咸丰三年，初春，徽州
这才刚刚过了年关，冬雪初销万物复苏之时，一派欣欣向荣景色。灵儿也不敢再擅自出走了，只得傻傻的待在屋子里，整日里就和芸蓁、绿株还有柳絮几姐妹拉拉家常，无聊至极。
天知道，她是多想去武昌找她心心念念的小石头，可是眼下这茬她是走不了的，听闻杏贞姐姐在宫里也是如坐针毡，虽是封了兰贵人，可皇帝却不怎么宠爱她，这叶赫老爷也跟着受牵连，一直都得不到高升。素灵在杏贞姐姐的信里得知，她婉转哀怨的诉说着自己无比凄凉的近况，而那个高高在上、无可匹敌的君主——爱新觉罗·奕詝反倒是很喜爱那个和姐姐一同进宫最初只被封为贞嫔后来却火箭一样在去年五月一跃成为了贞贵妃的钮祜禄氏，而就在去年的十月左右，皇帝突然下诏封钮钴禄氏为皇后，这下那个小杏贞两岁的年轻姑娘就正式成为了那大清后宫里的头把交椅了，一时风光无限。而后两人在后宫里开始了长达几十年的角逐，也成就了中国历史上著名且唯一的东西两宫。
“夫……夫人，不好了，长……长毛快要打到徽州来了。老……老爷差奴才来告知夫人、小姐，老爷叫您们快些收拾东西，有人会送夫人、小姐去宁国府泾县暂时避避风头。这长毛贼来势汹汹啊！”
“啊……，什么？那……那老爷呢？老爷去哪里了？他是和我们一起去泾县吗？”
“老爷已经启程去见总督陆大人了，有要事要商量，这几日恐怕都不能回来了。而且，老爷说他还有其他事要处理，就不能陪夫人和小姐去了。情况危急，老爷这就命奴才马不停蹄的回来告诉夫人和小姐，夫人，请快些做准备才好啊！就等着送夫人和小姐去泾县了，那边已经打点好了，夫人只管带着小姐、少爷去就行了。”
“嗯，那好吧！我们也不拖老爷的后腿了。那这样，阿福，你快些去里屋通知二小姐，我打点一下就带着少爷小姐一同启程去泾县。唉……这可如何是好？”
“是，夫人，奴才这就去找二小姐。”说罢，那被称为阿福的仆人就转身一路小跑，一转眼就不见了踪影。而富察夫人也是满脸忧心忡忡的回到屋里收拾些金银衣裳什么的，还去把小儿子桂祥和三女儿婉贞给带到跟前，生怕出些什么乱子。
“夫……夫人，不……不好了！”富察夫人正在屋内收拾东西就听见外面阿福大呼小叫的，“唉，又怎么了？出何事了？又在这大呼小叫的，吓着小少爷怎么办？”老仆妇李妈满是抱怨的说着，只见此时未开口的富察夫人却是显出满脸的不悦，
:“二……二小姐，她……她带着表小姐，还有绿株和柳絮俩丫头，逃出府去玩儿了。”
“什么？灵儿……灵儿丫头，她怎么又这么任性，这节骨眼还给生出这样的事。这丫头，简直，太……太不像话了。咳咳，阿福，快些派人去找她们，一定要在天黑之前找到，找到了就直接带来见我。”说完阿福就找了府上的家丁一同去街上寻找她们主仆四人了。
“夫人，你可别着急，二小姐可能只是一时贪玩，她会回来的，您千万别把自己的身子气出毛病了，您自个儿要好好顾惜自己的身子啊。”李妈满脸关切的望着富察夫人，还递出了一张手帕，让富察夫人掩住口鼻，以缓解刚刚咳嗽的难受劲。这李妈是当年富察夫人出嫁时的陪嫁丫鬟，也跟了富察夫人好些年了，两人的关系真真的亲密成姐妹了一般。
“是啊，姐姐，您可别着急，孩子们都是一时贪玩。应该不会出多大篓子的”富察夫人还没来得及回答李妈，就听见屋外叶姨娘的声音，之后叶姨娘就进了屋来，李妈还是站在一旁侍奉着富察夫人。
“唉，妹妹，你说说，灵儿和蓁儿都这么大的姑娘了，也不教人省省心。那长毛都快进城来了，这徽州城恐怕是守不住了，她们还有心思出去玩儿，这简直就是胡闹！”，说着三个女人就在那里焦躁不安的谈论着，满屋里都氤氲着可怖的气氛。
徽州城，月老庙
“灵儿姐姐，听说这徽州城里的月下老人就数这南城的月老庙里的最灵验了。姐姐，要不，咱们也写几个字儿，挂到那树上，定能心想事成。”飘满红绸丝带的大榕树下，一位面如桃花、满面笑靥的年轻姑娘，一手拿着一缕红绸，另一手拿着一支羊毫对着身边另一位年龄相仿的姑娘如实说道。
“好，好妹妹，都依你。”说着灵儿就在芸蓁的死缠烂打下也写了几个字儿，只见那红绸上用娟秀小楷清晰的写着：死生契阔，与子成悦。
就这一句肉麻十足的句子就足足被芸蓁笑了好久好久，而不远处那绿株和柳絮也在那许愿池旁投着石子，各自都怀揣着心事，年轻的姑娘，都有着美丽的愿望。
素灵知道在去年也就是咸丰二年的十二月太平义军一举攻克了武汉三镇，顺江而下，势如破竹，而安徽的九江、安庆告急。清廷任命两江总督陆建瀛为钦差大臣，督兵三千，增防江西和安徽，而此时素灵亦在小石头的信中得知他们在湖北武穴老鼠峡一带将清军杀得落花流水，惨败的两江总督只带了两只船和十七个人狼狈的逃往南京。
好像在路过芜湖的时候，还召集了福山镇总兵陈胜元和宁池广太道惠征商议，决定让惠征去梁山办理粮台。难怪那天清晨就看见阿玛匆忙的离开府也不知去了哪里，原来是去会了两江总督，这都是素灵在前一天晚上无意间听见阿玛和管家的对话才悟出来的，也知道情势危急就没敢吱声。而阿玛知道形势危急，就连忙休书派人把眷属送到宁国府的泾县安置，自己带了印信和饷银，和陈胜元转移到东梁山。
而在这紧要关头，几个姑娘出了月老庙一时兴起就去郊外踏青，而徽州城已是一团糟了，混乱中的富察夫人不得已就带着三女儿和小儿子以及叶姨娘和一众夫人家丁向泾县出发了。还是留下几人继续寻找素灵她们的下落。只是混乱不堪的城里，那几人拿了富察夫人的银子也就四散逃命去了，谁还会记得那叶赫二小姐呢。
就这样，在徽州城破的那日，几个姑娘一回到城内就发现府里空了，一个人都没有，四个姑娘就在府里待着不敢出门去。还没缓过神来，就在几天之后太平军就进城了，这下城内到处都是太平将士，守城的官都逃了，能跑的都跑了就只剩下一些老弱妇孺。这城内已经被太平军掌控了，好在没出现屠城的情况，这一点还是让素灵她们松了一口气，府里是不敢待了就出去找了一处破庙落脚，暂时度日，还在寻找着出城的机会。
只是这太平义军势如破竹，一路势不可挡的就攻陷了徽州城，沿途席卷安徽好几大城市，而这一切都将远在京城的皇帝震惊，当下就将钦差大臣署湖广总督徐文缙革职拿问，命向荣为钦差大臣，专办两湖军务，又破例增设两钦差大臣：一为署河南巡抚琦善，率军进防信阳、新野；一为两江总督陆建瀛，督师扼守江皖。就是这个陆大人秘密会见惠征，这才出现素灵几人被“遗忘”的命运，她心里真是恨死那个陆大人了。
素灵不知是从哪里听来的传闻，就在前不久也就是咸丰三年的正月十七日，太平军攻克安庆，安徽巡抚蒋文庆被杀，其余文武大臣死伤甚众，一片混乱，洪秀全劫得藩库银三十万两和漕米四十余万石继续东进，在芜湖再败清军，围攻东西梁山，素灵那个胆小如鼠的阿玛惠征见势不妙，就带了一万两银子以押解饷银为名逃往了南京，怎奈城门不开，转去镇江，被江苏巡抚杨文定收留，管理钱粮。
“小姐，老爷被革职了，咱们这下，可怎么办？”绿株冷不丁的一句吓出素灵一声冷汗。
“绿株，你别怕，老爷他被革职了，但是现在有人收留他了，他好得很。咱不用担心他。这样，你先回庙里和蓁儿她们汇合，报个平安。姐姐再去府里瞧瞧看看有没有什么可以变卖的，也好充充饥。”
“可……可是，小姐，你……你一个人去，绿株不放心啊！”
“傻丫头，那是我自己家，难道还走丢了不成。乖，听话，快回去，免得妹妹她们担心。”说罢，绿株就一脸不舍的离开人满为患的闹市，悄悄的回到了破庙里。而素灵则乘着夜色悄悄的潜进了府里，这才发现府里头什么都没了，阿玛和额娘才走了不久，素灵的阿玛就被革职查办了。这是因为太平军义军在进攻安徽时，惠征擅离职守逃往南京被拒而后转投镇江避难被革职。
府里冷冷清清的，完全看不出曾经那般热闹的景象，不觉间素灵就默默的哭泣了起来。蜷缩在阴暗的角落里，低低的啜泣起来了。
“是什么人？快些出来！”原本沉浸在回忆中的素灵被这一声呵斥给生生的吓了回来，怯懦着慢慢的走了出来。
“你是什么人？怎么躲在这里哭泣？”只见两个太平军小兵模样的年轻男子一脸严肃的质问着素灵。此时她完全陷入了崩溃之中，不知该如何作答。
“我……我，我不知道”素灵因为紧张而说话结结巴巴。
“大哥，我看这姑娘有问题，咱们还是把她带回营地，让将军他们定夺。”
“兄弟说的有道理，咱们把她带回去，说不定还能立一大功呢”说着两男子就将素灵给捆绑好，在雾霭沉沉的夜色中将她押到了营地里。
素灵没有挣扎，因为她已经饿晕了过去。
咸丰三年，春，京城，皇宫
“皇上，您瞧瞧，臣妾这花儿绣的好不好？”。
“呵呵，爱妃这刺绣功夫真是越来越好了，朕真是越来越离不开爱妃了”年轻的皇帝一手搂着那娇媚不可方物的女子的纤腰，一手拉着一方锦帕仔细的端详了起来。
“皇上，真是要折煞臣妾了，呵呵……”说罢，那美艳妖娆的女子轻轻的抿笑了起来。
“皇上，时辰不早了，臣妾服侍陛下就寝吧！”白皙的脸蛋上不自觉的染上了一朵红云，在烛火的映照下显得分外美丽动人，那天子竟看的呆呆的，半晌才回过神来。
满面笑意的说道“好，就依爱妃所言，咱们就寝吧！来，让朕抱着小宝贝，哈哈……”之后，皇帝就一个打横将那纤瘦的女子抱了起来。而后一帝一妃就双双进了那红罗帐里，只见在夜风的吹拂下，那屋内气氛显得格外的暧昧。
“主子，好像皇上今个儿又去了丽贵人那里，不来了。主子，您早些歇息吧”一身着宫装的女子欠了欠身子，向跟前那个斜靠在香榻上的明艳女子道了声万福。
“哼，菀凌，那个贱人。现在南方战事吃紧，她整日就只知道粘着皇上，还真是个害人的妖物！”女子轻咂了一口茶，上好的碧螺春，那姣好容颜使得她如同画技高超的画师笔下从仙境里走出来的仙子一般无二，白净的脸蛋上却显出了一抹不可抑制的愠色，一双灵动的眸子生出了火一般的颜色。
“兰主子，息怒啊！气坏自个儿的身子可划不着。那丽贵人，也是个没什么脑筋的主儿，主子就不要和她一般见识了。”宫女绮琳站在一旁唯唯诺诺的应声附和。
“贱人，就是一没脑子的蠢货，还想和本宫斗，哼！”说完嘴角扬起一抹诡异的笑容。这前后神情变化太明显了，简直让绮琳不禁吓出了一身冷汗，心想着跟着这样深不可测又心狠手辣的主子自己以后的日子可就要吃苦了。
此时南方硝烟弥漫，战事如火如荼的展开着，而远在千里之外的紫禁城里却是歌舞升平、乐此不疲。
这真是一个讽刺！
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