓缓的流逝....
一个多时辰之后，武则天缓缓伸展了一下身体，轻轻的“嗯”了一声，薛方丈连忙扶武则天坐起，自己却因为跪得太久，险些摔倒。武则天缓缓看了他一眼，说到：
“到底是老了啊，本想稍微惩戒一番，想不到竟然真的睡着了，这普天之下论捶腿捏背的功夫，真的是谁也不如你啊。”
薛方丈闻言立刻眼中含泪，语气哽咽的说到：“只要陛下觉得舒服，我就算是断了这双腿，又有何妨呢？我只怕是陛下真的生了我的气，这半个月来，我吃也吃不好，睡也睡不下。今天能见到陛下，我.....我.......”说话间竟然泣不成声，再也说不下去。
“你一个大男人，哭什么啊？怎么？觉得委屈了？你已经贵为国公，我朝多少将士风餐露宿，马革裹尸几十年都换不来半个爵位，你还有什么不满足的啊？去年突厥人伙同吐蕃，室韦等四国伐唐，咱们虽然是赢了，但是突厥未除，始终是咱们汉人的心头大患，为了应付北方的边患，每年战死沙场的数万将士，也都是朕的子民啊。”
“陛下忧心自己的子民，果然是米勒佛祖转世，菩萨心肠。我，我不是委屈，我，我是害怕，怕陛下不肯再见我了。我那天喝多了酒，一时失手才误烧了天堂，真的不是我心怀怨恨，有意发泄，惹陛下生气。我薛怀义的一切都是陛下给的，当年我在长安街头卖艺，朝不保夕，食不果腹。陛下是天底下唯一一个对我好的人。我不稀罕什么爵位，富贵，薛怀义再大的苦也吃得，再大的罪也受得，万人唾骂也听得。我什么都没有，什么也都不要，只要能见到陛下，陛下不赶我走，我就心满意足了，要不，您让我进宫来做个太监吧，这样我就能日日夜夜一辈子陪在您的身边了。”
武则天慈爱得看着薛怀义，就像是看着自己的儿子，“说什么混话？我要让你做了太监，天下人该怎么说我？我已经年逾古稀，你正春秋鼎盛，你终究是不可能陪我一辈子的。”
薛怀义扑通一声跪倒在武则天面前，“陛下一定会长命百岁，寿比南山的，请陛下这就下旨，若是陛下百年之时，准许薛怀义陪葬! 见不到陛下 ，怀义一刻也不想多活。”
“你，你，你真的愿意为我殉葬？”
“求陛下成全！我知道我身份低贱，恐陛下为难，我不要什么名分，请陛下按陪葬太监的规制，挖个坑把我埋了就行，怀义什么都不要，只要能陪着陛下，就心满意足了。”他当场从旁边的太监手中拿过纸笔，刷刷点点，写下一道圣旨，高举过头，递给武则天，大喊“请陛下下旨，用印。！”
“唉......”武则天轻叹一声“你这又是何苦呢？”
“不苦！薛怀义今生别无所求，唯有陪伴陛下，陛下乃弥勒佛转世之主，有漫天神佛保佑，我已经为陛下打听到了长生不老秘籍的消息了。”跟着，薛方丈将孟迪尔来中途传教及圣火令一事详详细细说给了武则天听。
武则天虽已经年过七旬，身体却非常健康，精力远超同龄人的旺盛，她一听说两年之内就能拿到轮回令，顿觉长生有望。她开始时还觉得是薛方丈为哄她开心，或者是他道听途说，让外来的番僧给哄骗了一番。但看了波斯的国书，又听说那个什么轮回贴，圣火令的有诸般难以造假的特殊之处。顿时觉得此时颇为靠谱，她从未像此时般离长生之法如此近过。武则天一边高兴地对着薛方丈的大秃头小手噼里啪啦的一顿乱拍。一边许诺下若是有朝一日能得长生，一定让薛方丈得享千年富贵，万年荣华。薛方丈连忙千恩万谢。
则天皇帝急传大理寺卿给摩尼教主和波斯国王各修国书一封，信中极尽溢美之词，并准备黄金珠宝若干。准备在半个月后，出使波斯。而这特使的人选就尤为重要了。和尚和道士，自然是不方便出使摩尼教的，不然是拜访还是砸场子还真不好说。但是不派和尚道士，朝中精通宗教事物的还真不太多。这次出使波斯，除了要迎回轮回令，摩尼教的典籍，波斯史料，文字翻译等方面的人才引进，方方面面都马虎不得。不然凭什么破解人家几百年都破解不了的轮回令密文？五花八门的全能人才本来就少，加上路途遥远，年纪大的禁不住旅途劳顿容易客死异乡。中年核心官员武则天登基杀了一大批。年轻的又怕不靠谱。武则天一时居然犯了愁，便看向薛方丈。
薛方长，呃。老这么叫他薛方丈，实在是别扭，他也确实不是什么传统的方丈高人，我们还是叫他老薛吧。老薛其实早就知道武则天在特使的人选上会发愁。这种差事虽然路途遥远，但是必然有官方人马护送，只要不是水土不服生病，其实没什么危险。一路上的吃喝玩乐，大把的送礼收礼。其中的油水可大着呢。而且按照朝廷规矩，官员三年一考评。这两年的出使，只要把东西拿回来，必定是连升三级。甚至自己使使劲连升五级都有可能。两年换人家十到十五年苦熬资历。官场上讲究的是一步快步步快，实在是天大的美差。这种时候不任人唯亲，实在不是他老薛的风格。所以老薛自然会推荐自己的人，这个人叫罗天，是他的干儿子。
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