一名太空军军官回答：“过舰闸时要有十几名接缆机甲上船，不过船通过后他们就下去了。火星一号太空港战舰接应飞船也得跟随，肯定要牺牲掉。”
一名星星防御秘书处官员说：“还有‘末日’号上的一部分舰载人员，他们对这船是干什么的可能并不知情。”
“教授，这些事现在不用想，这不是你们要考虑的事情，我们要取得的信息关系到人类文明的存亡，会有人做出最后决定的。”张国栋说。
散会时，斯坦夫特上校把那个精致的雪茄木盒推到洪剑雄面前，“警官，上好的哈瓦纳，送给你了。”
四天后，火星一号太空港第二子隧道上方虚拟生态空间。
刑柯没有一点儿身处遥远太空的感觉。他知道，西面不远处是美丽的虚拟湖，东面则是壮丽的美洲虚拟大桥和港口补给城，但他都无缘见到，两天前他乘坐太空飞机从国内直接飞到补给城附近的托库门军用太空机场，然后就乘传送机直接来到这里。眼前的景色太平常了，正在进行的港口拓宽工程使虚拟山坡上的热带雨林变得稀稀拉拉，坡上露出了大片黄土，那色彩真的使刑柯感到对这里很熟悉。港口看上去也很普通，完全不像是在太空中，可能是因为在这一段它十分狭窄的缘故。这段地带的小型飞船特别多，密密麻麻看久了眼睛都会累。
刑柯和斯坦福特上校坐在虚拟半山坡一座虚拟凉亭的躺椅上，两人都穿着宽大的花衬衣【特质太空服】，大草帽扔在一边，看上去就是两个普通的游客。在这个位置，下面的银河尽收眼底。
就在他们下方的港口两岸上，分别平放着数百根二十四米长的能量柱，几千根数百米的超强度纳米丝已经按约零点五米的间距连接在两根钢柱上，只是每根纳米丝靠右岸的一端还连接了一段普通钢丝，这可以使纳米丝随着系在上面的坠物沉入太空，这样做是为了让其他的舰队通过。好在运河上的运输并不像刑柯想象的那么繁忙，平均每天只有四十艘左右的大型船舶通过。两根能量柱的一端都与活动铰结相连，数万只无人机组成三百个编队，每个无人机一次由巨辰原子纳米材料相互连接，三百个编队组成三百个大网，而能量柱就是束缚网的绳子，幽幽的辰原子发出淡淡的绿光，只有等待“末日”号前面的最后一艘商船通过，才能拉回普通钢丝，把纳米丝在连接在无人机上，这个复杂的过程由后台数万个无人机操作人员协同AI完成这个庞大的工程。
待目标过来后，无人机编队就会伺机而动。
斯坦夫特问刑柯以前是否来过火星一号太空港，刑柯说没有。
“我在新纪元前来过。”上校说。
“是那次战争吧？”
刑柯指的是火星政变。
“是，但对我来说那是一次最没有印象的战争，只记得在火星大使馆前为被包围的炎总统播放爱特的摇滚舞曲《火星荣耀》，那是我的主意。”
下面的银河中，一艘通体雪白的法国商舰正在缓缓驶过，铺着绿反射的甲板上，有几名穿得花花绿绿身着太空服的商人在闲逛。
“二号观察哨报告，目标前方已没有任何船只。”斯坦夫特的步话机响了起来。
“把‘能量柱’立起来。”斯坦夫特命令道。
几名头戴安全帽工人模样的机甲出现在两岸。刑柯站起身来，但上校拉住了他，“教授，你不用管，他们会干得很好。”刑柯看着右岸的机甲利索地抽回连接纳米丝的普通钢丝，把已经绷紧的纳米丝在能量柱上固定好。然后，两岸的人同时拉动几根长钢索，使两根能量柱柱缓缓竖立起来。为了伪装，两根能量柱柱上都挂了一些航标和限制速度。他们干得很从容，甚至看上去还有些懒洋洋的，像是在从事一件平淡乏味的工作。刑柯盯着能量柱之间的空间看，那里看上去一无所有，但死亡之网已经就位。
“目标距琴四公里！”步话机里的声音说。
斯塔夫特放下步话机，又继续刚才的话题，“我第二次来火星是1X99年，参加过太空港主权交接的仪式，很奇怪，当我们来到管理局大楼前时，看到星条旗已经降下了，据说是应美国政府要求提前一天降下的，以避免在众人面前出现降旗的尴尬场面……那时以为是在目睹一个历史性的时刻，现在想想，这些事情是多么的微不足道。”那是米国将太空港主权交给太空舰队的日子。
“目标距琴三公里！”
“是啊，微不足道。”刑柯附和道。他根本没有听清斯塔夫特在说什么，世界的其余部分对他来说已经不存在，他的全部注意力都集中到还没有在视野中出现的“末日”号上。这时，早晨从火星升起的太阳正向太空港落下，模拟运河中金光粼粼，更近的下方，死亡之网静静地立着，两根能量柱柱蓝乎乎的，反射不出一点儿蓝光，看上去比流过它们中间的模拟运河更古老。
“目标距琴两公里！”
斯坦夫特似乎没有听到步话机中的声音，仍在滔滔不绝地说着：“自从得知萌芽的舰队正在向地球飞来后，我就得了失忆症。很奇怪，过去的事都记不清了，我指的是自己经历过的那些战争，都记不清了，像刚才所说的，那些战争都那么微不足道。知道这件事以后，每个人在精神上都将成为新人，世界也将成为新的世界。我一直在想，假设在两千年前或更早的时间，萌芽就已经推翻的当时的旧人类，那现在的人类文明是什么样子？教授，你能设想一下吗？”
“哦，不能……”刑柯心不在焉地敷衍着。
“目标距琴一点五公里！”
“教授，我想您将成为新世纪的造物主，我们期待着您的‘太空港’建成。不是吗？太空电梯其实就是一个太空港，像这个太空港连接了两个世界，太空电梯将地球和太空连接起来……”
刑柯现在知道，上校唠叨着这些无意义的废话，其实是想帮他度过这一艰难时刻。他很感激，但这作用不大。
“目标距琴一公里！”
“末日”号出现了，在从侧面山脊上照过来的落日光芒中，它是虚拟河面一片金波上的一个黑色剪影。这艘六十万吨级的巨轮比刑柯想象的要大得多，它出现时，仿佛西边又突现了一座山峰，虽然刑柯知道运河可以通过七十万吨级的船舶，但目睹这样的巨大战舰在如此窄小的传送带中行驶，确实有一种奇怪的感觉。与它的巨大相比，下面的模拟河流似乎已不存在，它像一座在陆地上移动的大山。适应了夕阳的光芒后，刑柯看到“末日”号的船体是黑色的，上层建筑是雪白的，那面巨型天线不见了。巨轮发动机的轰鸣声已经可以听到，还有一阵轰轰的杂音，那就像是它浑圆的船首推起的模拟浪排冲击港口两岸发出的。
随着“末日”号与死亡之网距离的缩短，刑柯的心跳骤然加速，呼吸也急促起来，他有一种立刻逃离的冲动，但一阵虚弱使他已无法控制自己的身体。他的心中突然涌起了一阵对洪剑雄的憎恨，这个王八蛋怎么会想出这样的主意？！正像那位联合国舰队女官员所说，他是个魔鬼！但这种感觉转瞬即逝，他想到如果现在洪剑雄在身边，那自己的情况会好得多。斯坦夫特上校曾申请洪剑雄同来，但张国栋没批准，那边现在更需要他。刑柯感觉到上校拍了拍他的手。
“教授，一切都会过去的。各单位注意！各单位注意！”
“启动一号编队，二号编队在一编队后.....”上校不断指挥局面，尽管演习时说过无数遍。
刑柯看到了远处散发出暗暗的绿光的大网，一个个黑点连接着大网，不过很快大网来到的有光的地带，刑柯什么也看不到了。
“末日”号正在过去，它在通过死亡之网。当它的舰首接触两根能量柱之间似乎空无一物的平面时，刑柯头皮一紧，但什么都没有发生，巨轮庞大的船体从面前间徐徐驶过。当船体通过一半时，刑柯甚至怀疑无人机编队根本没有行动。但一个小小的迹象否定了他的怀疑，他注意到船体上层建筑最高处的一根细长的天线从下部折断了，天线飘了起来下来。
远处三百张大网依次袭来，这次刑柯用特质望远镜看到了，无人机编队几乎无死角的将战舰包围，它们似乎十分轻松，丝毫没有收到阻力，然后轻松的向远处飞去。
很快，辰原子纳米丝存在的第二个迹象出现了，而这险些让刑柯彻底崩溃。“末日”号宽阔的甲板上很空荡，只是后甲板上有一个人在用焊接装置焊接大炮，刑柯从高处看得很清楚，当船的这一部分移过的瞬间，那人的身体突然僵硬了，焊接装置从他手里滑落；与此同时，焊接装置的胶皮水带也在不远处断成两截，电从那里白花花地喷了出来，那人直直地站了几秒钟就倒下了，他的身体在接触甲板的同时分成两截。那人的上半部分还在血泊中爬行，但只能用两只半条的手臂爬，因为他的手臂也被切断了一半。而后 他身穿的机甲发生了爆炸，碎片惊动到了其他的人，数名身着绿色机甲的人从甲板下面飞出，不过很快后来的”大网“接踵而至，几人还没有弄清楚情况就变成了数块绿色的矩形。
武器系统似乎在0.1秒做出了反应，也可以说是最后的挣扎，数百发电磁动能弹还没发射出，炮管就被切成了好几块，未出膛的炮弹还没发射就成了两半，很快就发生了爆炸，不足三秒大网就越过了舰体。
船尾通过检测后，“末日”号仍在以不变的速度向前行驶，一时看不出更多的异样。但刑柯听到发动机的声音发生了怪异的扭曲，接着被一阵杂乱的巨响所代替，那声音听起来像一台大马达的转子中被扔进去一只扳手，不，是很多只扳手——他知道，这是发动机的转动部分被切割后发出的。在一声刺耳的破裂声后，“末日”号的舰尾一侧出现了一个破洞，这洞是被一个巨大的金属构件撞出的。那个飞出的构件旋即落入太空中，激起了高高的火花，在它一闪而过之际，刑柯看出那是战舰上发动机的一段曲轴。
“能量柱！”上校大喊，显然他十分激动。
能量柱动了，它向无人机编队相反的方向飞去，很快就收回了三百张大网，这三百张大网又从舰尾穿过了舰头，对它造成了二次打击。
一股浓烟从破洞中涌出，在右岸直线航行了一段的“末日”号就拖着这道烟尾开始转向，很快越过模拟河面，撞到左岸上。刑柯看到，冲上岸坡的巨大船首在急剧变形的同时，将钢铁坡像水一样冲开，激起汹涌的钢铁浪。与此同时，“末日”号开始散成数百多片碎块，每一块的厚度是半米，从这个距离看去是一块块正方体，上部的薄块前冲速度最快，与下面的逐级错开来，这艘巨轮像一叠被打碎的魔方，这数百多个巨大的薄块滑动时相互摩擦，发出一阵尖利的怪音，像无数根巨指在划玻璃。在这令人无法忍受的声音消失后，“末日”号已经化做一堆模拟岸上的薄块，越靠上前冲得越远，像从一个绊倒的服务生手中向前倾倒的一摞盘子。那些薄块看上去像布片般柔软，很快变形，形成了一堆复杂的形状，让人无法想象它曾是一艘恒星级战舰！
“开启重力装置！关闭虚拟装置！"无数天上漂的碎块顿时下落开来，同事脚下的虚拟运河不见了，变成了一个个钢铁地板。
大批士兵开始从上方上冲向下面，刑柯很惊奇附近究竟什么时候在什么地方隐蔽了这么多人。直升机群轰鸣着沿碎片飞来，无数机甲从飞机上跳了下来，越过覆盖着一层色彩斑斓的油膜的废墟，悬停在“末日”号的残骸上空，抛撒大量的白色灭火剂和泡沫，很快控制了残骸中正在蔓延的火势，另外三架直升机迅速用缆索向残骸放下搜索人员，不过生还的几率微乎其微。
斯塔夫特上校已经离开了，刑柯拿起了他放在草帽上的特质望远镜，克服着双手的颤抖观察被“宙斯封喉者”切割成数百块的“末日”号。这时，它有一大半已被灭火粉剂和泡沫所覆盖，但仍有一部分暴露着。刑柯看到了切割面，像镜面般光滑，毫不走形地映着天空火红的晚霞。他还看到了镜面上一块深红色的圆斑，不知是不是血。
远处，无数标志着太空舰队的飞船从远处飞来，巨大的太空港像一只钢铁巨兽，吞噬着一切...
三天以后。
审问者：你了解机械文明吗？
王传芳：不了解，我们得到的信息很有限，事实上，机械文明真实和详细的面貌，除了凯文等截留萌芽信息的左派核心人员，谁都不清楚。
审问者：那你为什么对其抱有那样的期望，认为它们能够改造和完善人类社会呢？
王传芳：如果**能够改造到我们的世界，说明**的科学已经发展到相当的高度，一个科学如此昌明的社会，必然拥有更高的文明和道德水准。
审问者：你认为这个结论，本身科学吗？
王传芳：……
审问者：让我冒昧推测一下：你的父亲深受你祖父科学救国思想的影响，而你又深受父亲的影响。
王传芳（不为人察觉地叹息一声）：我不知道。
审问者：现在告诉你，我们已经得到了被左派截留的全部萌芽信息。
王传芳：哦……凯文怎么样了？
审问者：在对“末日”号采取行动的过程中，他死了。
（凯文被“宙斯封喉者”切割成三段。当时他身处“末日”号的指挥中心，他最上面的那部分向前爬行了一米多，死的时候双眼盯着爬向的那个方向，正是在那个方向的一台电脑中，找到了被截留的萌芽信息。）
王传芳：信息很多吗？
审问者：很多，约28G。
王传芳：这不可能，**给我们发送的信息由于你们一直拦截以至于逸散掉了所以的效率很低，怎么可能传送这么大的信息量？！
审问者：开始时我们也这样想，我们的确拦截许多虽然百分之九十九都无法破译，但事情远远超过了所有人的想象，即使是最大胆、最离奇的想象。这样吧，请你阅读这些信息的一部分，你将看到自己美好幻想中的机械文明是什么样子。
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