七年后。
大历十七年，戚年恰好十七岁。
每年五月份，是一年一度的科举考试，凡科举考试进士者，即可入朝为官。
马上就到了春闱时间。这天晌午，母亲帮戚年收拾好了行李，父亲也交代给戚年了一些事，道：“年年，好好考！及进士第，入朝为官，才能离开这个地方，出人头地。爹爹没做好的事，你一定能做好。”
戚年郑重地点了点头，道：“我一定会尽力的。”，随后，本欲离开，却忽然想到了什么，扭头又道：“我明天一早就出发！趁着下午还有些时间，我去跟商夏告个别。”
父亲和母亲都点头应好。
戚年出了门，骑上自己的小白马，去往北边的山林。
这一带很荒凉，除了戚年一家，别无人烟。在几公里远的北边，平阳谷外围的山林里，住着戚年唯一的朋友——商夏。
商夏比戚年大两岁，父母早逝，自小就一个人生活。她住在树林中的一间小木屋里，靠打猎维生。
戚年到了商夏处，把小白马拴在小木屋旁边的一棵树上，随后来到小木屋门前，轻轻敲了敲门。
随之，只听吱呀一声，门开了，商夏探出了脑袋，“戚年，是你呀，快进来！”
戚年进了屋，商夏给她沏了一杯茶水。戚年一眼就看见了里屋床上躺着的男子，道：“有人？”
商夏回答道：“昨天打猎遇见的，被老虎袭击了，现在还没醒。”
说着，两人一起走进了里屋。
即使床上的人双目紧闭，戚年还是一眼就认出了这个男子——此人正是丞相长子、高乾帝国第一才子朱唐离。在上京府的时候，她曾有幸见过此人，那时候，他就已经是闻名千里的“神童”和“少年才子”了。
戚年收起了思绪，问道：“伤势怎么样？”
商夏回答道：“无碍了，只是些抓伤，估计明日就能醒。”
戚年道：“无碍就好。”，说罢，转身寻了个椅子坐下来，又道：“我明日就要去上京府参加科举考试了，今日来跟你告个别。”
商夏先是一惊，紧接着说道：“去那么远考试？”
戚年点了点头。
商夏不知该说些什么，因为她大字不识几个。过了好一会儿，她才道：“好好考，一路顺风！”
戚年郑重地点了点头。
两人又聊了一会儿，直到将近傍晚，戚年才告辞离去。
到了家，还没进门，戚年便先听到了母亲的哭声。
戚年只觉大事不妙，飞奔进了屋子里，却看见父亲躺在床上一动不动，母亲则坐在床边哭泣。
见状，戚年问道：“娘，爹怎么了？”
母亲想要说些什么，可是，止不住抽泣。
戚年有种不祥的预感，她伸出手，探了探父亲的鼻息。
那一瞬间，戚年几乎如至冰窟，森森的寒意蔓延向了她全身，她完全僵住了。她好想嚎啕大哭起来，但是，她动不了，许久，一滴泪水才从她的眼角滑落。
她跟着母亲一起哭了起来。
过了半天，见母亲的情绪稍微稳定了一点，戚年才道：“娘，怎么回事？”
母亲满脸泪痕，眼睛也十分红肿，道：“你爹今天在院子里走着走着，不知怎么的，突然就栽倒了。我连忙去扶，就已经没气了。”，由于哭的太久，母亲全身几乎麻木了，连说话也不受控制，断断续续说了半天，才说清楚是怎么回事。
此时已是深夜，戚年望了一眼窗外，道：“娘，不早了，您休息吧。这两日，我去置购些物品，给爹办了丧事。”
母亲本打算去睡觉，闻言，斩钉截铁道：“不行，你的当务之急是参加科考，这些事我来做，你明天一早赶紧出发！”
戚年面无表情道：“我要送我爹最后一程。”
母亲大声道：“要你考试你就去！孰轻孰重你不知道么？这次考试是事关你一辈子命运的事！”
闻言，戚年的心头开始生起一股无名之火。无论父亲母亲怎么想，对她来说，这个科举考试连父亲的一根头发都比不过；还有，父亲不就是靠科举考试飞黄腾达的么？最后呢？为朝廷兢兢业业奉献了大半辈子，落了个什么下场？
于是，她看着母亲，坚定地摇了摇头。
母亲见状，怒道：“简直不知所谓！你忘了今天你父亲交代你的话了么！”
戚年站在母亲面前，站得很正，伸直了脖子，咬紧牙关，斜向下盯着母亲，眼睛一眨不眨，郑重地摇了摇头。
母亲气急了，大哭了起来，边哭还边吼道：“我看你是不想我活了！我今天也死了算了！等我死了，你想干嘛干嘛！”
戚年觉得很无奈；同时，她又很愤恨，恨朝廷的制度，恨父亲的遭遇；她又有种惋惜与失落，惋惜父亲的一生，失落父亲的离世。
见戚年没有回心转意的意思，母亲哭得更凶了，一遍又一遍重复之前的话。
过了一会儿，戚年终于忍无可忍了。她从口袋里取出科考帖，当着母亲的面，愤怒地撕碎了它，随即一挥，将纸屑撒了满地。
母亲一下子怔住了，眼泪欲落未落，挂在了眼角，惊得说不出话。
戚年接着看向母亲，一字一句道：“科考？狗屁科考！父亲十年寒窗苦读，一朝科举成名，为朝廷奉献一生，到头来落个什么下场？什么也不是！他们看不起我们矮人，我们凭什么要看得起他们？这个科举，不考也罢！”
戚年说话间，又一股热泪盈眶而下，她直视着母亲，满脸写着不容抗拒；但是，她的眼睛深处，却是装不下的悲痛与愤恨。
母亲看着戚年这副样子，心里有点怯怯的，她偷偷瞟了一眼戚年，道：“你不是矮人，你是高人，这些事你不用担心。”
闻言，戚年十分愤怒，道：“所以，父亲被流放就是理所当然的么？别分什么高人矮人，父亲是矮人我就是矮人。”
母亲一时哑然，不知如何回答。想到戚年也是一片孝心，僵持了许久，母亲才道：“都听你的。”
第二天，戚年去附近的镇上买了丧祭用品，开始为父亲准备后事。大概忙活了三四天，父亲的丧事才办妥。
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