方棣华看着旁边的小女婴，这是大舅母的小女儿，今年两岁，不太爱说话，坐哪里一坐就半天，都不带动一下的。她拿出红线绳翻绳玩给妹妹看，耳朵竖的尖尖的听大人说话。
她知道外祖母一直希望自己家能有个小屋，老是租人家的屋子，又小又费银钱的。家里的银钱，这两年父亲拿回来太少了，除了家里的嚼用余不下多少银钱。家里存的钱大多是母亲卖茶水挣下来的。前两天母亲还数了一下，多是铜钱，拿去换银子吧，不划算，一千钱是一两银子，拿去钱庄换一两银子要十文的费用，母亲舍不得。就还是用个破瓦罐装着，塞在柴禾堆旁，上面放点水，伪装成咸菜罐子。
方棣华也想着不租房子了，这房子越换越小，以前还有二十个平方，去年换成了只有十个平方的小倒座，又冷又湿，回南天家里的棉被都能挤出水来。平日她在茶铺里也听往来的庄户人家说了，乡下盖房子出点地基钱盖个大院，如果是半砖半泥的，要八两多就行了，还能有好大一块的菜地。她妈姨就可以自己种地不用跑去城外买菜吃了，就是挖个野菜都还方便。城里干啥都要用钱，穷人还是住在城外手头宽裕些。
她也和母亲说过了，母亲只是搂着她，说她不懂，她又不是真小孩，怎么会不懂。母亲也曾和父亲提出搬到城外去，被父亲一口回绝了。
“城外？那是乡下，我是城里的人，去乡下，还不被人笑话死。”父亲不同意，母亲也没有办法。
方棣华有一次趁父亲高兴，半真半假的和父亲说，一起玩的从乡下上来的人家，都不用像他们家一样买米买菜，都是乡下的爹爹，奶奶，叔叔，伯伯们给，为什么我家没有。
她记得父亲说，那是给了钱的。她就问父亲，你不是也给吗？怎么我们家还是没有。
为这父亲和母亲大吵一架，父亲说是母亲教唆的。还整整三四天没着家。她很清楚自己家这么穷是什么原因，父亲和母亲不是不能干，也不是不能吃苦，而是父亲心里，乡下才是自己的家，她和母亲反正有外家帮忙饿不死。
“妈姨，大嫂，方家大儿子大了要成亲 ，他们家本来孩子就多，现在儿子成亲，那个小院太小了，住不下，方大嫂子看上巷子前边老余家的宅子。老余家做价三十五两，方大嫂前两天和我露了口风，说她这屋子要卖二十两。”
方家院子在城南，邻着城墙边，又在巷子最里边，一进的小院子，里面就两间正屋两间侧屋，潮湿的很，蚊虫也多。这种小院市价平日里也就十三四两，可是方家院里有口井，方家就天口二十两，不讲价。元氏也是看中了这口井方便她做茶水生意，她想着买，不过二十两，她手里零零碎碎加上她成亲时的压箱银子，一共也才小十两，差那么多，她是没脸往家里要。
“三十五两？他老余家怎么不去抢啊！临着城门口，每天粪车来来回回的风水都坏了。想当初爹买我们这三进的屋子才花了六十两，我们这什么市口，又临着县衙他那破地值三十五两？”元吕氏有些不屑的吐了口瓜子皮。
“漫天要价，坐地还钱，这不是张家上赶子买嘛，再说了，你爹买这小院那时候咱们县里人少，你看着这几看，光是秋木镇上来的就有多少人，人一多，县城就那么大，没见着县城外面的村子都扩大了许多嘛！三十五两老余家可没多要。”元齐氏中肯的说。
“妈姨，不说这些了，反正我家现在是买不起的，还是租着住吧。”方元氏苦笑着。
“外奶，我妈姨昨天夜里和我爹说了，这个月的钱再少就没钱给房租了，我们家哪里还有钱买房子啊？”方棣华听了半天，见他们一直说的是城里的房，她家里现下是真的没攒下多少钱，母亲存钱的小瓦罐已经有半年没有往里面存钱了。家里的事她是知道的，母亲怕丢人向来报喜不报忧，父亲做的再过分，只要外人不知道她就掩着盖着。爹和贺三在一起还能干嘛，吃酒耍钱，这半年来银钱到手越来越少，以前她们娘俩还能早晚稀粥中午糙米饭三不五时喝点没有肉的骨汤，这两个月全是杂米粥。
“小孩子你知道什么，一边去。”方元氏把方棣华从屋里赶出去，让她在院子里喂小鸡。
“妈姨怎么和你说的，家里的事不可以告诉别人。”
“可是外奶和舅妈不是别人啊？”方棣华真的好无奈啊，再不说破，放任自己爹赌下去，我们娘俩喝风啊！
“外奶和舅妈也不能说，外爹爹和舅舅也不能说！”方元氏有点头痛，这小丫头好学话，今天这话还不知道怎么圆回去呢。
“喔！”方棣华点点头“那我下回不告诉他们了。”
“真乖！”方元氏摸摸女儿头顶的小辫，进屋去了。
“妈姨，大嫂，你们别听小孩子瞎说，我和他爹说着玩的呢，哪能到了没钱给房租的地步了，这不，她大伯上个月说是种粮没留够要买种粮从这里借了点银钱……”元氏话没说话就给她大嫂给打断了。
“他种地的不知道种粮留多少？谁家种地的不留够种粮，我看是找着方从你们这里骗钱！”元吕氏真真是看不上方木匠那一家子。
元齐氏也没说话，她觉得媳妇话不好听，但是，确实说的对，女儿吧，要是能学着泼辣些，可能日子也好过点，老是这么借，方木匠的工钱不低啊，这几年又有自家接济着，怎么也能攒下个十五、六两啊，也不至于女儿说的完全买不起房啊！
三人一时都没有什么话说了，看看天也到了该做午饭的时候了，方元氏系着围裙就下了厨房忙活了。元吕氏看着这个五姑子思量了半天，不行，她得想想办法，本来老太太打算着补贴个三、五两给她买房子自己心里就不太乐意，可是没办法，现在看这样子她是真没钱啊，三、五两可就打不住了啊，就是给了买房的钱，估摸着没等买房又被方家那一家子给“借”走了。不行，出嫁的姑娘可不能这么坑娘家的，她得想想，想想……
吃完午饭，元吕氏剃着牙本是准备哄女儿午睡一会，可上午的事让她怎么也睡不着，听着小院里儿子和方棣华在说话……
“哥，你说小舅舅这回中了是不是就是秀才啦？”方棣华不是太了解科举，这几年以前的事，她渐渐的好像都忘记了。
“这才哪呢，还早呢，小叔中了，那他就是童生了，过完县里的县试还有府里的府试过完府试还有院试，院试过了才能是秀才哩”元家庆扳着手指和桃夭慢慢的说着。
“这县试和府试啊，是一年一考，可是院试三年两考，今年没有院底，小叔前两轮考中还不行，来年四月考中，才是秀才公。”
“那么麻烦呀，那哥，你以后要是中状元，不是还要考十多次啊？”
“有些人十多次连童生都没中上哩，不过你哥聪明，以后我都一次考中，回头我当状元骑大马，你坐花桥，给我当状元夫人。”元家庆很是喜欢这个妹妹，白白嫩嫩的，藕节似的。
“嗯，那哥哥要考中状元喔！”
“那必须的。对了，你爹最近干嘛呢，我听大人们说，他和贺三混在一起。”
“吃酒耍钱吧”方棣华一听提这个，心情就低落了。
“你怎么知道的？”
“我爹以前每晚都会回来吃晚上，最近几个月不知怎的，十天里有三回晚上都是我睡着了才回来，妈给姨留的饭也没动，我猜是在外面吃的，昨天他们还吵架，这个月我爹就拿回来五百文，哥，我爹怕，我知道我爹一直不喜欢我，总是埋怨妈没给他生个儿子，上回杨叔家小三子满月，我爹去随礼吃酒回来还给了我妈一巴掌哩”方棣华难过的哭了。
“家庆，把妹妹送去奶奶屋里睡觉，她小孩子家家的，这回不睡，回头下午难受！”元吕氏让儿子把方棣华的送去婆婆屋里后又把儿子叫进了屋，给他三个铜板。
“这几天你在你姑父下工路上看着，看他去哪，不过天黑前你可就要回来，知道不”
“妈，你放心，你儿子精着哩”元家庆抓过钱，笑眯眯的跑了。
从这天起，元家庆连着几天都去方木匠上工的工坊等他下工，可是他似乎下工都很迟，天黑前元家庆又要回家，却是一次下工都没等到，这下元吕氏更觉得奇怪了。
这头不说，那头县试放榜了，元之华中了县试，名次还不错，元大舅开始还准备大办一场酒席热闹几天被元老爹阻止了，说是等中了秀才再说。现在让小儿子安心看书，后面还有府试、院试等着呢，这回学里的先生说了，元之华火候早就到了，运气这回也不差，中个秀才应该没什么问题。元老爹这才攒着劲想让小儿子中了秀才再办喜宴，好洗刷一下他那“霉人”的名声，现在连童生都没到手这就庆祝上了，万一他霉运发作哩?元老爹不自信的连家里的女儿女婿想来道贺也不曾同意。.
方元氏更不可能和方木匠说了。告诉他自己家弟弟这回县试过了，回头他出去喝酒吹牛乱吹一气，万一没中童生，这不是又给那些人徒增下酒的笑料嘛，她也叮嘱方棣华不许和她爹说，这一大家子也就方木匠不知道。至于为啥没有旁人告诉方木匠，因为他的朋友都是工匠，谁家也没他岳家的银钱来供人读书也就没有人关心县试的成绩，加上元之华那个霉运，大家也觉得他是中不了的。就是偶尔有知道的，见方木匠不知道也乐得看笑话，也没说。
“元老爹，元老爹，五嬢嬢出事了，五嬢嬢出事了……”吃过早饭没多久，方元氏现在的房东王婶家小儿子跑到元家的店铺，气喘吁吁。
“王家小哥，你慢点说，我家五娘怎么了？”元齐氏听到喊声从后面出来。
“五嬢嬢被几个破落户给打了，还流了好多血，我二哥去请郎中了，我妈姨和街坊们正扣着那几个破落户哩，元奶奶你快去看看吧。”元齐氏听着一惊也没空问到底发生了什么事，放下怀里的小孙女，连走带跑往女儿家赶去，元吕氏本在厨房里忙，听前面吵吵嚷嚷的也出来了，一听出事了，腰间的围裙都没解把女儿塞给自家男人追着元齐氏也去了。
“王家小哥，来喝点红糖水，坐下歇一会，这是新到的龙须酥，你吃着玩。”元大舅把王家小哥让到里面给他倒了水，又从柜上拿了点心细细问起经过。
王家小哥说他也不说不清，只听到棣华妹子跑到院里叫人，他家才出去，出去就看见三四个人站在那，方元氏倒在地上，身上一摊血，门口围着的街坊把人拦着在，说是出人命了。元老爹听了心焦不已，又给了王家小哥几个铜板让去了。
元齐氏和蒋郎中前后脚到，因着是姻亲蒋郎中得到消息让自己儿子带着媳妇也来了，这一大家子到这时，方元氏已经被抬进屋子了，由王大婶和她婆婆王奶奶看护着，方棣华就站在院子里看着那几个人，蒋元氏（就是元家小姨）站在她旁边，看到家里来人了，方棣华指着那几个人“就是他们，一大早的砸门，我去开的门，他们问都不都直接上来就打我妈姨，呜，还踹了我……”
“麻烦各位邻居把这几个破落户捆起来，我们去赵举人家里让举人老爷评评理。”元吕氏一向泼辣，一来就让邻居们帮忙把人给捆上，县城里一般大事找县里的太爷处置，家长里短，打架斗殴都是找的乡绅举人秀才等能说的上话的人来处置的，都去找县老爷，县老爷也忙不过来，再者说，大家也都花不起那个钱啊，俗话说的好衙门门八字开，有理没钱别进来。这县太爷虽说不至于扒皮，可是进去一次没个一二十两别想出来。
大伙点头称是一齐往县学方向去了，赵举人家里住县学旁边的一个五进大宅，祖上听说是做过知府的，在县里很是能说上话的。
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