“匣子里是何物事呀？”领头宦官的尖细嗓子将荆轲从回忆中惊醒。没等他反应过来，一旁已有人朝宦官拱手哈腰道：“小匣子盛放燕国地图，大匣子里装的是犯将桓齮的首级，均是献与大王之物。”
说话之人是蒙嘉的贴身亲随，唤作蒙睿，年纪不大，言行举止却无不透着机灵和狡狯。
“进宫之物均须仔细查验，这是规矩。”
“大王已安排九宾之礼接待，荆先生即为上宾，礼制则与往日不同。”蒙睿满脸陪笑道。
“还是启开匣子吧？出了事儿谁个担得起呀？”宦官慢声细语道。
蒙睿使个眼色，荆轲回头对捧着匣子的秦舞阳说了句“打开吧”。
秦舞阳略一迟疑，依次开了两个匣子，依旧双手捧着，不错眼珠地瞪着一众宦官。
两个匣子一大一小，均出自巧匠之手，匣外缀满珠玉，熠熠生辉，尤其是盛纳地图的长匣，顶盖以美玉雕作山岭，用珠宝串成盘龙之势。这是荆轲的主意，恐人觉出木匣沉重，疑心内里除地图外尚有他物。
但只须抓起那卷羊皮地图，一切伪装都将失去意义。
荆轲偷眼看去，老宦官身后的小厮似欲上前。
蒙睿趋前两步，冲老宦官深深鞠躬，当他直腰之际，荆轲瞥见老宦官手里多了两颗绚丽的珍珠，它们旋即隐没于他的袖口。
“只是普通的地图卷轴，无甚可查。至于那头颅因时日延宕，皮肉糟朽，恐气味冲撞了公公。”蒙睿道。
老宦官一摆手，道：“既用九宾之礼，查验便免了。”
蒙睿连连道谢，回头对荆轲说：“荆先生，出此门便通咸阳宫前殿，见了大王须小心应对，切莫鲁莽。”
“不消蒙总管叮嘱，荆轲自有理会。”
“那我先行告辞了。”
荆轲望着他远去的背影，心里一沉。刺杀可否得手难以预料，少年鲜活的生命却必将定格。且不说他是蒙嘉族人，仅引领刺客进宫这一条，便足以令他死上千百回。
他们相识还不到三日，命运便将其扭绞在一起，正如田光、欣儿姑娘、樊于期及其幼女。
无人得以逃遁噩运的判决……
荆轲的眼前浮现昨日蒙嘉的脸庞，他卸去初次唔面时的提防和矜持，脸上洋溢着未加掩饰的欣喜。甫一入门，蒙嘉便朝他连连施礼，一迭连声地称谢。荆轲的指点令他在朝堂上剖析天下大事，侃侃而谈。那一帮平素对其阿谀奉承，内里却冲他投之以最鄙夷的目光的士大夫，都被震住了。不过很快他们便对眼前发生的一切有了最合理的解释：蒙嘉的某位门客在某个极平凡的日子里灵光闪现，为其主子献上这极不平凡的策略，正与秦王目今担忧朝中将帅因军功卓著，日渐对王权构成威胁的心思不谋而合。他们不知道，蒙嘉豢养的上千名门客，竟比不上荆轲一人。
荆轲的心越发变得沉甸甸的。按照秦国严苛的律条，倘若行刺成功，蒙嘉难逃被铲灭三族的命运，万一失败，秦王还不知会掀起怎样的血雨腥风。樊于期讲的还算客气，因他而死的人绝非仅有蒙嘉一人，而是一份绵延不绝的名单。
荆轲盯着木匣，木匣没有半点响动。
一个年长的宦官让荆轲和秦舞阳候在门内，他提醒道，一会儿听闻有人高呼“宣燕使上殿”，便须清整衣冠步入此门面见大王。言讫，一众宦官和小厮便由另一道门出去。
一切复归沉寂，枯黄的落叶被风卷着，打着旋儿，飘落在二人身边。
“就快结束了。”秦舞阳看着荆轲。
荆轲微微颔首。这一出剧总算要落幕了，他也已经腻烦自己扮演的角色。
他甚至羡慕匣子内的樊于期。
秦舞阳噗通跪倒。
“秦都尉这是为何？”
“舞阳是粗人，却也知晓大义。荆先生为舞阳报得大仇，舞阳替先辈及族人拜谢先生。”
“你且起身。”荆轲凝眸睇视着秦舞阳，他面颊通红，两侧太阳穴鼓起，双拳攥得紧紧的。
“我还有一事不明，如今太子远在燕国，倘若我出首告密，抑或远遁他乡，他却如何处置？”
“这我倒不知，不过郭总管临行前不是叮嘱过我们，到秦国亦须依计行事，我们的一举一动太子均可知晓。”
“你觉得太子真有如此神通？”
”他是我见过最高深莫测之人。”
荆轲默然。告密或逃跑，消息迟早会传到太子丹耳中，他想的是另一种可能。
摆脱太子丹控制的可能。
“我们今日刺不了秦王。”
“先生何意？”秦舞阳愕然道。
“我说过，秦都尉乃习武之人，又不晓韬光养晦之道，如今得见仇敌，杀气更胜平日，秦王得无疑乎？”
“如之奈何？”
“秦都尉晓得演戏吗？”
“演戏？”
“上殿之后，你假装害怕，我借机让秦王允诺你留在前殿，我自去面见秦王。只要你不近前，秦王离你尚有五十步之遥，他便不会生疑。”
“若我不能上前相助，恐怕先生——”
“杀不了秦王是吗？你放心，我的武艺虽不及都尉，临场应变却更胜一筹。况且都尉手无兵刃，亦难施展功夫。倘若我一击不中，可以飞刀技杀之，都尉留在前殿与我抵挡前来的甲士，反倒能替我赢得足够的时间。”
“先生安排得是，可惜我不能手刃仇雠。”秦舞阳长叹道。
“如今但求能刺死秦王，经谁的手，却顾不得了。”
“倘能大仇得报，舞阳一切听从先生安排便是。”
荆轲的目光再度落在匣子上，它依旧毫无动静。
“宣——燕国来使——进——殿——
门内忽然传来的嗓音，悠扬而辽远，是秦地特有的腔调，与中原的字正腔圆迥然不同，却更令人悚然。紧接着门往两侧徐徐启开。
眼前豁然是开阔的青石板铺就的空地，一条红绸地毯铺陈于地，从门内往前延展，石板地尽头是一座石阶，
“走吧。”荆轲说着，并未回头看秦舞阳，便朝里走去。两人走近石阶，每一梯级的两端均排列着手执长戈、身披铠甲的军士。他们沿着铺展于石阶的红毯向上走，石阶顶层站立一人，身着朝服，头戴束冠，拱手朝荆轲两人施礼。又有一声宣召入殿的吆呼传来，荆轲扭头望去，前方约莫三四百步之外，又有一座石阶，顶上也有一个身着相同服饰之人。甲士则分立两侧，构筑成绵延不绝的人墙延伸到远处。两人又与第二名礼宾相互施礼，第三名礼宾则位于一座宫殿之内。就这样，荆轲在前，秦舞阳手捧两个木匣随后，两人穿过两座宫殿、六道石阶，终于来到咸阳宫正殿。
跨进正殿，视线却没有被阻断的感觉，殿内宽展而深邃，两旁百官林立，宫殿的尽头有一座白色石台，其上耸立九根大柱，柱之子间摆着一道几案，后边端坐一人。
荆轲仰起头望去，也只能看见一个头戴冕冠的中年男人的模糊身影。水磨的地面并不是平坦的，在平铺数十步之后便隆起一道石阶，如一道道波浪。男人坐在波浪的最顶端，睥睨着脚下的众生。
“吾王在此，燕使何不下跪稽首？”
是第九名礼宾，脸上傲慢的神情表明他的官阶不低。
荆轲和秦舞阳跪下，以头触地。“燕国使臣荆轲、秦舞阳叩见大王。”
一旁的侍臣便将荆轲的话传给后面的另一侍臣，此人又将话传往更高的阶梯。宫殿之大，纵然荆轲话音嘹亮，也无法将声音传至宫殿另一端。
须臾，立于荆轲面前的侍臣转过脸来。“大王有旨，宣燕使上殿。”
荆轲回头使了个眼色，站起身来，朝前迈了几步，便听见两旁的大夫低声议论着。
“副使何不向前？”质询还是那位礼宾。
荆轲止步回顾，秦舞阳站在不远处，双腿战栗不已。
“僻远小国之人未尝得见大国威仪，丑态毕现而贻笑大方。”荆轲欠身施礼道，“恐其在大王面前失态，恳请大王恩准他留在前殿。”
侍臣把荆轲的请求传上去，秦王传旨，只宣燕国正使一人上殿即可。
荆轲便捧了两个木匣，挺腰直背，蹬上通往王座的层层阶梯。
“燕使留步。”两个侍臣一左一右拦住荆轲，此处离秦王尚有二十余步。
一粒汗珠子从荆轲的颈窝沿着后背滚落下去。按照列国接见外使的礼法，荆轲本可以走到离王座十步的地方。
可是，这里是秦国的地界。秦国可以将周朝几百年流传下来的礼法视若无物。
他再度双膝跪下，道：“燕国下使荆轲拜见大王。”
“你是受姬喜所派，还是姬丹？”
“微臣不敢欺瞒大王，确是受太子殿下之托。”
“邦交贵乎信，姬丹在秦为质却私自脱逃，此燕负秦也。孤待姬丹不薄，他却用诡言欺孤，此丹负孤也。如今又有何话说？”
荆轲抬眼偷觑，王座上的男人方脸高鼻，两道油亮的髭须随着嘴唇微微翕动，眸子里透出一道道锋芒。
未曾谋面的秦王却令他有一种异样的熟悉。
“太子殿下系一时冲动，误信谗言，早已悔悟，故此番遣微臣前来，亦有请罪之意。”
“姬丹已欺孤一回，孤如何轻信？”
“贵国故将桓齮匿于燕国，太子
殿下知大王深恨此人，便取其首级献与大王。”言毕，荆轲将木匣递与跟前的侍臣。侍臣捧至王座前打开。
秦王打量许久，摆手让侍臣退到一旁，目光又回到荆轲身上。
“桓齮怕是一开始便藏匿在燕国，若非我兵临易水，恐怕这叛贼还在燕国逍遥快活吧。”
荆轲道：“桓齮更名改姓、深居简出，太子殿下亦受蒙骗，日前方知他是大秦罪将。太子殿下另有督亢之地的地图，献与大王。”接着，便将盛纳地图的长匣高举在头顶。
“督亢之地，沃野千里，姬丹真舍得割让？”
“强如赵国亦不免覆灭，弱燕徒作困兽之斗又有何益？而今唯求作大秦之一郡县，得奉先祖宗庙即可。”
侍臣取了长匣，小心翼翼地搁在秦王的案几上。他揭开匣子，只瞥了一眼，似乎并没有取出卷轴的打算。
“微臣熟知燕国地理，斗胆恳请大王恩准微臣为大王指点说明。”
“放肆。除贴身侍臣外，擅自登上台座者立斩。”一旁的侍臣叱喝道。
又一粒汗珠子滚落，荆轲后背变得黏糊。
秦王定睛看了他好一会儿，摆手斥退侍臣。“便请先生与孤讲解督亢地形何妨？”他抬手示意荆轲上前。
“谢大王恩准。”荆轲膝行至那一道石阶前，洁白如雪的表面布满龙凤虎豹以及各种神兽的花纹。他站起，缓步踏上一层层梯级。
他的眼前只剩下秦王，其他人仿佛消失一般。他明白这只是错觉，众人目光都投在他背上，以一种赏玩的意味，如看一出不入流的民间把戏。
弱国的悲哀。他能想见太子丹当初在这里的境遇。
他的身子猛然颤抖了一下。有一道特别的目光，与其余全然不同。它审视着荆轲的一举一动，它甚至已经预知接下来即将发生的惊天动地的一幕。
它在等候那一幕到来。
荆轲的疑惑消散了。他笑自己太糊涂，未曾想到太子丹早已在这里安排了眼线，他今日的所作所为很快便会传到太子丹耳中。
他明白了为何秦国宫殿的构造图能够这么快便绘制出来，也明白了当初孤身一人的太子丹缘何可以在重重监视下逃回燕国。
王座上的男人微笑地看着他。恍惚间，却是身着秦装的太子丹。
荆轲心里豁然有一种清明。
太子丹与秦王同在赵国时之所以能成为知交，不唯两人有类似的遭际，更因两人之脾性、见识亦无二致。
他忆起太子丹说过，他未尝稍逊秦政半分，但恨时运不济。
秦政的父亲依仗贵人吕不韦的筹划，成了秦王，不久便离世，秦政便顺利登上王座，成为虎狼之国高高在上的君王。而由于父亲的无所建树，太子丹将来得以继承的，也只是一个风雨飘摇的燕国。
刺秦，是太子丹仅有的翻身机会。秦王一死，秦国必乱，作为刺秦计划的谋划者，太子丹可以纠合齐、楚、魏三国，趁乱收回韩赵失地，立其后人为王，则韩赵两国必死心塌地追随燕国。其后他便以合纵之名号令诸侯，攻灭秦国。燕国日益强盛，终有一日，燕国便和今日强秦一般，燕国铁蹄踏遍六国疆土。其时，列国之一又将派出刺客……
像那个从齐国买回的连环索一样，假如不知其中奥妙，那些绳索便会相互纠缠，成了解不开的死结。
他几欲停住脚步，眼前却又浮现玉儿撇着嘴，把那一团糟的绳索撂到地上的情景。投射在后背的目光扎得他刺痛难忍，他几乎是伛偻着在蹒跚了。十余步的距离仿佛将耗尽他一辈子似的。
他终于来到王座前，立于秦王一侧。
“请大王观图。”荆轲从长匣内取出卷轴，置于几案一侧，徐徐铺展开，燕国的山川河流渐渐展露眼前。
伴随着骨碌碌的声响，卷轴在荆轲手掌下向右滚去，声响忽然止住，秦王抬头看时，荆轲手中已多了一把闪着寒光的匕首。他欲待起身，右臂却被荆轲缠住。
寒光在秦王眼前闪过，他奋力挣开荆轲的手。袖子撕扯下一截，匕首刺入几案。
秦王趁机甩开膀子，起身奔往石阶。荆轲拔出匕首，横在他身前，秦王便返折身跑向柱子。
那是电光火石之间发生的事，大殿里的所有人全呆在原地，直到有人喊了句“快救大王”。大殿中如凭空炸了声雷，接着便是更多的呼救声、奔走声、叫嚷声、倒地声交织在一起。
荆轲明白秦舞阳已打翻了一干想上前帮忙的人。他向秦王奔去，右侧忽然飞来一个物事，举手一挡，那个物事应声碎裂，一颗头颅滴溜溜滚到石阶前的地面。
有人用盛放樊于期首级的木匣砸他。虽然未伤及要害，他的脚步却慢下来。秦王趁机逃到更靠后面的柱子边上。
“大王拔剑，快拔剑啊——”又有人在高呼。秦王腰畔挂着一口长剑，此时他方才醒悟，可是剑身过长，一时却难以拔出。荆轲再度追赶，秦王奔逃，两人游走于柱子之间。
杂沓的脚步声涌入大殿，接着便是兵刃碰击之声，荆轲回头看时，秦舞阳正一人抵挡冲进来的甲士。他手中挥舞着从秦军手里夺来的剑，搠翻最前头的三名士兵。
“大王从背后拔剑！”有人喊道。秦王将佩剑拢到身后，反手越过脊背一抽，七尺宝剑便攥在手中。他迎上荆轲，一剑刺来，荆轲躲闪不及，往后踉跄几步，右腿已吃了一剑，鲜血顺着裤管滴沥而下。那两个贴身侍臣见势便冲上石阶来抓荆轲。荆轲挥舞匕首，便听得两声哀嚎，两个侍臣用手死死抓住脖颈儿，脸色发紫，眼珠暴凸，随后便直挺挺躺倒在地。
秦王不敢向前，将剑斜挡身前，又退回柱子旁。荆轲也倚在柱子上，大口喘气不已，冷汗从额上冒出，顺着两颊滚下。他扭头望向前殿，秦舞阳又刺死了两名甲士，但由于没有盔甲，他身上也有几处伤口。
“快使飞刀技——”他以剑顶开几把长戈，扭头朝荆轲吼道。
荆轲拧过身对着秦王，高举匕首，凝神屏气，然后奋力掷出。
匕首化作一道寒光，在空中留下美丽的弧线……
突如其来的袭击令秦王不及反应，待僵于原地的他回过味来，那把匕首已经插进他旁边的柱子上，刃尖没入三寸有余。
匕首离秦王的脑袋不足一寸。
荆轲长叹一声，后背抵住柱子。秦王像一头野兽般冲上来，剑刺进荆轲的身体，鲜红的液体喷涌而出，在空中荡漾起一簇血花。他听到秦舞阳的悲鸣，以及刀剑捅入血肉的闷响。
秦王复一剑砍在荆轲前胸，力道之大令荆轲失去平衡，从石阶上滚落下来。
眼前的一切疯狂旋转着……
他看见伫立门后的田光，看见玉盘里覆着红绸的断臂，看见那所沧桑的老宅，看见父亲朝山崖下面挥洒的种子，看见叫唤着跑来却绊跤在地哇哇大哭的玉儿，看见断了线飘向远处的纸鸢……待眩晕停止，他只看见樊于期那双干涸的双眼正瞪着自己。
他笑了，转头看着高举兵刃冲上来的军士。
这几名军士成为最有资格谈论这桩骇人听闻的行刺事件的人，虽然朝廷明令禁止，他们依旧私下将刺客死前的一幕告诉最亲密的人。每个人的叙述不尽相同，一人说，刺客死前微笑，竟似对刀剑刺入体内产生的剧痛浑然不觉；另一人则说，哪里是在笑，分明是疼痛难忍而致脸面抽搐；有一人道，其实刺客的脸上毫无表情，不过嘴里一直在唱歌，似乎是燕赵当地的讴歌；又一人道，他没有唱歌，而是一直念叨着同样一个词，听着像是“纸鸢”，当然绝不可能是“纸鸢”，也许是“只愿”二字……尽管这些叙述互相抵牾，但有一点是确凿无疑的：在死去的一瞬，刺客的神情恢复平静，脸上泛起笑意，是一种融合了得偿所愿的满足和了无缺憾的欣然的笑。
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