陈竹一直是个很有想法的女孩儿，她不想像姐姐们一样守在农村一方小天地里，守着男人和孩子过日子，他要去外面世界过更精彩的人生，而考大学无疑是最好的途径。所以从上高中起，她就努力学习，希望考上好大学。如果能去北京更好，上不了北京也至少像爱方哥一样在哈尔滨上学。但无情的现实将她梦想击得粉碎，二零零一年高考，她只得了432分，离专科线还差30分，比分数低更让她绝望的是数学和历史真的学不会，其它科目也不突出，这让她失去了复读的勇气。“不就是种地吗？父母和姐姐都是这么活的，自己这么活也没什么不好。”她在心里安抚自己道。在帮母亲干了半年农活之后，陈竹受够了，比劳累更难以忍受的是单调和乏味。三月初，陈竹给母亲留了封信，离家到外面闯荡去了。当然，她不敢去完全陌生城市，她选择了哈尔滨，那里有姐姐，实在不行可以去找她。
因为学历不高，陈竹屡屡碰壁，最后不得不找了个刷碗的活，包吃住，一个月300元。她的想法是先锻炼自己，有了能力之后再找别的工作。三月的哈尔滨阴冷干燥，陈梅的手不断在温水里进出，几天后就出现了大大小小的裂口，一碰就钻心地疼，但她仍然努力着，坚持着。半年后终于得到女经理赏识成为后厨主管，工资也涨到了每月1500元。虽然和总经理没法比，但她已经很知足了，毕竟她的能力得到了认可。
腊月二十八，陈竹给家里打了第一个电话。儿行千里母担忧，刘丽一听陈竹那声“妈”就哭了：“你个死丫头，走了这么久才打电话，你要急死我和你爸呀？”
陈竹也哭了，她知道父母心疼自己，四个兄弟姐妹中，自己得到的爱是最多的：“妈，对不起，让你和我爸担心了，我现在挺好的，在酒店后厨当主管，每个月1500元呢！”
刘丽听陈梅说大酒店后厨事多，杂，乱，女儿肯定特别苦，她埋怨道：“咱家又不缺钱，你去受那个罪干什么？再说就是干也去你姐那呀，她给我打电话说挺累的，你去正好可以帮帮她。”
陈竹道：“我不想靠我姐，我要通过自己努力过精彩的生活。”
刘丽实在听不懂女儿的话，但陈竹从小就有主意，自己改变不了她，好在陈梅就在她身边，可以照顾她，自己也就放心了。“去看看你姐吧，她一直惦记你呢！”刘丽怕陈竹不和陈梅联系，就劝她去找大女儿。
陈竹知道不可能再瞒住姐姐，也不想再瞒了：“我过年放七天假，初八上班，就不回家了，跟姐姐一起过年。”
听着电话里的忙音，刘丽感到空落落的，大女儿和三女儿不在身边，二女儿又得在婆家过年，五间大砖房就剩下他们夫妻和志伟三口人，很冷清。刚分家那会儿，虽然生活条件不好，但八口人在一起，热热闹闹的，很幸福，现在家大业大，一家人却很少在一起，这是自己想要的生活吗？她不知道。
年三十下午，陈竹忙完店里的事，又跟总经理汇报了一下初八开业前后厨工作安排，经理正式给她放假了。
她工作的学林酒店到工大有三路公交车，其中102路是人最少的，缺点是20分钟一班。陈竹难得放松几天，就没去挤另两路公交车，而是专心等102路。这时一个人在背后喊道：“陈主管。”声音不大，但很好听。
陈竹回头一看，是自己工作酒店一个男服务员，叫刘勇。“刘勇，你这是要回家？”陈竹落落大方地道。
刘勇见陈竹并没有往常那种严肃，心里轻松了一些：“回家，一年没回家了，挺想的，你呢？”
陈竹道：“我去我姐家过年。”
刘勇奇怪地道：“你姐也在这打工？”他根本想不到在酒店里刷了半年碗的陈竹，姐姐会有一家大酒店。
陈竹笑笑没说话。
刘勇突然意识到自己有些唐突，赶紧转移了话题。
陈竹对刘勇印象还不错，踏实努力，没什么不良嗜好，人也长得很清秀，但她从没考虑过谈恋爱的事，刘勇也缺少了一份自信，往往话说不到两句，就会低头不敢看她，而其他有意思的男孩子差的就更远了。
最后刘勇说道：“我家在阿城，开了个小饭店，有空可以去我家玩。”
陈竹微笑着看刘勇的眼睛，五秒后，刘勇又习惯性地低头，而且脸红了一下。等他再抬起头，陈竹说道：“谢谢，不过恐怕没有多余时间，咱们这个饭店太忙了。”
刘勇暗叹口气，结果他预料到了，不过对自己有了交待他就不后悔了。多年以后，他回忆起当时情形，又对当初的判断产生了怀疑，陈竹看自己的五秒，是不是表明她也考虑过自己？她在等自己进一步表示还是在等自己决心？是不是自己眼神再坚定一些或说的再明确一些，结果就会有所不同？不过不管是哪种情况，现实都无法改变了，他已永失所爱。
李爱方这个春节没有去阿城，原因是暑假时候，他教那个孩子的父母爆发了激烈冲突，他们本已离婚，后来又住到一起，但没复婚，那些本已淡忘的争执，分歧和矛盾突然又被提起，最后双方老人也参与进来。李爱方实在没法待下去，他是个善良的人，而城市里这种夫妻关系和离婚率深深刺激了他，他只能躲开，避免外人见证家丑的尴尬，也逃避他将来可能遇到的生活。虽然孩子母亲极力挽留，但他仍然只教半个月就离开了。
因为爱东的饭店春节期间更加繁忙，爱方也没找其它工作，而是在店里干些力所能及的活。三十下午，爱方送走最后一桌客人后，忙着擦桌子，打扫卫生，然后就可以过年了。这时门开了，走进一个女孩子，一米七八左右身高，一身职业装，气质高雅。爱方扫了一眼就低下头，边扫地边说道：“放假了，您请去别家吧！”
女孩子噗嗤笑了，说道：“五哥，我是小竹啊，不认识了？”
李爱方抬头一看，可不是陈竹嘛，四年没见，她不但长高了，而且也更漂亮，身材高挑，凹凸有致，再也不是小时候那个胖丫头了，脸庞变化更是明显，褪去了婴儿肥，变得棱角分明，惊艳异常，甚至有香港影星李嘉欣的影子。爱方第一次从哥哥角色中转出来，带着一丝欣赏的眼光看待陈竹。
陈竹也发现了爱方的变化，以前爱方虽然清秀，但身体瘦弱，眉宇间还总有淡淡的哀愁，现在不仅身体强壮高大，性格也开朗了很多，看人时嘴角微微上扬，特别有魅力。
“小竹，真是你，听梅姐说你外出闯荡了？”爱方的高兴是打心底里出来的，一下子消除了两个人之间的陌生感。
“我就在黑大北边学林酒店，过来很方便。”陈竹道。
爱方奇怪地道：“你就在哈尔滨，那怎么不来看梅姐？”
陈竹没有任何隐瞒：“我想自己闯，如果来找我姐，她肯定不让我走，现在好了，我当了后厨主管，她应该不会阻止我了。”
爱方果然对陈竹刮目相看，认为她比自己有骨气，虽然自己也挣了一些钱，但这两年大部分学费和生活费都是哥嫂给的，和陈竹相比，自己确实有差距。
吃年夜饭的时候，陈梅听说妹妹已经当上主管，果然不再强留她，她知道妹妹肯定吃了很多苦才得到今天的成就，她怎么会让她放弃呢？
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