“少爷你可回来了，老夫人对你日夜挂念，闲来无事常常挂在嘴边”，杨毅幼时的奶娘，第一时间跑到他跟前嘀咕着。
“奶娘，家母还好吧？”
“好！好着呢。老夫人在厅堂等着见你”
很快，奶娘领着杨毅父子，走到了厅堂。杨母站在厅堂门外，看见杨毅快步而来，激动道：“毅儿，为娘想死你了”
杨母说着，同时仔细打量杨毅，围着他转了一圈，开心又道：“长大了，再过几年就可以成家，为娘好想抱孙子”
周围的仆人闻言，不自禁的笑起来。现在杨毅才十一二岁，杨母就开始着急的抱孙子了。
“只要母亲安好，抱孙子是迟早的事”，杨毅看着母亲，又看了看周围的人，开心的微笑道。
“老夫人，少爷长途跋涉，应该也累坏了，何不进屋说话”，奶娘很会说话，深受得杨母的喜欢。主仆二人最是聊的来，有时一聊就一天时间。
“好好好！…外面风凉，咱们进屋说话”
侍女扶着杨母，和众人回到厅堂内，周围的丫鬟门也开始仔细打量着杨毅，对着杨母说道：“夫人您瞧，少爷剑眉星目，越来越俊朗了呢”
“小翠你可知道，慧忠学堂？那可是名门学堂，皇庭太傅亲自教导，不知多少天资聪慧之人，在他座下学习。咱们少爷便在这些才子之中，脱疑而出。而且还又登榜首了呢。”
此话一出，杨母真的越来越欣慰，对着杨毅问这问那的，满怀关切。
而这些丫鬟们，看着杨毅充满了爱慕，有丫鬟接话说道：“真羡慕丽丽，成了少爷的童养媳。我等就没那么好命了”
说到童养媳，站在人群中的少女，害羞的转过身而去，同时对吴管家说道：“我去烧水，给少爷洗澡”
“好！你去吧。我让其它人送老爷回房休息”，吴管家说道
随后，少女匆匆的跑了出去，脑海中却是想着杨毅的身影，让他脸颊红润，害羞的跑开。
这一夜，杨毅和母亲聊了很久，才去澡堂洗澡。来到澡堂之后，看到那个身材曼妙的少女，正拿着浴巾和衣物等他。
对于眼前的少女，杨毅心中很平静。两年前他就知道。这个少女，是父亲给他买来的童养媳。据说这少女乃是官宦之女，他父亲曾是税部侍郎官，只因收人贿赂，被司法部革职查办，没收家产。几经辗转后，来到了青阳镇，被娘家人卖给了杨员外。
杨员外也是看中此女慧中外秀，便买了回家。没想到杨母很中意此女，从此就成了童养媳。
话说，此女聪明伶俐，如果此女能够上学堂读书，将来必定是一位才女，奈何九国重男轻女，大多数女子没有念过书。
“水温好了，少爷我帮你换衣服吧！”，少年害羞的说道
“不用了，我自己来。丽丽你回去睡觉吧”，见到少女，杨毅心中也感觉心跳加快。但也没往哪方面去想。
“那我去帮你整理床铺”，说着，少女丽丽尴尬走去。
“哦！对了，这次我回家，带了些你喜欢的书画，你拿去看吧。就当我送给你了”，杨毅在学堂收拾行囊之时，想到自己的童养媳喜欢书画，顺便就带回来了。
丽丽闻言，心跳加快，红着脸说道：“谢谢少爷，那我先去忙了”
“好！”
杨毅注视着丽丽转身离去的背影，自然的微微一笑。不知道什么时候开始，自己不知不觉的，就喜欢上了这个少女。
“这就是初恋的感觉吗？爱情可真奇妙，让人情不自禁的爱”，杨毅微笑着摇了摇头，走进澡堂洗澡。
不久，杨毅洗完澡回到自己的屋舍，看到丽丽在他房间，手拿书本地看着。说道：“拿回去看吧，我要睡觉了”
“打扰少爷了，我这就回去”
第二天清晨，丽丽早早的就来敲门，说道：“少爷，不好了，老爷今早起来咳了一地的血”
躺在床上的杨毅，朦朦胧胧之中听见父亲咳了一地血，立马起来披上外套，向着父亲那边赶去。同时说道：“丽丽你通知吴管家，让他赶紧去请大夫来”
“少爷放心，吴管家已经去请大夫了”，丽丽喘气说道。
杨毅边走边想着，父亲只是偶感风寒，怎么会突然咳血呢？这绝对不是小小的风寒，可能得了什么疾病，不由得担心起来。
当杨毅来到父亲的房间时，杨母和奶娘以及仆人都在这，每个人都忧心忡忡的样子。奶娘见到杨毅，忧沉着脸说道：“少爷，不要担心，大夫很快就来。老爷做了大半辈子的善事，老天爷会保佑他平平安安的”
杨毅蹲坐在床边，看着父亲一夜之间又老了几岁，心里真的很难过。问道：“父亲感觉如何？”
杨员外面目苍白，有气无力的回答道：“不用担心为父，待会大夫开些药，过几天就好了。什么大风大浪都挺过来了，也不差这一回。想当年我病得比现在还要重，还不是挺过去了”
“是啊！少爷你不要太过担心，再重的病老爷也会好起来的”，旁边的侍女小翠也安慰道。
杨毅却在想，原本好好的一个人，怎么突然病得吐血呢，实在想不明白，只好等大夫来了，看大夫怎么说。
许久，吴管家带着中年大夫急匆匆而来，大夫是青阳镇著名医师，专治各种疑难杂症。如若只是区区风寒的话，他随手就能治好。可他刚刚他从吴管家嘴里得知，杨员外目前的症状，不由得心中一紧。赶紧随吴管家而来，因为他知道出现这种症状，极有可能危及性命。
此时房屋内，只有躺在床上的杨员外和医师，其它人全被请了出去。半刻钟后，医师皱着眉头从房屋内走了出来，说道：“抱歉！…在下无能为力，杨老爷好像似中了一种极其厉害的慢性病毒，现在暂时看不出是什么病毒，目前我只能开些药方，看看能不能压制了。如果压制不了，我也没办法”。
杨毅闻言，心中一惊，道：“中毒？怎么会中毒”
周围的仆人也是心中一惊，各自扪心自问没有下毒，也不知道老爷是怎么中毒的。
旁边的吴管家同样皱眉不已，这几天他一直陪在老爷左右，吃住都在一起，要中毒的话连他自己也不可避免。
“至于怎么中毒的，在下就不清楚了”，医师随口说道，顺便写了一张药方，交给了杨毅，然后收了银两就走了。
杨毅拿着药方看了看，随后直接交给吴管家让他安排人抓药去，同时让吴管家待会去他书房，有要事要问。
没多久，吴管家不安的来到书房，如今老爷中毒他有不可推卸的责任，面对杨毅不知该如何说词。
此时书房内，杨毅盯着吴管家看，说道：“这几天我父亲都去过什么地方，接触过什么人，都吃了什么东西，给我一五一十的说清楚”
“回少爷，老爷五天前去了鸠沟山看了看庄家，然后第二天去了酿酒厂，直到第三天收到你写的信，去了都州城接你回来。这期间没接触过外人，除了在都州城客栈吃了一顿饭，其它都是吃家里的饭菜”
吴管家陈述了这几天的进过，说完后心道：该不会是仆人对老爷下毒吧？这不可能，老爷待人下人很好。没理由要毒害老爷。
听完吴管家的话，杨毅皱眉想了想，继续问道：“那五天之前去了哪里，可曾记得？”
“五天之前一直在庄园研究谷种，时而与那些仆人的孩子玩乐，时而去账房查账。好像也没出去过”，时间长了，吴管家也记不清楚，只能说个大概。
闻言，杨毅觉得吴管家错漏了一些细节，没有完全说清楚，也可能是他记性不好，不能将这几天所以细节都记得清清楚楚。
“这样吧！你在这给我将所有过程细节写下来，想起什么就写什么，你慢慢想不用着急。我只想知道其中之细节，有没有什么可疑之处，你好好想想，千万不要错漏”。
当然，杨毅并不是怀疑吴管家，反而很相信吴管家，因为吴管家孤家寡人一个，年轻时想当太监，可是皇庭没有录用他，也就白白自宫了。辛好遇上命中贵人杨员外，成了杨家总管。杨员外身中剧毒，他反而没有半点好处。
这时突然一个家丁捧着一盒东西走来，说道：“禀少爷，刚刚门外有一士兵，让我将此盒交给老爷，说这是老爷丢失之物”
正常情况，家丁要将这盒子交给杨员外的，可是杨员外病危，所以就交给少爷了。
“咦！这是老爷买的都州酥，居然还回来了”，看到这一盒都州酥，吴管家不由得看了一眼杨毅。心想：少爷真厉害，只是让我去说几句话，被偷走的都州酥就还回来了。
而杨毅听闻都州酥，反应与吴管家完全不同。记得父亲自拍额头懊恼的那一幕，说：“为父我在城门外，花了一百两银子，刚买了一盒都州酥，只尝了一块。竟被那卫兵顺手牵羊了”
等等，只尝了一块？会不会是这都州酥有毒？杨毅脑海突然灵光一闪，接过盒子掀开看了看，同时向吴管家说道：“吴管家，这盒酥是前天买的吧？时间不久，你应该记得当时的全部细节，给我说说这买这都州酥的过程”
吴管家不由得疑惑，老爷中毒与这合酥有什么关系，他好像没见到老爷拿来吃啊？
当然，那时杨员外坐在马车里，布帘遮挡视线，他那能看到杨员外当时在车里尝了一块酥。所以也就没有说都州酥的事情。
“回少爷，我驾着马车到都州城南门外的商贩时，听到一中年男子，喊着：都州酥仅一盒，一百两，尝酥饼。于是我就告诉了老爷，老爷就下车去看，便买了回来，之后的事你也知道了。这盒酥被那卫兵检查马车时偷走了”，吴管家如实回答道。
“你可曾见到父亲吃了此酥饼？”
“没有，老爷在车上，就不知道有没有吃”
杨毅心想：不对，父亲吃了一块，只是吴管家不知道，此酥有问题。都州酥极其名贵，城南门外的那些小商贩，那来的都州酥，而且只有一盒，那有那么巧的事？。这一切都像似是针对父亲的计谋，因为都州城以南，只有青阳镇最富裕，其它小镇都很贫穷，整个青阳镇也只有父亲买得起都州酥，其它人就算有钱也不舍得买。
要想验证很此酥是否有毒，简单抓只老鼠来，第二天就能明白。
“吴管家你不用写了，给我抓只老鼠来，其它事情暂时放着”，此时杨毅阴沉这脸，如果真的与他猜想一样此酥有毒，那么设计毒害父亲之人可就厉害了。
可是转念一想，杨毅顿时起了一层鸡皮疙瘩，心生一抹惧意。心道：“如果这个计谋，本针对的是我，简直就是杀人于无形，致死都不知道幕后黑手是谁”
也难怪杨毅会这么想，因为这盒酥本是父亲买来给他吃的。幸运的是哪窃贼救他一命，把此酥偷走了。如果没被偷走，他也身中剧毒。
痛心的是父亲替他挡了一箭，杨毅十分悲痛，那么幕后黑手到底是谁？自问杨家与人没有什么生死大仇，犯不着谋害杨家，谋害自己。
这一夜，杨毅彻夜未眠，他最担心的是都州酥真的有毒，可是第二天，那小白鼠口吐鲜血，奄奄一息，验证了心中猜想。
“少爷，那小白鼠死了。要不要去报官？”，吴管家也不敢相信，罪魁祸首就是这都州酥。这时，是个傻子也知道有人谋害杨员外，这种事最好是报官追查，将凶手抓拿归案。
可是，杨毅却摆了摆手说道：“不用了，报官也没用。官府是查不到的。此酥本是为我准备的，父亲不会舍得买来自己吃，这是买给我吃的。父亲却为我挡了一箭，那窃贼又救了我一命。
你去账房拿一百两，赠送拾末者八十两。剩下二十两送给卫兵领头，就说感谢他就行了。如果不是他派人送还，我根本不知道此酥有毒”
吴管家一头冷汗的看着杨毅，从这一刻开始，他不在当杨毅是个十一二岁的少年，而是视为成年人，成年人都没有他这般成熟稳重。但是想了想问道：“不报官！此不是查不到凶手？”
“不用查，只要我没死，总会露出马脚的”，既然已知道目标是自己，暗中的敌人一定还会出手。只是不知道敌人用什么手段。从此，杨毅生起了警惕心，以后遇人遇事都要小心防备。
无奈，吴管家只好告辞，去账房取了一百两银子，按照杨毅的吩咐去做。想来，如今少爷很懂事了，也有自己的主见，没准将来杨家庄会越来越好，他也不用替老爷担心。
十天后，杨员外茶饭不思，时不时的咳血，身体瘦了一大圈，此时躺在床上，连说话的力气都没有了。好在医师开的药方有点用，还能让杨员外苟延残喘些时日。
此时，冬季降临，整个青阳镇一片雪茫茫，杨毅身披棉袄，透过窗外看那雪花飘落，犹如现在的父亲，即将落叶归根，已是时日无多。
前前后后，杨毅请来十多个著名医师，都没办法救治杨员外。无奈之下，书信八封送往早已出嫁的九位姐姐，告知父亲重病临危，时日无多。
也就这一天，家丁陆陆续续禀报，八位姐姐已经回来，都去了杨员外的房间探望，一个个哭哭啼啼的。可杨毅并没有急着见八位姐姐，而是陪在母亲身边以示安慰。
“毅儿，你那大姐和二姐还有六姐，他们仨都嫁的不好。大姐夫是个赌徒，二姐夫是酒鬼，六姐夫更可恶，从来不干活，靠你那六姐养他。
早些年他们仨都有了孩子，如今日子过得更苦。你得帮帮他们仨，毕竟他们都是我亲生的闺女，希望他们日子别太难过，毕竟都是你的亲姐姐”
杨母想起自己的那八个女儿，感慨万千。那时他多么盼望是个儿子，可一个个生下来全是女儿。还在第九个孩子是男孩，不然他真的无颜面对杨家先祖。
其实，杨毅也知道，母亲为了给杨家传宗接代，相序生了九个孩子，很不容易。那时父亲已然有心纳妾，好在杨母生了他，就放弃了纳妾的想法。
因此，杨毅自幼被父母捧在手心，一直倍受呵护，生怕有什么不测。同时高价聘请名仕，自幼开始教导。
“母亲，孩儿知道了。定不会让姐姐们流落街头”
“好！…来扶我去看看你父亲和你那些姐姐，我也好久没看到他们了，也顺便看看那些外孙”，说着，杨毅便上前搀扶杨母，缓缓的走去。
随后，杨毅见到了一年未见的八个姐姐，一家人相聚在一起。八位姐姐都哭红了眼睛看着杨父，以现在杨父的状况，他们知道坚持不了几天了。
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