孤沙吹箫，残狼舞剑。
沙苑蒺藜向来没有白日黑夜之分，一眼望去，满天滚滚黄沙，行人来去匆匆，罩巾掩面，恨不得一脚就能横跨过这座边陲小镇。
“芽儿，上姜片！”
一伙人风尘仆仆走进客栈，全身上下包裹得严实，只露出一双眼睛在外，进店也不四处张望，径直找了三张桌子坐下。
“并肩子，报报蔓。”小二眼睛尖，手脚勤快，几下走过来，腾空了桌面，将抹布往肩上一搭，对着那伙人笑道。
“甩蔓！”
“一点首。”
“平头蔓。”领头的人解开面罩，深深吐出一口气，神态疲乏。
小二心领神会，连忙招呼人上菜，走时还不忘叮嘱道：“招子放亮点！火窖外可有鹰爪孙淌过来了！”
送走小二，领头人按下身旁人手中的刀：“没事儿，自家人，一条道上的。”
“嗯。”
领头人身旁坐的是一名年轻人，弱冠出头，身形高挑，面容俊朗。他随手将刀立在桌边，拂开额前碎发，剑眉一挑，问道：“方才你说的，那是什么话？”
“黑话。”领头人拔掉酒壶上的木头塞子，倒满二人面前的碗。
“你还懂这个？”
“本来不会，这玩意儿拗口得很！”领头人举起碗，一口闷下，眼睛亮了亮，满意地咂咂嘴，又继续道，“后来跟着总镖头走南闯北，途中瞧见个不会说的，被人当成了卫狗贼的人，直接断手断脚，挖了眼睛、割了舌头，丢到乱葬岗喂狗去了……”
“嘶，真惨！”
年轻人感叹道，表情惋惜。
“那时候年纪小，被吓得不轻，就跟着总镖头学了段时间，但我笨，不识字，现在也就只会些简单的，不过这东西，管用就行。”
话一茬接一茬，酒一杯接一杯，两人都喝得有些面颊泛红。
年轻人打了个酒嗝，开口道：“那你方才的话，是个什么意思？”
“互报名头而已。”领头人道，“一点首是方，平头蔓是威。”
年轻人来了兴致，身子微倾，道：“那我的姓氏，黑话该如何说？”
“你姓羌，这个姓挺少见的，我会得不多，不知道。”
年轻人撇撇嘴，坐直身子，道：“那你们这黑话可算不得严谨，若那一天我也被误当成卫狗的人，断手断脚倒不可怕，但一想到是因那狗贼断手断脚，心中便隔应得慌！”
干尽最后一滴酒，两人心满意足，又聊了好一阵，才互相搀扶着，歪歪扭扭朝各自客房走去。
分别之际，领头人拍拍年轻人的手，凑近低声道：“今晚你莫要出门，方才那小二说的鹰爪子是朝廷的人，沙苑蒺藜地势偏远、人迹罕至，朝廷的人定不是路过那般简单，想来今晚上必不太平，你武功虽好，但毕竟不属于道上人，大可不必掺和进来！待熬过今晚，明儿天一亮我们便离开。”
“行。”
两人分别后，因着头晕得着实厉害，年轻人倒床就睡，不知东西，再醒来时，已是黄昏。
晚饭时刻，客栈里又进来一批人，浩浩荡荡百人左右。带头的是一名女子，眼睛乌亮，耳侧坠着麻花辫，辫上挂着铃，服饰妩媚，料想应是西域人。
女子身后站着个壮汉，浓眉大眼，络腮胡，上身裸露，露出的腱子肉块状分明。他招来小二，叽叽喳喳说着不知那里的话，说一句，嘴边胡子便翘一下，看上去颇为好笑。
“你笑什么？”
被人猛地一问，年轻人这才反应过来，自己竟是不知何时已然笑出了声。
“兄台，多有冒犯！小弟不过瞧着兄台身姿俊美，孔武有力，便想着若是某天自己也能有这般羡煞旁人的体魄，想着就觉心生欢喜，不免笑了出来。”
“……”
壮汉没有搭话，也不知信了几分。未等年轻人松口气，便觉一股劲风扑面而来，紧接着，威压从四面八方呼啸奔至。
“兄台这是何意！”
壮汉的攻击来得突兀，年轻人躲闪得略显狼狈。
“在下西北蛮王蕲蛇，见小兄弟有缘，特意切磋切磋。”自称蕲蛇的壮汉抽出腰间阔斧，横眉怒目道，“望小兄弟赐教！”
话音刚落，只见一黑一棕两道身影瞬间交缠在一块。虽说蕲蛇胜在身强力壮，但年轻人明显更加灵活，一招一式间，你来我往，旗鼓相当。
“小羌！”
见二人当真动手，领头人“腾”一下从座位上跳起。虽说年轻人的功夫他早已见识过，堪称同龄人中一绝，但听那壮汉自报蕲蛇，他不禁暗自捏了把汗，兀自担忧。
蛮王蕲蛇本是京中御前侍卫，后来犯了错，被贬西北，从此自立为王。传闻他心狠手辣，武艺高强，连手握大权的卫狗贼也奈他不何，只得放任他在这西北横行霸道。
再观那正战得难舍难分的二人，果不其然，蛮王一出手便是招招夺人性命，斧面多次从年轻人鼻尖前堪堪划过。
领头人不敢出声，生怕扰了年轻人心神，只得站在原地，急出满头冷汗。
又是一斧子劈在身前，年轻人虽处劣势，眸子却愈发明亮，他在等，等一个时机。
就是现在！
蛮王招式凛冽，但缺乏巧劲，时间一长不免会疲乏，待其破绽一出，便是反击之时。年轻人抓住机会，脚尖一转，躲过迎面一击，以桌面借力，跃至半空，转身掷出袖剑，穿过两斧之间，直冲蛮王命门。
蛮王精疲力竭，当下毫无还手之力，只得眼睁睁看着袖剑冲自己穿刺而来。
千钧一发之际，袖剑被人临空截落，叮咚一声掉在地上，如同息战之音，大堂猝然陷入一片死寂。
截落袖剑的不是旁人，正是年轻人。
他上前几步，拾起袖剑，拍去灰，纳入袖中，抱拳道：“在下羌活，字介生，今日与蕲兄交手，方明白何为酣畅淋漓！但江湖中人，点到为止，今日便就此作罢。”
蕲蛇心有余悸，胸膛仍上下起伏的厉害，见状，不免心生钦叹，回礼道：“今日一事，都怪我莽撞，羌兄弟好胸怀！若羌兄弟不嫌弃，我蕲蛇愿自罚三杯！”
说罢，蕲蛇自斟了三大碗浑酒，一口闷下。
羌活也不是小心眼之人，见酒也罚了，人也服了，寒暄一番，便由着壮汉携女子向楼上走去，剩下他的一堆弟兄们坐在大堂内。
沙苑蒺藜夜凉早热，太阳落山后，晚风萧瑟，便是这么多人挤在一块，也不仅觉着寒风刺骨。
跟领头人打了招呼，又安抚几句，羌活亦上楼准备回房休息。途径二楼天字号房时，他隐约听见一阵清脆铃声从里面传出，接着便是一道女子娇笑：
“瞧把你给急的，天还没黑呢！”
年轻人心想，这应当是方才蕲蛇二人的住处。还来不及惊叹女子汉话说得流利，下一秒，又闻一道粗犷笑声破空而出：
“哈哈哈，小娘子作甚害羞？我们中原有句老话，叫'喝最烈的酒，爱最美的人'，我心悦于你，这般事不过是情到深处，自然而然罢！”
这粗老三，武艺平平，对付小姑娘却游刃有余。
羌活不愿窃人隐私，转身正欲离去，没走几步，却又听见女子刻意压低的声音传出：
“人走了？”
羌活心下一惊，以为是自己被那二人察觉，顿时如坐针毡，钉在原地，一动不动。
“走了。”蕲蛇的声音有些低沉，不似之前那般狂妄。随着他声音传出的，还有窗棂被人推开的乌拉声。
之后那两人说的就都是些羌活听不懂的语言。知道不是自己被发现，羌活心头一松，感叹这客栈当真是群魔聚集，便蹑着脚快速离开了。
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