涂山氏生下姒启后，化成一座巨石。父亲大禹经常告诫启，要以天下苍生为己任，做一个贤德的人。禹也给启讲述治水的功绩，和先王舜帝的伟业，提倡启要向先王学习。启不负父亲禹所托，十几岁时便同父亲禹处理部族里的事情。
部族里，有一个名曰伯益的东夷人，父亲就是上古四圣创造刑法的皋陶。禹曾想过传位于皋陶，怎知他却先禹早逝。禹不得不另选别人，他最后让皋陶的后代伯益继承首领之位。
伯益曾经帮助过大禹治理洪水，发展畜牧业，威望很高。禹在年老时，效仿先帝禅让给伯益。姒启提出“父亡子承”的家天下制度，与伯益展开激烈的斗争，揭开王权武力抢夺的序幕。
大禹死后，姒启纠结夏后氏贵族，进攻伯益。伯益早料到姒启会反叛，暗中已经联合各方部落氏族，抵抗夏后氏。
姒启领一些夏后氏贵族，包围王宫。那时候，所谓王宫只不过是用山石和泥土混合搭建的低矮房舍。伯益曰:“吾授先王之托，治兮。贤者，可继也！”启曰:“吾乃禹子，声大，贵者拥矣！夏室，非尔为之。”伯益与姒启双方僵持了许久，也未见分晓。
过了几天，双方约定在箕山，要做出最后抉择。伯益不肯让位，姒启也不愿放手。于是，两方展开激烈的拼杀。姒启一方获胜，诛杀伯益及手下族人。尸横荒野，俘虏者，捆索成奴隶。
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