中国北方的春天总是特别短暂，纷纷扬扬的大雪过后，便是一场春雨一场暖，还未来得及对春天有着特别的留恋，似火的骄阳便已经悬在了半空炙烤着大地，未到盛夏，天气便已经闷热异常，似乎迎面吹来的风儿都是带着火热的温度，把人吹出一身热汗和满心的烦躁。
嘉庆不喜欢夏天，可能是体态丰腴的人，更加受不了这无穷无尽，无时无刻不存在的热气，尽管在的西稍间的角落里，码放着数张冰盆，但是嘉庆皇帝额头上的热汗，还是扑朔扑朔地往下掉，身上套着的那件深赤色的古苏冰蚕宁稠绛纱袍上，满是被汗水浸湿的一个个小汗点，嘉庆的脸上带着无可奈何的烦躁，一脸怀疑地看着侍立在炕下的禄喜，问道，
“福康安死了？消息可靠吗？”
禄喜穿着一身灰色的丝绸长衫，额头上也是密密麻麻布满了汗珠，却不敢动手去擦，白皙撇净的脸上尽是笃定的神色，他上前一步，说道，
“皇上，千真万确，给福长安送谕旨的那人是奴才的堂兄，他亲眼看见福长安看见谕旨之后，惨叫一声，当即就昏了过去，府上下人又是泼冰水，又是掐人中的就给救醒了，醒了之后，福长安就开始哭，一个劲儿地哭，哭得是惨绝人寰，不知道的人还以为死得是他老爹！”
“哼，福康安和福长安虽然是亲兄弟，但是福康安自成年之后，就被太上皇调往全国各地打仗，平时在京的时间都极少，跟福长安之间的关系也是不咸不淡的，福长安看似是在哭自己的兄长，倒不如说是在哭自己在朝堂上，少了一个最为倚重的靠山，福长安那样狗一般的人，哼，不过这福康安正值壮年，怎么说没就没了！他可是太上皇的心头肉啊，比朕这个亲儿子都要亲……你把额头上的汗擦擦……”
嘉庆嘴角连声冷哼，既表达了对福长安为人的鄙夷，又稍稍带点对福康安的嫉妒，嘉庆把手里的一方黄色手帕扔给禄喜，继续说道，
“太上皇有没有说起过福康安亡故之后，由谁来做这个征西南大将军？”
相比于福康安的突然亡故，嘉庆更在乎这个问题，福康安手里握着的五万大军，乃是大清国最为精锐的军队，征西南大将军人选这个问题，毫不夸张地说，直接威胁到自己能不能在龙椅上坐得稳！但是这样机密的问题，哪能是一名奴才所能知道的，禄喜摇了摇头，说道，
“这个奴才就不得而知了，但是……”
禄喜话锋一转，但没有敢把后面的话说出来，嘉庆却是急着追问道，
“但是什么？”
禄喜仿佛是想了什么，头慢慢拉耷了下来，也不敢说话，嘉庆急了，盯着禄喜，道，
“朕赦你无罪，你快说！”
禄喜这才战战兢兢地说道，
“福长安因为悲伤过度，不能下榻，所以找人代笔写的回礼的折子，奴才的那名堂兄就在旁边听得真真的，福长安在折子中，推举的继任福康安的人，是……是……是和琳！”
嘉庆脑袋轰隆一声，猛然就炸开了，一年之前，太上皇派福康安，和琳和福宁三路大军南下剿匪，和琳就已经领了三万兵马，此时如果再把福康安手里的五万兵马捏在手里，毫不夸张地说，和琳就成了大清国第一武将，更令嘉庆恐惧的是，朝堂上，还有一个和琳的亲哥哥，权倾朝野的和珅，这两兄弟一内一外，一文一武，万一和珅和琳心生异变，后果不堪设想！
嘉庆的脸色愈发沉重了，一言不发，禄喜却是有些不明所以地说道，
“只不过后面让奴才不解，福长安派人追着我堂兄又把折子给要了回去，当即给焚毁了……”
嘉庆心中又是一愣，转而就明白了过来，嘴角阴阴笑了笑，这福长安在写完折子之后，肯定去找和珅商量去了，和珅心细如发，哪似福长安这般一根肠子通到底的人儿，若是福长安的这封折子真送到了太上皇那，第二天和珅就要引颈受戮！嘉庆话锋一转，继续问道，
“承德那边现在是什么情况？有此噩耗，太上皇身体还扛得住么？”
禄喜用黄色手帕擦了擦汗，然后把手帕递给了旁边站着的广兴，广兴却是不敢擦，悄悄把手帕收了起来，只听禄喜继续说道，
“奴才问了！据我堂兄说，太上皇一宿没合眼，子时，丑时，寅时连发三道谕旨，八百里加急送到京师！”
“三道谕旨？”
嘉庆皱了皱眉头，宽大的脸上满是疑虑，像是自言自语道，
“一道是给福长安，一道应该是发到军机处，另一道是给谁的？”
“和珅！”
禄喜的回答斩钉截铁，嘉庆听到这两个字，眉头皱的更深了，原本清亮的眸子瞬间变得阴沉了起来，板着脸，一言不发，气氛顿时有些尴尬，禄喜看了看广兴，继续说道，
“和珅半夜入宫，跟王杰，福长安，董诰四人在军机处忙活了整整一个通宵，自军机处到承德，连发七八道禀礼的折子！”
嘉庆听到禄喜的这句话，脸色愈发难看，广兴用胳膊轻轻捅了捅禄喜，禄喜也不知道那句话说错了，低着头一言不发，西稍间里的气氛，陡然间有些紧张。
沉默许久，嘉庆突然用手，狠狠锤了一下通炕上的案子，力道之大，把案子上的茶杯都震撒在地，广兴和禄喜吓得慌忙跪在地上，只听嘉庆怒不可遏地说道，
“太上皇巡幸承德，朕才是大清的皇上，紫禁城的主人！国家突遭大变，太上皇对朕没有旨意倒是罢了，怎么连军机处都不给朕上一份折子！他们这些人的眼里，还有朕这个皇上吗！”
禄喜和广兴匍匐在地，身子瑟瑟发抖，不敢说话，嘉庆很快就恢复了理智，这样的无视，他经历得太多了，他看着禄喜和广兴，说道，
“没你们什么事，你们起来吧！”
二人起了身，广兴却是安慰嘉庆道，
“皇上不必动怒，其实这也非常好理解，军机处的这四位大臣，和珅，福长安之流自不必说，王杰和董诰两位这大臣，虽然中正坚贞，但是他们忠得是太上皇，是大清国，而不是皇上您呐！”
嘉庆听得广兴安慰的话，心里稍稍宽了些，重重地叹了口气，说道，
“虽然在太上皇巡幸承德之前，下戒百官，期间国家大事均有朕来处置，但是实际上，如果是真出了大事，乾纲独断的还是太上皇，和珅也好，福长安也罢，甚至是王杰和董诰，在他们心里，甚至都没有把朕这个皇帝放在心上，国家突遭大变，朕作为皇帝，竟然不知道，还需要让下人偷摸地打听，朕的这个皇帝，做的实在是窝囊！”
广兴却是上前一步，悄然说道，
“皇上，奴才有一言不知当讲不当讲！”
嘉庆内心极度不爽，十分郁闷，听着广兴的套话，不耐烦地说道，
“这样的屁话你再别跟朕眼前说，想说你就说，不想说你就憋着！”
“嗻！”
广兴低着头，看着嘉庆，说道，
“军机处乃是处理国家大事，权利集中之所在，皇上想要获得实权，就必须把控军机处，而这第一步，便是获取军机处的情报，皇上既然知道军机处目前的几位军机大臣都不是皇上的心腹，那么皇上何不往军机处安插一名亲信进去，此时太上皇远在承德，机会千载难逢，如若是等到太上皇从承德回来了，这事儿就难办了！”
嘉庆又自是叹了口气，说道，
“你一奴才能想到的，朕怎么想不到，只是纵观满朝文武，朕信得过的，只有你们二人加上朱师傅，如若朱师傅在京，再好不过，但是现在……”
嘉庆抬头，深邃的眼神一一扫过禄喜和广兴，说道，
“现在，以你广兴的身份和官阶，想要入职军机处，难于上青天，不仅太上皇不会答应，和珅福长安不会答应，就连王杰和董诰也不会答应，而禄喜你呢，连个官都不是，朕……唉……”
广兴看着一脸忧愁的嘉庆，悄然说道，
“皇上，奴才想到一个人！此人坚贞果敢，性格实朴，而且门生遍布，皇上若是能把他拉过来，那么皇上对抗和珅的胜算，会至少增加三成！”
嘉庆猛地一抬头，看着广兴，问道，
“谁？”
只听广兴悠悠地说道，
“沈初！”
嘉庆把沈初的名字，在嘴里咂摸了好几遍，仿佛是自言自语地说道，
“沈初……沈初……这个人朕晓得，是个廉洁奉公的好官，太上皇倚重为学政，外放了五次，官声一向不错……”
广兴接着说道，
“皇上，您还记得，两三个月之前，奴才还在湖广办差的时候，在一次朝会上，沈初对于湖广百姓叛乱原因的分析，一针见血，而且不惧和珅强权，奴才回来之后打听了此人，得知此人秉性纯良，个性忠贞，而且胸有城府，老重持国，有他在皇上身边为您出谋划策，纵然是和珅也要忌惮三分！”
嘉庆却是说道，
“你是有所不知，朕其实早就知道此人，只不过沈初一直被外放学政，朕没有机会跟他多加相处，更谈不上恩典，他沈初又如何肯依附于朕！”
“皇上，此言差矣，沈初作为汉人大家，饱读诗书，君臣之道他早就详熟，皇上，您是九五之尊，在他心里就是君父之位，他沈初为殿下文臣，君君臣臣的道理，他不会不懂，这也是大清文人所一直追求的儒家道义之所在，只要皇上金口玉言，他沈初断然不会拒绝皇上，也不敢不能拒绝皇上！”
嘉庆思考片刻，觉得广兴说得这句话，有理有据，面面俱到，但是他心里还有有一丝担忧，他说道，
“话虽如此，但是沈初最近是无功无绩，而且众大臣也都知道朕跟沈初不熟，如若是贸然提拔，恐怕引起非议……”
广兴走到嘉庆面前，恭敬地说道，
“皇上，您怎么忘了，再过一个月，便是今年科考的时间，他沈初作为文臣大家，主持今年的科考再名正言顺不过，待科举完成之后，作为功绩，沈初直升军机处也是理所应当的！”
嘉庆想了想，从通炕上跳了下来，面带喜色，道，
“广兴，看来你去湖广历练了一番，长进了不少！更衣，去军机处！”
广兴却是躬身道，
“都是皇上调教得好！不过四位军机大臣都在军机处忙活了一整个通宵了，现在的脑子肯定是一片混沌，皇上是否明儿再去议一议这事儿？”
嘉庆却是舔了舔发干的嘴唇，眼睛里闪出一丝幽怨的神光，头也不回地说道，
“就现在！”
嘉庆身上换了件崇黄色江南蚕丝的薄袍，腰上别着黄带子，一方铜钱大小的白色骨玉坠在上面，显得甚是扎眼，脚下踏着一双明黄色的千风靴子，显得尊贵异常，军机处门外，鄂罗李一声尖叫，道，
“皇上驾到！”
军机处原本繁杂的气氛顿时冷了下来，所有人都跪迎嘉庆，嘉庆昂首阔步地走到了上位，坐定，左手虚抬，说道，
“诸位臣工请起！”
和珅，福长安，王杰，董诰四位军机大臣靠拢在嘉庆身下，嘉庆一一扫视，见四人尽是满眼血丝，眼眶通红，身心俱疲，显然是熬了一宿了，而福长安更甚，连鼻子都是红彤彤得，显然是大哭一场之后，咬着牙来军机处当值的。
“今日朕把四位臣工召集起来，是有件非常重要的事情商量，礼数都免了吧，各位臣工请坐！”
四位军机大臣依次落座，和珅福长安坐在嘉庆的左手边，董诰和王杰坐在嘉庆的右手边，各自绷着脸，低着头，没有说话，嘉庆看着和珅和福长安疲惫不堪的面色，嘉庆心中腾起一丝久违的，报复得手的快感，转而又看着王杰和董诰同样是身心交瘁的神色，心中蓦得又泛起一阵罪恶感，嘉庆说话尽量温和，以掩饰内心的真实情感，他说道，
“昨儿朕看军机处的灯亮了一夜，想必是发生了大事，诸位臣工跟朕说说！”
四位大臣面面相觑，昨晚的军机处忙碌不堪，四人竟然忘记了给嘉庆这位皇上上折子，王杰率先站了出来，一拱手，说道，
“皇上，经略大臣，征西南大将军福康安在苗疆殉国，太上皇连夜发来谕旨，让湖南巡抚姜晟把福康安的遗体镇上冰块，火速送往京师，同时让军机处拟定福康安身后事操办的礼数，以及其继任人选的问题，昨儿我们四位却是是在军机处忙了一宿，刚刚才拟好了内廷邸报将要发出去。”
嘉庆佯作吃惊，从椅子上蹦了起来，一辆惊恐神色，大呼道，
“什么！福康安殉国了！”
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