周敬王十年（公元前510年）终于到头了，鹅毛大雪一连下了近一旬光景，直到除夕夜前夕的爆竹声响里总算是止了两三个时辰。
除夕日，平阳城里一片喜气洋洋，孩童在街院里嬉闹，堆雪人、滚雪球、打雪仗、放鞭炮，开心万分，将新年的喜悦表现在一片欢声笑语中。
说出来各位看官可能不信，其实这个时候已经有了爆竹，爆竹起源于先秦时期。先秦时期已存在的爆祭,是燃烧柴火以敬神驱邪的一种宗教行为。《周礼·春官》篇所记载的九祭中的第三祭,即是爆祭。爆其实就是烧,但其与一般烧火不同的是燃烧时要发出声响。这是先秦时期流行的一种用火方式,《诗经·小雅》中的《瓠叶》诗即称:有兔斯首,炮之燔之。竹子在燃烧时,因受热会猛然炸裂而发出很大的响声,最能达到爆的效果,所以竹子成了当时最受欢迎的一种燃料,故爆竹流行开来。怎么样，还是劳动人民有智慧吧。
这一年里，平国百姓过得很踏实，虽然在三个月之前经历了国君薨逝这一件大丧事，但后来太子监国后颁布的大赦，改革，尤其是减免赋税等等利民措施使得在较低生产力条件下百姓年底的口粮有了增加，平民可以踏踏实实过一个好年了。
四方学馆里，也是喜气洋洋，三百多名各派学士齐聚，他们今年大部分要在异国他乡过年，所以严成体恤，特地在除夕夜安排了一场大型夜宴，由外务司主持，外务司司监严瑞亲临学馆慰问。
严瑞其实经常来学馆听论坛。所谓论坛说白了就是集体讨论或辩论，有同派之内的学术研讨，这种探讨一般规模较小，称为小论；也有异派之间的不同学说观点和政治立场的诘问，这种规模一般是会涉及的两个以上的流派，还会有外来人旁听，所以规模比较大，称为大论。一般的大论非常精彩，学馆幸亏早就修建了一处宽敞的大堂，空地和阁楼可容纳六百人，这才没有把学馆挤爆。但每逢旬末的大论，四方学馆必定是座无虚席，一些因为没法进馆的士子就站在外面听，或者是依靠其他人来传达内部的辩论情况，总之，四方学馆的论坛是异彩纷呈，好不热闹。
其实这时候不仅仅是平国，中原各国都掀起了一阵论辩之风。百家争鸣，谈士飙起。论辩之风盛行，不仅在学术上，不同的流派、观点互相辩驳诘难，在政治制度的改革与保守、军事策略的选择、外交的应对上也都充满辩论精神，儒、墨、道、法、兵、农、医的辩论风格各具特色，形成精彩纷呈的辩论文化。
平国太子严成和八大臣也十分重视四方学馆的论坛，因为学馆每次的开题都是围绕着平国的改革和建设发展来谈的，严成虽然不会每次都到现场观瞻，但每次大论他都会派出亲信现场聆听，结束后再言简意赅的讲给他听，其中不乏一些好的观点和看法，几场辩论下来，严成深深记住了一个名字——郭维。
因为他在近两次的大论里都十分巧妙的辩倒了对手，尤其是对儒家的呼吁恢复周礼、以德治国的观点大批特批，道家的无为而治观点更是被他批得体无完肤。
当然了，辩论过激时有发生，针砭时弊的言论有时也会激起别人的愤怒，特别是对平国奴隶制度的全面批判使得大部分奴隶主纷纷发对，要求严惩那些只会舞文弄墨、信口开河的士子，但是平国没有任何一条法律规定因言获罪的，所以这些事往往也是不了了之了。
平王宫内，一场家宴正在进行。芈王后坐正上席，左下是太子严成、太子妃姜妍、还有侍女抱着的小公子严寻；右下分别列坐公子章、艳阳公主严娴、艳阳公主驸马武载、公子希、公子游几位。
这里说一下，芈王后只有严成这一位嫡子；公子章、艳阳公主都是平王同的唐国夫人所生，公子章是平王同次子；公子希年仅七岁、公子游年仅五岁，是平王同的越国夫人所生。唐国夫人已经病逝，所以公子章过继到芈王后膝下；越国夫人深居简出，未赴家宴。
这几个月以来，严成难得有这么一段放松时间。在十二月下旬，他分别视察了军事学堂、造兵公署、常备军军营、战时军军营、除平阳外的十八城等地，监督工程、慰问百姓、督导军士，在数日的大雪天里到处奔波，疲惫不堪。偶尔在县府府衙过夜，偶尔就是在农家里过夜，少有回宫；哪怕之前是在宫中也是要处理越来越多的奏折，虽然他现在还未亲政，但是八大臣认为重要的事情还是需要严成来过最后一道关。所以自从严成回国后就无一日清闲，先是操办先王葬礼，再是应对楚国的军事威胁，再然后就是马不停蹄地掀起变革，随着变革的进行，遇到的困难越来越多，尤其是一些土地政策难以进行，因为有奴隶主阶级的存在，限制了生产力的发展。
平国现有平民十余万，但是奴隶却有近二十万。二十万的男女老少对平国而言无疑是一股十分雄厚的生产力，所以严成想要通过政治手段解放这二十万潜在生产力，但是这无疑触动了奴隶主阶级的利益，对于新进行的将土地分交给奴隶耕种的土地政策执行起来困难重重，举步维艰，在朝堂之上也有不少反对之声，这令严成十分苦恼。
严成坐在桌前冥想，久久不得其解，干脆就不想了。他抬头看向自己的二弟公子章，又若有所思起来，一会儿后终于动口询问，“章弟，最近在专攻些什么呢？”
公子严章惊诧了一下，他不知道严成是不是在试探他。可这几个月来，他是十分低调的，哪怕轰轰烈烈的变革触动了他的部分利益，比如自己在宜城的几百亩良田就被一个叫严离的税务小官在清查税款时发现漏税然后强行征税了，自己也是老老实实的补齐税款，交了一大笔赔偿金，要不然以他以前的秉性恐怕此事不能善罢甘休，谁还敢在公子章头上动土？简直是活腻歪了，但是现在他不敢，因为自从变革后司寇吕岩修订了新律，严格了刑法而且开始废除“刑不上大夫”这一条墨守成规的规定后，司法异常严苛，在除土地政策问题的其他领域大肆抓捕犯事的官员及其子弟，更有许多纨绔子弟因犯下杀人、奸淫民女等重罪而被处决的。
所以严章是被敲山震虎震住了，“王兄，臣弟近来无事，在家赋闲，倒也清净。”
“嗯，来年开春后我给你安排一下，去地方督导一下农耕吧，咱们严氏子弟可不能在改革这个时候闲着。”严成说道，他其实也是想给自己这个弟弟安排些事儿，他当初纳税一事严成也是听说了，不由得觉得严章是可造之才，毕竟是兄弟，将来还是要用他的。
严章愣了一下，他的心里似乎有一道暖流，自从严成回国之后，他一直觉得自己的哥哥会处处为难自己，毕竟最是无情君王家。五年未见，自己感觉与哥哥的关系已经十分生疏了，时时对严成充满敌意和防备。但仅仅是今日这一番话，严章发现严成对自己并没有恶意，并没有处处为难自己，反而在平时十分关心自己，前段时间自己感染了风寒，严成听后立刻派出了宫中的御医和一些地方官员上贡君王专属的补品。严章想到自己的所作所为，不由得感到十分羞愧。
闲聊几句后，严成望向不吵不闹的严寻，不由得觉得非常欣慰，虽说自己在严寻生下来后并没有对他投入太多关注，但他觉得严寻是在是太乖了，每天都是不吵不闹的，要么是在熟睡，要么就是在转眼睛微笑，十分活泼。
现在严寻挥动着小手，看着严成笑出了声，严成也笑了，逗了逗严寻，姜妍看着也露出微笑，因为她已经好久没有见着严成笑过了，她深知为君的不易，严成每日的辛劳，恐怕也只有在与家人的聚会中才能够放开自我，愉悦起来吧。
亥时（夜晚九点至十一点）三刻夜宴开始，芈王后举杯，众人皆饮。酒过三巡，菜过五味，众人也放开了，纷纷唠上了家常，严成将过去五年的经过一股脑的都抖落出来，艳阳驸马武载也提到了自己这些年的生活，严章讲述了严成不在这五年平国的变化，严成的妹妹艳阳公主也和自己的嫂嫂姜妍聊上了，公子希、公子游坐不住，跑出去点爆竹去了......
总之，严成、严章、武载推杯换盏、其乐融融，难得的“帝王家”也是有情常驻的。
不一会儿，宫外爆竹声连绵不绝，众人知道，新的一年到来了。严成同弟弟、妹夫走到门外，欣赏着满城夜景，百姓家灯火通明，他不由得十分感慨，也暗下决心，要将改革进行下去，要让百姓都安居乐业。
周敬王十一年（公元前509年）又会充满什么样的机遇和挑战呢？严成不知，但充满着期待。
寒冷的冬天终究会过去，春风势必会到来。
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