不知不觉好些天过去。一天，家里的棉条用完了，刘腊泰进山打柴还没回来。王氏等不及了，只得自己到张三家去买棉条。毕氏将棉条系好递给王氏时，顺便问道：“刘家婶子，上回腊泰兄弟上我这里来赊了三十文钱的棉条，下回方便您就给我捎来。如果手头上紧，放着也不碍事……”
王氏一听给弄懵了。她忙取出三十文钱还给了毕氏，心想儿子腊泰看样子忠厚老实，却背着自己干如此勾当，她越想越生气。傍晚刘腊泰打柴回来后，王氏等他把柴禾一放，厉声喝道：“腊泰，你这个不长进的东西，给为娘跪下！”
刘腊泰不知发生了什么事，只得在王氏旁边跪下，心里暗自嘀咕道:娘今天怎么啦？难道是我又做错了什么？他琢磨了一阵，也没琢磨出一个头绪来，于是问道：“娘,您教训孩儿是应该的，只是……孩儿不知今天做错了什么？还望娘明示……”
王氏气呼呼地道：“你自己做的事难道还不明白？”
刘腊泰道：“孩儿愚笨，实在想不起来了，请母亲明示！”
王氏一听更是气不打一处出，拿起棍子朝刘腊泰的屁股狠狠地打去，边打边骂道：“我打死你这个不长进的东西！还没长成人形就干出如此勾当来，到处拆白，将来还不去当抢犯、强盗？”
她打得气喘吁吁、两臂发软，而对刘腊泰来说不过像搔痒。王氏打累了，将棍子一扔，跪在丈夫刘渔二的灵前哭了起来：“孩子他大(爹)，快来管管你这不长进的儿子吧！才这么一点就出去拆白，将来如何得了哇？我不想活了，不如随你去了算了……”
她边哭边用头不停地撞神柜门。刘腊泰忙抱着王氏哭道：“娘，您怎么教训儿子都行，您可千万不能作贱自己呀！”
王氏怒道：“气死了娘，省得有人管你，长大了好去当流大鬼、当抢犯！你这畜牲，今天就在这里给为娘跪一夜！”
王氏说罢，气呼呼地到房里纺线去了。刘腊泰跪在地上想来想去怎么也想不明白自己到底做错了什么。突然，他猛地想起了那蹲木人，一下醒悟过来：母亲口口声声骂我拆白，难道是为那三十文钱的棉条赊账？是啊，转眼过去二十来天，早将赊棉条的事忘得一干二净……看看我，真是猪脑子！可又没去打鱼，到哪里弄三十文钱去还呀？
不知不觉天已破晓。王氏罚刘腊泰跪了整整一夜，心里的气也消得差不多了，走过来问道：“你这不长进的东西，知道妈为什么要罚你吗？”
刘腊泰道：“母亲莫不是怪孩儿瞒着你去赊了棉条？”
王氏道：“钱是小事，拆白乱谎才是大逆不道！为娘问你，你拿那三十文钱去做了什么？要说实话！”
刘腊泰道：“孩儿不敢说……”
他怕母亲责怪他，家里穷得叮当响，自己却拿了钱去买木头人玩。王氏道：“只要你说实话，妈决不责怪你！”
刘腊泰这才将买木头人的事说了出来，并撩开衣服从怀里取出木头人递了过去。王氏接过去一看，原来是一蹲铁拐李的木头雕像，转怒为喜，边在手里摆弄、边说道：“我儿快快起来……既是如此，你何不早说？冤枉受了这一夜的苦！”
却说邻舍张三，过去靠帮工度日，实在不容易。后来他改做贩鱼的生意，一天下来还能落成几十文钱。刘腊泰一见不觉动了心。
一天，刘腊泰同王氏商量说：“妈，您年纪大了，一天到晚纺纱织布忙得头不起、腰不起，也挣不了多少钱。人家张三大哥到鱼行赊鱼卖，一天下来也能落成几十文钱，我也想去试试，不知妈意下如何？”
王氏道：“儿啊，不是妈不放心你去。你想想，赊鱼卖鱼都是些精明能干的人干的事。你为人忠厚、本份，如何干得那样的买卖？不如跟妈卖棉纱吧，这样靠得住！”
刘腊泰道：“总不能让孩儿跟您卖一辈子棉纱吧？再说您也老了，不能再这样劳累了，就让孩儿出去试试，说不定能闯出条路来呢？”
王氏想想也觉得是个理，可她还是有些不放心。见儿子执意要去，只得勉强答应了。
第二天一早，刘腊泰便来到张三卖鱼的地方，请张三到鱼行给他赊点鱼，让他也跟着卖。张三见刘腊泰小小年纪就这样懂事，非常高兴，忙替他到方家鱼行赊了些鱼，让他将鱼摊摆在自己摊子的旁边一起卖。有张三照顾，刘腊泰的买卖还算顺利。
一天，张三有急事要离开一会，向刘腊泰嘱咐了一声就去了。张三在这里的时候，摊子上没有生意。张三一离开，买鱼的便纷纷到这里来找他买鱼，刘腊泰高兴极了。不等晌午，两筐鱼卖了个筐底朝天。张三回来一看，见刘腊泰把两个摊子的鱼全卖光了，夸他真有能耐。可是一盘存，却亏了几十斤鱼。原来，那些买鱼的人欺刘腊泰忠厚老实，算账付钱总是丢三去五。而刘腊泰使秤时一斤鱼总要丢去二、三两，算账时也常常是将零头去掉。这样一来，使秤、算账两头亏。张三不由叹道：“照这样做下去，不知亏多少银子进去，这可如何是好？腊泰呀，看来这贩鱼的买卖你真不能做。我看不如这样，从今往后，你就给我帮忙打下手，每天我分些银子给你如何？”刘腊泰只得点头应允。
不知不觉两年过去。刘腊泰天天起早贪黑，跟着张三一起贩鱼卖鱼，张三每天分些钱给他回去买米买菜。日子虽然过得不宽裕，一家三口人的生活总算推得过去。
转眼端午临近。气候虽然一天比一天热，但大小是个节气，买鱼的人也多起来。尤其是端午这天早晨，还不到两个时辰，赊来的鱼已经卖得所剩无几。为能多卖上几个钱，张三吩咐刘腊泰说：“鱼快卖完了，我走不开，你就代我再到方老板那里去赊三十斤鱼来吧！”
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