一九八二年二月。
一架专机从哈尔滨机场腾空而起，一位满头白发的老人望着远去的飞机久久不能平静，虽然对机械化和现代农业万般不舍，但飞机上那位年轻领袖的意见，他必须遵从，而那架专机的一落一起打破了黑土地的宁静，掀起了巨大的波澜。
李援朝得到那个令人震惊的消息是在全乡干部扩大会议上：“今后农业生产实行承包制，土地所有权仍归集体所有，使用权归农户，农户自主经营，自负盈亏……土地按每个生产小队现有人口平均分配……生产工具和牲畜按照公平原则平均分配……国家粮食收购计划按人口平均下达给每个农户，多余粮食由自己支配……”
乡长在读文件的时候，李援朝一直处在懵懂中，他不敢相信乡长说的就是自己理解的意思.那时黑龙江通讯不发达，现在司空见惯的报纸、广播、电视，李援朝统统接触不到，所以对于席卷全国的改革大潮，他一无所知。虽然他也经常抱怨队长工作不好做，也曾经设想自己过自己的日子，但这一天真的到来之后，他完全不知所措，虽然每种庄稼种植流程都了然于胸，但要亲自完成，他心里是没底的，至于种什么挣钱，更是毫无头绪，还有就是，虽然队长工作费力不讨好，但社员们平时还是尊敬他的，现在让自己放手，多少有些不舍。
李援朝的心情直到乡长逐条解读时才平复下来，接受了无法改变的事实。实际上，中国大多数农民都像李援朝一样，在毫无准备的情况下，被生生推到改革大潮中。
开完会回到家已经傍晚了，妻子张英已经做好饭在等着他。
李援朝平静地复述了会议内容，妻子和三个已参加劳动的孩子在确认李援朝不是开玩笑后，震惊的说不出话来.
听完李援朝的解释，家人才缓和了点儿，接着就是茫然，三个孩子从出生就生活在集体化中，妻子虽然是集体化前出生的，但也过了三十年集体化的生活。
李援朝完全理解家人的反应，但当前更应该考虑实际问题：“分家”时，李家要什么才合适？才能更好地过日子。李家五个孩子，老大李爱中是男孩，已经二十四岁，参加劳动七年，老二李爱华、老三李爱香都是女孩，老四李爱东、老五李爱方是男孩，但一个上小学，一个才五岁，所以李爱中自然是家里除李援朝外的顶梁柱，李援朝当然先要征求他的意见。
李爱中提出要“枣红马”，那匹马是当年生产队去“河套”（佘家沟所在的黑河市南面有一片巨大的荒草甸，俗称‘河套’，盛产马匹）买马，误买回一匹野马驹，没人能驾驭得了，连喂它草料的人都又踢又咬，李爱中一接手，小红马就特别温顺，一人一马很是投缘，现在马驹已经长成高大的骏马，浑身枣红色的毛，光亮顺滑，既能耕地又能拉车，绝对是农家的好帮手。
两个姑娘也都表示同意，不过李爱香提出了疑虑，根据生产队农具和牛马数量，每家只能分到一匹马、一挂车或一头牛、一副犁，枣红马分到手不难，因为没人用得了，但究竟是要车还是要犁呢？
一家人商量了很长时间，最后决定要车，因为犁无论是打还是买都很容易。
生产队的钟声在四月初的清晨敲响，社员们揉着惺忪的睡眼来到队部，等着队长发布任务。不过今天似乎有所不同，李援朝一直等陈波来了之后才点名。其实所有人都知道，只要陈波来了，人就齐了，根本不用点名。
点完名，李援朝拿出一份文件说道：“安静，有个文件要传达一下。”然后开始照本宣科地读了起来。
一听是传达文件，社员们立刻无精打采起来，有的甚至打起瞌睡，不过听了一会之后就感觉不对了，等听明白之后，所有人都一脸震惊，大家你看看我，我看看你，当发现其他人也同样的表情后，才相信自己没听错。
这时一个颤抖的声音打断了李援朝：“哥，你是说上级让咱生产队‘分家’？”
所有人立刻把目光集中在李援朝身上。
李援朝没有说话，只是缓缓地点了下头。
人群先是安静了几秒钟，然后就炸开了锅，不少人高兴地大叫，叫好声更是此起彼伏。
李援朝突然有些心酸，自己付出十几年青春的生产队原来这么不招人待见，又看了看跟别人一起高声谈论的陈波，心里一阵厌恶：你家负担那么重，你又那么懒，有生产队帮助还好点，等分了家，你家日子可怎么办，不过就是苦了表妹。
高兴过后，有人冷静下来，开始考虑一些实际问题，以后这地怎么种，很多人心里没底，于是你一言我一语地问李援朝，结果可想而知，连李援朝都没想明白的事，自然无法提供给他们满意的答案。
这时有几个社员凑到李援朝跟前问道：“队长，能不分家吗？”
李援朝一看是几个平时劳动不出力，经常偷奸耍滑的社员，心想：生产队风气就是你们带坏的，大家为什么盼着分家，还不是讨厌你们，于是冷冷地道：“不能，这是省里下的文件。”
几个人看李援朝脸色不好，只能小心翼翼地发着牢骚：“种地不会呀！”“就是，我都忘了什么时候该干什么了。”“也不能总麻烦别人啊。”
李援朝看着他们就是不回应。
几个人讨个没趣，只能怏怏而退。
李援朝又把文件详细解释了一遍，最后说道：“根据乡里要求，今天下午和明天分地，后天分牛马和农具，散会。”
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