李善人听杨老四叙说完消籍的经过后，摇头叹息：“活人难哩！”随后引他和杨老五寻里长报了籍，回来后又指派乡人领着杨老四和杨老五上了渭河滩。乡人指着渭河滩一大片荒芜的水浇地，对杨老四说：“你能种多少就种多少，全是你的。”然后又指着一个慢坡底下十余户倒塌倾废的房屋说：“这些个烂房子你爱住哪间就住哪间。”
杨老四眼睛瞪得跟铜铃一样，他咋都不敢相信，这样好的事情真就落到了他的头上，他瞬间对李善人感恩戴德起来。他问乡人：“这些房子原先的主家呢？”乡人撇下一句：“被回回杀完了。”就背着手走了。杨老四看着这一片废墟，心里忽然涌上一种孤苦伶仃的感觉，不过心喜有了上好的水浇地，庄稼人有了地日子就有了盼头。杨老四和杨老五自此开始起早贪黑耕田种地，又栽了桑树，从李善人蚕房里引来蚕种精心务养。没有多久，官府又陆续安置流民到此续耕荒地，有鄠县南俊文来此落户，南俊文识文断字，与杨老四甚是投缘，俩人遂结拜为义兄义弟。此地原先就户少人稀未成村落，虽距桑镇甚远，却附属桑镇一甲。杨老四见已经有了十几户人家就思量再三，此地在乾州以南，恰好义弟南俊文姓氏为南，他虽姓杨却实为张氏，遂称该地为南张村。
杨老四在兴平县无根无底没有亲戚，他唯一能走动拜望的人就只有恩人李善人。每到忙罢的时候，他总是要提上礼当和杨老五一起去看望李善人，他觉得李善人不但是他的恩人，更是他在兴平县的亲人。
有一年他又去看望李善人，李善人待他甚是亲热，吃罢饭之后他信步走进马号里去看望六叔，却发现马号里换了个生面孔的老汉。杨老四问老汉：“我六叔呢？”老汉一脸惋惜地说：“死了，得心疼病死了，忙前还没开镰人就已经埋咧！”杨老四大吃一惊，想一想才一年光景没有见面，六叔可就殁了，他不由得伤心起来。
杨老四走回前面庭院里，见李善人正坐在玉兰树下纳凉，闭目养神似睡非睡。他不敢惊扰，独自圪蹴在一边伤心，却听见李善人闭着眼睛说：“人跟骡子一样，骡子拉的是车，人拽着的是自己的命，骡子死了就不用拉车了，人死了也就不用劳心活命了。你也不必伤心，人各有命哩！”杨老四抹着眼泪问：“巧娃呢？”李善人睁开眼睛坐起来，叹息一声说：“唉！巧娃是个可怜娃，十四岁时被回匪撵着要糟蹋，她性子烈跳了壕摔断了腿，而今剩下她一个孤苦伶仃，又是个跛子，娃的命好苦哇！”
杨老四这才知道巧娃为啥是个跛子，他也突然明白过来他骑着骡子撵巧娃的时候，六叔为啥狠狠袭了他一个撇子。杨老四站起来，给李善人深深鞠了一躬说：“东家我求你给巧娃做主，我要娶巧娃。”李善人愣怔了一下，猛乍一拍腿，一脸惊喜地说：“哎呀呀！我咋把你这一茬给忘了。巧娃是我看着长大的，这个主我能做得。”李善人喜咪咪地问了杨老四生辰八字，扬起头想了想巧娃的生辰，掐着指头说：“红马黄羊两相随，子孙福禄更夺魁，好姻缘，好姻缘！这门亲我替巧娃定下咧！”李善人再一思量，又皱起眉头问杨老四：“娶媳妇可是终身大事，孛落坊你达那里咋个办呢？”杨老四举起剩了四根指头的手，苦笑着说：“我跟孛落坊再没干系了，我达也不认我这个儿咧！”李善人叹气说：“唉！一对可怜娃。”
李善人算了算日子，随即拿出一副干脆地劲头说：“论辈分我管巧娃她达叫六哥，她要管我叫三叔，我就替她做主，换帖看屋就免了，纳彩嘛意思一下也就行。不过媒人还得要有，你到镇上去寻李瓜婆，让她到我这里来把媒说了，你把巧娃娶回去。”李善人又让杨老四把提来的礼当原样提了去寻李瓜婆，杨老四欢天喜地的去了。
一个月以后，巧娃嫁给了南张村的杨老四，俩个人没有其他亲人，就到李善人家去回门。杨老四对李善人千恩万谢，说他不管到啥时候都会记着李善人的恩情，他要让他的儿子孙子都要记着李善人，给李善人还情报恩。
婚后不久，杨老四拆旧翻新盖了一院新房，他觉得日子称心如意，剁指之痛也慢慢淡忘。第二年，巧娃生下头胎儿子，杨老四抱着儿子想起兴平县里的洋楼，他给儿子起名叫杨楼娃，他期盼着儿子将来能进县城住洋楼。
杨楼娃两岁的时候，杨老四终于鼓起勇气，做出回乾州探望他达的决定。他磨了上好的白面，让巧娃给他达缝制了新衣和炕单被褥，又卖掉蚕丝专意到县城里给他达定制了一件黑色丝绸的马褂。一切精心的准备完成之后，他向李善人借来骡车，带上巧娃和儿子满载着礼品走上了马嵬坡。
杨老四吆着骡车，满心欢喜地进到孛落坊东城门里的时候，眼前的景象却让他顿时惊呆下来。他家庭院里长满了蒿草，土屋子里空荡荡落满了厚厚的灰尘，盘着锅灶的窝棚也已经坍塌。邻家的乡人告诉他，他达殁了。杨老四不相信乡人说的话，他推开乡人，惊慌失措地闯进十老爷家庭院。十老爷看见他动情伤心落下眼泪说：“宣奇呀！你达是想你想死的，你走的头一年冬里，你达就殁了。你达在炕上瞪着眼睛吐血，用手指着你屋的门断了气。”
杨老四脑子里嗡嗡声响，一尻子跌坐在地上，他达还没有吃上他磨的白面，还没有穿上儿媳妇亲手缝制的新衣裳，也还不知道他有了儿子杨家有了后人。杨老四觉得天旋地转跟做梦一样，他怎么样也不肯相信他达殁了。他用拳头在自己头上使劲捶打，他想站起来却又摔倒在地，摔倒了又挣扎着站起来，他发疯似得往自家地里跑去，他达就埋在自家的地里。他看见他达那座被干草枯枝覆盖的土坟，一头扑倒在坟头上，撕心裂肺地哭喊起来。他把自己剩了四根指头的手在地上使劲摔打，他恨不得把自己的胳膊卸了，把自己的手剁了，他心里疼得腔子都要炸裂开来，他在自己胸脯上使劲地挖抓，把头栽进坟头的土里。这个时候，他明白了为什么十老爷在祠堂里喊他逆子杨宣奇。他跟傻了一般趴在他达的坟头上，他终于知道了什么是逆子是不孝子。
春去秋来光阴似箭，杨楼娃长大成人，也有了自己的儿子，可是杨楼娃并没有进得了县城，更没有住得上洋楼。杨老四的二儿子三儿子也相继娶亲成家，一大家子都住在一个庭院里，妯娌之间难免磕碰，他跟跛子老婆商量之后就决定分家。杨老四在村头规划了新的庄基，给儿子们立了分家契约，重新分拨了家里的土地。一切安排利落之后，他从后院一棵枣树下挖出多年积攒的银子，又把存粮全部粜卖，新房一盖好就让老二老三出门立户了。杨老四最喜欢大儿子楼娃，就把楼娃留在了身边，楼娃最乖最听话也最勤快，他说往东楼娃绝不会往西，他经常看着楼娃担粪拉土忙活的身影，就会想起自己年轻的时候。
又到了一年一度过忙罢会的时节，南张村像往年一样冷冷清清。杨老四心慌无聊地从村街上转回来，他佝偻着腰背着手走进后院，儿子杨楼娃正在后院牛圈里起圈，他圪蹴下点燃烟锅默不作声地看着儿子干活。
后院靠西墙搭的牛棚，紧挨柱子支着个槽，牛拉的屎尿被牛蹄子来回踩踏，坑坑洼洼一地的稀塌糊涂。楼娃把牛牵到枣树下拴好缰绳，往手心里吐两口唾沫，握紧锨迈开马步沉下身子，一锨一锨把牛粪铲装到蚂蚱车上。蚂蚱车里的粪堆很快冒了尖尖，楼娃用锨背把粪堆拍打瓷实，又转身走到西墙角，从积攒的土堆上把干土铲到地下，扬起锨背把干透的土疙瘩拍碎，一锨锨把干土扬到牛圈里。直到把铲过牛粪后凹下去的牛圈用干土垫平，楼娃撂下锨把牛牵回到圈里，把铡碎的苜蓿抱进槽里，又用手在槽里拨拉着把一些干柴棍棍捡出来，看着牛头伸进了槽，楼娃也不歇火，开了后院门，推着蚂蚱车往地里去了。
天色擦黑时，楼娃从地里回来，立在门口举起胳膊。楼娃媳妇用掸子把楼娃身上的灰土掸净，端过一盆水让楼娃洗手擦脸，拧身又把饭菜摆放在庭院当中的饭桌上，然后走到堂屋门口，轻声唤杨老四吃饭。杨老四慢悠悠从堂屋里走出来在饭桌前坐下，张口喊他的俩个孙儿：“念南念北来吃饭咧！”大孙儿杨念南十六岁，小孙儿杨念北十二岁，都在桑镇私塾里念书，十天半月才回来背一回口粮。俩个孙儿听见他爷喊叫吃饭，放下书从厢房里走出来在饭桌旁坐下。杨老四端起碗对儿子杨楼娃说：“你明儿个晎晌（一大早）去一趟桑镇，买上麻汤甑糕去看望下你东家爷。”杨老四一直习惯称呼李善人为东家，虽说跛子老婆跟李善人沾亲带故把李善人叫三叔，可是杨老四却怎么样也改不了口。杨老四又对儿子说：“你回来的时候，把你东家爷的骡车吆回来。”楼娃扑闪着眼睛问：“要骡车干啥？”杨老四喝下一口包谷糁子，仰头看天若有所思地说：“后儿个一早，你吆上车，我想回一趟孛落坊。”
吃罢晚饭，杨老四让楼娃把义弟南俊文和杨老五叫到了家里。杨老四对南俊文说：“你识文断字，我想让你替我做一件事情。”南俊文说：“兄长想弄啥你只管说。”杨老四说：“我打算回一趟我的原籍孛落坊，你陪我走一趟，我想临抄一份族谱回来。”南俊文笑了说：“我这点文墨考秀才差得远，干这事情可还没麻达！”杨老四又说：“我想弄一个跟孛落坊祠堂里一样的牛皮族谱。”南俊文说：“这有啥难的？”随即问清了牛皮族谱的长短大小，转头给楼娃说去桑镇时顺便到县上割几张牛皮，让匠人打磨好后缝成丈二的尺寸。
一切都说好之后，杨老四忽然红了眼睛，伤心感叹地说：“我一想起我达，我心里到现在都疼，是我失德不孝哇！”南俊文和杨老五都劝慰他，他却更加感慨地说：“现在日子过好了，我反倒一天天觉着自己越来越孤苦伶仃了。咱们都是流落到这里的外乡人，没根没底就像是没达没妈的可怜娃娃，被人抽了筋夺了胆，心里少了一股子底气。”南俊文心有同感地说：“就是少了一股子底气。”杨老五说：“四哥你心里咋还有这些苦呢？我咋都没有想过。”杨老四站起来把烟锅一挥，越发动情地说：“我想把慢坡上头那间塌豁的爷庙重新盖起来，给南张村建一座祠堂，让各家各户都把先人祖宗的牌位供到祠堂里去，不管姓杨姓南还是姓王姓李，南张村这些没根没底的娃娃后人们都不该忘了自家的先人祖宗。”
时令已进入到了三伏天里，才是清早天亮时分，日头就已经灼烤得炙热难挡。田野里没有一丝风，天地就像是一个大蒸笼，滚滚热浪蒸烤着世间万物。杨楼娃坐在车辕上甩着响鞭：“嘚儿驾！喔喔！”吆着骡车。硬轱辘车的车棚里，杨念南跟三个老汉挤在一搭。他本来已背了口粮跟弟弟到桑镇私塾去了，可是他头天晚上听到他爷说要回原籍孛落坊，他就好奇的心潮起来。第二天杨楼娃到桑镇去看望李善人时，他在桑镇街道上截住了他达。他达熬不过他的死缠硬磨，只得替他去给先生告假。先生摇头晃脑地说：“长不缀耕，幼不辍读，不准假！”杨念南就又缠着他达去请李善人来说情。李善人来了，先生方才摆手叫去了。
骡子打着响鼻通身是汗蹄子也慢了，一行人在晌午饭口时到了马嵬镇。吃罢饭给骡子饮了水，杨老四让楼娃买了些酒肉包好，这才又重新上路。走上马嵬坡的陡坡，骡子累得不断打着喷鼻喘着粗气。杨老四心疼骡子，便和几个人下车步行，让楼娃吆车先上去了。上到坡顶之后，杨念南驻足眺望，只见渭水绕良田，白云遮南山，顿时心潮澎湃起来。他学犊初出，那曾见过这等景致，竟出口吟诗一首；
学为登高似此时
山川良田尽我收
他日出得桑麻镇
定然一语惊破天
杨老五击掌喊着说好，南俊文也夸后生可畏，杨楼娃没有念过书，见儿子能出口成章，心下也很是宽慰。杨老四却默不作声，他虽然不懂得舞文弄墨，但是听话听音，他隐隐听出诗中有一股狂傲之气，有一种说不出来的冷森森的杀气，一个庄户人家的子弟，这样的心性让杨老四很不舒服。
太阳西斜的时候，骡车进到孛落坊东城门里，再看杨老四家老宅时，已改了门楼换了人家，乡人竟也陌不相识了。村里来了外乡人，早有人跑去报与族长。族长得知有一干人从兴平县来，迎过来仔细瞅了几眼，吃惊地问杨老四：“你可是杨家四叔？”杨老四猛乍一愣，上下打量面前这位很是年轻的族长，满脸疑惑地摇摇头说：“我咋想不起来你是谁了？”族长笑一笑说：“你离开村子的时候我还是个蕞娃呀！我是张敬亭！你还记得我不？我小时候咱俩个见过。”杨老四“噢呀”一声叫起来说：“原来你是敬亭呀？没想到没想到，真个没想到！”杨老四心潮澎湃感慨万千，他扬起头一脸激动地向围看的乡人们自报家门：“我是杨家老四，东头第二家，我达杨福生！上了年纪的人都应该知道我。”这时候就有几位苍首白须的长者走过来，一把拉住他惊喜地喊起来：“老四呀！原来是你呀！真想不到是你回来了。”几位长者拉住杨老四唏嘘感叹了一番，竟自都红了眼睛哽咽起来。
张敬亭把众人一起礼让到自家堂屋里坐下，让自己女人烧锅缭灶准备汤饭。众人叙谈起往事，说了一会儿话，杨老四直明来意提出要临抄族谱。张敬亭笑着说：“四叔你要上坟祭祖谁也不会拦你，若是要临抄族谱，这号事情我倒是头一回经见。恰好几位叔伯长辈都在这里，也都是四叔你的同辈故人，你跟几位长辈商议下才好。”几位长者见说要临抄族谱，却都低着头默不作声了。
堂屋里很快摆下一桌饭菜，无非就是炒鸡蛋，炒豆角，烧豆腐，烩粉条，烙了锅盔，摆了一碗油泼辣子。杨老四让楼娃拿出在马嵬镇买的酒肉，张敬亭也不推让，把肉拿到灶间让自己女人切了两大碗端上来，然后礼让几位长者和杨老四坐了上首，杨老五和南俊文打横坐了，张敬亭和楼娃在下首陪着，却没有了杨念南的位子。张敬亭站起来谦让，杨老四挡住说：“这里哪有蕞娃家说话的份儿，让他自己到灶间里去吃。”
杨念南到灶间里要了个馍馍吃了，心里虽有不平，却也不敢说啥。他走到庭院里看见西厢房亮着油灯，有童声在诵读念书，就走到门口来听。屋里有个小孩在诵读《三字经》，在念到三纲者君臣义时却突然住声不念了。杨念南在门外接着诵读出来：“父子亲，夫妇顺。”小孩一撩门帘走出来，一脸天真地说：“我没忘我会念，不要你教我。”杨念南见是个五六岁的小孩，便笑着说：“你会念你咋不念了？”小孩撅起嘴说：“我只是想起我家的事情不是书上说的这样子，我就不想念了。”杨念南说：“你不会念就是不会念，甭拿家里的事情当借口。”小孩却岔开话题说：“我知道你是从孛落坊跑到兴平县去的那家人。”杨念南好奇地问小孩：“你咋知道？”小孩不回答他的话，却又问：“你家当时为啥要走呢？”杨念南刚要张嘴，小孩又说：“我大伯说树高千丈落叶归根，游子总是要回到故乡来的，是不是你现在也想回来咧？”杨念南一时语塞，竟无从回答，就问小孩叫啥？小孩爽快地说：“我小名叫小宝，官名叫张文博，我大伯说给人要报官名。”杨念南问：“谁是你大伯？”小宝一指堂屋说：“族长是我大伯，我每天都要来我大伯这里念书。”杨念南一时来了兴致，坐到门口砖台上又问：“你刚才说你家啥事情不是书上说的样子？”小宝圪蹴下来，很是老成地叹口气说：“我达殁了，父子咋亲？夫妇咋顺？”杨念南见小宝聪明伶俐，小小年纪却又是满怀惆怅，心里顿时生出同情和喜欢来。他搂住小宝肩膀说：“我爷说我家跟孛落坊的人是一个先人祖宗，我叫杨念南，你今后就叫我念南哥！”
堂屋里酒喝得正酣，时不时传出杨老四哭嚎的声音。几位长者一边劝慰杨老四，一边不停筷子给嘴里夹肉，有牙没牙都吃得满嘴流油。眼见着盘子老碗都见底了，一位清瘦长者滋得一声呷了一口酒，用手抹抹嘴放下碗，瞅着其他几位长者使个眼色，朝门口努一努嘴，几位长者就都站起来一溜串的从堂屋里走出去了。 几位长者站在庭院里悄声嘀咕，拉拉扯扯争执不休，然后把张敬亭也叫了出去。几个人又嘀嘀咕咕说了好一阵子，才一齐回到堂屋里来。张敬亭走到饭桌前，一脸尴尬地给杨老四说：“四叔，今儿个黑间你就在我屋里将就着歇下，明日个一早我让人把族谱请下来让人临抄，只是你不能再进到祠堂里去。还有就是------”张敬亭沉吟着低下头。杨老四听见允了他临抄族谱喜不自禁，趁着酒劲很是大方地挥挥手说：“敬亭你有啥话你只管说，用不着扭扭捏捏的。”张敬亭涨红了脸说：“还有就是你得给祠堂官仓里捐纳十石麦子，算是你对先人祖宗尽心尽意了。”张敬亭说罢，便低着头不言语了，按他的心思，他不想开口要这十石麦，但是几位有威望的长者异口同声地说：“凭啥不要？他现在是外乡人，不要白不要。”张敬亭碍于几位长辈的脸面，心下虽然觉得很不美气，却也不好再多言多语地跟几位长辈争执。
几位长者此时都咧嘴笑着，瞅着杨老四等着他表态。杨老四看看杨老五和南俊文，杨老五瓷愣着一言不发，南俊文点点头。杨老四一拍桌子，一口豪爽地说：“好！就这么定了。”
天色微明时，杨楼娃和杨老五吆着骡车急匆匆回兴平县南张村拉粮去了。张敬亭让门子二愣唤来几个乡人，领着南俊文进到祠堂里，燃香行礼拜了祖宗，然后让人同时解开绑在两边柱子上的绳子，把牛皮族谱请下来在正殿上铺展开。南俊文也把带来的牛皮展开，挽袖束衣洗笔磨墨俯地临抄起来，张敬亭留下二愣在一旁招呼便走出祠堂去了。
杨楼娃和杨老五回到南张村，在三家凑齐了十石麦子装了车，又一路不停歇地往孛落坊赶。到了马嵬坡底下，骡子拉不动满载粮食的大车，楼娃找来附近的乡民给了力气钱，把粮食口袋卸下来背到坡顶重新装车，天色快黑时才回到孛落坊村里。张敬亭让人把骡车带到祠堂后门，过斗进仓忙活起来。
杨念南随杨老四上坟回来，独自在村里闲转，看见他达吆着骡车进到村里，就跟到祠堂后门来。他看着一斗斗红光油亮的麦子被抬进孛落坊的祠仓里，心里便涌起一股忿忿不平的怨气。他觉着他爷做得这是折本的事情，他五爷从来就没有个主意，一辈子就跟着他爷转圈圈儿，可是俊文爷识文断字，咋也稀里糊涂让人占了便宜。他转念又觉得孛落坊人很不地道，只是临抄个族谱，就能值十石麦吗？“张杨一脉，永不相背”，他想起他爷杨老四给他讲过的祖训来，杨念南冷笑着从鼻孔里哼了一声，不想再看自家的麦子灌进到别人的仓里，气呼呼地转身走了。
杨念南信步走到祠堂正门，迎面撞见南俊文从祠堂里走出来。南俊文刚临抄完族谱，正欲去涝池边整衣洗手，就让杨念南拾掇东西。杨念南走进祠堂里，将摊开在地上的笔墨收好，在把新旧两卷牛皮族谱都卷起来时，他心里就突然一动。他扭头看看四周无人，快步跑到祠堂天井里抓了两把灰土洒在新牛皮卷上，用手来回将灰土抹匀，站起来看一看，又去香炉里抓了两把香灰依法炮制，然后再看两卷牛皮族谱时，几乎别无二致。杨念南心下思量得赶紧走，不能在此耽搁过夜，等回到南张村再给他爷说明白这件事情。
杨念南急匆匆来到祠堂后门，寻见杨老四说他给私塾先生只告假了两日，明日再耽搁误学，先生必会责罚。杨老四一想事情也已然了结，再宿一夜也多有不便，夏日昼长夜短，夜间凉爽正好赶路，就向张敬亭告辞。张敬亭也不挽留，和众乡人直送出孛落坊东城门才作揖拜别。
张敬亭回到屋里，忽然觉得有些蹊跷，眼看天色已晚，四叔怎么连夜要走？久别故乡竟无留恋之意？他心生疑惑在屋里坐不住，便叫来乡人一并来到祠堂，点亮灯后让人解锁松绳从房梁上放下牛皮族谱展开看时，张敬亭大吃一惊脸色瞬间变得蜡黄，牛皮族谱竟然被调换了。被人日弄的感觉一下子让张敬亭怒火中烧，他大声训斥二愣：“让你招呼着，你咋敢懈怠？”二愣吓得结结巴巴辩解：“卸粮时我去帮忙了。”张敬亭怒不可遏地质问：“那你咋不验看就让他们走了？”二愣低下头红着脸说：“我又不识字，我看不出来个啥啥。”张敬亭跺脚断喝一声：“还不快撵！”二愣被族长日撅的憋了一肚子气，听族长喊了声快撵，他跑到祠堂东墙跟前从墙上抢下个刀子握在手里，嘴里喊叫着；“今日个非弄死你个蛾娃不可。”撒开腿撵了出去。其他乡人们也都灵醒过来，一窝蜂地拥出祠堂跟着撵去了。
二愣一口气撵出去七八里路，眼见骡车就在前面，便一边撵一边扯开嗓子骂起来。杨老四在骡车上见有人在后面撵着喊叫，隐约好似是孛落坊二愣，他便要让楼娃停下骡车。这当儿，杨念南猛然从车里跳起来，扑到车辕上一把从他达手里抢过鞭子，啪啪猛甩了几鞭。骡子吃疼，迈开四蹄飞奔起来，硬轱辘车在土疙瘩路上剧烈颠簸，车里的人被颠得东倒西歪，哪里还顾得上说话。杨念南又抢过缰绳，把他达从车辕上挤到车厢里，自己吆起了骡车。楼娃不明白儿子这是咋咧？他站在杨念南身后，两手抻开抓住车帮，喊叫让儿子把骡车放慢一点。
二愣眼看着要撵上了，可骡车又突然加快了速度，他急得脚下一加劲，反倒咕咚一声摔倒在地。二愣爬起来，失急着慌地把手里的刀子朝骡车使劲撇飞了过去。二愣弯腰喘了几口气，再抬头看骡车时，已出乾州界向马嵬坡冲下去了。不一会儿，张敬亭和乡人们也撵了过来。看看天色已黑，骡车已出乾州界下了马嵬坡，追之不及只能作罢，张敬亭和乡人们一路骂着二愣悻悻回去了。
骡车一冲下马嵬坡，就再也收揽不住。骡往前跑，车往下惯，颠簸得左摇右晃，车轱辘离地腾空，眼看就要出事。杨念南一时吓得呆愣下来，杨楼娃急忙从杨念南手里接过缰绳，拼尽全力拽着缰绳收着笼头。骡子西溜溜嘶鸣着，仰起头挺直前腿屈起后腿，四只蹄子在地上不断踢踏着收着冲劲儿。骡车顺着陡坡冲下去一里多路，终于在半坡上一处稍微平坦的地方收住了车。车上的人都长出一口气，杨老四才要责怪杨念南，却见楼娃一头从车辕上栽了下去。几个人急忙跳下车把楼娃扶起来看时，才发现楼娃后心上扎着个刀子。骡车拉粮时卸去了席棚，没有任何遮挡，二愣撇出的刀子不偏不斜正扎在楼娃的后心上······
把楼娃的丧事办完后不久，杨老五和南俊文领着几个后生将村口慢坡上面塌豁的爷庙翻盖一新，挂上了南张村祠堂的牌匾，把牛皮族谱供到了祠堂里。忽然有一夜，祠堂燃起了大火，等到人们发现后从屋里跑出来时，村口的慢坡上面已经是一片通红。
大火烧了整整一夜，火焰呼啸着在夜空里翻滚，担着水桶靠近的人被炙烤得脸皮疼痛，被蹦起的火星儿烧着了衣裳，滚滚浓烟呛得人睁不开眼睛，那火已经无法扑救。天亮时大火才逐渐熄灭，村街上屋瓦上和庭院里都落下一层白色的灰未，整个村子里弥漫着一股焦糊的气味儿。
大火熄灭后的当天晚上，杨老四在烧成灰烬的祠堂跟前圪蹴了一夜。清早时人们发现，杨老四原本花白的头发，全变得雪白雪白了，连剩了一撮撮的辫子梢梢都雪白了。
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