公元1056年,宋仁宗至和三年夏,淮河流域发生特大洪水。暴雨肆虐,淮水猛涨。舒州正值淮河流域下游,整个舒州，一片汪洋。舒州城被洪水围困已经好几个月了,洪水给百姓的生活带来了极大的不便,人们都企盼着洪水早日退去。
一个大雨漂泊的晚上，王安石带领着他的同僚和下属，依然奋战在抗洪指挥的最前线。
历时三月的大暴雨，使得淮南两路、两浙路到处是洪水。前阵子的雨刚停，后阵子又下开了，连绵不断的大雨不仅冲毁了道路，更重要的是快要成熟的庄稼将遭受暴雨的“洗礼”，百姓有可能颗粒不收。
眼看着积水不去，王安石忧心忡忡，该怎么办呢，如何才能保住老百姓救命的口粮啊！目前他们采用的方法是“堵堤”的方法:先将快要溃决的河流用装满沙石的麻袋堵住，然后用白茅封住各麻袋之间的缝隙，白茅堵口，筑成“铜墙铁壁”，防止洪水冲毁农田。但是采用这种“堵截式”的抗洪方法，有着很大的局限性，一旦雨天持续时间过长，水量猛增，洪水完全有可能冲垮整个“堵截带”，到时后果不堪设想，泥水伴着沙石冲进农田，对水稻是更严重的摧毁。所以目前的当务之急是找到另外一种抗击洪水的方法，这个问题久久的困扰着年轻的王安石。
奋战了一个晚上，王安石的衣服早已湿透了，回到府邸里，换了衣服，本想再看看书，可是实在太疲惫了,倒头便睡。
不知不觉已是天明。王安石赶紧叫佣人拿来自己的长衣，踏门而出。雨变小了，不过依然下个不停。王安石望着远处郁郁葱葱的山脉，他仔细观察山上因大雨奔泻而下的水流，流向、水量，边看边想，顿生灵感。山顶的水流分支最少、流速快，山腰分支渐渐增多，山底支流越来越多、且流速慢。雨水就像人的血管分布一样，由动脉到毛细血管，越往四周越细小，山顶、山腰支流少清晰可见，而越到山底支流越密集，且最终都汇入山间溪水。这不正是抗洪的好方法吗？王安石叫上他的侍卫李晟华，骑马立刻赶往洪灾最严重的地区，他考察了当地的地形，洪水流量，迅速地制定出了抗击洪水的新方案 ，他让晟华吩咐下去，在原先“截流”抗洪的基础上，采用“疏导”的方法，从主干河流的中部凿开，将主干河流的水分流，导入荒废的山区或野地，由缺口处流出来的水流渐渐形成较大的支流，每条主干河流必要时多“疏通”几条支流，以减轻主干河流的水量压力，再沿支流因地制宜“凿开”几条更小支流，慢慢地洪水水量将越来越小，便不会对百姓造成大的危害。
方案制定出来了，王安石下令各辖区依照他的指示，全部采用新的抗洪方法，以“疏导”为主，“堵截”为辅，抗击洪水。政令执行下去之后，不到一个月，各地纷纷传来好消息，洪水全部退去，大宋各路各地也纷纷效法。两淮、两浙、江南一带百姓拍手称好，非常感谢新到任的舒州通判王安石。
看到百姓们快乐的笑容，王安石内心也有了一丝平静。正准备喝口热茶，忽听外面飞驰的马蹄声：哒，哒，哒，只见李晟华闯入自己房中，噗通，跪倒在地下：
“大人，西夏入侵我陕甘边境，陕甘百姓告急，西夏骑兵所到之处，百姓房屋摧毁，粮畜抢光，妇女收为奴婢，罪行滔天，无法言表。西夏王元昊欲侵占陕甘后，直逼大宋京师汴梁。”
“朝廷难道没有派兵对付西夏吗？”
“派了，可是节节失利，朝廷现在也为这事发愁，西夏入侵我国事小，北方还有个强大的辽呢，听说契丹人个个骁勇善战，勇猛彪悍，战斗力极强。假如西夏由西北直逼京师的同时，辽国趁火打劫，由北边南侵我大宋边境，那么我大宋真是危在旦夕……”
“不用说了，你且下去。”王安石泯了口茶。
辽和西夏屡次侵犯我大宋，王安石不是有所不知，而是目前朝廷对少数名族入侵大宋一事一直没有达成一致意见，有的官员力主击退来犯之敌，维护大宋威严；有的却主张议和，年年给辽、西夏“岁币”，暂求自保。主战派和主和派斗来斗去，弄的朝廷一团雾气，一盘散沙，所以派出的大将领兵作战时难免有所顾虑，生怕得罪朝中某些主和派的权贵，军队战斗力涣散，士兵人心不齐，自然在对外作战时节节败退。朝廷的指示不明确加之军队战斗力弱，是大宋边患不断的首要原因，可是自己不过是一介地方官，保一方百姓平安幸福就够了，根本就没资格插手国家大事。以前自己也写过一些针砭时弊的奏折，提出了许多改革军队的措施，可是时至今日，朝廷一项也没采纳，我王安石虽焦急万分，但毕竟自己官职太小，人微言轻，唉！还是先做好自己分内之事吧。
回想自己刚调任舒州通判时（皇祐三年1051年），到任不久即逢大旱，田地皴裂，百姓无法耕种，眼看颗粒无收，百姓焦急万分，千方百计求雨而不可得，境况之惨烈不忍目睹。为此，他还写了一首诗：
舒州七月一日雨
行看野气来方涌，卧听秋声落竟铿。
淅沥未生罗豆水，苍茫空失晥公山。
火耕又见无遗种，肉食何妨有厚颜。
巫祝万端曾不救，只疑天赐雨工闲。
那些身居高位的官员只管自家幸福，哪管百姓之疾苦，都是些阿谀奉承的腐败官吏！为官不到五年，辖内又发生洪灾，幸好自己想出了好的办法消除了洪灾。旱涝等自然灾害再难对付，只要人尽所能，人尽所用，所有的自然灾害都能解除，不足为惧。可是人事实在很难左右，自己一心想使大宋国富民强，百姓安居乐业，国泰民安，实现自己少年时的理想，建立一个强大的宋王朝。然而这一切必然要触动某些人的利益，必然会遭到很多人的反对，自己的这些新措施也必然触犯大宋开国时的众多体制，有可能激怒皇室和贵族，使自己的改革事业遭受很大阻力，所以当务之急是找一个强硬的后台，作为自己的后盾，而且必须树立自己在朝中的威望，变法才能顺利进行。
王安石踱着小步，一想到百姓所受的苦难，自己所受的这点苦又算得了什么！况且他小时候就有“辅佐君王，富国强兵”的梦想，一看到孤苦的老百姓，他又坚定了自己的理想，只要是对百姓有利的事，即使有千万人反对，他也要坚持下去，这就是他的父亲常说的：
“至诚之理，虽千万人，吾往矣。”为了天下苍生，自己不能有丝毫动摇。
通判，是宋朝特设的一种官职，即州政府的副长官。有监察所在州府官员之权，凡是民政，财政，户口，赋役，司法等事务文书，都必须由知州或知府与通判连署，才能生效。王安石刚到舒州，同僚们就为他接风洗尘，大肆铺张，极尽奢华之能事，觥筹交错，杯盘狼藉，席间王安石感慨系之，赋诗一首：
到郡与同官饮
荒野歌舞犹醉醒，水果山肴同酬酢。
自愧多病少欢颜，独负佳宾此时乐。
王安石置身官场，却不入流俗。
安石虽出身官僚世家，可是到了他这一辈，弟兄姐妹众多，加之父亲王益官职卑微，家庭经济状况并不富裕，甚至有时还要跟母亲吴氏到田地挖野菜充饥，看着这些同僚们这么铺张浪费，王安石很是痛心，“正风俗, 倡节俭”的愿望在他心头又一次强烈起来。
王安石在舒州通判任上时，官府与豪强大贾互相勾结，垄断市场，争着戕害百姓，平民百姓十分可怜，没人替他们说话，更没人为他们办事。在舒州这块昔日“土沃人粮耕”的地方，地主兼并和酷吏横行，竟呈现出“百室无一盈”的情景，因而感叹“三年佐荒州，市有弃饿婴”。目睹兼并恶演，民劳财匮，平民百姓困苦不堪的现实，王安石极力主张抑制兼并，奋笔写诗：“俗吏不知方，掊克乃为才。有司与之争，民更可怜哉”。
当时朝廷昏暗，所用非人，不知如何治国的愚昧官僚执掌大权，而聚敛贪财的酷吏却被当作人才重用，王安石严词抨击。值得说明的是，王安石抑制兼并，并非杀富济贫，而是主张通过减少豪强大贾不合理收入，使贫民不过于受害，从而达到“即增加政府收入，又提高百姓收入”的共赢局面，天下皆利。可见王安石此时执政就闪耀着民本思想的光辉。
这一时期，王安石注重深入民间调查，探究弊政根源。经过深入调查，他看清了豪强兼并是造成国弱民穷的主要原因，也更坚定了他变法的决心，逐步确定其治国理念。安石喜做诗，这时写有《感事》，《发廪》等诗：
贱子昔在野，心哀此黔首。丰年不饱食，水旱尚何有。
尔来佐荒郡，懔懔常惭疚。愿书七月篇，一寤上聪明。
奋笔疾呼，表达了他关切民生疾苦，主张改革弊政的进步理想。在工作作风上，安石主动接近布衣平民，穿着朴素，淡泊名利。王安石少好读书，过目不忘，且非常爱学习，爱提问，爱质疑，凡是他不懂得，他都问。王安石不仅精通诗词文赋，并且对世间百态亦非常了解，农夫如何种田，妇女如何织布等细小问题他也很感兴趣。渐渐地他就养成了一种习惯，嗜书如命，且好做读书笔记，点评书中所记之事，所记之人。常能语出惊人，发人深省，时人谓之：“议论高奇，能以辨博济其说”。执著且精力旺盛，安石身上丝毫没有一点官贵民贱的影子。为了不扰民，王安石经常穿着简陋，深入民间巷陌，与老农彻夜长谈，与长者点评时事，与百姓家长里短，以便真实地了解百姓的生存状态。
身在舒州，心忧天下。王安石对一代诗圣现实主义诗人杜甫推崇备至，在任舒州通判期间，王安石在其住处潜楼辑录一部杜甫诗集，并写成《老杜诗后集序》，同时用诗的形式写成一篇铭文《杜甫画像》，不仅高度评价了杜诗的丰富性和创造性，而且继承杜甫同情广大人民群众的精神，深刻表达了他对杜甫伟大人格的赞颂和仰慕之情，寄托了他远大的政治抱负和批判精神。
“青山老更斥，饿走半九州”“吟哦当此时，不废朝廷忧。常愿天子圣，大臣各尹周。”
“宁令吾庐独破受冻死，不忍四海赤子寒飕飕。”
一种博大凝重之感，映衬了杜甫的伟大，也透露出王安石追仰先贤的节操。
公元1051年，宋仁宗皇祐三年，王安石离鄞（浙江宁波奉化）之时，宰相文彦博力荐王安石任京官，“恬然自守，未易多得”，朝廷特征王安石召试馆职，王安石以祖母年高，先臣未葬，家贫口众，难住京师，辞不赴职。他不为所动，官职，这么好的清要之职他不要，却选择舒州通判这样的地方官职。可见，王安石绝非跑官要官之流，不然早可为京官。馆职，集贤院，馆阁学士、校理等职务，负责为皇帝起草文书，等于间接参与重大政事，常与皇帝接触，好多官吏都是通过这条路径最终当上首辅大臣，宰相、大学士等。当时大家称为“终南捷径”。王安石屡次拒绝在京为官，绝非沽名钓誉之辈，他是想踏踏实实做点实事。即使在舒州任职期间，欧阳修等人多次荐任谏官，安石还是婉拒。在他看来：
戴盆难与望天兼，自笑虚名亦自嫌。
稿攘太宰俱有味，可能蚯蚓独清廉。
不慕虚名，不尚浮华，这就是王安石。
王安石21岁的时候，宋仁宗看到王安石的殿试试卷，很是惊讶，从文章的立意、布局、创意等各个方面看，当属第一。欣喜之余，他将试卷让皇后过目，结果皇后说：“文章甚好，然文风过于冷峭，我看还是将杨寘位列科考第一吧，杨寘为人谦慎，笔风周正严谨”。就这样，王安石由第一名被调成第四名，正好和杨寘颠倒。其实，皇后是有意安排杨寘第一的，杨寘是皇后的侄儿，是大宋的皇亲国戚。事后，有人告诉王安石说：“安石，你被调包了，本来你是第一，可是有人从中作梗，才使你……” “罢了，只要能为百姓做事，第几名又何妨呢？”王安石淡泊名利，只要能真正为百姓做事，第一，第四又有何差别呢！
舒州，是一个很美的地方，山清水秀，闲暇之余王安石与友人常游历山川，喜欢实地考察山谷泉流。皇祐三年九月十六日，从太湖过怀宁县经山谷乾元寺，晚上，与道人文铣，其弟安国拥火游石牛洞，见李翱的书迹，听了很长时间的泉声，意犹未尽，明天复游。作《题舒州山谷寺石牛洞泉穴》诗于山谷流泉崖石上：
水涟涟而北出，山靡靡以旁围。欲穷源而不得，竟怅望以空归。
从诗的题目，意境可以看出，王安石所游的山正是褒禅山，寺正是慧褒禅院。随后，王安石还有感而发写了一篇文章：《游褒禅山记》，表达做事要坚持不懈，不能半途而废的道理，而且告诫后人要善于利用外物，治学要严谨，“深思而慎取也”。《游褒禅山记》采用叙议结合的写法，完全打破了游记类散文的常规写法，立意深刻，卓有识见。
王安石在舒州期间，写了很多文章，大部分文章都表达了他意欲变法，坚持变法的思想。《芝阁记》以珍贵的灵芝在不同时期或增身价或遭遗落做对比，感叹人才进退的机缘，常常出于偶然，见识高远。通过舒州这段时间的历练，王安石渐渐看清了社会病根，责任感和使命感促使他需要进一步在地方上谋求济世良方。他下决心在地方考察时弊，寻求改革之道，充实他的治国良策，他的多次外调是主动而非被动，积极而非无奈的。他要做出成绩，不是为了镀金或邀功请赏，而是基于他为百姓办事的初衷。回想自己初任淮南节度判官时，少年得志，意气风发，为当地百姓解决了很多官司上的棘手问题，可是自从调任浙江宁波鄞县县令之时，王安石就渐渐觉察大宋国的问题不仅仅局限在律法上，有很多问题涉及老百姓的根本利益，任县令时，他发现很多农民没地种，大部分人租种地主的土地，成为大地主的雇农，任由其盘剥，这样老百姓就受到双重盘剥，既要按时按量交赋税给国家，又要按期足额交租金给大地主，大地主的压榨往往更甚于国家，一旦有个天灾人祸，老百姓苦不堪言，很多人因为种地还负债累累。终其原因，王安石认为在于兼并：“富者连田阡陌，穷者无立足之地”，这种土地兼并的现象是导致大宋农民生活困苦的根本原因，所以王安石主张抑制兼并，削弱大地主阶级的势力，将部分土地分给农民，扩大自耕农的数量，使农民都有自己的地可种，这样就能缓和地主和农民之间的矛盾，有利于整个社会的稳定。另外，通过这十几年的地方历练，王安石在其辖区制定了这样一项政策：每年4、5月份的时候，很多农民因为种地赔了本，都不愿积极春耕，导致很多良田闲置。说到底，是因为老百姓在受到层层压榨之后，已经无力支付来年作物的种子钱，为了百姓不受到高利贷的盘剥，政府每年以低息贷款的形式向农民贷款(利率10%—20% 即10000元，年底本金共11000—12000元)，秋收时节农民再连本带利还给政府，这样即解决了百姓春种的难题，又增加了国家税收，更重要的是压制了高利贷者对农民的剥削（10000元 一年本金≥13000元 ）。王安石的这项政策很符合地方实际，受到了当地老百姓的极大肯定，农民们都积极耕作，鄞县，舒州一带的百姓都交口称赞王安石：真是他们的活菩萨。这项政策就是青苗法的雏形。
嘉祐元年(公元1056年),三月的一天下午,王安石正和夫人吴氏、儿子王雱在花园散步。突然有人来报说, “大人,您的一位好友正在大堂正厅等着您。”“是何人？”王安石急切追问。“此人只默默含笑说，只管叫你家大人出来便是。”仆人道。王安石一听此话，急匆匆向正厅跑去，没想到刚跨进正厅，只听一阵阵爽朗的笑声。
“安石，多日不见，近来身体可好？”原来此人，不是别人，正是王安石的好友曾巩，只见旁边还站立两人，一人高大英俊，眉清目秀，气宇轩昂，客厅左侧立，靠近曾巩，与曾巩有几分相似；另一人文质彬彬,目光如炬,也非同一般读书之人。安石正要询问，只见曾巩哈哈大笑道：
“安石，曾某来介绍一下，左边这位是曾某三弟曾布，右边这位呢是曾某好友黄庭坚，小名鲁直。鲁直呢，不但画画的好，字写得特别漂亮，在书法方面造诣很深。他们二人仰慕你很久了，今天特地请我带他二人来拜访你。没有提前告知，多有冒昧，还请介甫包涵！”
“哪里，哪里，子固，客气了，快请坐。杨进，还愣着干嘛！还不给客人端茶沏水。”
“安石，不必客气。曾某的这位弟弟，字子宣。勤奋勇毅，很喜读书，还请安石往后多多关照，多加指点！”
“子固，文章、人品皆世间一流，哪里还用得着安石指点呢？”王安石开玩笑道。
“三弟他，年纪尚轻，曾某父亲早逝，一直长在曾某身边。从学于曾某，某虽然略懂笔墨，但时局艰险，亦清亦浊，年轻人好胜，难辨时势。恳请王兄从旁多多指教啊！”曾巩诚恳地说道。
“曾兄，放心吧。噢，对了，这位黄先生，喜欢喝什么茶？”王安石答道。
“不用了，大人。我等和曾前辈来您这儿，就是想跟您聊聊时局之事。目前，大宋国势衰微，边境屡屡告急，然而朝廷总是或坐视不理，或拿不出好办法对付外敌，这样下去，到头来，受苦的还不是老百姓嘛！我们这些年轻人，整天读那些《春秋》《五经》，又有什么用呢！眼看着朝廷朝廷积弊日多，无人匡正，我等心急如焚啊！”黄庭坚义愤填膺地说道。
“莫急，莫急，这位小兄弟，国家大事并非我等一日就能解决，请诸位内屋说话！杨进，收拾内屋！”
不一会儿，他们四人沿着走廊进入王安石的卧室，曾巩，曾布，黄庭坚刚一进屋，他们就大吃一惊，屋子中间墙壁上挂着一幅巨大的地图，上面画满了各种各样的山川、河流，用简易符号标注。还有很多城市，关隘，这些城市专门用朱笔点出，最中间一点用朱笔重重圈出，那就是东京汴梁。显然，这是大宋地图。
“安石，真是有心之人啊，时刻不忘国家。”曾巩惊叹道。
“哈哈，诸位见笑了。这是王某自制的大宋地图，从这幅地图上，我们可以清晰地看出，我大宋目前所处的位置。北有辽，契丹人；西北有西夏，党项人；西南，吐蕃；正西是羌戎等异族。这些少数民族虽然人数稀少，但是他们有极强的作战能力。从这幅图看，我大宋处于各异族小国包围之中，边境问题不断也在所难免。从目前各国实力来看，还没有一个国家能完全兼并其他国家，但是，一旦这几个国家联手共同对付大宋，大宋真的是危在旦夕。尤其是契丹人统治的辽，幅员辽阔，人强马壮，士兵勇猛，国力渐胜，对我大宋构成严重威胁，一直以来是我国劲敌。辽夏接壤，辽最有可能联合西夏南侵我国，所以断辽之右臂西夏是我大宋力保江山的可靠举措。西夏面积狭小，国主幼小，母后专政，局势不稳，正是拿下的好时机。对付西夏的同时，一定要重防辽，千万不能使我国两面受敌，我们要采用逐个击破的战略瓦解敌人的斗志，先打西夏后攻辽，这样才能永保大宋江山啊。”王安石一口气说出了自己的主张。
“介甫兄，所言极是，可是朝廷现在虽养兵百万，但是一打仗，溃败千里。割地赔款，老百姓的钱，朝廷都给辽、西夏上交岁币了，哪有钱打仗啊！”曾布气愤地说道。
“钱,确实是个大问题。‘兵马未动，粮草先行’，每打一次仗，国家要耗费巨大的钱财，如何把这有限的钱财用于各个方面，尤其是在对外作战方面，这些天，王某一直在考虑这个问题。”王安石很有感慨地说道。
“唉！其实，军事只是一方面，正是也很糟糕啊。看看整个大宋，养了那么多的冗兵不说，冗官也不少。官场腐败，蝇营狗苟，徇私舞弊，愚弄百姓。另外，科考黑暗，任人唯亲，真正有才学之人沉寂下层，价值何以发挥？！”黄庭坚愤愤地说道。
“这些问题，早前某和曾巩兄都谈过了，目前看来，国家得进行一场改革，彻底变法，大宋才有希望。”
曾巩瞥了王安石一眼：“安石，还是算了吧，又谈你的抱负了。咱们国家的情况，你又不是不知道，官吏众多，百姓安逸，经得起你那么折腾吗！庆历年间，范仲淹也进行了改革，‘庆历新政’提出了不少改良措施，然而仅仅一年零四个月后，‘新政’全部被废，范仲淹也被贬到滁州，追随他的人相继被贬，处境凄惨啊。从此无人再提改革之事。你现在这样做，岂不是冒天下之大不韪！”
“曾兄，言重了。王某这样做，还不是为了国家,‘先天下之忧而忧,后天下之乐而乐’，范公这句话我十分敬佩,能使天下人快乐,即使死,我介甫也觉得值。为了百姓，我等一定要齐心协力，完成变法，富国强兵。正如屈原所说‘岂吾心之所善兮，虽九死吾犹未悔’。”
“佩服，佩服，大人果然正气凛然，胸怀天下。今日一见，果然名不虚传。”曾布和黄庭坚，齐声说道。
“二位，有所不知，大宋的问题不止这些，还请改日再议。时候不早了，暂且用餐吧。诸位，远道而来，让王某今天一尽地主之谊。”
“不必了,大人。我们二人还有公事在身，不打扰大人了，我们先回一步。”曾布看天色已晚，和黄庭坚起身要走。
“二位，太客气了。还是吃完晚饭，再走吧。”王安石诚恳地说道。
“大人，曾前辈在此，您二人久别多日，好好聊聊。我们走了。”黄庭坚说。
“杨进，恭送二位大人。曾兄，饭菜已准备妥当，我们前去用餐吧。”
“好，安石。”两人一路说说笑笑，走到前厅。饭菜非常丰盛，吴氏已等候多时，见到曾巩，吴氏满脸笑容：“曾大人，好久不见，大人富态了不少。”
“夫人，客气了。曾某现在暂居集贤校理之职，也没多少事，落得个清闲。”
“曾兄，快快用餐，不知口味合适吗？”王安石问道。
“安石，不必拘礼。你我相知多年，我不是个挑剔之人，饭菜挺好的。”曾巩微笑道。
正吃饭着，只见杨进手揣一封信函，呈给王安石，安石接过之后，递到曾巩面前。“曾兄，安石有一事相求。”
“安石，尽管开口。”曾巩爽快答应。
“这封密信，是安石写给当今圣上的奏折，还请曾兄妥善保管，回京之后，务必呈交圣上，这是我这些年对国家的一点看法和建议。”
“放心吧，安石。你所做的，非一人之事，巩向往已久了。”
两人心领神会，开怀大笑。“哈哈，知我者莫若子固也。”
这封密信，不是别的，正是王安石早已写好的《上仁宗皇帝言事书》。只是由于自己官职卑微，资历尚浅，很难接近皇帝，所以一直搁浅。现在曾巩帮了王安石这个大忙，安石感激不尽。
曾巩为人谦虚谨慎，平易近人。深得皇上赏识，在朝中威望很高，是王安石的挚友，王安石也很相信他。二人都很热爱文学，经常文词唱和，互相鼓励。曾巩还经常将王安石的文章带到欧阳修的面前，在欧公面前多次夸奖王安石。以前二人在文学方面交流颇多，政治方面几乎很少，安石这次把这么重要的信件交给曾巩，曾巩觉得自己既受人所托，就一定要把这件事办好。
曾巩走后，王安石一直在想：假如《万言书》已面呈圣上，皇帝会不会采纳？它到底能不能发挥它的效用？《上仁宗皇帝言事书》可是王安石花费了整整三年的功夫，苦心诣旨完成的。他总结了王安石这十多年的为官经验，是王安石结合时局对目前国家存在重大问题的深刻剖析，针砭时弊地提出了许多中肯之举。不知皇帝能否采纳，安石心中疑虑重重。先不管它了，皇帝迟早有一天会想明白的，自己的想法终究会实现的。
平日里，安石办公，不喜久坐一处。王安石精力充沛，经常带着他的侍卫李晟华，李少华（李晟华二弟，通判参谋）四处巡察，了解民情。这样能更真实地考察地方实际，了解百姓难言之隐，为百姓排忧解难。
嘉祐三年十月六日下午，王安石起马飞奔舒州潜山县，李晟华，杨进随同，快到潜山县城时，“哷，哷，哷”马儿惊叫了一声，停了下来。只见道路正中坐着一位年过七旬的老翁，衣衫褴褛，满身是血，面容憔悴，似坐非坐，似睡非睡。旁边还有一位三十来岁的青年女子，穿着朴素，眼睛直直地望着面前这三人。
“小女子冒昧，请问哪位是通判王大人？”
“你找死啊，大白天的，坐在马路上干什么！”杨进骂道。
“不得无礼，杨进，前方何人？”王安石示意杨进将老者扶起。
晟华和杨进赶紧下马，扶起老人。找到一块干净之地，让老者坐下。安石向前一步询问道：“老人家，为何要坐在道路中间？”
“大人，多有冒犯。这位老者是我父亲，民女姓刘，叫小梅。父亲被人打得头破血流，大夫说已神志不清，所以大人有什么要问的就问我吧。大人，一定要为我们做主啊，还我们刘家公道！”青年女子说道。
“不必着急，你且慢慢说来。”王安石宽慰道。
“草民父亲刘明章生性老实,勤奋朴素。母亲早逝，草民还有个哥哥刘聪，一家三口，相依为命。原来家里一贫如洗，经过几十年的辛勤努力，我们家终于在县城开了间药铺，这间药铺说大也不大，生意倒是挺红火，还有一个好处就是店面和住房相连，父亲，哥哥和我都住在药铺里，一家人以药铺为生。农忙时节，哥哥回家种地，平时来药铺帮父亲打理一下药铺。一家人日子还过得清闲，可谁知……”刘小梅“哇”地失声痛哭。
“慢慢说，小梅，有本官在。”
“谁承想，没过几日，恶霸张贵带着一群人叫嚷着要收 ‘保护费’，数额高达五千两白银，交不上来，就要霸占我家药铺。三番五次，折腾得药店生意也没法做了。最后，他变本加厉，连我家的农田也要霸占。前几天，我正在抓药，只听父亲说，哥哥被张贵打死了。张贵其实不是为了那块地，它是看上我们家的药铺，他想通过这种卑鄙手段，逼我们就范。我和父亲前去理论，结果张贵不但不认账，而且还说哥哥是自己摔死的，就这样，父亲和张贵争吵起来。张贵家人多势众，父亲被打得跌倒在地，哭天喊地。‘这世道还有王法吗！’父亲大喊：‘老天爷，救救我们父女俩吧’。一气之下，父亲昏了过去。醒来之后，就发现父亲成了现在这个样子，一会清醒，一会糊涂。事后，我带着父亲去县衙击鼓鸣冤，结果无人受理。这半年，我带着父亲到处申冤，结果四处碰壁。药铺早已被张贵改作他用。”
“冤枉哪，大人，可得为草民做主啊！”刘小梅嚎啕大哭。
“岂有此理！”王安石生气地说道。“切莫伤心，你先回去，给你父亲好生养病。事实我已基本清楚。”
“大人，我没家啊，老家和药铺都被张贵霸占，草民还能去哪啊！”
“杨进，带这位姑娘和老人去县城，找一块清净之地，好生照顾！晟华，迅速查清张贵所占农田数额，来源，详细地址。改道张贵家！”
“是，大人。”晟华和杨进同时答道，小梅给王安石指了张贵家的方向，就和杨进，自己的父亲往县城赶去。
王安石和晟华快马疾驰， 不一会就到了张贵家。
“谁是张贵，立刻出来！”晟华喊道。
“这位官爷，有何吩咐？”一个满脸麻子的人答道。
“快叫你家张贵出来！”“是，是”麻子唯唯诺诺地答道。
一刻钟之后，一个彪形大汉晃晃悠悠从里屋走出来。此人满脸横肉，一副嚣张跋扈的样子。“谁啊，谁在叫我？！”张贵叫嚷道。
“张贵，还不跪下。”
“我为何要下跪，这是我家！”张贵蛮横地说道。
“啊呀”一声，张贵“噗嗵”扒倒在地。只见晟华一个飞腿，正中张贵两只小腿。
“张贵，你可知面前这位是何人？”
“老子管他是谁？在我的地盘上，我管他天王老子！”张贵依旧一副凶恶的嘴脸。
“放肆，见了通判大人不但不下跪，还在这口出狂言。张贵，你可知你已犯下滔天大罪？”
“你，血口喷人，你无凭无据，造谣生事。”张贵气愤地说。
“张贵，休得无理。我就是本州通判，至于你是否犯罪，待我一一审问，便可知晓。张贵，我且问你，刘小梅你可认得？”王安石厉声说道。
“认得，那又怎样？”张贵哆嗦了一下，没想到面前的这位大人行事这么果断，事情怎么这么快就被他知道了，他还佯装出一种事不关己的样子。
“你家里以何为生？”王安石继续追问。
这位大人好生奇怪，刚提到刘小梅，怎么又问起我家呢，张贵纳闷道，随口便说：“我家，世代以种田为生，全家人勤勤恳恳，不曾与任何人发生瓜葛啊，大人！”
“既以种田为生，报出你家田地数目。”
张贵见事不妙，吞吞吐吐道：“我…我…我家有良田三百亩”
“胡说！我已派人调查清楚，你家田地远不止这些，还不如实招来。”王安石正说着，只见晟华 手拿一本册子，打开呈现在王安石面前。
“三百亩……五百亩……八百亩。大胆，张贵,竟敢欺弄本官,自己家种多少地,你都不知道!”王安石厉声斥问。
原来，晟华早已叫管家拿出张家的账册核对，同时还收缴了很多地契。张贵，这家伙，非常狡猾。他家本有三百亩地，在册子的前半部分明确可以看到，册子的中间是很多空白页，但是在后半部分
平日里，安石办公，不喜久坐一处。王安石精力充沛，经常带着他的侍卫李晟华，李少华（李晟华二弟，通判参谋）四处巡察，了解民情。这样能更真实地考察地方实际，了解百姓难言之隐，为百姓排忧解难。
嘉祐三年十月六日下午，王安石起马飞奔舒州潜山县，李晟华，杨进随同，快到潜山县城时，“哷，哷，哷”马儿惊叫了一声，停了下来。只见道路正中坐着一位年过七旬的老翁，衣衫褴褛，满身是血，面容憔悴，似坐非坐，似睡非睡。旁边还有一位三十来岁的青年女子，穿着朴素，眼睛直直地望着面前这三人。
“小女子冒昧，请问哪位是通判王大人？”
“你找死啊，大白天的，坐在马路上干什么！”杨进骂道。
“不得无礼，杨进，前方何人？”王安石示意杨进将老者扶起。
晟华和杨进赶紧下马，扶起老人。找到一块干净之地，让老者坐下。安石向前一步询问道：“老人家，为何要坐在道路中间？”
“大人，多有冒犯。这位老者是我父亲，民女姓刘，叫小梅。父亲被人打得头破血流，大夫说已神志不清，所以大人有什么要问的就问我吧。大人，一定要为我们做主啊，还我们刘家公道！”青年女子说道。
“不必着急，你且慢慢说来。”王安石宽慰道。
“草民父亲刘明章生性老实,勤奋朴素。母亲早逝，草民还有个哥哥刘聪，一家三口，相依为命。原来家里一贫如洗，经过几十年的辛勤努力，我们家终于在县城开了间药铺，这间药铺说大也不大，生意倒是挺红火，还有一个好处就是店面和住房相连，父亲，哥哥和我都住在药铺里，一家人以药铺为生。农忙时节，哥哥回家种地，平时来药铺帮父亲打理一下药铺。一家人日子还过得清闲，可谁知……”刘小梅“哇”地失声痛哭。
“慢慢说，小梅，有本官在。”
“谁承想，没过几日，恶霸张贵带着一群人叫嚷着要收 ‘保护费’，数额高达五千两白银，交不上来，就要霸占我家药铺。三番五次，折腾得药店生意也没法做了。最后，他变本加厉，连我家的农田也要霸占。前几天，我正在抓药，只听父亲说，哥哥被张贵打死了。张贵其实不是为了那块地，它是看上我们家的药铺，他想通过这种卑鄙手段，逼我们就范。我和父亲前去理论，结果张贵不但不认账，而且还说哥哥是自己摔死的，就这样，父亲和张贵争吵起来。张贵家人多势众，父亲被打得跌倒在地，哭天喊地。‘这世道还有王法吗！’父亲大喊：‘老天爷，救救我们父女俩吧’。一气之下，父亲昏了过去。醒来之后，就发现父亲成了现在这个样子，一会清醒，一会糊涂。事后，我带着父亲去县衙击鼓鸣冤，结果无人受理。这半年，我带着父亲到处申冤，结果四处碰壁。药铺早已被张贵改作他用。”
“冤枉哪，大人，可得为草民做主啊！”刘小梅嚎啕大哭。
“岂有此理！”王安石生气地说道。“切莫伤心，你先回去，给你父亲好生养病。事实我已基本清楚。”
“大人，我没家啊，老家和药铺都被张贵霸占，草民还能去哪啊！”
“杨进，带这位姑娘和老人去县城，找一块清净之地，好生照顾！晟华，迅速查清张贵所占农田数额，来源，详细地址。改道张贵家！”
“是，大人。”晟华和杨进同时答道，小梅给王安石指了张贵家的方向，就和杨进，自己的父亲往县城赶去。
王安石和晟华快马疾驰， 不一会就到了张贵家。
“谁是张贵，立刻出来！”晟华喊道。
“这位官爷，有何吩咐？”一个满脸麻子的人答道。
“快叫你家张贵出来！”“是，是”麻子唯唯诺诺地答道。
一刻钟之后，一个彪形大汉晃晃悠悠从里屋走出来。此人满脸横肉，一副嚣张跋扈的样子。“谁啊，谁在叫我？！”张贵叫嚷道。
“张贵，还不跪下。”
“我为何要下跪，这是我家！”张贵蛮横地说道。
“啊呀”一声，张贵“噗嗵”扒倒在地。只见晟华一个飞腿，正中张贵两只小腿。
“张贵，你可知面前这位是何人？”
“老子管他是谁？在我的地盘上，我管他天王老子！”张贵依旧一副凶恶的嘴脸。
“放肆，见了通判大人不但不下跪，还在这口出狂言。张贵，你可知你已犯下滔天大罪？”
“你，血口喷人，你无凭无据，造谣生事。”张贵气愤地说。
“张贵，休得无理。我就是本州通判，至于你是否犯罪，待我一一审问，便可知晓。张贵，我且问你，刘小梅你可认得？”王安石厉声说道。
“认得，那又怎样？”张贵哆嗦了一下，没想到面前的这位大人行事这么果断，事情怎么这么快就被他知道了，他还佯装出一种事不关己的样子。
“你家里以何为生？”王安石继续追问。
这位大人好生奇怪，刚提到刘小梅，怎么又问起我家呢，张贵纳闷道，随口便说：“我家，世代以种田为生，全家人勤勤恳恳，不曾与任何人发生瓜葛啊，大人！”
“既以种田为生，报出你家田地数目。”
张贵见事不妙，吞吞吐吐道：“我…我…我家有良田三百亩”
“胡说！我已派人调查清楚，你家田地远不止这些，还不如实招来。”王安石正说着，只见晟华 手拿一本册子，打开呈现在王安石面前。
“三百亩……五百亩……八百亩。大胆，张贵,竟敢欺弄本官,自己家种多少地,你都不知道!”王安石厉声斥问。
原来，晟华早已叫管家拿出张家的账册核对，同时还收缴了很多地契。张贵，这家伙，非常狡猾。他家本有三百亩地，在册子的前半部分明确可以看到，册子的中间是很多空白页，但是在后半，晟华用手掌使劲一按后面每页，又有五百亩地的字迹渐渐清晰。原来这五百亩地是用红色特制染料所写，这种染料遇微热，一定压力就显现出来了。册子后面详细记录了这五百亩地的来源，日期。仔细查看
这五百亩地,都是张贵侵吞别人家的。张贵为了隐人耳目，专门请人造出这种账册，自以为聪明十足，没想到还是被人识破。
“庆历元年：刘英家地一百亩；庆历三年：朱湘家地二百亩；皇祐五年：蔡岳家地一百亩；嘉祐元年：得李孝淳地一百亩，县城正西五十里，南北朝向，水田。张贵，这些你作何解释？”王安石仔细查看着。
“大人有所不知，这些都是先父遗留下来的。”张贵情急之下，编造借口。
“即是你父亲遗留下来的，就可名正言顺归入你名下，实报田地数目。为何做此手脚！大胆张贵，刘小梅家五十亩地是否也是你霸占？！”王安石正声质问。
“我……我……大人”张贵不知如何回答。
“晟华，立刻拿下张贵，暂且扣押，改日再审！”
晟华听命，将张贵押往县城。
第二天清早，王安石见过潜山县县令，命令该县县尉立即升堂断案。一个时辰之后，只见杨进带着刘小梅，刘明章跪在堂前。随后，晟华押着张贵走向堂前，张贵一看今天这么多官府之人，赶紧乖乖跪拜。外面挤满了围观的群众，吵吵闹闹的。人们都拭目以待，想看看通判是如何断这场官司的。
“威武……武……”“升堂！带原告，被告。”县尉一声令下，所有的人都肃静了下来。县尉坐在厅堂正中间，县令左侧坐，正好面对王安石，王安石靠右坐，从旁听审，晟华，杨进旁边侍立。
“堂下所跪何人？一一报上姓名，身份。”县尉开始审问。
“小女子姓刘，名小梅。旁边是我父亲刘明章，我们家世代以种田为生，还有一间药铺。草民今天状告张贵故意杀人，害死我哥哥刘聪！”刘小梅先回答道。
“你胡说，你哥哥是自己摔死的，与我无关。”张贵抢辩道。
“我没有胡说！我哥哥就是你杀死的，你不但害死我哥，还霸占我家田地，私抢我家药铺。张贵，你，丧尽天良。”刘小梅愤愤地说道。
“张贵，刘小梅所说霸占农田，私抢药铺，可否属实？”县尉厉声斥问道。
“这……这……”张贵结结巴巴，说不上来。
“来人，立刻查清张贵所占药铺之地段，现今之用途。”县尉大声喊道。
“张县尉，我这有一份账册，请你过目。”王安石示意晟华递给县尉。
“三百亩……空白页……刘英，朱湘，李孝淳 得地五百亩。共计八百亩。大胆刁民，私抢良田，隐藏不报，该当何罪！”
“大人，小人一时糊涂，心生贪念，还请大人原谅！”张贵眼珠一转，赶紧给自己找台阶下。
“土地乃百姓生存之本，你私占良田五百亩，叫那些被你所占之百姓，如何生活，如何谋生？！”张县尉质问道：“刘聪，是否是你害死的？”
“冤枉啊，大人，不关我的事。我和刘聪早就认识，几个月前的一天，我去他家要帐，催他还钱。没想到，刚一进门，他正和媳妇吵架。我就上前劝架，谁承想，刘聪正在气头上，根本不听人劝，还要用椅子砸他老婆，直往前扑。我一看情势危急，我就用力甩开刘聪，不料，用力过大，将刘聪甩出三米开外。不巧，那里有块大石头，狠狠地撞到刘聪头部。刘聪当时满地是血，不过，依然能说话。我因为害怕，就走了。之后的事我就不得而知了。”张贵装出一副无辜可怜的样子。
“你这个畜牲！明明是你带人将我儿子殴打致死，现在却在这假惺惺装好人，你这，丧尽天良，泯灭人性的东西！大人，还我儿公道啊！”刘明章哭喊着说道。
“大人,我父亲所说句句属实。三个月前的一天,张贵来过我家，不是来要账，他是来逼迫我哥，让我们将药铺低价卖给他，名义是买，实为抢夺。药铺是我家的命根子，哪能轻易给人？我哥坚决不同意，他就伙同家眷拳脚相向，痛打我哥。十几个人围住我哥，我哥想跑出来拿挂在院墙上的镰刀自卫，他们死死的逮住我哥不放，我哥一用力，挣脱了他们的围困。迅速跑向院墙，谁料，脚下一个踉跄，撞向一块大石头，当时就失血过多，昏了过去。醒后，已不能说话，只有微弱气息。晚上就不省人事了。”刘小梅哭泣道。
“报！大人，小的已调查清楚：县城万民街确有一间铺子，正如刘小梅所说，三个月前，是一间药铺，如今已改为肉店。店面紧托住宅，面积不小，地理位置优越，是做生意的好地段。”衙役说道：“肉店系张贵所开。”
“众位乡亲父老，张贵霸占农田，私抢民宅，事实清楚，影响恶劣，扰乱了正常的社会秩序，本县尉将严惩不贷！张贵是否杀人，事关重大。本县尉再做进一步调查，改日再审！诸位，请回吧！”张县尉看了王安石一眼，宣布退堂。
“大家先回去吧，有本官在，一定还百姓公道，严惩恶人！”王安石向前来的群众保证。
“陈县令，张县尉，张贵这起案件影响很坏，要迅速断案！张县尉，即刻派人前往刘小梅老家取证核实，刘聪撞石而死，必定有血迹残存，立刻找回使刘聪致死的那块石头，作为物证。向刘小梅兄嫂询问当天情况，是否如刘小梅所说，判定张贵是否在说谎。晟华，协助张县尉调查本案！立刻前往张贵家进一步调查此事，缉拿所有当天参与殴打刘聪之人员，单独审讯，必有互相抵触之处。严加审问，必能查个水落石出！”王安石进一步说道。
“遵命，大人。”晟华听命，前去调查。杨进，少华随同。
“王大人，累了一天，稍事休息，本官已为大人准备好饭菜。”陈县令发话了。
“走吧。”王安石在县令，县尉的陪同下走出了县衙行署。
三天后，张贵一案再次升堂。这次堂下多了两个证人，一个是刘小梅兄嫂 刘聪妻——张氏；另外一个是张贵管家刘二，满脸麻子，很不情愿地紧随其后。
“张氏，本官且问你，你丈夫是如何死去的？你一一道来！”张县尉直奔案件主题。
“大人，我丈夫之死并非张贵所说，张贵要账是假，霸占我家药铺是真。况且我夫妻二人根本就不欠他钱，何来要账之说！为了霸占药铺，张贵三番五次，一计不成又施一计。张贵以霸占农田逼迫我二人交出药铺。我丈夫坚决不从，他就活活打死我丈夫。”
“大人，我没想过打死刘聪啊，意外啊！”张贵高声喊道，抢在了县尉前头。“且慢，你丈夫是怎么死的？你且细细说来，张贵，安静！”
“当时，我看见一群人在殴打我丈夫，我上前劝架，他们将我掀倒在地。一阵拳打脚踢之后，只见我丈夫从人群中跑出，突然，只听“啊呀”一声，他倒在了地上，满头是血，浑身是伤。我高喊‘救命’，无人理会。张贵他们趁机逃之夭夭。”张氏哭喊着说道。
“张氏，你看清楚是什么东西使你丈夫头部严重受伤了吗？”张县尉继续追问。
“是一块巨大的石头，对，巨石。”张氏回答道。
“大人，就是这块石头，噢，上面还有我丈夫的血迹呢。”正说着，衙役们将刘聪家的大石头抬了上来。
“刘二，那天你是否也参与？”
“大人，小的一时糊涂，做了傻事。正如张氏所说，我们并非要账，而是想抢夺张家药铺。大人，小的也是没有办法啊！”麻子刘二如实答道。
“你，刘二，敢背叛我！”张贵凶狠地说道。
“主人，你就老实交代了吧。”刘儿怯懦地说。
“刘二，不用怕。那本账册是你所记吧，你还知道什么，尽管说出来。”张县尉正声道。
“霸占百姓田地的账册是我所为，不过那都是听从主人安排的。”
“大胆张贵，事到如今，你还有何要说！”张县尉厉声斥问。
“大人，我没有故意杀人啊，我只想霸占张家药铺，教训教训他们夫妻俩。根本没想着要打死刘聪啊！”张贵连哭带叫。
人证，物证都在，下来就是如何定罪的问题了。张县尉走下厅台，来到王安石跟前，征求王安石的意见。王安石正色道：“依法判处！”
张县尉走上堂前，大声说道：“张贵，目无法纪，作恶多端，滋事扰民，为害乡里，百姓深恶痛绝。因本案中，张贵既无利器使用，也没杀人动机，所以并非故意杀人。但张贵，殴打他人，使人致死，罪刑深重。现在本尉宣判：按照大宋律令，现判处张贵以下罪名。”
“故意打人使人致死罪，霸占农田罪，私抢民宅罪。犯罪事实清楚，证据确凿。”
“张贵：发配边疆，充作军隶，永世服役。即刻执行！”
围观的群众见状都高喊：“太好了，张贵这个恶霸终于被铲除了，多亏了王大人和张大人啊！”
“父老乡亲们，你们有什么事，尽管向我开口。我就是本州通判，我替你们作主。”王安石走向人群。
“这位就是通判大人啊，太好了。”老百姓都围了上来。
“大人，卑职在调查张贵一案之时，发现这一带侵占农田现象非常严重，很多百姓无地可种，迫不得已，迁往他州。”晟华向前说道。
“竟有此事！”王安石很是惊讶。
“是啊，大人，我们这一带有很多像张贵这样的恶霸，他们霸占农田，欺压百姓；隐匿耕地数目，逃避国税；私放高利贷，盘剥百姓，好多人真的是活不下去了。”百姓都争着向王安石说道。
“难道就没人管一管？”王安石气愤地说道。
“这些人，财大气粗，在地方上很有势力。他们横行乡里，已非一日。我们只是有口难言啊！”
“少华，立刻知会李英大人，前往舒州！”王安石告别了众乡亲，立刻赶往舒州府，晟华，杨进等陪同。李少华先去。
一时辰之后，到达舒州府衙，李英大人早已在府衙前等候。
“安石此来，有失远迎。”
“李大人，安石有要事相商，不必寒暄。”王安石未及下马，先快言快语。
“大人,安石近日在辖内视察,发现舒州境内,侵占农田现象非常严重,如不及时制止,必将扰乱百姓正常的耕作。”王安石进一步说道。
“卑职也在为此事发愁，只是一时半会没有好的对策。”李英知州无奈地说道。
“为今之计，必须重新丈量全州土地，彻查他人隐匿不报之田地，还归百姓。另外，这些富豪有地不报，国家必定损失惨重。向富豪征税，弥补国家损失！”王安石当机立断，说出了自己的想法。
“好，那就照安石所说做吧！不过，派谁去执行合适呢？”李英询问道。
“少华，你前去执行，丈量土地，向富豪征税。如有违逆者，严肃处理！若有像张贵等十恶不赦之人，交由你哥哥晟华办理。”王安石回应道。
“是，大人。”少华听命，立即前去舒州全境，执行命令。
十日之后，李少华拜见了王安石和李英。
“李大人，王大人。卑职遵照指示，将舒州境内土地，全部重新丈量。彻查出侵占农田例五十多处，查出恶霸：王虎，张强，李一霸，赵宝志等60多人，涉嫌侵占他人耕地，殴打他人，栽赃陷害等罪名。使人致死或故意杀人者，卑职已收监等候审判；罪行严重者，属下一定严惩不贷！”少华向二位大人禀报道。
“很好，少华。执行中所得脏款，全部上缴州府，充作国库饷银，用于地方军备。”李英笑着说：“安石，你看还有什么要补充说明的吗？”
“被侵占之田地，全部归还原有居民。使百姓不再为无田可种发愁。少华，向士绅豪强征税情况如何？”王安石严肃说道。
“大部分士绅听从政府安排，只有极个别人反对新政策，像王虎，李一霸他们。”
“加大执法力度！凡违令不从者，阳奉阴违者，办事不力者，一概从严处置！无论官吏还是平民，有阻挠新政策者，一律看押候审！”王安石加重了语气。
“不向富豪征税，何以还百姓公道？!这些豪强，就是社会的蠹虫，不劳而获，使农民‘耕者无其田，流离失所，伏尸遍野。’李大人，新政策必须一贯执行。”安石向李英说道。
“是啊，安石。你我联手定要将舒州为之一新。革除旧弊，发展生产，还百姓一个富裕祥和的新舒州。”李英激动地说。
“王某一定助大人一臂之力，竭尽所能，万死不辞。”遇到这么开明的上司，王安石感到很欣慰。
“安石，听说开封府尹包大人近日已回老家庐州探亲。舒州和庐州相距较近，你可前去拜访。包大人一向很欣赏你的才干啊！”李英微笑着说道。
“是啊，包大人年过半百，依旧忠孝廉洁，执法严明。王某很是敬佩，早已心向往之。还请大人宽限几日，容我速去拜访。”
“去吧，安石。我就欣赏你这样的年轻人，朝气风发，干劲十足，为民请命，在所不惜。到了之后，代我向包大人问好。”李英笑哈哈地说。
“李大人，王某速去速回。”说完，王安石便带领属下奔赴庐州。
包拯，自孝肃，时任开封府尹，龙图阁直学士兼枢密副使。包拯执法如山，公正廉明。从小就孝敬双亲，年轻时，朝廷派其知建昌县，因离家较远，无法侍奉双亲，辞不赴任，所以包拯孝顺父母的事迹早就传开了。大家也更加敬畏这位黑脸大人。
一日午时，包拯正在为年迈的父亲喂药，忽听外面有人禀报：“大人，王大人到！”
“哪个王大人？”
“舒州通判—王安石大人。”
“噢，快快有请！”
“快坐，安石。好久不见，父母身体可好？”包拯关切地问道。
“还好，多亏几个弟弟照顾，不劳我费心。几日不见，大人怎么气色渐差，看起来很是疲惫？”王安石关心地回应道。
“公事缠身，官场累人。边境动荡，牵扰吾心。国家看似承平，积弊重重啊！”包拯忧心地说道。
“包大人刚正廉洁，断案神明，没有什么事能难倒您的？”王安石宽慰道。
“有断案那么简单就好了。安石有所不知，老夫此次回家探亲，还另有打算。”包拯哈哈大笑。
“大人，还有何事？”王安石很是好奇。
“此次回京之后，皇上派我出使辽国，辽人多彪悍狡诈,言而无信。我看此去必定凶多吉少。”
“大人，不必担心。以您的威望，契丹人还敬您三分。”
“老夫性命无关重要。关键是此次出使，即要不辱使命，还要不伤宋辽两国和气。老夫素来秉性耿直，主张对辽强硬，这下可难倒我了。”
“大人，不必为难。大人，此次出使，只要圆满完成皇上交给的任务就行，不必与辽人发生正面冲突。两国交战靠得还是军事实力，大人一边稳住辽人不使其南侵，我大宋一边加紧边防，务实军备。以待他日，吞灭辽国！”
“无论如何，老夫都要不失大宋威严，让辽人知道我大宋的厉害。”
“大人，因势而变，顺势而为。不可过于执拗，此次出使，还望大人多多保重！”王安石语重心长地说。
“安石,费心了。听说你在地方上干得不错，深受百姓爱戴。公孙大人每次与我议事，总是夸你。”
“大人，过奖了。安石只是做了自己该做的事，对得起自己的良心罢了。”王安石谦虚地说。
“安石，不如这样，我给皇上建议调你到汴京，与我同僚共事，咱门一起挽救大宋危弱的局势。”
“承蒙大人器重，安石自知年轻，还应在地方上多加历练。”王安石委婉地说道。
“也好。安石之才，他日必成大器。老夫年事已高，深感以一人之力难救时局，孤苦困惑之时，常想得一人相助。今日一见，茅塞顿开，安石实乃最佳之人选。”
“哪里，哪里，多谢包大人抬举，王某何德何能。”王安石客气地说。
“不必谦虚。安石，你身上有我年轻时的影子。想当初，为了维护世间公正,我得罪了不少皇亲国戚,还经常惹怒当今圣上。不过，就是这种倔劲，这股浩然正气，才使老夫毅然卓立于朝廷之中。然而非议也不少，大家都说我：‘生性倔强，不近人情’。”
“哪里，哪里，俗人之语岂可全听？包大人上为皇上尽忠，下为万民尽心，理当严肃法纪，刚正不阿。断案以事理为主，不可参杂半点主观人情，以事实为依据，务必客观公正。王某鼎力支持包大人所做之事。”
“是啊！老夫虽位极人臣，知我者安石一人也。安石，你认为大宋该如何面对今日之局势？”
“为今之计，只有彻底变法，才能挽救危亡之势。”
“你且细细说来。”包拯仔细询问。
就这样，包拯和王安石从中午谈到深夜。王安石仔细地给包拯讲解了他的治国主张，内容涉及财政，军政，民政，科考等方方面面。尤其是王安石提出的“欲富天下则资之天地”的理财主张，包拯极为赞同，即因天下之力以生天下之财，取天下之财以供天下之费。紧接着王安石说，目前，顾内则不能无以社稷为忧，外则不能无惧于夷狄，天下之财力日以困穷，而风俗日以衰坏。四方有志之士諰諰然常恐天下之久不安。此其故何也？患在不知法度也。
包拯听完这些大为惊叹，甚是羡慕王益有一个这么优秀的儿子。
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