“安石，看来，老夫真的该退隐了。老夫只是断案清明，哪有你这么详细周密的治国大计啊！”
“包大人，过奖了。安石只是说出了自己的真实想法罢了。”
“你的想法很系统，也很实用。等老夫出使回来之后，一定面奏圣上，早日变法！”包拯欣喜地说道。
“多谢包大人了。”王安石拜谢道，接着，王安石向包拯询问了一些律法上的事，二人探讨了一些如何破案，如何定罪的问题之后，王安石起身要走。
“安石，明日再走！天色已晚，恐路途多有不便。”
“不碍事的，大人，有晟华在。我还有要事在身，回了。大人，改日再谈。”
“安石，路上小心。”
“大人，放心。有晟华陪伴。”
王安石和李晟华连夜赶回舒州府衙。
三天后，王安石从府衙回到了自己的府邸，刚跨进家门，就听夫人吴氏一阵阵哭喊声。
“怎么了，夫人？” 王安石很是奇怪。
“安石，你……你大哥……他……” 吴氏哽咽道，悲伤过度，不忍说出实情。
“我大哥，他，到底怎么了？”王安石急切问道。
“你大哥，他去世了。”吴氏悲泣道。
“啊？我大哥，他去世了？怎么走的？夫人。”王安石惊讶道。
“因病去世。”吴氏答道。
“不可能，大哥他一向身体康健，怎么会……”王安石置疑不定
“安石，前天家人就来报丧，可是你一直没回来。本来想提前告诉你，怕你……”吴氏说道。
“别说了，夫人。即日启程奔赴临川老家。”王安石说道，背过夫人，他偷偷抹掉眼泪。
五天之后,王安石携同夫人吴氏,李晟华,杨进等回到了自己的老家临川。刚一进门，厅堂正中挂着王安仁的画像，旁边写着“王公安仁常甫灵位”。中间是一口停放王安仁的棺材，大家都穿着白孝服，王安道，王安国，王安世，王安礼，王安上都围在周围，王安石在人群中看到了自己年迈的父亲，两鬓斑白，白发苍苍，顿时悲从中来，泪如雨下，泣不成声。
“父亲，安石罪过，迟来一步。”王安石问候王益。
“安石，你总算回来了。你大哥安仁时常挂念你，临走时还对你念念不忘啊！”王益感慨万千，泪如泉涌。
“是啊，三哥。大哥最惦记你了。”王安国上前说道。
“安石该死，一心于国事。从来没关心过大哥，望父亲恕罪。”王安石歉疚地说道。
“吴儿莫悲。富贵在天，生死由命。一切都是天数，非人力可以改变。”王益悲伤地说：“只不过，你大哥太年轻了，英年早逝，奈何叫白发人送黑发人啊？”
“父亲，不要太悲伤了，保重身体。”王安世，王安礼上前劝道。
“父亲，回房歇息吧，这里有我和几个弟弟呢，安国，扶父亲回房休息。”王安石说道。
“嗯，三哥。大家节哀顺变吧。人死不能复生，我们兄弟几个一定要齐心协力，照顾好大嫂，厚葬大哥。”王安国说道：“父亲年事已高，受不得半点惊吓，我们要常回来陪陪他。”
“三哥，大哥生前最爱看你写的文章了，我看他的《墓志铭》，还是你来写吧！”王安礼进一步说道。
“好的，大家把该准备的都准备好，一定要厚葬大哥！”王安石悲痛至极，俯首痛哭。
“别这样，三哥。你奔波了好几天，回去休息吧。”
“我……我对不住大哥，大哥临走，我都没看他一眼，枉费他对我一片心血。”王安石就这样“呜”“呜”地哭泣起来。众人见了，不忍再看，都掩面而泣。
世事不定,人生无常。王安石没想到自己最后一次离开家乡时，大哥还气色俱佳，与他谈笑风生，畅议国事，如今已撒手人寰。顿时有一种莫名的压抑感袭上心头：人生无常，好端端的，今天不知明天会发生什么？人在生命面前是那么的脆弱，难道真的是死生在命，富贵在天吗？如果真的是生死在命，那么人应该如何面对自己的每一天？是该碌碌无为，还是该锐意进取成就一番事业？王安石内心有了极大困惑。如果人连自己的生命都无法预测，那么当下就是最重要的了。活在当下是对死者最大的心灵安慰，做好眼前之事是对大哥最好的告慰。
王安石擦拭完眼泪，去向母亲吴氏问安。吴氏见到安石后，抱头大哭，嘘寒问暖。分别太久，吴氏热泪盈眶，众兄弟见状，连忙劝慰，待母子二人稍事平稳，大家商议好了王安仁的出殡事宜。
三天后,王安仁的出殡仪式如期举行。前来吊唁的人络绎不绝,有范仲淹,欧阳修,包拯,曾巩,苏轼等人。欧阳修，包拯，曾巩，苏轼，王安石都有过交往，且与曾巩极为要好。只是范仲淹，他是平生第一次见，素来十分敬仰，此刻内心非常惊喜。
“久闻范公大名，有失远迎，还望海涵。诸位，辛苦了。”王安石上前迎接。
“安石，客气了。听说你大哥安仁的事之后，我们几人万分悲痛，星夜从汴京赶往此地。安石，不要太难过了。”范仲淹说道。
“是啊，安石。保重身体，好好为父母尽孝。”包拯和欧阳修上前说道。
“诸位，快坐。安石自当竭尽所能，将大哥之事办好。”王安石答道。
“安仁兄大名我早有听闻，只是未能见上一面，甚是可惜……”苏轼感叹道。
“安仁兄与我共过事，那时大家都争着拜他为师呢。”曾巩说道
“别说了，说得太多，安石会更加伤心。上香吧，诸位。”包拯说道。
说毕，大家一一上了香，叩了首，行了祭奠大礼。包拯带领大家侍立灵堂两旁，静静观看王家诸兄弟与王安仁最后告别。
巳时三刻，王安仁的棺椁被送上灵车，众人披麻戴孝，皆白衣冠。王安石六兄弟走在出殡队伍前列，手拉白布纤绳，纤绳另一头紧系王安仁灵车，灵车在后，司仪在最前面。灵车出发了，六兄弟哀恸不绝，整个队伍缓缓徐行。其他众人紧随其后，围在灵车旁边，只见路旁站满了附近的群众。白纸四散，旌旗蔽空，遮天盖日，场面蔚为壮观，异常感人，人们都目送这位学高行正的乡民。
“安仁，吾儿，一路走好！”只见王益哭喊道，紧接着母亲吴氏也放声哭泣，在场群众无不为之感动，皆用衣襟擦拭自己的眼泪。
“大哥，放心吧。”众兄弟喊道。“嫂子和侄儿，有我们呢。”王安道带领着王氏兄弟向王安仁的亡灵高喊道。
“安息吧，大哥。”年龄最小的王安上也忍不住哭喊道。
一路上哭声震彻云霄，五刻钟之后，出殡队伍到达了王安仁的墓地前。
“鸣炮，奏哀乐！”司仪说道，出殡者一一列好队伍，整理好服饰。
“检查墓穴，是否完好。”司仪继续说道。
王安道从墓口跳了下去，和工匠仔细地检查了一下安仁的墓室。
“安石，我检查完了。一切妥当，请先生安排！”王安道在墓道口向王安石喊道。
“嗯，二哥，你们上来吧！”王安石答道。
“准备下葬！众工匠听命，依我口令！”司仪高声安排道。
“一，二，起……左……右……好，下……”司仪指挥道。王安仁的棺椁就这样被绳子绑着，沿着墓道口缓缓放下。接着，五名工匠沿墓道壁攀爬下去，将王安仁的棺椁推入墓室，再放入金童玉女，还有安仁生前最喜爱的东西。
“三哥，把这些也放入大哥墓室里吧！”王安礼悲痛说道，哭泣至极。拿出一大把铜钱。这些铜钱，按照当地说法叫“富贵钱”，为的是让死者在天堂也不愁吃穿，大富大贵。
“好吧。”王安石接过“富贵钱”交给工匠。
“王大人，东西放置完毕否？”司仪向王安石询问道。
“完毕。请先生吩咐！”
“众工匠听命，掩埋！烧纸钱！入土为安。”司仪命令道。
听到“入土为安”的声音，王益像发了疯似的扑向王安仁的墓地，边哭边喊。“儿啊，安仁。这一去，为父再也见不上你了。”“今日一别，永难相见。”
“为父不忍啊……你年纪轻轻离我而去，让我怎能承受……”
“安国，拦住父亲！”王安石向王安国大声喊道：“安礼，快！”
王安国，王安礼两兄弟赶紧上前拦住父亲王益。安国说道：“父亲，回吧！大哥，在那边一切都好，你不必操心了。”
王安石从墓旁赶过来向诸兄弟说道：“父亲年事已高，容易情绪激动，不可伤心过度。你们要多加照顾，安国，陪父亲回去。”
“好吧，三哥。”王安国扶着王益向回走。
此时人声鼎沸，有王氏兄弟的哭喊声，亲戚朋友的呐喊声，工匠填土的掩埋声。众人边埋，边向墓内扔纸制的新砖、新瓦，民间认为这是阴间的锁和钥匙，让死者管好自身财物。
一刻钟之后，王安仁的暮丘堆成了，安仁的儿子和王雱把“哭仗”和“引魂幡”插在坟头，召唤亡灵。
“立碑！”司仪宣布最后一道仪式。
紧接着,众工匠将一高3米,宽60公分,厚50公分的大理石碑搬至王安仁的墓前。
“竖立，起……一……二……”司仪继续指挥着，放石碑的深坑早已挖好。不过，这块石碑重五、六吨，很难操作，费了九牛二虎之力之后，众人才把石碑立好。
众人抬头，只见石碑上赫然写着：
王公安仁常甫之墓
先生七岁好学，毅然不苟戏笑。读书二十年。当庆历中，天子以书赐州县，大置学，先生学完行高，江淮间州争欲以为师，所留辄以《诗》、《书》、《礼》、《易》、《春秋》授弟子，慕闻来者往往千余里。
大家看了王安石所写的《墓志铭》，不仅感慨王安石精练老到的文笔，而且更加敬重王氏家族的这位大哥——王安仁。他确实是给诸兄弟带了个好头，做了个好榜样。难怪众乡民称赞王安仁为“楷模之师”。
司仪揣摩了一下时间，已近未时。“烧化所有纸扎，众孝子，再叩首！”司仪最后命令道。
“安息吧！呜呼哀哉，尚飨！”
大家最后再祭奠了一番，方才悄然离去，让死者静静安息于此。
王安石和诸兄弟含泪告别了王安仁的墓地，回到家里。刚问候了父母，正准备休息。
忽听有人来报。
“何事？”王安石问道。
“大人，卑职少华，有要事相见。”李少华在门外禀道。
“进来吧。”
“大人，上面调你到常州任知州。即刻前去。”李少华细说道。
“你是怎么知道的？”王安石问道。
“李英大人通知我的，让我火速告知您。”
“想必是朝廷的命令。少华，通知夫人，随从，下属，收拾行李，明日前往常州，不得有误！”
“是，大人，我先退下了。”
“去吧。”
第二天清晨，王安石告别了父母兄弟，带领着李少华，李晟华等二十几人，奔赴常州。
二 辞京不赴
常州，江南鱼米之乡。地处江南东路南部，长江三角洲中心地带，江南富庶之地。常州处于太湖流域水网平原上，北携长江，南衔太湖，东望东海，与秣陵，临安等地相距较近。扼江南地理要冲，是长三角乃至江浙地区的交通枢纽。与苏州，无锡合称“吴中三甲”。“上通京口，下引姑苏,襟江带湖，形胜甲于东南”，故被称为“三吴襟带之邦，百越舟车之会”，也被誉为“中吴要辅，八邑名都”，所以常州别称中吴。古城常州素以风景秀雅，崇文重教，经济发达，交通便捷而著称，是大宋工商业较发达的地区。也是当时教育、文化名城。
王安石到达常州后，看到的却是另一番景致，绝非世人所称道的常州。所到之处，交通堵塞，贸易中断，港口停运，街市冷清，民生凋敝，百姓困苦。现在的常州与昔日的常州已是天壤之别，这种巨大反差深深地刺激了刚赴任的王安石。王安石暗下决心一定要迅速恢复生产，把常州建设好。要让常州名副其实，成为真正的“常久之州”，百姓安居乐业。
看到常州这种破败的面貌，王安石命令李少华通知各地商会会长，附近里长立刻到常州署衙议事。
一时辰之后，所有的会长，里长都到齐之后，王安石开门见山地说道：“诸位，我就是新任知州王安石。今天把大家请来，不为别的，只为一件事。”
“什么事啊？这么着急。”大家都小声议论开了。
“百忙之中，把大家召来，多有冒犯，请诸位见谅。大家都知道咱们常州自古以来就是鱼米之乡，物产富饶，商业发达。尤其是常州港自唐以来一直是优良的贸易港口，承担着由吴淞运往内地的番货运输，地位非常重要。可如今，一幅破败不堪的样子，市场混乱，百姓穷困，人心惶惶。农民无心种田，商人无意于贸易。经济萧条，着实令本知州堪忧。今天，把大家请来的目的，就是请诸位谋划谋划，出出点子，尽快结束常州这种破败混乱的局面。”
“哦，原来是这事啊 。”其中一位商会会长说道，“大人，积弊太久，恐怕一时难有改观。”
“事在人为，大家一人出点力，集思广益，一定能使常州恢复到以前。”王安石鼓励大家发言。
“诸位，不用紧张。有什么就说什么，这里就是你们的家。”
“大人，小的有话不知当讲不当讲？”常州武进的一里长说道。
“请讲。”
“大人，小人认为：常州目前最让人堪忧的不是别的，是治安。乡里恶霸横行，聚众闹事，打砸偷抢，盗贼成群，无恶不作，可是无人敢管。街市上也是帮会林立，各帮派明争暗斗，互相倾轧，使原本繁荣昌盛的商市衰败不堪。大人，小人还听说这些帮会往往雇佣农村恶霸，欺行霸市。他们共同欺压百姓，做小生意的人被三天两头的骚扰，都卷铺盖回家种田去了。更有甚者，还勾结当地黑恶势力，干扰常州港的正常贸易，巧设名目，大收保护费，破坏大宋的进出口贸易。”
“难怪船只都泊在岸边，不见任何货物，原来如此。”王安石说道。
“是啊，大人。这种状况都好几个月了，港口停运，外番的东西进不来，我大宋又无力生产。常州的手工业又被他们破坏殆尽，丝绸业、纺织业这些与百姓关系密切的行业破坏最严重，物价飞涨，原来一个瓷器茶壶才十文钱，现在得一两银子……食品价格也高得离谱，老百姓生活苦不堪言啊！”常州天宁的商会会长说道。
这时，又有一位里长站起来气愤地说道：“还有农村，繁重的差役使得农村几无年轻人，剩下的皆老弱病残。稻田荒废，生产萧条。春种秋收，老人又无能为力，干着急没办法，心有余而力不足啊！”
“徭役到罢了，和西夏的战事才让人揪心。胜负姑且不论，每次一打仗，村里面的年轻壮丁所剩无几，全剩下老弱妇童，眼睁睁地看着水稻成熟，他们无可奈何。”好几个人争相说道。
“常州的实际情况，诸位比较熟悉，有什么好办法吗？”王安石向前来的人请教。
“大人，为今之计，首要在整肃法纪，恢复生产秩序，稳定民心。小人觉得可以实行保甲相连之法，无论是农村还是城市，五家一保，选有才干心力者一人为保长;五十家为一天保，选主户最有心力及威望高者一人为大保长；十天保为一都保，亦选主户心力材勇最高者二人为都副保正。余人皆为报丁；单丁，老幼，病患，女户等，就近附保。除兵器不得置外，其余弓箭等皆可自置，平日习学武艺。”一位白发苍苍的老者建议道，“每一大保，逐夜轮差五人，于保分内往来巡警。遇有盗贼，及时声鼓，报告大保长。同保人户即时前去就应追捕。如贼入别户，即递相击鼓，应接袭逐。每捕捉到盗贼，每名支赏钱三千，以犯事人家财充。同保内有窃盗、杀人、谋杀、放火，传习妖教，造畜蛊毒，知而不告，并依从保伍法定罪。”
“此法甚好。少华，传令下去，各县区街市里弄立刻执行保甲相连之法，不得有误！”王安石继续说道，“不过，治安暂得解决，生产该如何恢复呢？”
“大人，小的认为农村主要问题在于长期缺乏劳动力。应该设法减轻徭役，召回本村青壮劳力，使他们致力于生产。这样老百姓才能安定乐业，不疲于应对。”武进的里长说道。
“请详细道来。”王安石仔细问道。
“目前，大宋徭役繁多，百姓依其户等高低而轮流到各级政府去服差役，有衙前，里正，户长，乡书手，承符，散从官，弓手，壮丁等，衙前，里正最重。这些差役是纳税户的一种沉重负担，人们千方百计地逃避这种种差役，特别是繁重不堪的衙前差役，因而产生了一系列的社会问题。有的人把田产隐寄于官绅人家或形势户，冒称他们的佃客；有的人尽量少养牛马，少耕几亩田地，甚至少种一些桑麻，借以降低自己的户等；有的则抛弃本乡本业而流亡异地，忍令自己的田园趋于荒芜。这样，农业生产就受到极严重的影响。”这位年过半百的里长继续说道。
“依小人看，可以募民代役。这样生产力就得到解放，百姓就不为徭役所困。大人，小的们私下商议，不知可行与否。全州境内，凡此前应依次轮充差役的四等以上户（北宋政府把民户分为九等，并且规定，下五等户一律免役；上四等户则量其家产而分别给以轻重之役），即不再服役。都要依其所有土地的数量，随同夏秋二税交纳“免役钱”。女户，单丁户，未成丁户，僧道户和城市中的上五等户，旧无差役负担者，也一律按其田产数量减半出钱，称为“助役钱”。官绅形势户也不得再享有免役特权，也要按其户等或田产数量减半交纳助役钱。用这些钱雇人服役。这样，可以不夺农时，不害其财。”
“有道理，此免役之法成，则农时不夺而民均矣。”王安石高兴地说。
“少华，你负责执行保甲相连之法，你兄长晟华负责免役之法，即刻执行。每日进展情况，及时向我汇报。”王安石吩咐道。
“诸位，辛苦了。今天，把大家叫来，就一个目的，就是建设一个更美丽，更安泰的常州，这是本知州的心愿，也是在座诸位的共同心愿。还请诸位鼎力支持本州工作！”
“一定，一定”众人应道。
“少华，好生宴请各位先生，用完餐之后，派人护送各位先生回家。”
“大人，太客气了。大人公务缠身，不劳费心。”众人纷纷辞些道。
“王某初来乍到，诸位献计献策，毫无保留，王某感激不尽。少华，送送诸位先生！”
“好的，放心吧。大人”李少华答道。
李少华送走了各位会长和里长后，陪同王安石在常州巷陌巡视，街市冷落，商铺紧闭，道路狭窄，车马稀少。放眼望去，一片萧条衰败之景。面对上任刘荣知州留下来的这种破败混乱局面，李少华气愤地说：“刘荣，范师道他们怎么干的？堂堂“吴中三甲”怎么就成了现在这个样子？唉！”
“少华，不必叹气。如今之计在于整顿吏治，规范市场，恢复原有街市，保护城市中的手工业者。”
“嗯，大人。我们再到名士桥看看。”李少华答道。
“少华，我怎么听前面吵吵闹闹的，你过去看看，怎么回事？”王安石还没走到名士桥，就看到熙熙攘攘一群人拉拉扯扯，王安石叫少华前去。
“滚开！所有人都让开，这块地盘是我的，你们给我滚开！”两拨人围在一块，其中一拨人为首一人大声叫嚷着。
“你算什么东西！敢在这大喊大叫，有本事从我们身上踩过去。”另一拨人的头领也毫不示弱。
“混蛋，给我打！”两拨人说着喊着便打开了，看形势，最少也有二三百号人，手里都握有钢刀，长矛等凶器。
“住手！全部住手！”李少华高声喝止，“全部放下武器！”
“好像是一位官爷，这下可麻烦了。”两拨人中一喽啰小声说道。
“光天化日，聚众斗殴，该当何罪！”少华斥问道：“究竟为何事在此大打出手？”
“这位官爷，我是这里的生意人。姓蔡，名志华。我们一向在这里做生意，可是有人却说我们占了他们的地方，硬是要将我们赶走，大伙，答应不答应？”两拨人中一头领说道。
“不答应，不答应。”蔡志华这一拨人高喊着，群情激奋。
“官爷，别听他的，这块地是我们的，我们有地契。不信，大家可以看啊！”另一拨为首的说道。
“你是谁？”李少华问道。
“我叫李义龙，大人，你看，这是我的地契。”李义龙说着把地契拿到李少华面前。
“别信他的，官爷。那地契是假的。我们家祖祖辈辈在这里生活，他们可以作证。”蔡志华急忙喊道。
“是啊，官爷。我们少爷家世代居住在此，小的可以作证。”蔡志华这帮人纷纷说道。两拨人大吵起来。
公说公有理，婆说婆有理。弄得少华一时半会也没办法。幸好这时王安石赶上来，推开人群，站在中间。
“不要吵，都给我住手！我是本州知州王安石，你们在此聚众斗殴，严重违反大宋律法，给周围百姓造成极其恶劣的影响。高声强聒，强词夺理，不以为耻，反以为荣。少华，将为首的李蔡二人缉拿州府，个中细节，看押再审。其余众人，立刻散开，致力本业，不要在此滋事扰民。”王安石厉声说道。
“是，大人。”少华立刻将李义龙、蔡志华二人拿下，押往常州府衙。
众人看知州大人在此也不敢放肆，都四处散开，各回各家了。
原来这李义龙和蔡志华都不是什么正经生意人，李义龙是常州忠义帮的头领，蔡志华是青红帮的头领，两帮经常为了地盘大打出手，为了争取更大的势力范围大动干戈。这两帮在常州众多帮会中为龙首帮，称王称霸，势力很大，气焰嚣张，常州周边地区都经常遭到这两大帮的袭扰。为了钱，这两大帮争抢地盘，划分势力范围。他们拦路抢劫，巧立名目，强收保护费，甚至私设法堂，动用私刑，伤害无辜，为害乡里。一提到他们，人们都恨得咬牙切齿，还不敢让他们听见。二帮之间，为了利益经常发生流血事件，这令历届政府十分头疼，一直想设法取缔，苦于没有好办法。这些帮会盘根错节，时合时分，往往和下层官吏互相勾结，有恃无恐。帮会与帮会之间往往里应外合，一呼百应，欲铲除这一帮会，另一帮会则合起来共同对抗政府，动一发而牵全身，急难下手。
李义龙和蔡志华这次争斗的这块地，其实也不是蔡志华本人的，而是五年前蔡志华从他人手中夺来的。这块地位于常州最繁华的商业街上，李义龙就托人伪造地契，然后设法把这块地从蔡志华手中抢过来，二人闹得不可开交，就带领自己的帮会斗起来了。
弄清楚这些事实之后，李少华向王安石建议铲除这些帮会势力，还老百姓一个安定祥和的市场秩序。
“大人，事不宜迟，尽快铲除这些帮会。”李少华说道。
“我也是这样想的。不过，我听说这些帮会斗归斗，一旦他人侵犯他们共同的利益，他们必会殊死结合，连为一体，誓死对抗。这就是历届州府难以根除他们的原因。”王安石解说道。
“大人，那该怎么办呢？”李少华迫不及待地问道。
“对付这些地头蛇，万不可单听一面之词，要隔离审查，严加审讯。核实口供，务必查出他们的犯罪事实，一一造册，形成卷宗。让这些人在铁的事实和证据面前无可否认，低头伏法。一旦这两大帮的首领伏法，这些帮会必成一盘散沙，逮捕其骨干分子。其余人等，做好思想工作，安抚其回到乡野，令他们致力本业，耕织劳作，不要从事违法勾当。这样，一来处理了穷凶极恶者，还百姓一个公道。二来能体现本届政府宽宏大量，仁义慈孝，给那些尾随者一个改过自新的机会。”
“另外，蔡志华和李义龙要派重兵看守，防止帮会势力偷袭看守地点。不可有半点闪失。”
“是，大人。不过，我这里人手不够，需要增派兵力。”李少华答道。
“你和常州守军大人协商。还有铲除帮会黑恶势力一事，尽快禀告通判钱康大人，与其商议，迅速制定铲除方案。”
李少华领命之后，前去执行公务。
仁宗嘉祐二年七月（1057年），王安石第一次做州郡长官，任常州知州。而常州又竟是这样一个在政事，法制和农业生产诸方面，全都存在这荒乱无序的地方，不能不使他身心疲惫。
纵然如此他也相信自己能把常州治好，决不辜负上级的期望。
为了能尽快恢复常州原有面貌，王安石吃住在府衙，极少回家。王安石这时，愤懑苦恼，心情是极其沉重的。
正在烦恼之时，李晟华拜见。
“大人，告诉您一个好消息。”李晟华高兴地说。
“什么事啊？”王安石应道。
“大人，包大人出使辽国回来了，出色地完成了出使任务，契丹人再也不敢放肆了。”李晟华兴奋地说。
“是吗？太好了。至少契丹暂时不会南侵。”
“包大人聪明睿智，真不愧庐州第一聪明人。刚入契丹境时，面对契丹想给我方下马威看的大规模军事演习，包大人带领出使队伍，神态自若，挺胸而过，无丝毫慌乱之意。包大人机智勇敢，舌战契丹皇上和高官，面对无端的指责，刁难，挑衅，他不卑不亢，使得辽不得不以大礼相待。包大人机智果敢，沉着稳健的挫败了契丹方面企图借机入侵大宋的多次寻衅，圆满地完成了出使重任。”
“果然振奋人心，晟华速速草拟一份祝贺函，表达我对包大人凯旋出使的贺意。”王安石激动地从座位上站了起来。
“好的，大人。大人近来气色不好，为何事烦忧？”李晟华关切地问道。
“还不是常州的事，很棘手啊。”
“大人不必多虑。常州的事就交给我和少华吧，正好历练历练我们这些年青人，跟随大人学点东西，长长见识。”
“晟华，少华年轻，处理事情不如你老练，你要多加协助。”
“放心吧，大人。您要多休息，不行的话，我给您请郎中去。”
“不必了，你忙去吧。”王安石说完，示意晟华把门闭上，他要休息了。
自从王安石仕宦为官以来，特别是当他做地方官时，凡其所到之处，总要对他所认为应革之弊和应兴之利，进行一番兴革，具有积极的务实精神；然而当时的官绅士大夫阶层中人，却都已养成了一种袭故蹈常的风习，因循苟且，不求有功，但求无过。
为官十六七年，王安石从未用权力为自己及其亲族谋过私利。他的弟弟安国，安礼全凭自身考中进士，与安石毫无关系。他对金钱也从不计较，从政期间，除了贴补家用外，官职俸禄几乎已经变成公费，任凭亲友甚至同僚花费。
使王安石享有极高声望与知名度的，除了上述原因外，他在几十年的地方官生涯中所形成的极佳官声，也是一个原因。而最重要的原因，莫过于他多次拒绝朝廷为他安排的肥美官职。
按照大宋的规定，凡是进士高第者，为官一任即三年后，即可以担任馆职，包括昭文馆、史馆和集贤院，来到皇帝身边，成为为皇帝撰写诏令的翰林、知制诰等。很多高官都是由此通道快速升迁，甚至成为执政，宰相的。晏殊就是一个很好的例子。因此，这种方式被认为是仕途发达的最佳捷径。一般非进士高第者，则可望而不可及。王安石二十五岁既具备了入馆的资格，相当罕见，为人们所艳羡。王安石却屡屡辞谢。他宁愿到一个边远小县去做县令。于是，从二十二岁中第开始，直到后来位居显宦推行变法为止，他多次拒绝朝廷授予高位之意，辞京（京官）不赴。对入朝为官并快速升迁的诱惑，毫无所动，熟视无睹。基本上都是在做具体工作或地方官的任上，从县令一级级地干到太守。其间，在每一个地方，全部政绩斐然，行政才干之优，堪称能员。
在此期间，他建堤筑堰，改革学校，开办农民贷款法，也就是后来青苗法的雏形，结果全部大获成功，使他深受百姓爱戴。成为具有崇高官声与民望的地方官。
这十六七年时间，是王安石最神秘，最神奇的时间。他谢绝一次朝廷的美意，就导致他的声望升高一次，一次次的谢绝，最后就使得甚至从皇帝开始，到京城里的十大夫，到朝堂上的文武百官们，无不渴望见识一下王安石的真面目。
时光飞逝，光阴荏茬。一晃半年过去了，王安石明察暗访，四处巡查。终于皇天不负有心人，嘉祐二年年底，在王安石的带领下，李少华，钱康和李晟华等人一举捣毁了常州两大帮的窝点，最终铲除了当地的黑恶势力，取缔了一切危害百姓的非法组织。
仁宗嘉祐二年腊月十日晚，王安石率领钱康，李晟华，李少华等人，领兵2万，向天宁县丘陵地带秘密进发。根据当地线人情报，忠义帮窝点就在天宁东山上，太湖东北流域全是忠义帮的据点，整个太湖以北，常州城以南都是忠义帮的势力范围。
这晚，大雪纷纷，北风狂啸，异常寒冷。王安石命令统领所有人马，借着雪光，快速前进。任何人不得点燃火把行进，以免惊动盘踞山上的帮会分子，影响当地百姓休息。为了不打草惊蛇，所有将士徒步前进，不得骑马，以免马蹄声惊醒沉睡的帮会分子，破坏此次行动。
到了天宁东山，准备上山时，再次强调：“所有士兵听着，不得有光亮，不得有半点声音。违者，军法处置！王大人，钱大人，你们随后，山路崎岖，下雪路滑，你们当心啊。”
“没有大碍，行动吧！”王安石说道。
“上山！”一声令下，又高声嘱咐道：“路上小心，互相照应，防止敌人偷袭。下雪路滑，大家抓住灌木枝。”
寒风呼啸，山路光滑，士兵随时有可能掉进深沟，士兵们都艰难地爬向山顶。半个时辰后，军队接近山顶，面前一排排低矮的房屋，装饰豪华，丝毫不亚于城市建筑，屋前是一些锅灶用品。前方的侦查员向报告道，一切如王大人所料，帮匪全部熟睡。在这千钧一发的时刻，王安石他们还在后头，来不及请示，韩刚命令道：“行动，抓捕！不得随意伤人。”
常州守军士兵蜂拥而至，闯进屋中，沉睡中的帮匪，还不知道是怎么回事，大多被抓获，还有少数帮匪似乎比较警觉，有所准备，与官军对战。个别狡猾分子，一看形势不妙，连衣服都没穿，就往山下跑。谁知跑得再快，也不如晟华的功夫了得，只见晟华一纵身，轻如云燕，一把将这几个逃跑分子按倒在地，随后上来的士兵立即用沉重的手链链住他们，不使其反抗。这时，一帮会分子突然站立起来用手链猛击身边士兵头部，企图逃跑。幸亏晟华眼疾手快，一脚飞起，将此分子踢倒在地。不然，这名士兵肯定会被砸晕，甚至死亡。这时，正好赶过来，看到敌匪这么顽固，大声说道：“负隅顽抗者，就地正法！大家保护好自己，注意安全。”
夜色朦胧，战斗在激烈地持续着。这些帮会分子,大多习武出身,有一定功夫,不是那么好对付。个别骨干分子武艺超群，强悍勇猛，一人之力还难以取胜，必须智擒。此时，王安石也赶上来了。王安石高声说道：“韩大人，这些帮匪，一一审查，登记造册，看看有没有遗漏的，所有帮匪必须全部缉拿归案。不可使一人逃脱。”说完，王安石又转向士兵，强调道：“大家在抓捕的过程中，一定注意自身安全，尽量减少不必要的伤亡。这些人狡猾透顶，极难对付。如若遇到危机情况，不要单独行动，务必几人合力行动，或者及时通知韩大人。对于极力顽抗者，就地正法，绝不留情。”
所有的士兵兵分四路，东西南北，由山顶向山下迂回搜查，抓捕忠义帮剩余分子。这时，官军的副将杜宁刚上前禀告王安石：“王大人，卑职已仔细清查，山顶所抓获之人皆忠义帮帮会成员，而非骨干分子。忠义帮二头领程鼎跑了。”
“加大西路兵力，务必赶天明之时，抓获程鼎。”王安石命令道。王安石根据自己多半年对常州帮会的了解，判断程鼎有可能西跑，因为西边正好是青红帮的势力范围。
原来，程鼎想和青红帮的人联络，狗急跳墙之时，总要找人合伙反咬官军一口。
时间一分一秒的流逝，抓捕工作正在紧张地进行着。士兵门全力以赴，风雪中浴血奋战。王安石焦急地等待着，他深知一旦程鼎跑了，将给整个抓捕工作带来巨大损失。一时辰，二时辰过去了，还是没有程鼎的消息。
三个时辰之后,官军向王安石汇报道：“王大人，所有骨干分子已缉拿归案。忠义帮全部分子都已抓获，只有程鼎一人没抓到。整个东山都搜遍了。”
“这下糟了。韩大人命令军队重新集结成原先方阵，立刻前往常州长江沿岸，逮捕程鼎，粉碎青红帮。”王安石再次命令道。
士兵迅速重新集合，军队快速向西北方前进。这时天色破晓，程鼎早已骑马疾驰，飞向青红帮的老巢长江北岸了。两个时辰之后，军队抵达常州北岸长江南岸边，必须过江才能抓捕青红帮帮匪，军队还未调整过来，帮匪就用十几门大炮从北岸向南岸开火，还有的乘战船向官军放箭。顿时，喊杀声一片，刀光剑影，慌乱中只见一群穿着青绿的青年男子挥舞大刀长矛，足足近千人。登上长江南岸，一阵乱砍，杀得士兵们措手不及，很多人还来不及反应，都倒在了血泊中。
一看形势不利，遭遇埋伏，大喊：“撤退！迅速撤退！”
副将杜宁刚高喊着：“撤退！”，士兵们听到命令后，立刻向南退，全部退往陆地上开阔平坦处，趴下。青红帮的帮匪看官军已后退，知道在陆地上他们也占不了多少便宜，立刻跳上战船，乘船驶往长江北岸。
王安石看到这悲壮一幕，知道自己把形势估计错了，立刻朝大喊：“韩大人，撤军！立即撤军！”
听到王安石的喊声，立刻集结军队，将军队撤往常州城。
程鼎跑了，早已把官军的情况全部告诉了青红帮二当家邓犷，邓犷为人狡黠，残忍凶暴，心狠手辣，在整个常州帮会中是出了名的。邓犷听说王安石要剿他们青红帮，怒目圆睁，一掌将餐桌击碎，命令手下早已布好天罗地网，只等官军往进跳。他一方面派人牢牢把手长江北岸，大炮伺候官军；一方面派帮会中英勇善战者准备好战船，弓箭，随时与官军决一死战。
由于王安石的一时着急，对情况未作全面深入了解，官军失利，损失惨重。派人统计后，原来二万多的兵力，现在只剩一万五。死亡两千人，三千人重伤，急需医治，兵力大减五千。另外，这次抓捕行动全为步兵，执行公务，士兵们没想着跟谁打仗，又都不习水战，也没想到敌匪会用这么猛烈的武器，始料未及，失败是在所难免的。
十日后，王安石征调6000名水兵，加之原先15000多名步兵，重新组成两万多人的剿匪军队。王安石吸取了上次失败的惨烈教训，每名士兵随身携带特制铠甲，防止火炮入侵，做好了剿匪的一切准备。
次日黄昏，下起了小雪。王安石，李晟华，李少华等人再次来到长江南岸，率领一万五千名步兵严阵以待，江边停靠了三十六艘超大舰船，六千名水兵整装待发，杜宁刚统领，作为前锋。岸边停放五十门神威大炮，配合舰船使用，保卫士兵顺利渡江，占领据点。
因为临近黄昏，帮匪有所松懈。一声令下，舰船迅速驶向青红帮各据点。眼看着舰船快靠近岸边了，帮匪想用大炮击沉舰船，还没等他们架好大炮，在岸边大声命令道：“开炮！”
煞时，炮声如雷，硝烟弥漫。敌匪的大炮早被炸得支离破碎，敌匪被炸得血肉模糊。高喊道：“占领据点，快速登岸！”
舰船迅速靠岸，在岸边遭遇了敌匪的顽强抵抗。一股三千多人的敌匪，手持大刀，利剑，长矛向官军喊杀过来。杜宁刚命令先遣队放箭，然后率领水兵，少数步兵迅速登岸。杜宁刚上岸后向士兵们大声说道：“青红帮的敌匪不同于忠义帮的，他们手上有武器。兄弟们务必小心，顽固抵抗者，格杀勿论！投降者，不得肆意杀害。”
士兵们高喊着冲向迎面的敌匪，这时，敌匪已被射杀过半。杜宁刚带领战士挥舞利剑，连砍几名敌匪，倾刻间，敌匪已所剩无几。少数敌匪见势不妙，拔腿就跑。杜宁刚的侍卫立刻冲上前去，用剑刺死了逃跑者。青红帮的先头部队就这样被王安石的官军击垮了。
半个时辰已过，王安石，李晟华等人已乘战船登上长江北岸，王安石命令：“韩大人，是时候发起总攻了。直捣青红帮老巢，生擒程鼎和邓犷。”
“是，大人。”韩刚军答道，遂即激励士兵道：“所有士兵听命，青红帮敌匪为害乡里数十年久矣，百姓深恶痛绝。今王大人率我等前来剿匪，为民除害，铲除常州祸患。大家务必奋力激战，歼灭敌匪。生擒青红帮二当家邓犷和忠义帮二当家程鼎的，重重有赏！”
士兵们早对青红帮和忠义帮恨之入骨，现在听韩大人这么说，无不奋力勇战，后续部队陆续跟上。杜宁刚带领先遣部队已抵达青红帮的老巢红花岗。红花岗是一座小丘岭，岗上长满了各种各样的野花，一到春夏满山遍野，红花灿烂，一片赤红，因而取名“红花岗”。冬季野花凋谢，但是岗上长满了形形色色的低矮灌木，敌匪大多藏在灌木中。杜宁刚他们刚到岗前，就遭到敌匪的冷箭，死伤几十名官兵。
杜宁刚一看敌人在暗处，官军在明处，不可硬来。杜宁刚叫火炮手立刻准备火箭筒，支好钢架，装好火药，向灌木丛中的敌匪发射火箭炮。只听“轰隆隆”“轰隆隆”几声巨响，敌匪被炸得四处飞溅，灌木枝上的雪块伴着雪花四处飞扬。敌匪看形势大为不利，就往岗顶撤，杜宁刚一看，朝弓弩手大喊：“弓弩手，准备。放弩！弓箭手配合。”只见灌木丛中，敌匪被炸伤的炸伤，中箭的中箭，死伤无数，敌匪叫喊连天，连连求饶。杜宁刚的先遣部队首次交锋便取得了决定性的胜利，为抓捕程鼎和邓犷立了头功。
这时，后续部队赶上来了，杜宁刚前来禀告：“大人，我已派人占领了红花岗山顶，捣毁了青红帮老巢，打死打伤敌匪六千多人。可是始终没有发现邓犷和程鼎。”
“立刻全岗搜查，这两人有可能跑了，下岗了。”韩刚军答道，“杜宁刚，带一部分人上岗继续搜查。另一部分人跟我在岗背面伏击。”
果然，部队在红花岗背面还没伏击，就遭到了敌匪的偷袭。敌匪有的手持大刀，有的手握长矛，有的手执长戈，大约有5000多人，一路冲杀过来，杀了官军一个回马枪。韩刚军看敌匪来势凶猛，遂向大部队高喊：“全部穿上特制铠甲，与敌匪决一死战！”
士兵们立刻穿上特制铠甲，与敌匪血战到底。这种铠甲由精钢熔铸而成，不但可防火炮入侵，还可阻止刀枪入身，起到保护士兵身体不受伤害的作用。
韩刚军命令军前卫队改换长枪，刺杀敌匪。有特制铠甲的保护，敌匪的矛戈顿时失去作用，只能与官军肉搏。长枪特别适合远距离刺杀，敌匪被杀的束手无策，只能步步后退。这时，人群中隐约闪现了一个人影，是“程鼎”。“程鼎，快逮住他，别让他跑了。”有人高呼。
“黄磊，郭超，抓住程鼎！”韩刚军向黄郭二人大喊道。黄磊，郭超分别为常州守军正副校尉。
这二人三步并作两步，飞奔直刺程鼎，一枪中程鼎小腿，另一枪正中程鼎腰部，程鼎“啊呀”一声，倒在地上。
周围士兵闻讯立刻扣下程鼎，将其押向韩刚军面前。
“老实交代，邓犷人呢？”韩刚军质问程鼎。
“不知道，老子死了也不告诉你。”程鼎凶狠地说。
“放肆！掌嘴五十，三十大板伺候，押回常州府。”韩刚军气愤地说，“加大搜查力度，不要漏过任何可疑的地方。”
军队还在激战着，同时还要负责搜查狡猾的邓犷。
这时，只见李晟华，李少华两兄弟押着一个彪形大汉，来到军面前。此人虎背熊腰，身体粗壮，满脸胡须，面目狰狞，恶狠狠地盯着韩刚军。
“韩大人，此人正是邓犷。我们在红花岗周围附近的水泊发韩刚现了他。士兵追他到水泊旁，邓犷想跳水逃走，结果被我水军校尉曹林一枪拦下。大人，该如何处置？”李晟华说道。
“曹林，黄磊，郭超生擒敌首有功，我一定禀告王大人，重重有赏。李少华听命，邓犷、程鼎二人一同押往常州府，听候王大人发落。”
此时，战斗已进入尾声，敌匪全部捕获。韩刚军宣布收兵，黄磊，郭超集结所有步兵，曹林集结水军，弓弩手，弓箭手，火炮手。这时，杜宁刚也带领人马从岗上下来。
军向各韩刚军队首领说道：“统计伤亡人数，杜宁刚你来负责。黄磊，郭超协助。曹林协助李少华大人一同押解帮匪头领。收兵！”
王安石听到抓获邓犷和程鼎的消息，非常高兴。王安石向军说道韩刚：“犒劳全体士兵，每人每月增加饷银一千文，每人奖励特制冬衣一件。重奖曹林，黄磊，郭超。铲除了这两帮，实乃百姓之福啊。不过，青红帮和忠义帮都属民间组织，怎么会有大炮呢？”
“这个，我们也不太清楚。”答道。
“韩大人，钱大人，立刻调查清楚，查清这十几门大炮的来源。”王安石意识到事态的严重，民间组织拥有大量军火，对百姓危害极大。
“好，大人。”钱康连忙答道。钱康知道如果此事不彻查清楚，自己的通判之职多有不保。
“大人，劳累了一天，回府休息吧。”韩刚军说道，“大人，您放心吧，卑职一定在三天内彻查此事，给大人一个满意答复。”
“好吧，回吧。”说完，王安石和钱康，李晟华等人赶回常州城。
三日后，王安石正在常州府衙处理政事，军和李少华求见。王安石带领这两人到议事厅，急忙说道：“正军，什么情况？”
“大人，卑职已彻查清楚：青红帮和忠义帮敢在常州这么嚣张，为所欲为，主要是天宁县县令孙辉在幕后充当他们的保护伞，才使得他们肆无忌惮。青红帮的十八门大炮来自于武进县，溧阳县，由武进县县尉翟刚和溧阳县县尉马悦提供。这两人长期与帮会势力暗中勾结，毒害百姓，搜刮民脂。”韩刚军向王安石报告道。
“革去孙辉县令之职，查办翟刚和马悦，依法严惩！”王安石气愤地命令道。
“大人，卑职在审讯程鼎和邓犷的过程中，得知天宁县县丞董清正长期暗中保护这两大帮，并从中渔翁得利。结合前面蔡志华和李义龙的供词，金坛县县丞薛举，武进县主薄洪文贵也难辞其咎。”李少华禀报道。
“胆大包天！这些人不为百姓泰平着想罢了，反而干起这种勾当。一律革职查办！”气得王安石在办公桌上狠狠地拍了一下。
“大人，莫生气。我等一定全力协助大人，斩草除根，铲除帮会残余势力。”韩刚军看王安石动怒了，赶紧劝解王安石。
“凡是违法之人，一律严肃处理。”王安石吩咐道。
“是，大人。”汇报完后，韩刚军和李少华退出了议事厅，走出王安石办公行署。
此日下午，钱康召开常州府紧急会议，韩刚军，李晟华，李少华，杜宁刚等人参加。会议由钱康主持，钱康开门见山说道：“诸位，事情紧急，容不得我等拖沓。大家把这几天汇总的情况如实禀报上来，以便我们继续翦除暗中保护帮会的各种势力。”
“大人，卑职已统计清楚：前后两次战斗，我官军损失较重，死亡3200人，重伤3180人，卑职已安排他人为伤兵医治；敌匪死亡5100人，重伤3500人，俘虏敌匪6500人，抓获敌匪主要骨干分子85人。缴获武器：大刀5000把，剑1000把，长矛2000柄，戈1000柄，长枪560把。重型大炮十六门。”杜宁刚首先禀报道。
“此次战斗，我方确实投入不小，费了大力气啊！”钱康感慨道。
“钱大人，另外，我们还缴获财物不少。白银一万两，绢5000匹，绫罗绸缎不计其数，金条珠宝，各色器皿数不胜数。”韩刚军说道。
“很好，把这些绫罗绸缎、金条珠宝上缴国库，其余银、绢全部平均分给下层穷苦百姓。”钱康边说边安排道：“少华，你是本州主薄，你来负责吧。少华，你们这边还有什么新情况吗？”
“大人，我们在审问李义龙、蔡志华、程鼎和邓犷的过程中，又查出一大批徇私舞弊的违法管吏。共计50人，他们广泛分布于常州各个辖区，尤以天宁、武进两县最多，最集中。他们长期勾结帮会，大肆搜刮，欺行霸市，执法犯法，罪行丝毫不逊于那些帮会成员。这些人官阶不等，有押司、有都头、还有虞候、管营、捕头等，部分衙役。正是这些人，才使得帮会分子有恃无恐，无法无天，无恶不作。”李少华详细禀报道。
“可恶，岂有此理！王大人多次嘱咐我一定要严肃处理这些蠹吏，绝不可轻饶。罪刑严重者，押入天牢，择日定刑。晟华，少华，继续审查，一定要将这股邪风打压下去，将常州的邪恶势力彻底击垮，不留任何祸患。”钱康气愤至极，他没想到常州的下级官吏中竟有如此胆大妄为的。
“是，大人。我兄弟两一定日夜排查，尽早全部肃清帮会流毒，铲除余孽。还百姓一个政治清明的常州。”李晟华答道。
“整顿吏治，才能政治清明啊！常州还要靠大家啊！”钱康鼓励大家要加紧干，才能对得起黎民百姓。
“大人，放心吧！我等一定效犬马之劳。披荆斩棘，在所不惜！”韩刚军，李晟华，李少华，杜宁刚齐声说道。
“那再好不过。大家，忙去吧，我把情况转达王大人。大家，辛苦了，注意休息。”钱康高兴地说，会末还不忘告诫大家注意身体。
“没事的，大人。分内之事。”韩刚军答道。说着大家走出了常州府，各自走向自己供职的府衙。
会毕，钱康急匆匆地赶到了王安石办公署衙，向王安石汇报情况，王安石听了之后，也很欣慰。这些天的苦心总算没有白费，常州的治安终于有了一定好转，可是，情况并不是太乐观，广大农村帮会残余势力还大量残留，还得进一步廓清。
两人正交谈着，会听有人来报。
“大人，我在整理州府文件时，发现了这封密信。信封上写明须您亲启，不敢造次，立刻拿了过来。”来人是常州府文字校检郑均，说着便把这封信递给王安石。
“噢？有这等事。不碍事，快拆开看看。”王安石惊讶地说。
“大人，是一封建议信，是写给您的。署名是一个叫草泽的人。”郑均连忙说道。
“快念来听听。”钱康也着急说道。
“江南百货所居，市无常价，贵贱相倾，或倍本数。富人大姓皆得乘伺缓急，擅开阖敛散之权。当其商旅并至而物来于非时，则明抑其价使极贱，而后争出私蓄以收之；及舟车不继而江南物少，民有所必取，则往往闭塞蓄藏，待其价昂贵而后售，至取数倍之息。以此，外之商旅无所牟利，而不愿行于途；内之小民日愈晙削，而不得聊其生。财既偏聚而不泄，则国家之用亦尝患其窘迫矣。”郑均念道。
“太好了，说的太好了。继续读！”王安石兴奋地说。
“古人有言曰：‘富能夺，贫能与，乃可以为天下。’则当此之时，岂可无术以均之也？”郑均换了口气，停顿了一下。
“况今榷务自近岁以来，钱货实多余积，而典领之官但拘常制，不务以变易平均为事。宜假钱别置常平市易司，则通财之官以任其责，仍求良贾为之辅。使审知市物之贵贱，贱则稍增价取之，令不至伤商；贵则稍损价出之，令不至害民。出入不失其平，因得取余息以给公上，则市物不至于腾踊，而开阖敛散之权不移于富民。商旅以通，黎民以逐，国用已足矣。”
“妙！至理之言。本官正在为市易之事发愁。此人为本官谋划了好办法啊。”王安石高兴地说。
“是啊，肺腑之言。大人，我们要尽快平抑物价，恢复商业秩序，收拢豪商大贾开阖敛散之权。”钱康也随声附和道。
“对，我正有此意。钱大人，尽快调查清楚，这个叫草泽的人，本名是什么。良才啊，可以予以官职，发挥其才干。”王安石答道。
“是，大人。我这就去调查。”钱康说完，和郑均告退了。
钱康派人四处打探，两天后，终于搞清楚了：这个自称“草泽”的人，本名魏继宗，是一个长期落第的士子。科考失利，家财散尽，长期流落，穷困潦倒。不过，此人确有真才实学，满腹经纶。各州县府衙经常叫他写一些公文、告示之类的文牍。以此来挣点养家糊口钱，因为痛恨常州街面上这些地痞恶霸，他经常写一些检举信，匿名状告这些恶人。文词之恳切，读者莫不为之长叹，官府想置若罔闻都不行，好多为非作歹之徒都被他拉下马，魏继宗也深得常州百姓爱戴。有感于常州这几年冷清的街市，飞涨的物价，混乱的秩序，魏继宗顺手写了这封建议信。也没多想，就利用帮助官府誊写的便隙，托人把这封信递交给常州府衙。没想到，这么快，就有了回音。
王安石急忙召见魏继宗，并破格录用进入他的幕僚团，暂任知州参事一职。魏继宗的设想很符合王安石抑制就豪富、富国强兵的思想。王安石立刻召集钱康、李晟华、李少华等常州府要员共同商讨：如何管理好常州的商业市场，早日恢复昔日的商业秩序，建设一个美好繁荣的常州。经过两天两夜的激烈讨论，争辩，终于在第三天早晨，王安石，钱康，魏继宗等共同商议制定出如下条例：
一、制定市易法，设置市易处。旨在恢复商业，平抑物价。
二、市易处设监官二人，提举官一人。钱康任正监官，李少华任副监官。魏继宗任提举官，总管市易各项事务。
三、召募在常诸行铺户的牙人充当市易处的牙人，遇有商旅到市易处投卖货物，即由这些牙人与商旅共同议定其价，由市易处用钱收买，或用处中已经购得的货物交换。
四、在常各行商贩，可以把自己所有的、或向别人借得的产业金银作抵押，并由五人以上结为一保，向市易处去赊购货物，酌加一定利息，拿到市场去出卖。半年或一年之后，按原定价格加纳利息，一分或二分，把货款交还市易处。
五、若非在常各行商贩所要购销，可以收蓄转变，也可由市易处作价购买，到市场需求时“随时价出卖，不得过取利息”。
三日后，市易条例正式颁布实施。魏继宗奔赴各地，忙前忙后，在王安石的鼎力支持下，魏继宗先后在天宁、武进、金坛等地设立了市易处。召募了一批原先在商铺工作过的牙人充当市易处衙吏，市易法刚一颁布，常州各地的小商贩就争着抢着将自己的货物拿到市易处估价，有的干脆直接卖给市易处，因为自己处置，一来卖不了好价钱，二来经营成本太高，不如交给官府省心省事。钱康派专人在各商铺、市场，督查各地食品、日用百货价格，有肆意涨价的要求其回复本价，漫天要价者勒令其关门停业，各市场统一由市易处制定商品价目表。各商户不得私自定价，不得加收各种名目的商业费用。外地各商人可以将自己长途贩运的货物寄存市易处保管，也可由市易处代为销售，酌加一定利息。随行就市，这样极大减轻了外商的运输、库存成本，使他们能将更多精力投入其他高利润商品。
自市易法颁布实施以来十多天，外地商旅纷纷将自己的货物寄存至市易处，他们便抽身销售一些更精致的商品，或者进取一些较高利润的丝织品，茶叶，香料等。商人们尝到了甜头，津津乐道，他们不再为货物的看管、丢失烦恼，大加赞叹市易法的推行，方便了他们，保护了他们的利益。
常州各市易处实施了市易法之后，不但使得小商贩得免于豪商富贾的欺凌压榨，使得常州的市场得以繁荣富强，而且还使得常州政府，除了通过市易处的赊销而获得大量利息外，所得商税也较前倍增。
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