众人包括嘉庆心中自是一愣，定睛一看，乃是礼部右侍郎沈初站了出来，沈初今年六十七八岁，颧骨高凸一脸的清瘦模样，花白的辫子甩在脑后，花白的眉毛直触眼角，花白的胡子足有一尺多长，颇有些道风仙骨之感，若不是身上这件朝服，还以为是在哪里修炼的道士。
看见沈初，乾隆也是颇为惊讶，嘴角转而一喜，道，
“哦，沈初啊，你从江西回来了？什么时候到的京？怎么也不来宫里看看朕，来，走到前面，议议！”
这个沈初也是个是一位可以与纪昀齐名的学问大家，以榜眼入仕途，先后主持或者参与了编纂包括《四库全书》的很多大作，更重要的是沈初的人品要比纪昀好太多，为官清廉，清心寡欲，因此也颇受乾隆赏识，先后五次外放学政，传播圣德，此番之前便是在江西学政的任上满岁回京。
“谢万岁挂怀，老臣是前天进的京，原本想来宫中觐见龙颜，得知太上皇政务繁忙，闲无空暇，因此就没有打扰太上皇，万请太上皇恕罪！”
沈初缓缓走上前，他走路很轻，几乎都没什么声音，走到群臣最前，沈初用他那一贯低沉而缓慢的声音说道，
“老臣方方从江西而来，繁华市井看得不多，百姓疾苦看得却是不少，止以江西一省而言，百姓的生活是苦不堪言，官吏盘剥之气盛行，士绅拢地之法多样，很多百姓衣食无着，穷困潦倒，身无三尺布，家无三日粮，因此很多造反的人，并不单单是因为白莲邪教的蛊惑，因为穷困，而走投无路，才是最根本的原因。”
一席话，说的乾隆脸上的笑容荡然无存，和珅心惊，眨着一对杏仁眼，看了看乾隆，见乾隆面色不佳，随即又扭头对着沈初大喝道，
“大胆沈初，竟敢在朝堂之上妖言惑众，蛊惑太上皇！我大清国的乾隆盛世难道在你沈初的眼中就如此不堪！你……你这是藐视君上！太上皇，您要治他……他大不敬之罪！”
沈初却是缄默不言，也不搭理和珅，甚至瞅都不瞅他一眼，默默地退到了一旁，不过沈初此言虽然惹得乾隆不高兴，但是却引起了嘉庆的侧目，他的一番话，算是切中了湖广叛乱的根本，而且还能直言不讳地对乾隆说出来，这一点十分难得，其实沈初的品行一贯被嘉庆所知，嘉庆也有意向沈初示好，只不过沈初常年外放学政，跟嘉庆的关系并不算熟稔。
“太上皇！您要治沈初这个狂妄之徒的大不敬之罪！”
和珅依旧是叫嚣着，福长安也随声附和，但是沈初却是默默低着头，一句话也不说，乾隆轻轻叹了口气，挥了挥手，说道，
“罢了，罢了，永保进京了没有！”
和珅慌忙说道，
“回禀太上皇，昨儿军机处来的乌鲁木齐都统永保禀礼的折子，永保将军已经到达西安了！”
“好，好，好，和珅啊，下了朝你马上到军机处，给永保发出八百里延寄，命永保调西安驻防绿营兵五千赶赴襄阳，命四川总督孙士毅领兵进入湖广清剿乱党，……嗯……毕沅病了……那就……那就擢升福宁为湖广总督，告诉福宁，这次如若再负朕意，小心他的脑袋！明亮何在！”
“奴才在！”
“擢升你为四川提督署理广州将军，自直隶治下调五千精兵赶赴湖北协助福宁！”
“嗻！”
乾隆钦点明亮参与湖广战事，着实让嘉庆吃了一惊，不仅仅是因为明亮是一名身经百战久经沙场的老将，更重要的是血缘关系，富察明亮的父亲叫傅广成，是太上皇宠臣傅恒的亲弟弟，富察家族在整个乾隆朝恩宠至极，轻易不会外派，这一次的湖广战事，太上皇竟然把明亮推入战场，也从侧面证明了太上皇对于湖广战事的重视程度，与福康安征剿苗匪别无二致！
乾隆把调令分配了下去，仿佛是抽干了全身的精气一般，瘫坐在椅子上，说道，
“今儿的朝议就到这吧！”
嘉庆一听这话，心里顿时有些急了，真正的好戏还没开场，这就要结束了？嘉庆的眼神不禁瞥向侍立在殿下，一直不发一言的王杰，王进保悄然上殿，还没有把“退朝”两个字说出口，殿下一人突然大声说道，
“万岁且慢，老臣有本要奏！”
乾隆在龙椅上又直起腰来，定睛一看，原是王杰站了出来，乾隆老大的不乐意，小眼睛撇着王杰，说道，
“说吧，你又要奏什么！”
真正的好戏开场了，嘉庆正襟危坐，双眼敏锐地观察着朝堂的局势，脸上却是没有丝毫的表情，王杰故意用很洪亮的声音说道，
“回禀万岁，老臣要弹劾一人！”
洪亮而又空荡的回音久久在太和殿里回旋，王杰一说这话，乾隆心里就估摸知道王杰要弹劾谁了，脸上露出不耐烦的神色，道，
“你又要弹劾和珅？”
王杰腰杆子一挺，厉声说道，
“正是，老臣就是要弹劾和珅！”
乾隆颇有些无奈的瞥了瞥头，这个王杰，三天两头地弹劾和珅，仿佛一天不找和珅的晦气，浑身的皮都痒痒，殿下的朝臣也自是见怪不怪了，尽皆默声不语，嘉庆却是左撇撇，右看看，突然站了起来，佯作怒色，用手指着王杰，说道，
“大胆王杰，此前你三番五次对和中堂胡搅蛮缠，后来查明都是子虚乌有之事，此番你仍要重蹈覆辙吗！前番朕在军机处斥责于你，你难道还不醒悟！和中堂乃是当朝首辅，肱骨之臣，岂能遭受你三天两头的无妄之灾！你可知罪！”
乾隆示意嘉庆坐下，嘉庆则是佯作一脸的怒气，气哼哼地坐回在小龙椅上，一抬头，却发现和珅正在用两只透着精光的眼睛，紧紧地盯着自己，心里不住的在盘算着什么，嘉庆赶紧把目光闪开，乾隆却是看着王杰，说道，
“王杰啊，你也是朝中宰辅，也别怪嗣皇帝对你出言稍有不逊，不是朕说你，你说你三天两头总是找和珅的麻烦，可哪一次有真凭实据？朕是体恤你，你说你岁数也不小了，有这个精气神，倒不如给朕多干些实事出来！”
和珅却是从容不迫，站出来与王杰对峙，笑着跟乾隆说道，
“太上皇，皇上，臣有一言，敬请太上皇，皇上采敕，王中堂贵为朝廷宰辅一员，他要奏的事儿想必是大事，不如且听王中堂怎么说，也免得有人说太上皇偏听偏言，下了朝也自有自诩为清廉之士骂我和珅品行不端，不妨听听王中堂所言为何！”
嘉庆看得出，乾隆极度地不耐烦，清瘦的脑袋不住的左右摇晃，似乎是有气没撒出来，再看见和珅这幅小人嘴脸，心中直感觉刚才没咽下去的那口老痰给咽下去了，胃里是一阵翻涌。
“好，你说吧，你说吧，不过朕提前先给你说好了，这番你如果又是凭空捏造，别说朕不给你老臣的脸面！”
王杰却是“噗通”一声，跪在地上，把身边的和珅都吓了一跳，王杰正色道，
“此番如若没有真凭实据，老臣愿意以死谢罪！”
王杰的这句“以死谢罪”一出，算是把乾隆逼得真没招了，乾隆只得说道，
“好吧，好吧，你说说看，这次要弹劾和珅什么！”
“太上皇请御览！”
跪在地上的王杰从袖兜里掏出八九张条子，双手奉在头顶，大声地说道，
“十几日前，太上皇曾经把各地督抚乞向朝廷拨银的折子交于和珅办理，老臣手中拿的就是督抚们收到银子签回到朝廷的回执，老臣点了点，一共是九百八十三万两银子！”
王进保把王杰手里的回执取了，上递给乾隆，乾隆接都不接，只瞥了一眼，随即说道，
“这事儿朕知道，是朕让和珅去办的！此事和珅办得甚为妥当，朕很满意，怎么了，有什么问题吗！”
“这就对了！老臣就是要弹劾和珅贪污以及家产不明之罪！”
乾隆慢慢收敛了脸上的笑容，看着王杰，说道，
“话从何来？”
王杰几乎是在用自己最大的嗓门，力求让全殿的每一位臣工都听得清清楚楚，只听王杰说道，
“那就对了，这九百多万两的银子是和珅派发的，各位督抚也都签了回执说明银子也都收到了，老臣特意去查了户部，国库的银子是一两也没动，那么问题就来了，我就想请问和中堂，您这九百多万两的银子是怎么变出来的！”
嘉庆等了一个上午，就等着王杰的这句话呢，他的双眼扫视着殿下的诸位臣工，又偷偷瞥看了一眼和珅，只见殿下臣工皆是议论纷纷，而和珅的表情，则稍稍有些惊慌，嘉庆心中暗道，
“如此的真凭实据，看你和珅如何抵赖，今儿这一关，看样子你是过不去了！”
乾隆脸上的表情也慢慢冷了下来，他略一思索，然后扭头，用两只鬼火一般的眼睛盯着和珅，说道，
“和珅，这是怎么回事？你的银子是哪来的！”
和珅脸上的表情，却是由惊慌，慢慢变成了惊恐，双腿颤抖，不由跪在地上，声音之中也带着颤抖的音色，说道，
“皇上，这银子……这银子……”
“我来告诉大家吧！唯一只有一种解释！”
喜不自禁的王杰不等太上皇的御令，径直起了身，瞪着两只牛眼，用手指着匍匐在地，身子瑟瑟发抖的和珅，正义凛然地大声说道，
“唯一只有这一种解释，那便是和珅拿出自己的私财九百八十万两发给了各地的督抚，九百八十万两银子啊！和珅一年的俸禄才多少钱，和珅就算是攒上十辈子，也攒不了这么多钱！你们说说，这银子不是贪污而来，还能是怎么来的！况且这九百八十万两银子很可能只是冰山一隅，如若真要弄清和珅究竟是贪了多少银子，就必须查抄和珅的府邸！”
话音刚落，朝堂“轰”得一声，就跟炸开了锅似的，众臣工交头接耳，议论纷纷，顿时原本静谧肃穆的太和殿，仿佛成了市井一般，喧嚣不堪，福长安看着匍匐在地，身子瑟瑟发抖的和珅是心急如焚却又无可奈何，袍子里的絮衣，已经是汗渍连连，嘉庆虽然面上带着一丝冷漠，心里头早已经乐开了花，胃里的这口老痰，终究还是顺出去了！
“肃静！肃静！”
王进保尖着嗓子，叫了两声，太和殿才缓缓静了下来。
乾隆却是冷着脸，看着和珅，语气低沉而缓慢地问道，
“和珅，你跟朕说，你这银子是哪来的！”
和珅却是头也不敢抬，颤抖着说道，
“太上皇，奴才……奴才……奴才……不能说啊！”
和珅的声音里都带着哭腔，看到和珅这么一副狼狈的样子，王杰更来精神了，弓着腰，看着跪趴在地上的和珅，带着讥讽而嘲笑的声音，大声说道，
“怎么，和中堂做贼心虚了，敢做不敢认了！你收赃银的时候，怎么就没有想到这一天呢！”
“和珅！你跟朕说清楚了，这银子究竟是哪来的！”
乾隆板着面孔，满脸的皱纹似乎都折在了一起，一脸冷漠地看着和珅，说话的声音虽然不大，但是却威赫有力，不怒自威，回音久久在太和殿的上空盘旋！
和珅匍匐在地，身子不住地颤抖，犹豫再三，他才颤抖着说道，
“太上皇，这银子若不是奴才的，敬请太上皇赦免奴才的死罪！”
“哈哈哈！”
乾隆还未言语，王杰倒是仰天大笑，其笑声极度做作浮夸，笑得王杰脖子上的青筋都一根根暴起，令乾隆，嘉庆和一干众臣都不禁侧目而视，只见王杰笑止，然后低头盯着和珅，说道，
“不是你的银子！难不成是下面那些赃官送你的赃银都全然不算是你的银子？还要赦免你的死罪！真是荒天下之大谬！古往今来，贪官巨蠹之厚颜无耻者，唯今朝和珅尔！”
嘉庆听见这句话，心中暗道不好，这个王杰平日跟和珅屡屡作对却次次受挫，此番一朝得逞，说话似乎有些肆无忌惮，刚才的这一席话里，无意触了太上皇的忌讳，嘉庆悄悄扭头瞥了一眼金殿之上的太上皇，果然，太上皇的脸上阴云密布，脸色似乎比刚才更加阴沉诡暗了！
乾隆缓缓说道，
“和珅，朕答应你，如果这银子不是你的私银，那么朕可以免你的死罪，但是话要提前说好了，如若真如王杰所言，这个银子是下僚送你的赃银，那朕可不答应！”
“谢万岁！”
和珅慌忙叩首，嘉庆心中隐隐感觉有一丝丝不妙，心中暗道，
“难道这个银子果真不是和珅的私银？不可能！这将近一千万两银子，整个朝中除了和珅，根本就没有人能拿得起，要么是和珅聚拢其党羽官员一起凑的？似乎也不太可能，按照朝廷官员的俸禄，要凑这一千万两银子，在不贪污不受贿的情况下，把满朝文武一兜加起来也不够！事到如今，这和珅还在心存幻想，垂死挣扎！”
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