皇宫·御书房
一名小太监将郑继乾引导在御书房前，而本在外守候的宦官便走入御书房汇报。
“启禀皇上，太子殿下应诏前来觐见。”
“唔……让他进来。”一道浑厚的声音传出，隐隐带着一丝疲累。
“是。”
宦官走出御书房，向郑继乾躬身一礼道，“太子殿下，皇上传诏让您进去。”
“知道了。”此时的郑继乾平淡地应道，稍稍整理了一下衣冠之后，便快步走向了御书房。
郑继乾走进御书房，微躬着身子但双眼迅速向前看了一眼。一名穿着黑衫居士服的中年男子坐在两旁堆满奏折的御案之后，脑袋微垂认真看着手中的奏本。
“儿臣郑继乾，叩见父皇，恭问父皇万福金安。”
……
郑继乾问安声在宽阔的御书房内回荡着，可在声音湮灭后却没有任何的回应。侍奉在一旁的太监如一尊尊石雕，好像在皇帝发声之前他们都是喘着气的石人。
皇帝似乎对手中的奏本产生了极大的兴趣，根本没有听到郑继乾的问安，他也只得保持跪伏在地的姿势。
一刻钟后，御案后的皇帝才如梦初醒般放下手中奏本，问身边的太监：“太子来了吗？”
“启禀父皇，儿臣在此。”
“哦，你已经到了啊。正好，这里有一份奏本，你先看看。”身边的太监受到皇帝的示意双手接过奏本走下御阶交到郑继乾手中，因为皇帝并没有让他起身，他也只好揉了揉有些酸疼的膝盖，强打精神翻阅起手中的奏本。
这是一道“乞骸骨”的奏本，对于古代为官者而言，并无相应的退休制度，理论上是要为皇帝鞠躬尽瘁，死而后已的。但在实际中一些自感时日无多、不堪职事的老臣便会以“乞骸骨”的方式主动辞职告老还乡，郑继乾手里的便是古代版的退休辞职申请书。
里面的内容不再赘述，郑继乾查看了最后落款署名——微臣马锡。
……这就是他的反击么？
郑继乾再度通篇阅览一遍奏本，全篇一直都在叙述自己精神不济身体不佳之类，却没有谈及马如超与自己的纠葛，最后只是说不堪驱使自请还乡。
“看完了么？”皇帝看着跪伏在面前的太子神色淡淡地问道。
“是父皇，儿臣看完了。这是吏部马尚书的奏本。”
“唔，你有什么想法？”皇帝不置可否，询问郑继乾。
“儿臣对这位马大人的情况知之甚少，不敢多有置喙，请父皇圣裁。”郑继乾不露声色，又将问题转交给皇帝。
“太子与马锡不熟，那他的儿子马如超，太子可有耳闻么？”
铺垫了这么久，又是冷落又是罚跪的，终于是露出了真实目的了。
“启禀父皇，马如超儿臣认识。但那马如超在儿臣出宫时，与儿臣发生纠纷使我昏迷数日，儿臣几日前以伤害皇储罪名将其收押了。”
“噢……”皇帝点了点头，似乎在消化这一信息。
“那太子对那马如超用了什么刑罚？”
“父皇，儿臣虽是太子储君，但也无执fa之权，因此为了保护自身安全只是将其收押，并未动用任何私刑。”
“只是与他同到东宫的马府管家属实可恨，那恶奴不知自身身份，自持为马府管家命人持械阻拦东宫侍卫捉拿马如超在前，又在东宫大殿前多次以吏部尚书马大人向儿臣施压在后，一副小人模样令儿臣颜面扫地，儿臣一怒之下将其杖毙了。”
“儿臣这几日因私动杖刑寝食难安，如今终于向父皇说出，还请父皇惩处。”郑继乾再拜顿首，表现出一副犯错后惶恐不安的神色。
“唔……是这样啊。”
“那贱奴敢对一国太子无礼，杖毙也就杖毙了吧。不过太子啊，你的性子可要改一改了。”
“要顾及皇家体面，太子以后就不要再做微服出宫的事了。”皇帝平静的话语让郑继乾听出了一丝警告。
“朕这里有一本自己抄写的经书，你……哦，先起来吧。你们这些没有眼力见的蠢物，还不去将太子扶起来！”看着郑继乾艰难起身的样子，皇帝轻斥身边侍候的太监，那些太监犹如突然苏醒了的石像，在皇帝的命令下一个给太子扶起来，一个为太子揉搓已无知觉的膝盖。
“多谢父皇体谅。”郑继乾深吸一口冷气，但还是得向皇帝躬身称谢。
“嗯，你大病初愈，接下来的一个月便不要出宫了，在东宫里好好静养。”
“对了，朕给你的这本手抄道德经你要好好看看，养养心性。”
“那马如超已被你关了数日，应是知道教训了。朕待会儿派人把他领走，你没意见吧？”
听到皇帝似是好商量的话语，郑继乾手心冒汗地回答道：“谨遵父皇圣谕，儿臣定在东宫好好读书，修身养性。马如超的事，儿臣相信父皇定有圣断，全交由父皇处置。”
皇帝眉头轻轻一皱，似是在权衡些什么。
但皇帝明显谈兴已尽，撇了一眼御案上亟待处理的奏折，挥了挥手，“好了，就这样吧。你已当了十五年的太子了，不要让朕失望，跪安吧。”
“是，儿臣不忘父皇期望，儿臣告退。”
郑继乾忍着疼痛给皇帝跪安告退。
“今天真是领教到古代礼制对人的身ti迫hai了，旧伤未好，新伤又添，这太子的体验生活自我感觉真是糟透了……”
郑继乾一瘸一拐地走出御书房，一名小太监快步走近搀扶着他，并说是皇上开恩，知自己病患未除，准用轿辇出宫。郑继乾自然又是一番谢恩，心里腹诽，“这真是一个好面子的皇帝，惩罚了我却又不想让我这副模样被他人知晓，不过对我也算有好处。”
被太监扶上轿辇的郑继乾这时总算松了一口气，面对一国至尊所承担的压力还是不小的，他现在可以复盘一下了。
“皇帝在御书房召见并已罚跪惩罚了我，这是对我之前三年的肆意妄为及私自扣押朝廷重臣之子的处罚。既是一个父亲对儿子的怒其不争，也是一位皇帝对臣子越权的惩处。”
“没有在正式场合做出惩处且准许乘坐轿辇，这是皇帝在维护我的太子权威。赐予经书，这是对我的警告，也是一种期望。”
所以，现在郑继乾可以确定的是：
第一，马锡确是皇帝手中的重要棋子，他通过保全马如超抚慰不愿做事的尚书大人。
第二，皇帝对他这个太子储君关注但不加引导。从皇帝的话语中体现出皇帝对他这三年生活情况的了解甚多，但也是听之任之，若不是郑继乾穿越而来为了试探特意做出这些事情，不知道皇帝是否还会对他这个太子不管不问？
第三，东宫之位依旧不稳。从传旨太监的态度到皇帝的态度，最多就是给予了自己身为皇室子弟的认可，但郑继乾在他们身上几乎没有看到对待一位太子储君应有的态度。这对于郑继乾来说，很危险。
坐在轿辇上复盘结束的郑继乾抬起头，不知不觉东宫的宫门已然在望。
“任重而道远啊，接下来的一段时日必须得消消停停的了。”郑继乾看着朝自己跑来的憨舅舅，终是露出了轻松的笑容。
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