福长安突然惨叫一声，把嘉庆吓了一跳，只见福长安泪涕横流，匍匐在地，一边痛哭，一边捶地，大呼道，
“皇上，家兄……家兄……真的是……去了！”
“福大人，请节哀……”
福长安哭的悲天恸地，捶胸顿足，也不知道是几分真，几分假，只是看着满脸又是鼻涕又是泪的，看得嘉庆都有些于心不忍，连忙看向侍立在一旁的鄂罗李，说道，
“福爱卿快快清起！鄂罗李，快把福大人扶起来！”
嘉庆看着起身并退到一边的福长安，然后说道，
“太上皇巡行承德，将国家政务暂由朕来处理，朕是万万没有想到，上来的第一件事，竟然是福康安将军不幸亡故于云贵，这是自朕登基之后，大清国最重大的损失，今儿各位中堂也都在，一块议一议，福康安大将军的身后之事，该用如何礼数操办？福大人，你是福康安大将军的亲弟弟，你先来说说。”
福长安又站了出来，低着头，颤抖着声音，泪眼婆娑地说道，
“回皇上的话，早在三个月之前，太上皇在禅让大典之上，亲封福康安为固山贝子，这也是吾兄这一辈子中最受隆宠之时，此番不幸亡故，身后之事当以固山贝子的礼数来操办！这也是昨晚奴才和其他三位中堂拟出来的结果。”
一句话，让嘉庆的脸上露出些许尴尬，福康安是贝子，那岂不成了嘉庆的兄弟，而福长安跟福康安是亲兄弟，那言外之意就是你福长安也成了嘉庆的兄弟？不过虽然嘉庆心中略有不快，但是福长安所说的话也没问题，嘉庆即便是想辩驳也无从谈起，只能稍稍一笑，快速回避这个问题以缓解尴尬，嘉庆继续说道，
“不知道军机处在福康安亡故之后，其继任将军的问题，是推举何人出来？”
四位大臣又不说话了，各自低着头，此事事关重大，这次，连王杰也不敢站出来，嘉庆故作地轻松，目光瞥向和珅，面容带着稍稍的笑意，说道，
“此事朕觉得朕和太上皇都是一个心思，这个人选，非和琳不能任，和琳驻藏五年，剿清患匪，治理民生，使西藏一派祥和，此番又去云贵剿苗匪，连胜连捷，甚至都斩杀了苗匪的头目，而且和琳与福康安同在云贵剿匪，对云贵的风土人情也十分熟稔，朕以为和琳当是此职的不二人选，你们也应当上奏太上皇，推荐和琳接任福康安之职！”
显然，军机处对于福康安继任者这个问题，四位辅政大臣没有商量好，也没有票拟出人选出来，当嘉庆说出和琳这两个字的时候，王杰是冷哼一声，撇脸过去，显得不屑一顾，而董诰依旧是面容不改，一脸的淡然——他一向如此，泰山崩于前而面不改，福长安却是有些不敢相信自己的耳朵，瞪大了眼睛看着嘉庆，满脸的不知所措，而当和珅听到嘉庆的这句话，脑子里犹如闪过一个晴天霹雳，直接劈晕了和珅，和珅的大脑一片空白，马蹄袖也没打，下意识地就跪在地上，面容扭曲，满脸惊恐道，
“不可！皇上万万不可！”
嘉庆却是一脸惊讶地表情，慌道，
“和爱卿，您这是为何！鄂罗李，快把和爱卿扶起来！”
鄂罗李上前扶住和珅，和珅叩首，只是不起，说道，
“奴才以为和琳万不能担任此职！”
嘉庆疑惑地问道，
“这是为何？”
和珅支支吾吾，只是不说，这里头藏着的事儿，他也不能说，只是颤抖着身子跪趴在地上，任凭鄂罗李拉扯，只是不起，也不说话，只一个劲儿跪趴着，气氛陡然有些尴尬，董诰站了出来，拱手对嘉庆说道，
“皇上，福康安手中的这十万大军，乃是大清国最为精锐的军队，苗患之地，也不容有失，统帅之人，必要德高望重，军务完备才可，臣以为此事要从长计议，耐心斟酌，待承德的回函批下来之后，再做定夺！”
董诰这是婉言提醒嘉庆，嘉庆虽然是皇上，但还没有实权，能够乾纲独断的人，现在还在承德坐着呢，嘉庆面上再度露出一扫而过的尴尬，两叶浓眉微微有些聚拢，徐徐缩小了眸子，说道，
“好吧，就依董中堂所言！此事事关重大，你们各自拟一份折子，上递到承德！和爱卿快快请起吧！”
“嗻！”
和珅这才起了身，退到了一边，坐在旁边的福长安心眼直，张大了嘴，瞪大了眼睛，看了看一个要力荐和琳的嘉庆，一个力推和琳的和珅，满脸的不可思议，其中的弯弯绕，他这副直肠子怎么能想得明白。
嘉庆又端起了茶杯，一边呷着茶水，一边缓缓说道，
“好了，第一件事说完了，咱们再议议第二件事，再过一个月，就是恩科了，此次恩科，乃是朕登基之后的首次恩科，所以必须要彰显朕的取才之心，派去江南的主考，必须是博学多才，博古通今之人，而且还要在江南士子们中资深望重！你们觉得谁最为合适做这个主考？”
王杰首先站了出来，拱手道，
“皇上，不必再议了，此人满大清国只有一人可担任此职！”
嘉庆喝着茶，头也不抬，似乎他早就知道了王杰所说的何人，嘉庆问道，
“王中堂说得可是纪昀？”
王杰点了点头，说道，
“正是纪昀纪晓岚，纪昀在大清国有着第一才子的称号，在天下士子们的心里也是德高望重的老师和前辈，所以，臣以为此职非纪昀莫属！”
嘉庆却是一脸不以为然的表情，他放下茶杯，从上位站了起来，看着王杰，说道，
“王中堂所言甚是，但是太上皇曾经评价过纪昀，说他沽名钓誉，夸夸其谈，盛名之下其实难副，而且私德有失，朕以为此人不在此次会试主考官的考虑范畴之内！”
王杰和董诰面面相觑，纪昀这个人，性格的确是古怪了一点，太上皇也经常训斥于他，但是抛开其他的不讲，单论才华和在士子们心中的威望而言，满大清无人能出纪昀右者，要不然太上皇也不可能安排纪昀去修《四库全书》，这个主考官的椅子，连纪昀都坐不了，难以想象谁还能心安理得地坐的下。
王杰，董诰都不说话了，和珅也不说话，一副事不关己的态度，和珅虽然贪婪无度，但是他有“三不贪”，一是事儿办不成不贪，二是不贪朝廷的赈灾款，这第三就是不贪科举的钱，前两个自不必说，单论这第三不贪，其实是和珅不屑于贪，参加科举的举子，大多都是穷酸书生，要他们三五两银子就跟要他们命一样，而且这些人以所谓的傲骨为荣，根本就不怕把事儿闹大，要是想从他们身上搜刮点银子，如若不慎，沾上了就是一贴狗皮膏药，不掉一层皮扯不下来，所以和珅历来就不打科举的主意。
董诰站出来，用他一贯稳健低沉的声音，说道，
“不知皇上心中可有人选？”
嘉庆也不忌讳，直接说道，
“朕以为，沈初为人方正，德高望重，被太上皇委以学政多年，造化百姓，填愚一方，实为此次主考的不二人选。”
单论沈初的学问以及在天下士子们心中的份量，他丝毫不弱于纪昀，只是多年外派，不在北京城，因而跟王杰，董诰，和珅这些京官包括嘉庆的关系都不算是熟稔，嘉庆力推沈初，人是没选错，但是却犯了科举的一个大忌，又是王杰头一个站了出来，瞪着两只牛眼睛，拱手说道，
“皇上，老臣以为不可，沈初与纪昀不同，纪昀久任京官，一心向学，鲜有外任，而沈初则是先后五次在河南，福建，顺天，直隶，江西担任学政，门下弟子无数，他们若是依仗授业恩师的威望，一股脑拥到江南参考，一则怕沈初磨不开面子，有徇私舞弊之嫌，二是众多弟子一同参考为官，有结党营私之患，此为科举大忌，因此老臣以为江南主考这个位置，沈初断不可行！当由纪昀为主考才为妥当！”
王杰说话，从来都是直截了当，对就是对，错就是错，旗帜鲜明，毫无回转的余地，不仅是跟嘉庆这么说，跟太上皇也是这么说，嘉庆也不怪他，扭头看着王杰，说道，
“王中堂，您错怪沈初了吧，朕闻沈初官声不斐，且为人老成持重恪尽职守，纵然弟子来投，朕想，以沈初的风评，也断然不会有徇私舞弊之举，而所谓的结党营私，是否有夸大之嫌，官都是朝廷给的，又不是沈初给的，他们感念的是朝廷的恩德，而不是沈初的私德！”
董诰也站了出来，摸着一把胡子，缓缓说道，
“皇上，朝廷派沈初作为江南主考，自然是光明正大的，但是如若高中者真是沈初的学生，纵然此人真的是真才实学，也不免被一同参考的考生所怀疑，《孟子》有曰，君子不立围墙之下，此举纵然是皇上不怀疑，臣不怀疑，天朝百官不怀疑，但是怎么能让天下书生不怀疑？”
嘉庆一时语塞，没有想到，自己作为当今大清国的皇上，连选拔个主考官这样细枝末节的小事，竟然也是这么难，连遭军机处两名大臣的极力反对，话已至此，就连嘉庆自己也不方便再坚持了，于是嘉庆从交椅上站了起来，慢踱着步子到下堂，思考片刻，扭头看着和珅，随口说道，
“和爱卿，您以为呢？”
和珅则是一副事不关己的样子，对他而言，谁做主考都无所谓，不过场面话还是要应付的，和珅站出来，说道，
“皇上，此次恩科，乃是皇上登基之首次恩科，此次恩科的目的不仅仅是为朝廷选材，更是要彰显皇上的取仕之心，所谓主考者，必须是德才兼备之人所不能任，目前来看，满大清国只有纪昀和沈初二人才可担任，奴才以为，纪昀为主考，沈初为副主考此举甚为妥当！”
和珅就是有这样的本事，一席话说下来，看似冠冕堂皇，有理有据，但实际上，说了跟没说一个样，不过这句话，也倒是给了嘉庆台阶下，再问福长安，福长安当然是以和珅的话为首，嘉庆颇为无奈地说道，
“既然如此，就当以和爱卿所言，暂定纪昀为主考，沈初为副主考！”
嘉庆折回交椅上，看着四位大臣，说道，
“好了这事儿也议完了，还有最后一件事，想跟诸臣工商议。”
和珅，福长安，王杰，董诰四人各自坐定，听着嘉庆缓缓说道，
“自世宗宪皇帝设立军机处，这将近一百年下来，军机大臣的人数，多则八九人，少也有六七人，太上皇执政的这六十年，军机大臣便一直固定在六人制，如今阿桂身染沉疴，久不能愈，庆桂又被调到了山东查看河防，军机处目前便只剩下了四位臣工，各位中堂不分昼夜，殚精竭虑，为国分劳，着实是辛苦，于是朕便打算着再填补一人进军机处学习行走，也为四位中堂大人分一分肩上的担子，四位中堂都推举个人上来，咱们一起议一议！”
嘉庆不冷不淡的一句话，说得军机处的四位军机大臣面面相觑，嘉庆从他们的面相上看，就能猜出他们心里都在想着什么，提拔新人入职军机处，这事儿不经过太上皇那关，单论嘉庆自己能说的算吗？
不过在四位中堂的心里，还是多想了一层，满朝文武，各方势力错综复杂，牵一发而动全身，朝局凶险远不是刚刚登基不几个月的嘉庆所能拿捏的，这些事在座的四位中堂都心知肚明，但是明面上可一句话都不能说。
王杰率先站了出来，看着嘉庆，说道，
“皇上，军机处乃是大清国权利最为集中的地方，能够入职军机处，必须是人品和官品两把抓的人，满朝文武那么多人，贸然简拔一位，恐怕大家心里都不服气，平地里生出事端出来，这事儿恐怕也不是三言两语能够说清楚讲明白的，还望圣上三思而行！”
和珅听到王杰的话，鲜红嘴唇拧到了一起，还以为王杰是在骂自己，不过再听王杰后面的话，和珅才释然，这个王杰生怕嘉庆听不懂自己话里的意思，已经极近委婉地提示嘉庆，不想嘉庆却好像压根没听明白，看着王杰，说道，
“王中堂所言甚是，军机处一职的确是事关重大，不可草率行事，朕意也不是现在就马上下诏，而是在六月恩科结束，深思熟虑之后，再议军机处人选，四位中堂也都各自回去想想，何人担任此职最为妥当！”
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