正月三十晚上，李家一家人一边包水饺一边看春晚。今年这个春节是“分家”后李家过得最舒心的一个春节，李爱东饭店不但挣回了本钱，还多挣了六万。陈梅买了好多年货，还给父母和李爱方每人买了一套新衣服，当然也少不了自己父母和弟妹的。李爱东知道弟弟爱看书，又买了四大名著和唐诗宋词送给弟弟。
爱东看家人高兴，又加了把火，将自己和陈梅商量盖新房的事跟家人说了。王家剩下一间半土屋是归陈梅所有的，所以陈梅建议将三间土屋扒倒再拓宽到五间，像陈家那样的，她的建议得到全家人一致赞成，尤其是李爱方，他早就想有自己的房间了。
集体化时期，李援朝就想着“老婆孩子热炕头”，过自己的小日子，但“分家”后，家里境况不佳，让他没有尝过“小日子”的甘甜。现在好了，爱东能干，小梅贤惠，明年还能住上大砖房，生活就像喝了蜜一样。他打算过两年把地包出去，专门在家看孙子。
大年初二，李家举行了一次盛大家庭聚会，地点就在“爱梅京菜馆”。李爱东知道自己家庭曾经的辉煌，“分家”前那可是佘家沟二队第一家庭，地位第一，收入第一，但“分家”后一落千丈，父亲更是由最厉害的男人一下子沦为借钱供儿子上学的户主，巨大落差让父亲越来越沉默寡言。现在自己有能力了，一定要让父亲重拾自信，所以组织了这场家庭聚会。他不但请了哥哥嫂子姐姐姐夫，甚至连两个姐姐的公公婆婆也请了来，再加上陈梅父母弟弟妹妹以及陈兰夫妻，整整坐了三大桌。材料都是年前备下的，每张桌子十二道经典京菜，道道美味。
按照习俗，男人一桌，女人一桌，小孩一桌。李爱中给所有男人倒满酒后，让父亲说两句。李援朝端坐在主位侃侃而谈，而且脸色红润，眼里带着光，让李爱东仿佛一下子回到了集体化时期，父亲正在社员面前讲话和分配任务。“我今天是真高兴，这么多年了，像今年这么多人一起过年还是第一次，这第一杯酒我先敬亲家。”说完，李援朝端起酒盅跟陈波碰了一下，陈波赶紧端起酒盅，李援朝接着说道：“我一时糊涂，做了对不起你家的事，你却能不记前嫌跟我做亲家，把小梅这样好的姑娘嫁给我们家，非常感谢。”说着，李援朝眼圈红了，他对陈家是真的感谢，也是真的愧疚。
陈波被李援朝的真诚感动了，这一刻仿佛又看到了生产队时期那个虽然倔强但非常善良的李哥。“哥，别说这话了，他们不是很好嘛？而且马上有他们自己的孩子了，我们应该高兴不是，再说当年没有你帮衬着，我家得多艰难啊！”
李援朝道：“那好，我们喝了这杯，过去的就过去了。”说完，一仰脖喝了杯中酒，陈波也赶紧喝了，两个人一笑泯恩仇。
李援朝又满上第二杯酒：“这杯我要敬小梅。”
陈梅一听赶紧扶着桌子站起来。
李援朝立刻道：“小梅，赶紧做下，别碰着。”李爱东赶紧扶妻子坐下。
“孩子，你受委屈了，爸真的对不起你，但你不仅照顾我们老两口，还把爱东找回来，给了她一个温暖的家，舅舅打心眼里感谢你，你是好样的。”李援朝无比真诚地道。
陈梅道：“爸，我现在很好，生活都是先苦后甜的，有了爱东我非常满足。”
李援朝含泪把酒喝了，又满上第三杯：“来，咱们一起喝，祝明年日子更红火。”
男人们都喝了杯中酒，然后开始吃菜。还没尝过爱东手艺的人都惊呆了，他们从没吃过这么好吃的菜，陈兰悄悄跟姐姐说：“姐夫真棒，以后我要常来，交伙食费都行。”听得陈梅像吃了蜜一样。
孩子桌上，李爱方只顾自己吃，照顾孩子的活自然落到了陈竹身上，不过她还真有模有样，一会给这个孩子夹块儿肉，一会给那个孩子盛碗饭。虽然开始对姐夫有意见，但吃过姐夫做的菜后，态度就变了，又看到姐夫对姐姐是真的好，她就更高兴了，甚至在姐姐店里住下，简直有些“乐不思蜀”。陈梅心疼妹妹，也舍不得她上学来回跑，见她喜欢待在自己家，自然非常高兴。
李爱方并没有关注陈竹，他想着方华，下半年分科，自己理科不好只能选文，要是方华也能选文就好了。
李家过了最幸福的一个春节。
晚上，李爱东和陈梅一起回了陈家，夫妻二人有事和父母商量。“爸，县里卫生局领导劝我们去县城开饭馆，我们也想去，不知道您是什么意见？”爱方对岳父说道。
陈波考虑了一会儿回道：“去县里开饭馆，投资就不是个小数，当然，如果你们决定开，钱我给你们出，但县里职能部门多，权力大，一但惹到不好惹的人，找人疏通都找不到，所以我的意见是你们在乡里再干一两年。”
陈梅知道父亲说的在理，乡里几个单位平时招待上级或举行什么活动都在他们店里，而且都是赊账，年前爱东挨个单位要账，甚至一待一天，这才要回来三分之二，剩下两万多还欠着，他们又不敢撕破脸或不佘，否则任何一个单位卡一卡，饭馆就没法开了。陈梅对父亲说道：“爸，我们听您的，先在乡里干着，等时机成熟再去县里。”李爱东被县卫生局领导说的头脑发热，忽略了风险，去县里开饭馆至少二十万，大部分钱要岳父出，自己挣的赔也就赔了，岳父的钱却不能赔进去，于是他也点头同意了。
三月一日，车路镇中学开学，李爱方和方华没有分到一个班，虽然都选了文，而且只有两个文科班，但李爱方分到五班，方华分到六班，这时李爱方做出人生第一次冒险，他找了N次自己班主任和六班班主任，以热爱中文为由提出换班，因为五班班主任教英语，六班班主任教中文，没想到事情真办成了。可能两个老师印象里，李爱方忠厚老实，没想到他目的不纯。终于能在一个班里学习了，李爱方非常高兴，虽然跟方华隔了一排，但李爱方还是很满足，至少能时不时看方华一眼了。
那时车路镇中学扩招，又合并了个没有了学生的技校，然后把高三和住宿生宿舍安排在那里。李爱方他们高二年级和高一年级下晚自习后需要步行三里地回宿舍，路有两条，一条主路，有路灯，学生门都走这条路，另一条偏僻，路灯很少，个别谈恋爱的学生从那走。每天晚上下晚自习后，爱方都在方华附近跟着，却不敢上前搭话，结果五月份一天晚上，他们班一个男生走到方华身边，往那条小路指了指，方华就跟着他走了。李爱方心了一地，他不知道他们是早就开始了还是刚开始，如果刚开始那他肠子都悔青了。李爱方初恋就这样结束了。多年后想起当时的情形，李爱方明白自己输得不冤，那个男生真的很帅。
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