话说大明宁远守将袁崇焕闻知努尔哈赤率军渡过辽河奔宁远而来，急忙将锦州 右屯等处官兵撤回 同守宁远。饶是如此，宁远城全部官兵仍不到两万余人，袁崇焕急忙召集众将商议战守之策。
诸将皆认为后金军队连胜数仗，锐气正盛不可与之野战 当固守（奴兵未可争锋，以死守争），祖大寿说道“为今之计，当固守宁远，大家抱以死战，上无愧天地，下报国家 君父之恩”众将皆以为是。
随后，袁崇焕下令焚烧城外房屋，将百姓全数移到宁远城内。此时有人提到“贼军往日攻城，皆有里应外合之事，大人今日将城外百姓全数移入城内 若有贼军混迹其中，彼军攻城里应外合如之奈何？”袁崇焕思索良久 道“移民入城，大家必定饥渴难耐，可让人在城中支起锅灶发放粥饭给众人，届时百姓必争先抢食，有不为所动者 只管擒拿！”诸将得令，果然擒获后金细作数十人无不感慨袁崇焕用法得当。
随后，袁崇焕命人将11门红夷大炮布于宁远城上，心道“有此红夷大炮，定叫贼军有来无回！”公元1626年正月二十三日努尔哈赤大军抵达宁远城外，使人入城劝说袁崇焕开门投降。袁崇焕给努尔哈赤回书道“义当死守，岂有降理？”努尔哈赤见书心道“我大军所到之处攻无不克，战无不胜你一小小宁远既敢阻挡，待我破城之后定当屠尽全城！”
二十四日清晨，努尔哈赤下令攻城。前沿后金军令官高呼“擂鼓，攻城！”一时间，后金阵营鼓声震天！一队队士兵抬着云梯举着盾牌，喊杀着冲向宁远城。城上将官见状高喊一声“开炮！”霎时间，城上11门红夷大炮全部开火，一炮打下去后金军队死伤一片，再一炮下去再死伤一片。后金军队冒着呼啸而来的炮火，踩着同伴的尸体玩命的向城下冲去。
一队队士兵冲至城下，搭上云梯便往上攀爬。城上明军高喊“放箭！快放箭！”顿时箭如雨下，射到一大片后金军队。此时，冲至城下的后金军队弓弩手也开始往城上射箭，城上明军中箭纷纷掉下城来。这时，不少后金士兵在楯车的掩护下冲到了城墙根，躲在楯车下的后金士兵疯狂的用刀斧砍凿城墙，凿出了三四处高约2丈的大洞。袁崇焕见状心急如焚，这时不知是谁高喊一声“烧死这帮狗娘的！”袁崇焕马上急忙命人投掷火球，命人拿来火把，并把柴草浇上油脂掺上火油，系在铁索上点上火。垂放城下，焚烧牌车，不少后金士兵被火焚烧撕心裂肺的大叫，一个个火人在地上满地打滚被城上扔下的滚木礌石砸中，有的头被砸了个稀巴烂，有的肠穿肚烂仍在地上蠕动，战至二更时分 努尔哈赤下令撤军。
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