冬盖三层被，瑞雪兆丰年。
春节后连下十几天的大雪终于在正月十三日停住了，天空放晴，阳光普照，温度上升，屋檐上的冰雪纷纷融化，田野里的白雪皑皑也逐渐褪去，春天降至，大地即将披上新的外衣。
正月十五日，越国使臣来到平阳，因为越平之间有共同的敌人——吴国。所以越平签定了盟约，平国认越国为兄国，如若两国有任一国受他国侵犯则另一国应当对其予以援助。严成看着盟约无奈的笑了笑，早在他当初归国时外务司就通禀过他越国与平国有结盟意愿，当时的平国时值内外人心不稳之时，严成迫切希望与越国结盟来获取外援，并自愿为弟国（就是在两国交往的地位上低人一等）。但后来因为楚国陈兵边境，越使不来，如今楚平言和，越使倒是自己来了。
呵呵，越国现在倒是自愿当上了自己的兄国，其实严成是非常不情愿在此时给越国当弟国的，要不是外务司司监严瑞晓以利害，说现在严平亟需稳定发展，不宜得罪看视强大的越国，严成早就不干了。
为什么说此时的越国是看似强大呢？这个咱们后章会知。
正月十八，平国大事日。在这一天辰时（上午的七点到九点），四方学馆的三百余位士子陆续步入平王宫文渊阁内就坐，严成及严氏三公（太师严光、太尉严锦、太傅严晔）主持，其他各司主官齐至，因为巳时（上午的九点到十一点）这里就要开始殿堂测问取士。
而与此同时的平阳城内校场，由司马蒋朗主持，军情司司监严玄监持的武举也将在巳时开始，这里已经聚集了上千百姓，应试者达四百人，校场武举的目的是依据考生表现选取两百人，前一百人进入平国常备军军事学堂学习，后一百人编入平国王城卫队直接入军，同时作为军事学堂的预备学员。
文渊阁内，殿试规则是严成提出现场三问：在坐士子必须要在一个时辰内（即巳时）现场在书简上作答，然后当场交上答案自行离去即可，再接着会由严氏三公组织人阅审答卷，最终优秀答卷会呈送给严成，最后由严成确定录用名单，再经八大臣讨论后决定对名单人员授予的官职，定于三日后公布最终结果。
这种殿试办法是严成创造性提出来的，这与当时周天子的取士用官之法不同。周朝官制采取世卿世禄的制度，世卿就是天子或诸侯国君之下的贵族，世世代代、父死子继，连任卿这样的高官。禄是官吏所得的享受财物。世禄就是官吏们世世代代、父死子继，享有所封的土地及其赋税收入。即便是要用外臣，也只是通过引荐或举荐即可为官，从未听说过有殿试一说。但严成说，“苟周于事，不必循旧。”古人之法未尝不可变，天子之制早已经是分崩离析，终于是说服了大臣们接受，所以这次殿堂取士是一次大胆的创新尝试，严成就是要看看各位士子的真实才力。
太子严成坐在文渊阁一层主位上，望向文渊阁的三百余士子，由左至右，由上及下。文渊阁也是严氏的精工之作，它宏伟大气，有上下两层，一般是平王宴请群臣的场所，可容纳五百人,也是王宫内最大的宫殿。
严成知道，这些士子来自列国各地，既有平国本国的，也有不少从楚吴越又或者是其他南方小国来的，像郭维这样从北方鲁国过来的人可不多。他们有出自不同学派，有不同的政治观点，所以严成明白要海纳百川，兼听则明，只要能为平国做出贡献的人未必不可用之。
所以，严成的三个问题十分具有针对性和现实性：第一，请诸君分析天下局势；第二，请诸君分析平国情形和存在的诸多问题；第三，请诸君为平国献策。
殿下的各位士子听罢，有默默思索的，也有胸有成竹即刻挥笔作答的。严成静静地盯着，眼神在一位位士子身上飘过，却在一人身上停了下来，只见此人挥墨就书，洋洋洒洒，不到三刻中就完成了回答，第一个交上三卷书简，起身退下了。同考之人皆愕然，都在思索此人是不是不想出仕为官，故作姿态，他人都是小心翼翼的边思索边慎重动笔，他可倒好，三下五除二就搞完了？当然了，殿试时间有限，许多人只是瞟了一眼就继续作答了，还有些人是根本没有注意此事，只是专心答题。
时间逐渐流逝了，严成坐在上面颇感无趣，于是吩咐侍从将刚刚第一位交卷士子的三卷书简取过来，然后默默翻看了起来。这才知晓这位士子的姓名正是那位在四方学馆辩论中大杀四方的郭维。
第一题郭维作答，“当今天下，周氏衰微，礼崩乐坏，礼乐征伐自诸侯出，北有齐晋并立，南有吴楚争锋。然此四国，形体虽大，却各有弊病。齐国繁盛却保守，晋国公室卑而六卿强，吴国君王得位不正民心散，楚国地大却内政不一，君主实权受屈景昭节制。故虽列国伐交却是为称王争霸，不为兼并，战败则退，战胜也退，鲜有灭国大战，是故诸侯多而散。天下混乱，有待明主出强己国而灭他国。”严成看到此大为震惊，郭维之言，一语中的。
第二题郭维这么说，“平国蕞尔小国，地处南蛮之地，如不思进取，则百年内必亡于他国之手。”严成有些微微不悦，但也很佩服郭维的直率，毕竟敢在殿试上直言不讳也是需要莫大的勇气的，这样的人必是正直之人，而改革就是需要这样的正直之人。这不由得使严成想起来一位秉公执法的小吏，对，就是税务司属官严离，征收公子章田赋的，严成十分赞赏他们。
严成接着往下看，郭维提到奴隶制是阻挡平国成就霸业的最大阻碍，并列举了诸多原因。然后其他的一些问题就是严平需要更加强有力的法律和高度集中的中央权力等等深层次但目前在严成看来难以解决的问题。
第三题，郭维的回答直接就让严成呆住了。郭维只留下了几十个字——自上而下强有力的全面的变法，启用贤臣改变严平奉行无为而治、墨守成规的道墨混合的治国之法。
严成心里不由得一惊，其实郭维说得很对。严氏以墨立国，实际上施行的也是无为而治、任由百姓发展的道家学说。正因如此，中央集权十分困难，法治不通，军备不整。而自己这几个月以来实行的改革不过是治标不治本的政策罢了，平国内的一些深层次社会问题并没有解决，这是没有用的，平国靠这些不痛不痒的革新是无法彻底强起来的。
严成思索良久，却没有注意到学士已陆续退场，因为巳时将尽，午时快到了。
另一边的平阳城内校场，相比于文渊阁答题的安静，这场面可是盛大多了。先是随机分成两个区分别搭台，东区由司马蒋朗看试，西区由长乐君严玄看试，各两百余人。全场武举分为首试和再试，首试是武试，看武功；再试是文试，考参事。第一关武试要筛掉两百人，通过武试的两百人可以参加王城卫军；再试还要筛掉一百人，通过再试的一百人即可录为常备军军事学堂的第一批学员。
东西区首试同时在巳时进行，一位位应试者登台自报身份。首先在东区登台的是一位严氏子弟，这是因为凡严氏子弟都要在东区蒋朗那里首试和再试，因为西区主考官是严玄，所以为了回避，军马司才这么安排。
“禀大人，余乃平南严氏严晃，自小习武。”台上的是一位二十岁左右的俊俏后生，介绍后，他便开始亮艺，他使的是剑，严氏剑术练得十分好，令许多台下百姓和应试者纷纷鼓掌喝彩。
“真不愧是严氏子弟啊，这个年纪就将我严氏剑法练得炉火纯青，想必来头不简单。”台下观众议论纷纷。舞剑结束后，严晃下场，因为人很多，时间紧，所以留个一个人的展示时间很短。
“下一位。”一位小吏清点上台顺序，“唐义虎。”
“大人，我乃唐国人士唐义虎。”一位魁梧的二十来岁男子登台自报家门。可能有些看官会疑惑，平国的军事学堂会招他国人吗？其实是的，春秋时期各国之间并无明显的敌我之分，人口流动在正常不过，一位秦国人在秦国不受用而到楚国当官这样类似的事并不少，所以朝秦暮楚是一件无可厚非之事。
一位位应试者接连在东区台上上场，当然西区也不例外。严玄是军旅出身，首试才开始不到一炷香（本书对应现代计时法换算后是30分钟）的时间，他就已经发现了好些好苗子。有些人还是复合型人才，刀枪剑戟，斧钺钩叉，鞭锏锤戈，镋棍槊棒，矛耙等十八种兵器兼会两三样者不在少数。更有楚国人靳寒是将一把叉使得出神入化，惊艳众人；有一位明国人明进的大刀耍得也是不错；吉国人吉飞的枪也是龙飞凤舞的。
总之，校场上热闹非凡，来观看武试的民众是越来越多，都把路围得是水泄不通，热闹非凡啊。直到午时七刻，东西区的武试才结束。
第二天上午辰时，武试出过选名单，足有二百三十八人，比预计的多出了三十八人，没办法，好苗子太多，毕竟能来校场当众亮相的也不是凡人，所以严成同意后就决定人才多录。被筛选的一百多人，也分别有常备军和战时军的军官来捞人，武艺平平者也能够进军效命。
未时初（下午的一点至三点），通过首试的二百三十八人也在校场的营帐内分点参加再试，这次再试严成亲自监管一个点，其余的三个点由司马蒋朗，太尉严晔，长乐君严玄分别监管。
严成面到了楚人鄂才，问他对于强军的看法。鄂才答道，“忠诚国君，则军队深知为谁而战；严明军纪，则军队可以团结；赏罚分明，则部下不觉得不公正；官兵平等，则兵士不会抱怨；认真训练，则军队有战斗力。军队是要打仗的，所以还应当参加实战，在战斗中学习和总结经验，将军也要注重战法的革新，不断进步。”
言简意赅，一针见血。严成大喜，军队要强的道理其实并不难，昔日孙武以三千宫女练兵，仅仅是严明军纪这一条便使松散的宫女变成了一支规矩绳墨（规矩绳墨，指规则、纪律，出自《孙子传》）的队伍。
时间过的很快，酉时三刻（下午五点四十五分的样子）四个点都结束了再试。当晚，众考官齐聚平王宫文渊阁，审议一百二十位通过再试的名单。其实原本是一百人的，严成看到首试通过的就有一百三十八人于是扩大了再试后的录入人数。经过两个时辰的讨论，终于把武举的一百二十位学堂学员名单确定下来了。
次日，严成又合同严氏三公和诸位文渊阁监考官再次审阅昨天他们未阅完的两百多份士子大作。忙活了两天，至正月二十一日下午，终于是结束阅文；同时也敲定了文官的录用名单和分配职位一百人二十二人。
只等明日辰时，文试和武举分别在王城外门光化门和校场口放榜了。
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