董诰从椅子上站了起来，低着头想着，毕竟董诰也是在尔虞我诈的官场中走过来的人，片刻之间就反应了过来，猛地扭头看着纪昀，说道，
“难道是……”
“嗯，董公想得不错，就是这个不字！”
二人都没有再说话，下人端着新换的茶杯，轻轻放在纪昀旁边，纪昀端起来，喝了一大口，然后举着大拇指，赞叹道，
“好茶！好茶！开春的洞庭碧螺春！刚才喝的太急，没品出味儿来！真是好茶，比我家的茶叶沫子好太多了！”
纪昀做人一向如此不羁，在董诰家里就跟在自己家一样随便，董诰也是见怪不怪了，他却是没有接纪昀撇开的话茬，微微低着头，略一沉思，道，
“纪大人，您可能多想了吧，跟您说句实话，您这个主考官的位置，还是王中堂和和珅推荐的，难道就这么一会的功夫，和珅就变了卦？”
“难说！”
纪昀又连吃两口茶，一杯又吃净了，他端着空茶杯看着董诰，说道，
“我是觉得和珅要打今年科举的主意，保不齐和珅刚下了军机处，就有屡弟不中的举子拿着银子找到了和珅，和珅这个人的秉性，您又不是不了解！有奶便是娘，有银子就是爹。”
董诰端起自己未动的茶杯，缓步走到纪昀身边，把自己的茶杯放在纪昀的案子上，自己也径直坐在下堂，看着纪昀，说道，
“可是据我所知，和珅这个人贪归贪，但是历来不打应举士子们的主意，怎么这回……”
“董公，贪官贪钱，跟肉包子打狗一个道理，能有什么理儿可言，我纪昀这会前来，就是来知会董公一声，您老要做好准备，明儿我纪昀就告假了，不蹚这趟浑水！”
“不行！”
董诰的声音斩钉截铁，双眼紧紧盯着纪昀，说道，
“如若真如纪大人所言，那么为了今年参考的江南士子们，我董诰也要拼死向皇上上奏，让您当这个江南主考！别人我信不过！”
“可别！可别！”
纪昀慌忙摆着手，站了起来，面露惊慌之色，道，
“我纪昀就是一文人，手无缚鸡之力，朝无一卒朋党，我累了，也乏了，不想再卷入勾心斗角，尔虞我诈的朝局纷争中去，虽然王公不待见我，但是说句实话，您董公和王公都是高光伟岸之人，也是我纪昀在满朝中为数不多所真心佩服敬仰的人，天如果塌下来，有你们的肩膀扛着，也轮不到我纪昀，我只想和光同尘，随波逐流，只不过这一次，事关江南士子们的前程，我纪昀身为文臣之首，也是责无旁贷，这才站出来跟董公您说上这么一句，至于怎么办，董公您自己拿主意！”
纪昀自诩自己为“文臣之首”丝毫没有顾忌旁边站着的董诰，在这种环境下，随波逐流也不是一个什么好词，但是纪昀说起来却是丝毫的不避讳，董诰的双眼如同老鹰一般，紧紧地盯着站起身来的纪昀，在他的心里不知道怎样去评价纪昀，想当年纪昀刚刚入士之时，也是个愤世嫉俗的人，也成天跟和珅过不去，变着法得让和珅难堪，不过后来纪昀让和珅摆了一道，导致纪昀被发配到了新疆种了三年葡萄，回来之后的纪昀就像是变了一个人，原来身上的那些毕露的锋芒都被打磨得无比圆滑，与和珅之间的态度，也日渐升温，董诰知道，纪昀不同于和珅，他不敢贪，但是对于贪官，他也不敢说，更别说去抗争，此时的纪昀他只想做一个与世无争的朝野散人。
董诰自知无力再劝说纪昀，便只能无奈地放任纪昀离开，临走还送了纪昀一包碧螺春茶叶，董诰坐在交椅上想了好一阵，对下人吩咐道，
“你先去王杰府上，把王中堂请过来，然后再把吴熊光给我叫过来。”
“是。”
和第，嘉乐堂，和珅换了一身绛红色的苏蚕纱袍，自坐在上位喝着茶，刘全却是慌慌张张地跑了进来，说道，
“老爷，果然不出您的所料，咱们前脚刚走，这纪昀就出了草堂！”
和珅眼皮也不抬一下，继续喝着茶，问道，
“去了王杰府上还是董诰的府上？”
“董诰！这纪昀在王杰的府外转悠了一会，不知怎么的始终是没进去，连门都没叩，又扭身直接去了董诰的府上！”
和珅抿着鲜红的嘴唇，眼睛都快挤到了一起，他轻笑道，
“王杰这个人，个性激进，看不惯纪昀的鼠首两端，这纪昀自然是知道，他怕进去了一言不合，被王杰轰了出来……他在董诰的府上呆了多长时间？”
“时间不长，不到半个时辰就出来了，老爷您真是料事如神，就是不知道他们在谈些什么！”
“谈什么，还能谈什么，以纪昀的聪明劲，他能看不出来我送他酱鸭子的用意？想必是跟董诰商量对策去了！”
刘全靠近和珅，双眉一皱，瞪了瞪眼睛，小声说道，
“老爷，我早就跟您提过醒，这个纪昀对老爷您是阴奉阳违，明里一套，暗里一套，可老爷您却还是一如既往交好纪昀，这让小的着实不解！”
和珅放下茶杯，站起身来，一双漂亮的丹凤眼撇着刘全，说道，
“纪昀号称是文臣之首，拉拢了他，就代表拉拢了一圈文人，这些人虽然对我和珅来说没什么用处，但是总比到处给自己树敌要强，不过你也不用担心，他纪昀现在没有胆子敢明里跟我和珅过不去，如果是其他事，他纪昀半个字都不会对别人提，只不过这次是科举，事关江南士子，这戳中了纪昀的痛处，所以他才敢冒着风险去找董诰，但是我估计，纪昀也只是虚晃一枪，随即便置身事外，若是董诰让他来真的，他纪昀还真的不敢！”
刘全摇晃着瘪瘦光秃的脑袋，轻轻点了点头，呲着满口黄牙，笑道，
“那是，他纪昀有几个胆子敢跟咱老爷作对！”
和珅收起脸上的笑容，随后踱步到大堂上位，坐定，对刘全说道，
“也该是时候布局了！去把高甸给我叫过来！”
“嗻！”
少倾，穿着一身青灰色的粗布长衫的高甸弓着腰，趋到大堂，径直匍匐在和珅脚下，头也不敢抬，口中喊道，
“小的给和大人请安！”
和珅的脸上冷冷清清，一丝表情都没有，左手虚抬，轻声说道，
“起来说话！”
从跪在堂下，身子微微颤抖的姿态，也能看出高甸此时的内心究竟是有多惶恐，他不敢起身，和珅脸上露出不耐烦的神色，站在和珅旁边的刘全却是尖着嗓子，呵斥道，
“让你起来你就起来！别磨磨唧唧的耽误时间！我们老爷忙着呢！”
高甸这才站了起来，不过依旧是弓着腰，低着头，看都不敢看和珅一眼，这是和珅第一次见高甸，之前都是自己吩咐刘全给高甸传的话，和珅说道，
“你且抬起头来！”
高甸缓缓抬头，一张方脸倒是平平无奇，只是这左边眉心的一处小手指盖大小的痦子甚是扎眼，和珅微微吸了一口凉气，皱着眉头，若有所思地说道，
“你叫高甸？我是不是在哪见过你，怎么如此熟悉？”
高甸连忙低了头，低声说道，
“和大人若是见过小人，那便是小人祖上积德，只可惜小人没有这个福分，自小在扬州长大，之前从未来过京城，和大人，您可要帮小人谋个出路啊，小人现在身无分文……”
“好了好了！别说了！”
和珅满脸不耐烦，一挥手打断了高甸的哭诉，端起茶杯，说道，
“上回你的差事办得不错，我很满意……”
高甸连忙借坡下驴奉承道，
“这全是和大人妙手，小的哪有半寸之功！”
和珅缓缓点了点头，话锋一转，看着高甸，说道，
“说实话，你纳捐的三千两银子，连个七品知县都捐不到，还差八百二十两银子！”
高甸慌忙又是跪在地上，听说话的语气，都快哭了，只听高甸说道，
“和大人，小的变卖了扬州祖业也只凑了这么多银子，小的实在是没有了，说实话，现在小的身无分文，连在京城立足恐怕都难以为继……”
“怎么又说这个！起来起来！本官又不是跟你要钱！”
和珅满脸的不耐烦，说道，
“你看我差你那千八百两银子吗！”
高甸慌张地起了身，颤抖着身子，拉耷着脑袋，立在躺下，听着和珅说道，
“你为我办了事，就这还不值八百两银子？今儿跟你说的不是这事儿，而是你出路的事儿！”
高甸等的就是这一刻，虽然他低着头，但是脸颊因为极度的兴奋，瞬间潮红，手指都在微微颤抖，只见他恭敬地立在堂下，不敢插一言，静静地听着和珅说道，
“捐纳一般有两条出路，你自己选，一是去国子监，当个例监生，熬个三年五年过了例考之后，一般是调到翰林院做个侍读或者去库管做个编修，但是一般等待的时间比较长。”
高甸斗着胆子，颤抖着声音问道，
“大人，那一般是要等多长时间？”
“那就说不准了，有了缺，先轮举监生，再轮荫监生，之后便是优监生，最后才轮到例监生，三年五年也是它，十年八年也不算长，你看看翰林院侍读或者库管编修那些人，哪个不是须发皆白的老学究。”
和珅瞄了高甸一眼，只见高甸憋着涨红的脸，不说话了，显然对于这个出路不是很满意，和珅收回目光，继续说道，
“其二便是以候补知县的身份继续待着，这次我可以在名单上，把你的名字往前提一提，这个时间要比例监生任职要短得很，不过通常也需要个一两年的时间，而且地方也不固定，两广出缺了，就去两广，云贵出缺了就去云贵，山东出缺了，就去山东！”
听完和珅的话，高甸的脸上，犹如被人倒了一桶冰水，瞬间由红转绿，显然高甸是对这两条出路都不是很满意，和珅不说话了，高甸却是小声说道，
“和大人，就没有第三条出路吗，这两条，一个等得时间太长了，一个地方还不知道在哪，小的……小的实在是……”
“好个不识趣的狗杀才！”
刘全听着生气，颐指气使直接开口骂道，
“一共就捐了三千两银子，还他妈挑挑拣拣的……”
高甸被刘全骂得直缩脖子，再一句话都不敢说，和珅却是伸了伸手，止住了刘全，说道，
“当然，还有第三条出路，如今春闱马上就要开始了，你回江南取个贡生，秋天再来京城参加秋闱，有了名分，一切都好办了！”
高甸却是哭丧着脸，说道，
“大人，您不是不知道，小的在江南连考三届，无一中榜，这才走了捐纳的路子……”
和珅却是不说话，端起案子上的茶杯，兀自喝着茶，脸却是瞥向一边，刘全用手指着高甸的鼻子，说道，
“说你笨你还是真蠢，前三次你考不上是你活该！这一次有我们家老爷帮衬着你，小小的会试，也就是我们老爷一句话的事儿，别说是你了，就算是不识字的，我们老爷……！”
“咳咳……”
听着刘全越说越离谱，一口茶水堵在嗓子眼差点憋死和珅，刘全也知道自个说过了，缩回了手指，不说话了，高甸满脸喜色，这才敢抬头看了一眼和珅，随即又迅速低下头，说道，
“大人，您不是不知道，卷子上，考生的名字一侧都是封存的，您怎么能找到小人的卷子，怎么做还请大人示下！”
和珅放下茶杯，轻轻压了压嗓子，说道，
“这好办，你回去打听一下今年参加春闱的生员里，谁的才学最好，名字告诉我，然后你的卷子，最后一个国字不加点，我吩咐下去，把你们两个人的卷子给调换了，这不就成了！”
高甸大喜，慌忙跪在地上，大呼道，
“和大人之恩，小人没齿难忘，您就是我高甸的再生父母，日后和大人如果有用得着小人的地方，小人上刀山，下油锅……”
“行了行了！没那么玄乎！退了吧！”
和珅又端了茶，满脸不耐烦地赶走了一脸喜色的高甸，刘全靠了过来，满面不屑地说道，
“这些个酸文人，跟他们要一两银子，就跟杀了他们似的！也不看看自己得这幅丑样子！还想要个官来做！”
听到刘全说的话，和珅的脸上却是换了一副略微凝重的表情，他端着茶杯的手凝在半空，脑袋里似乎在思索着什么事情！
“老爷？老爷？”
刘全见和珅有些愣神，不禁轻唤了几句，把和珅从思考中拉了回来，和珅却是微微皱着眉头，看着高甸离开的背影，像是在自言自语地说道，
“刘全，你有没有觉得这个人有些面熟？”
刘全却是略微吃了一惊，又扭头看着离开的高甸，说道，
“面熟？哪面熟？哎呦老爷，老奴可真没觉得面熟！”
“这样，你派人去查一查这个人的底细，把他上三辈都给我挖出来，记住，一定要暗查，不可走漏了风声！”
“嗻！”
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