果然，总督府的院子里，一名身高马大的将军走进了广兴的视线之内，但见这位将军一身戎装却是豹头环眼，面容狰狞，身姿挺拔似苍松，气势刚健如骄阳，宽阔的脸庞如同刀凿斧劈一般棱角分明，两笔重眉斜插在印堂，一双丹凤大眼迅疾如鹰，不时渗出摄人的光芒，他就是阿桂的孙子，那彦成。
原来在广兴奉旨出京之后，一天时间就追上了那彦成，两个人都是高干之后，同样是领兵的将军，又有着同样远大的理想，职务，身世多有交融之处，一路上两个人详谈甚欢，同桌而食，抵足而眠，竟生相见恨晚之意，只是广兴和那彦成身为满人，碍于礼法，不能歃血同盟，义结金兰。
广兴见那彦成空降总督府，满脸的欢喜，连袍子靴子都来不及穿，赤着脚出了房门，拉着那彦成的手，说道，
“绎堂什么时候来的？怎么突然来到武昌了？”
那彦成的眼睛上下扫视着稍有狼狈之相的广兴，略带戏谑的口味，笑道，
“恐怕我那彦成是咱们大清国第一位，得到钦差大人如此礼遇的人了！哈哈哈哈！”
广兴也兀自笑道，
“你看看我，一时着急……”
一阵寒风吹过，广兴光脚踩着青石板，不免寒冷异常，冻得脚底板直哆嗦，那彦成笑道，
“您还是赶紧回去穿上衣服鞋子，咱们中堂说话。”
广兴慌忙回了屋，胡乱套上件青酱色的宁稠袍子，外面套着玄色的狐狸毛巴图鲁小背心，趿着双千层底的老布鞋就进了中堂，二人坐定，下人奉上茶水，广兴满脸喜色，看着那彦成，说道，
“绎堂率部保境安民，镇压叛党，金刀铁马，纵横沙场，快意恩仇着实是令我广兴羡慕，我广兴也是带兵之人，却只能苟缩在总督府内，碌碌终日，说来实在是惭愧至极！”
不料那彦成的脸上却并无笑意，只是叹了口气，端起茶杯，说道，
“什么叛党，他们都是我大清国的子民，只不过是被官僚士绅逼迫太甚，走投无路只得聚众叛乱，但凡是有一口饭吃，也不至于把命别在腰上跟大清国对着干，不过话虽如此，我那彦成皇命在身，也是无可奈何，只得是举起屠刀罢了。”
那彦成说的道理，广兴也自然是明白，不过这个话题，不便再讨论了，广兴于是话锋一转，问道，
“绎堂不是在宜都跟随惠龄将军剿匪吗，怎么忽然来武昌了？”
那彦成往嘴里倒了一口茶，看着广兴，笑道，
“军粮官战死了，部里军粮告急，我来请总督大人的条子，本来是不用的，但是惠龄大将军说是于礼法不合，所以才差我来武昌了！我的随身军士都是粗野之人，说话声音大了些，扰了庚虞的美梦，还请钦差大人见谅！”
广兴却是笑着摇了摇头，说道，
“绎堂你这是说的哪里的话，今儿能见你我着实是非常高兴，不过今儿你恐怕要失望而回了，因为现在毕沅不在总督府！”
那彦成却是一愣，海东青一般犀利的眼睛看着广兴，问道，
“毕沅不在武昌府？那他去哪了？”
“枝江。”
广兴于是把自己如何逼迫毕沅出兵一事权当笑料，细细告诉了那彦成，不过隐去了自己秘查粮饷之事，那彦成听到事情的始末，脸上却没有广兴的戏谑之色，而是露出了十分忧愁的模样，轻轻摇了摇头，看着广兴，叹了口气，说道，
“庚虞啊，你这是逼着毕沅去送死啊！他一个酸腐文人，哪会打什么仗！”
广兴却是不解，瞪着眼睛看着那彦成，问道，
“他毕沅身为湖广总督，朝廷的封疆大吏，治下出了叛乱，他不去让谁去！”
那彦成却是一脸的苦笑，一边摇着头，一边回道，
“庚虞啊，你初来湖广，有些事儿你还不知道，在外打仗的兵士都叫毕沅为毕不管，他虽然是湖广总督，但是他什么事儿都不管，自从战事起来之后，毕沅是在总督府里是大门不出二门不迈，比娘们还娘们，征兵不管，粮饷不管，剿贼也不管，给条子就批，批了就走，粮饷拿不拿得到他也不管，来了也不过是个过场，因此前番我才千里迢迢去到京师要粮饷！”
广兴大怒，拍案而起，大骂道，
“这几天我看那毕沅就是个蝇营狗苟之人，只不过他身为湖广总督，不便细问，没想到这个老东西是个如此不干事的庸劣之徒，我必然要向皇上参他一本！”
说到这，广兴突然扭头瞥着那彦成，脸上稍有严肃之相，问道，
“毕沅恶劣至此，当日在皇上的登基大典上，你直奏太上皇和皇上，为何不直接参奏毕沅！”
那彦成却把一脸怒色的广兴拉回到椅子上，又叹了口气，颇为无奈地说道，
“你是不知道，这个毕沅乃是和珅的心腹，当年和珅过寿，毕沅为和珅赋诗十首以助兴，玛法跟我告诫过，没事不要轻易招惹和珅，大典那日，我是心急如焚，所以才跟和珅起了一点冲突，事后我也被玛法斥责了一番，其实这个毕沅，不光是我那彦成在忍着，惠龄，恒瑞，德楞泰，还有福宁以及部中诸多将士，都在忍着，大家都是敢怒而不敢言！”
广兴听着心里也是一惊，倒不是因为毕沅的庸劣，而是他没有想到和珅的势力竟然如此之大，他一直以为和珅的能力仅限于朝堂之上，搬弄搬弄是非，嚼一嚼舌根，他万万没有想到，诸如惠龄，恒瑞，德楞泰，福宁这样的久经沙场的大将军，也对和珅及其党羽退避三舍，噤若寒蝉！广兴转念一想，和珅的亲弟弟和琳就在不远的云贵征讨苗匪，而和琳又与正受圣宠的福康安交好，福康安在军中可是一言九鼎，威风八面的人，万一福康安和珅二人联手……
广兴不敢再向下想去，只是身子陡然间开始缓缓颤栗。
那彦成突然站起身来，打断了广兴的思绪，那彦成起身说道，
“不行，我要马上前往枝江营救毕沅！”
在从京师来湖广的路上，广兴和那彦成推心置腹地交谈过，其实在那彦成的心里也十分厌恶和珅，此番那彦成却要去救和珅的党羽，这让广兴不解，问道，
“绎堂，既然毕沅是和珅的党羽，又是个庸劣之徒，何不借贼兵之手除去毕沅！除掉大清国这个庸官，也剪掉和珅的一大臂膀！”
那彦成却是去意已决，戳着马刀，腰间别着短杆的神遂枪，向门口走去，头也不回地说道，
“现在不是在朝堂上勾心斗角的时候，毕沅身为湖广总督，朝廷的一方封疆大吏，如果被暴民乱党给杀了，会给我大清勇士心里以沉重打击，士气必然萎靡，不利于日后的征剿！”
广兴心中一愣，他在逼迫毕沅亲赴前线之时，丝毫没有顾忌到那彦成所言的军队士气，心中隐隐感觉自己似乎是犯下了大错，广兴又道，
“绎堂此番带了多少兵马？”
“五百！”
广兴从交椅上登时跳了起来，说道，
“你只有五百！你只带了五百兵就要去救枝江？”
那彦成边向外走，便说道，
“只有五百！”
“那你可知枝江乱贼有多少人，足有上万人！毕沅是带着八千猛士去的，想必不会有什么危险，你只带五百兵士前去，岂不是以卵击石！”
那彦成却不搭话，走到中堂门口，爆喝一声，
“集合！”
门外兵士瞬间鱼贯而入，一个个膀大腰圆，面相凶煞，身上的铠甲干净整齐，腰间的佩刀闪烁着寒光，那彦成扭头看着广兴，说话掷地有声，他说道，
“兵熊熊一个，将熊熊一窝！纵然是给毕沅十万兵马，毕沅也是败，而我这五百兵士都是久经沙场，身经百战的勇士，勇往无前，战无不利，庚虞兄不必担心！”
“好！”
广兴突然也来了兴致，一脸诚恳地大声说道，
“我广兴在朝中也是带兵之人，且身受皇恩，今儿得此机遇，必然不能袖手旁观，敬请那彦成将军带我广兴一同奔赴前线，战场杀敌，以慰皇恩！”
“什么！”
那彦成却是大吃一惊，扭头看着广兴，说道，
“绎堂兄……你要……你要上前线！”
“是！”
广兴的回答斩钉截铁，不容置喙，那彦成却是猛地摇了摇头，说道，
“万万不可！你可是皇上亲派的钦差大臣，我有几个脑袋敢送你上战场！不行不行！绝对不行！”
广兴却突然单腿跪拜在地，对着那彦成行军礼，那彦成大惊，双手拉着广兴，慌张道，
“绎堂，你这是为何！快起来！快起来！我只是一个小小的千总，怎能受得了你如此大礼！快起来！”
广兴却只是不起，大喝道，
“这是我广兴主动情愿，并非是将军胁迫，如果将来广兴得以回朝，会向皇上说明情况，如果广兴战死沙场，堂下这五百弟兄便可为将军作证！”
那彦成见广兴心意已决，也只能从命，广兴从府里要了一匹快马，跟随那彦成一军一路马不停蹄，赶赴枝江，兵临城下，但见枝江城城破楼塌，满眼的断壁残垣，那彦成，广兴并五百骑兵缓缓入城，城中自是硝烟四起，千疮百孔，城内已无人烟，城内街道上残留着一片片已经凝固的鲜血证明了这里战斗的惨烈，放眼望出，墙角街边仍然堆放着不少尸体及其断臂残肢，整个枝江城宛如人间炼狱一般，广兴久居深宫，何曾见过如此恐怖的情景，胃里是翻江倒海，满脸的不适，那彦成却是习以为常，扭头看着身后的兵士，大喝道，
“施缙，寻个活人来问话！”
被称作施缙的那员小将纵马在城中奔驰，不多久，抓到一个耄耋老头，押着跪叩在那彦成和广兴两匹高头大马之下，老头一脸惊恐，浑身颤栗不安，那彦成问道，
“你不要害怕，我们是大清国的兵，不是叛贼，你叫什么名字，怎么活下来的！”
老头慌忙叩着脑袋，一脸惊恐地说道，
“回大人的话，小老儿姓杜，就是这里的人，叛贼攻入城中大肆烧杀抢掠，小老儿因为躲在家里水缸里才幸免于难……”
广兴急切地追问道，
“枝江的协台何元卿呢！”
“城破之日，何大人……何大人……殉国了……”
广兴和那彦成不禁倒吸一口凉气，广兴跟着那彦成翻身下马，那彦成双手扶起杜老儿，面带悲切地说道，
“老人家，你跟我说说，这究竟是怎么回事！”
杜老儿满脸惊恐神色，语调颤抖着说道，
“大约在十天以前，徐天德，徐国富二贼围困枝江，总兵袁大人出兵迎战不想失利，协台何大人便率领兵士和城中百姓坚守不出，并且派人杀出重围向武昌报信，不料援兵还未来，贼兵便已经攻破城池，何大人他……他……”
显然这位何大人死的很是悲壮，杜老儿说到此处动情不已，无力再言，只是以袖垂泪，广兴心中暗道，
“定是毕沅在府中耽搁那三天，导致枝江城孤立无援，这才被贼寇攻破……”
那彦成却是说道，
“总督毕大人早在七八天以前就已率兵支援，怎么你们没有等到？”
杜老儿平复心情，说道，
“看到了，只是来晚了，毕大人来的时候，枝江已落贼手两天了，整个枝江已经被贼兵血洗一空……”
广兴向前一步，看着杜老儿，追问道，
“那毕沅呢！毕沅哪去了！”
说到此处，杜老儿叹了口气，无比无奈地说道，
“毕大人来是来了，只不过却慑于贼势，于枝江城北二十里下寨，畏缩不前，贼兵半夜截杀毕大人大寨，毕大人大败，率残兵往北逃窜，贼兵也追杀毕大人而去！”
其实在广兴心中，已经预料到毕沅一定会败，只是不曾想败得如此窝囊，还没拉开架势真刀真枪地干呢，已然被贼寇击溃，这个毕沅还当真是不成器！广兴还未说话，只见那彦成似乎是想到了什么，脸上的神色陡然一变，眼睛瞪得溜圆，大叫不好，广兴不解问道，
“绎堂何故如此！”
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