这日早晨，天启皇帝起了个大早，特意嘱咐今天不上早朝，于是天启皇帝带了皇后 后妃 和一群太监宫女，一起来到西苑赏花。天启皇帝见今天天气非常好，一时兴起，弄了条小船叫上后妃等人上船游湖，他还饶有兴趣的亲自划船。划不多时，不知怎的突然刮起一阵大风，众人乘坐的小船在风中摇摆数下翻到河中，天启皇帝落水后又惊又下，拼命的在水里扑腾。
河岸上皇后见皇帝落水拼命大叫：“皇上落水啦！快救皇上啊！！”岸上的几个太监赶紧跳进河中将天启皇帝打捞上岸，天启又惊又吓连喝几口湖水，此时脸色惨白虚弱的说道：“回宫。。”于是众人赶紧拿个毯子将天启皇帝裹上叫来了龙撵将天启皇帝抬了上去，皇后大叫道：“快点快点！快快回宫！传御医！！”
众人将天启皇帝抬回了宫，天启皇帝非常虚弱，御医看了摇了摇头。天启皇帝似乎也知道自己快不行了，于是虚弱的说道：“朕死之后，皇位传给皇五弟，信王，朱由检！”说完之后张皇后急忙命人去信王府传朱由检火速进宫，朱由检听闻大惊急急忙忙跟来人往皇宫而去。
魏忠贤这时候也得知了天启病重，急忙找人商议。他的干儿子礼部从事王俭说道：“义父何不效法古人垂帘摄政乎？”这时有人说道：“九千岁摄政恐难办成，自古从无内官摄政之说，九千岁若行此举，必然招到众大臣反对！”魏忠贤听罢也觉得此法必然不得于是也只好打消这个念头。
这时又有人说道：“昔日王莽拥立孺子婴，后取而代之九千岁何不效仿？”魏忠贤说道：“咱家若要取而代之。。然身上少样东西底气不足！”这时又有人说道：“近日听闻不少宫女怀孕之事，可假寻一个交予皇后，只说是圣上临幸所生便可。”魏忠贤听罢说道：“张后素来看不惯我等，此事定然有所怀疑，恐难办成！”
这时天启皇帝病势沉重，叫到朱由检到床前说道：“皇弟，朕自觉大限将至，有事相托。。”朱由检痛哭道：“皇上请讲，臣弟定然做到！”天启说道：“朕与皇后感情颇深，朕死之后，望皇帝善待皇后。其二，魏忠贤多年替朕打理朝政，老成持重可任大事，望皇弟善用之。”朱由检哭着一一答应，天启皇帝见朱由检应允，便驾鹤西去。朱由检大哭不已，周围太监宫女等人也跟着大哭，张皇后更是昏厥过去，朱由检急忙命人将张皇后搀扶回宫。
是夜，朱由检正给天启皇帝守灵，有两名宫女提着饭菜到来给朱由检道：“这是御膳房刚做好的饭食，请信王殿下用膳。”朱由检心中冷笑一声，说道：“不用了，本王入宫前自己带了炒米 面饼 ，专供本王入宫食用，这些饭食赏给你们了，下去吧！”两名宫女听罢，只得退下。
公元1627年八月，年仅18岁的朱由检登上皇位，年号崇祯，由此开启了大明王朝最后的岁月。
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