大雪封山，白雪纷飞，世界一片雪白。
何恨桃一手兜着何恨星，一手扯着母亲姚山月，三个人半爬半走，深一脚浅一脚走在没膝深的雪地里。何恨星紧紧搂着何恨桃的脖颈，勒得她几乎喘不过气来，何恨桃一刻也不敢松懈，三个人中何恨桃如老牛般牵带着母亲和妹妹。
爬上一个缓坡，何恨桃放下妹妹何恨星，直起腰来回头一看，苍茫白净地大地上一排脚印在雪地里那么明显。何恨桃惊恐地回头对母亲姚山月说：“母亲，你带着妹妹先走，我们的脚印在雪地里太明显，封趙一定会寻着我们。我殿后，你们走。”
何恨桃推搡着姚山月母女，姚山月落泪道：“恨桃，你带恨星走，我来殿后。”
何恨桃摇摇头：“母亲，不行的，你没有武功，根本就拖不住封趙，我尚且还会一点皮毛，说不准能逃过去。我们还是按照之前说的，在···汇合。”何恨桃耳语告诉了姚山月，两人沉默稍刻，何恨桃跪下去，磕了头，起身捏了捏何恨星的脸：“妹妹，你快些长大，好好照顾母亲。”
说完，何恨桃头也不回地往回走，她下到缓坡底，思索应该怎么处理这些脚印，倘若自己不幸被抓住了应该怎么办。她回头看，缓坡上已经没有母亲和妹妹的身影，只有一株株耸立的雪松。
对啊，用树枝绑在脚底，踩平脚印坑，还不会留下太深的痕迹，只要飘点雪或者吹些风，踩着树枝留下的痕迹也不见了。
何恨桃又爬上缓坡，看着面前的树枝，想了想钻进树林深一点的地方，折了一把树枝，又用挂在脖子上的小刀割了衣边布料将树枝绑在脚底。她拖着这双鞋，仔细擦掉了雪地里的印记，又折回去。
天色晦暗起来，携风带雪，何恨桃冻得手指红肿，连连打了好几个喷嚏。她反应过来蹲下去，屏住呼吸，听了一会，确定没有任何马蹄声或异响，才起身，速速钻进平地里的一个小树林里，刨出一个雪坑，铺了一些树枝，俯身躲进去。
翌日，何恨桃惊醒，风已经停住了，今天天气很好，明晃晃的太阳从树梢里漏出光来，整个平原平整洁白，没有一丝瑕疵。何恨桃将雪坑盖住，摸了有些湿润的衣角和鞋尖，背着姚山月离开的方向出发。
她才走出约莫半里地，就看见远处的山林许多鸟惊飞，低低地盘旋。
封趙，你怎么来的这么快！不好！哥哥！
何恨桃甩开脚底的树枝，贴着平原边有杂草的小道，一路狂奔。直到渐渐逼近山林，何恨桃才停下脚步，蹲下去，抓起一把雪放在嘴里，大口喘气。
等了好一会才看到一队铁骑从山林小道里出来，打头的男人背上插着一杆靠旗，何恨桃仔细一看，发现身穿黑色铠甲的都背着一杆靠旗，唯有一人没有。
那便是封趙了！
何恨桃低下身去，想想到底是哪里出了问题，怎么没有看到哥哥呢？哥哥去了哪里？是不是他已经全身而退了？
等到那队人走远好久，何恨桃才放下紧绷的心。她正打算离开，远处传来一声狗吠。
是狗！若是有狗，凭着气味岂不是能够很快就找到母亲、妹妹？
何恨桃尾随着他们，直到日头西沉，何恨桃早已经饿的头昏眼花，她又吃了口雪，磨牙的沙砾使她连津液都唾不出，嗓子冒烟，肚子空乏，双腿沉重。
又开始刮风了，何恨桃爬上一棵树，揪出一个松果，扒出松子吃。
封趙静静坐在篝火边，亲信走过来耳语几句，他大笑一声：“好！带上来！”
何恨桃抬眼看过去，姚山月和何恨星一高一低的两人，站在篝火边，衣衫破烂，破布随风翻飞。
一个穿铠甲的男子上前，将一个饼和一个水壶摆在面前，斥问：“东西在哪里？说出来，这些都是你们的。”
姚山月搂住何恨星说：“大人，罪妇不知您要找的东西是？”
“何恨桃常年携带的玉牌在哪里？”
“封大人，您和恨桃夫妻一场，就不能放过她吗？”
“多嘴。”封趙话音刚落，一个男人就上前直接将姚山月带走，何恨星在后面哭的撕心裂肺。何恨桃一捶打在树上。
“恨星，渴不渴？给她一杯热水，再去把我的大氅拿来。”
何恨星吃了东西之后，止住哭泣，封趙轻声问：“你姐姐为什么没有和你一起呢？她去了哪里？”
何恨星摇摇头，看了一眼姚山月离开的方向。
封趙又问：“母亲不准你告诉我吗？你不用怕，你母亲只是去吃东西了，你告诉我一个人，我不会对别人说，也不会让母亲知道的。今年的除夕我还抱你来着。”封趙对何恨星作出悲戚的表情。
何恨星牵起封趙的手：“姐姐让我们走。是姐姐一直背着我走的，她最后走没有树的地方去了。”
何恨桃没有太生气，早就知道何恨星年幼识人不清，和封趙的也有感情，稍微哄骗几句总是能套出话来。
听了何恨星的话，封趙摸摸她的头，让人将她带下去。他直起身走一圈，看了一眼四周，略微思索一阵，这到底是真话还是圈套？何恨星和自己亲不假，但是发生这样的事，何恨星和她母亲、哥哥、姐姐待这么久，大人教会一个小孩撒谎或者故意对她说这样的话，待到自己来问的时候，才会认为小孩不会撒谎。信了她的话，不就是着了她的道！
他抬头看了一样黑洞洞的天空，诺大个天，就连星子都看不到几颗。回想当初自己第一次见到何恨桃的时候，那个时候她是那么娇艳。成亲之后，她会撒泼，但是自己双手一捞把她禁锢在怀里，什么都不听，只管亲下去，无论她多生气、恼怒最后都会化成一滩水柔化在心头。
权利和情本从古至今向来两难，世间根本就没有两全法。
封趙回到篝火边，姚山月早就等立在一边。
“多少吃点，我已经安排好了何恨星，她现在在帐里睡下。你若是改变主意，或是想说一些关于何三平的下落，我洗耳恭听。”手下又把饼和水拿出来。
“封大人，是不是一定要赶尽杀绝？”
“是。”
“我说了恨桃和三平的下落，你会放过我们一家人吗？”
“现在不是讲条件的时候，我要拿到玉牌才能给你讲条件的机会。”
“我不知道他们父女的下落，更不知道你一直找的玉牌在哪里。”
“好，明天日出以前，你随时可以改变主意。”
姚山月进到帐里，何恨星已经睡着。姚山月将爱女抱在怀里，双眼流出泪来。自己作为母亲，没有能够护住一个孩子的周全，大儿子不知下落，大女儿亡命天涯，小女儿跟着自己吃苦受累。
姚山月哭得昏沉沉地睡去，第二日一早，两个男人走进帐子，蛮横地将姚山月拖出来。天还没有全亮，四周一片雾蒙蒙，树看起来影影绰绰。
“最后一次问你，你说不说？”
“无可奉告。”
姚山月蹲下去抓起一把雪，搓搓脸，尽力在自己死之前保持最后的尊严。
封趙低笑出声：“把东西带出来。”
带上来的是一个黑布口袋，有些鼓鼓囊囊的，露出来一些箭尾。随着黑布褪去，姚山月看到何俊磊露出的那张青紫却已苍白的脸，忍不住大喊一声：“磊儿！”她多想扑过去，左右的人拉住她。
她看着封趙那张和善的脸大骂：“畜生！”
何恨桃被姚山月的那声大喝吓醒，她急忙看了一眼，几个人影团团围着姚山月，更令何恨桃意想不到的是前几日活生生的哥哥已经躺在地上，万箭穿心，躯体残破不堪。一股酸涩哽在喉间，双眼泛出泪水。
接着一个男人将小小的何恨星抱出来，她还沉沉睡着。
“这是你的第二个孩子，再给你一个机会。否则，我就当着你的面，把你的孩子一个个剁碎，喂狼。想必，何恨桃没有走远吧，你让她出来，我也会放过你的小女儿。”
“畜生不如！你怎么能如此狠心！”
“我就给你一炷香的时间，全凭你自己的造化。”
姚山月当即想自杀，扑到一个带佩刀的男人身上，正欲抽出刀来，却被男人一脚踢开。姚山月趴在地上泣不成声。
何恨桃看此情景，知道这件事已经没有胜算了，不如自投罗网，看能不能救下母亲和妹妹，最好还能保哥哥一个全尸。逃亡这么久，该有个了断了。父亲，你现在又在哪里呢？哥哥、母亲、妹妹，我一个都没能护住。
整理好思绪，何恨桃从一个高地上跳下来，封趙回过头来，细细打量起她。
一别近一年，她瘦了好多，也黑了好多，板着脸的神情显得那么陌生，衣服脏乱不堪，每一步都那么沉稳，如是以她现在的心性躲在哪棵树后面自己还不能第一时间发现她。
“恨桃，母亲无能···”姚山月抬起头来，华发丛生。
“你要的东西，我知道在哪里。放了她们，再给我哥哥一个全尸，我就把东西给你。”
“凭一个玉牌，救三个人和一具全尸？”
“对你来说，到底是玉牌重要还是玩弄我们的性命更重要，你自己做抉择。”
封趙走上前，轻轻拿出一个瓷瓶，倒出一粒黑黑的药丸，“吃了它，就去找玉牌。毕竟夫妻一场，我还是信你的。如是我得到玉牌，你要的我也成全你。”
何恨桃接过药丸，看了一眼封趙：“好。”
一行人收拾东西准备出发，何恨桃安抚好母亲，让她背着何恨星，自己被系上双手，推到队伍的最前面。
“你指路，我们跟着你。”
“能不能借匹马驮我哥哥？”
封趙淡笑道：“我不白借，这借马的人情，你要怎么还我？”
何恨桃想一刀捅死他，她也笑着说：“我没啥能还你的。”她越过队伍，走到最前。
此刻太阳高照大地，氤氲出很多的水汽，更远的地方，彷佛天与地交织在一起，天地共一线。
走了半晌，队伍休息，封趙稳稳地架在马上，“不休息，直奔地方。你要是耍点花招或者哄骗我，我可不能担保自己不会作出什么残忍的事来。”说完，看了一眼姚山月和何恨星，何恨桃打了个冷颤，点点头，站起来继续走。
日暮时分，终于何恨桃停下脚步，示意玉牌就在那颗矮小的松树上。随即一个男人走上前去，拿来玉牌，封趙拿起仔细端详一番，半晌才说道：“既然你这么鼎力相助，我怎么也得好好答谢一番。前方我知道有个驿站，不如前去好好洗漱一番，也吃点热食。你们要赶路也不急于这一时半刻。”
“好，不过，我想先把我兄长立个碑，死者为大。”
封趙不说话，何恨桃当他是默认了。
她拖着双腿，一步步走到装着何俊磊的黑布口袋，弯腰将冻得僵硬的尸体扛到肩上，姚山月背着何恨星也帮忙扶着，三个女人紧紧围着男人的尸体，彷佛他就是她们的天。现在天倒下了，只能自己来顶天。
这个女人，还是从前那般的坚强与固执···
“大人，看这天黑得，怕不是马上就要来暴风雪了。尽快出发吧。”
封趙看了一眼那天，黑沉沉的，压的他透不过气来。他翻身下马，走到何恨桃面前，一把抓起刨坑的何恨桃：“马上就要变天了，先走。”
“我不能让我哥哥曝尸荒野！你惜命，那你就不应该视人命如草芥！终有一天，你会遭报应的！”
“好！我遭报应，那你就活下去看我遭报应。”说完不由分说拉着何恨桃离开，姚山月悲悯地看着儿子，一双红肿的眼道尽哀思。
“你放开！”何恨桃尽全力挣开，劈掌砍去，被封趙趔身躲开，反脚一踢将何恨桃踢翻在雪地上，眼见风雪越来越大，封趙冲手下人喊：“把她们架上马，丢掉辎重，全速奔赴驿站。”
暴风雪果然来势汹汹，夹杂雨雪的狂风吹得人睁不开眼。
“大人，现在怎么办？”亲信韦阮竹摸索过来，胸前的绒毛衣领堆积了丝丝点点的雪。
封趙将衣裘敞开，将何恨桃从马上抱下来，何恨桃身形单薄早已经瑟瑟发抖。封趙架住她的手，“别乱动。好好呆着。”被拥进怀里的何恨桃感受到了那股封趙所特属的感觉，紧绷的双臂和健壮的胸膛，有力的双手环绕在她的身上，禁锢着她。
一行人步履艰难地走进一片松林，坚韧的松树倒是抵挡住了大风，何恨桃见风声小了很多，挣脱开，急忙去瞧姚山月和何恨星。封趙拍开身上的雪，韦阮竹看着这茫茫的雪原若有所思。
“这暴风雪短时间内不会停，大人咱们身上的干粮和水撑不了多久，与其苦等，不如稍事休整后，还是直奔驿站。”
“风雪太大，何恨星怕是捱不住。到底是我看着长大的孩子，先不说等风雪停了再出发。”
就这样，一行人躲在松林里。
夜里，风呼啸不止，雪也不停，生不了火，许多人就那么彼此间依偎在一起。
突然，有松枝砸断的声音，凛冽的风声里还依稀可以听到几声低低的啸叫。狗很快狂吠不止，黑洞洞的树林深处传来一声大过一声的吼叫。封趙和韦阮竹对视，明白了这是碰上了熊瞎子。可是，现在逃也来不及。出了树林就是平原，视野开阔，无异于送死。
“上树，越高越好。”
一行人你看我我看你，艰难地起身，寒冷袭来，黑熊的声音越来越近。
封趙脚步一蹬，上了一棵大云杉，身影躲进了高大繁密的枝桠里，了无踪迹。韦阮竹接过何恨星，也上了一棵大松树。何恨桃带着姚山月艰难地攀爬松树，只见不一会，一行人都上了树，只留下何恨桃一人还站在树底下。
她拍拍僵硬的手掌，枯燥坚硬的树皮磨破了她的手。刚一上树，一头两人高的熊就窜出来，马匹四处逃散，狗在树底扑打着树干，想爬上树。熊瞎子扑过来，狗灵巧的躲开，见爬树不成，便朝着周围奔去，熊瞎子紧随其后。很快，声音就消散在夜里。
何恨桃一上树就眼皮沉重，见熊瞎子离开，更是干脆靠在树干上睡了过去。
清晨，叽叽喳喳的鸟叫声让何恨桃从一个温暖的怀里醒过来。封趙不知道什么时候从云杉翻到了这棵树上，自己则靠着他的皮裘躲过了严寒。醒来之后，封趙也被何恨桃吵醒。两人对视一眼，都别过头去，一言不发。
封趙率先跳下树来，紧接着又跳下去几个人。
何恨桃将姚山月从树上带下来，姚山月气若游丝，脸颊滚烫。何恨桃抿紧双唇，脱下自己的外衣裹在姚山月身上。姚山月晃晃头：“不了，恨桃。你自己穿上。恨桃，逃吧。自己逃吧。母亲不怪你。恨星也不会怪你。逃吧。”
渐渐的，声音越来越低。当最后一丝光亮从姚山月眼里消散的时候，何恨桃崩溃大哭，热泪夺眶而出。她紧紧抱着姚山月，心里发誓：我要杀了你！封趙！
清点物资和人员的封趙看过来，还来不及走进。何恨桃就冲过来。
封趙停在何恨桃面前，何恨桃的手、脚不停地往他身上招呼，全无章法。韦阮竹走过去，仔细地为姚山月把脉。
封趙冷着脸，一把握住何恨桃：“无知的蠢货！仅仅因为她死，你就丧失了心智。那你还真是很容易被击破！你这样如何能担当重任？何三平将玉牌给你究竟意义何在！”
“大人，她还有微弱的脉象。给她用热汤灌身，说不定能活。”
“你听到了吗？她没死。”
封趙恶狠狠地将手甩开，何恨桃听到姚山月还活着，跑过去，脱下衣服用衣带将姚山月绑在自己背上。她艰难站起身，封趙打头走在最前面，韦阮竹抱着何恨星，其余的人或多或少都拿着兵刃或干粮袋。
走了一会，何恨桃头晕眼花，腹痛越来越难忍受，额头淌出薄汗，双腿也越来越不听使唤打着颤，每走一步都感觉心肺如同火烤。一不注意，何恨桃一个趔趄摔倒在雪地里，周围的人看了一眼封趙，见他没回头，也不出手。
何恨桃撑着双手勉强跪坐在地上，背上的姚山月头歪在何恨桃肩上，她感受到母亲的热气，她喃喃自语：“母亲，我好累。我想休息一会。你要坚持住，母亲。”她低头看到自己双手的冻疮和流血结疤的伤口，“母亲，从前你说，女孩子要娇养，不让我学武，现在你看我的手，全是伤，您起来骂骂我。我高兴您骂我，您现在要是起来骂我一句我能再走一里地。您敢不敢醒过来和我打这个赌？”
雪化水很快就浸湿了何恨桃的鞋袜，她几乎感受不到脚趾，裤子也湿了，紧紧贴着肌肤，冰冷刺骨。
见队伍越走越远，何恨桃握紧拳头咬紧牙关站起来，重新系好衣带，她才挪动一步、两步···何恨桃大脑一片空白，她心中只有一个信念：找到驿站。
封趙回头，看了一眼，何恨桃和姚山月远远落在最后。他没有停下脚步，只是路过松树的时候，斩断一根松枝，理干净多余的枝桠，扔在雪地里。
何恨桃在后面路过看到这个松枝，捡起来，做拄拐刚刚好。
韦阮竹对封趙说：“大人，前面就是驿站了，咱们要不要亮明身份？”
“不妥，穷山恶水之处多有刁民。这里本就对朝廷多有不满，民情愤慨，恶视官员，亮明身份只会招来横祸。不过，驿站也到底是官家的，不到迫不得已，不要轻易亮明身份。还是按照之前那样，出示你的腰牌。”
韦阮竹点点头，若有所思，轻轻叹口气。封趙听他叹气，也明白是怎么回事。
茫茫雪原上，伫立着几间低矮的屋舍，烟囱里冒出阵阵白烟。
封趙等人刚走近驿站，就听得好几声犬吠。
“是什么人在外面？”只闻其声不见其人。
“我等是过路的商人，昨夜风雪丢了干粮，今日见到驿站特地来讨个热水，歇歇脚。”韦阮竹回应道。
“可有官家的通关文碟或照身贴可供验明正身的？”
“有的，你开门让我等进来便是。”
“你将东西扔进院内即可。”
韦阮竹无奈，只得将东西扔进去。
过了好一会都没什么动静。韦阮竹拍拍门：“看了东西还不开门！”
终于在几声犬吠过来，脚步声逼近，一个满脸横肉的高大男子打开门：“吼什么！穿衣服呢！你们几个人呐，多了住不下。”横肉男上下打量了一番封趙等人，看封趙等人气宇不凡，衣着考究，再看看跟在后面的何恨桃、姚山月母女，指着他俩说：“没你俩的地了，走走走。”说着就轰何恨桃走。
封趙回头看了一眼，没做声。
韦阮竹抱着何恨星，有些进退两难，他准备将何恨星放在雪地里，何恨桃哑着干涩的嗓子轻呼：“不！封趙，我，我求你救救我母亲，和妹妹。”何恨桃靠在门槛旁边，将姚山月松开。封趙停住，回头对韦阮竹吩咐：“把她们带下去。”
只剩封趙和何恨桃落在最后。
何恨桃坐下去，彻底放松，靠在门槛上，她仰着头看着远处：“封趙，你放过她们吧，你要的我给你的。我把命给你，你放过她们，行不行？”
封趙蹲下去和她平视：“怎么把命给我？”
何恨桃将红肿的手指了指封趙腰间的佩刀：“你要一刀还是千刀万剐，我都没有怨言。只要你放过她们。”
“你想一死了之？”封趙用衣裘盖住佩刀。
“是。”何恨桃一口气没有提上来，咳了好久。封趙站起来，理理衣裳。
封趙一进门，热气扑面而来。
韦阮竹走上前：“大人，看了，没有什么异常。”
封趙点点头，他脱下皮裘，走出几步以后回头对韦阮竹说：“把姚山月和何恨星送到长平，找个好点的农庄，好好看着两人。把何恨桃送回府，别张扬。”
韦阮竹睁大双眼：“现在吗？”
封趙看了看外面晴空万里，点了点头。
“我现在就安排人去。”
“不行，这件事别人办我不放心。你亲自把何恨桃送回去，就安置在倒亭。”
“可是···要不等出了这里小的再送她走？”
“最晚今天夜里，你必须走。”
封趙揉揉眉头，疲惫至极。韦阮竹见状便领了命下去。
回到房间，封趙将怀里的玉牌拿出来仔细端详。
传言这玉牌是当今皇上的生母宣太后母家长孙徒一宗的传世之宝，解开玉牌背后的秘密就可以得到富可敌国的财富。
封趙不为财，他为的是权势。如果能够凭借这玉牌在皇上面前得宠，擢升一品，再打压丞相卢斯年，诛杀其党羽、灭其九族。想到往事，他的眼里布满阴戾，青筋迸起，扬手就把一个茶杯摔在地上。
倒是外面响起一个男人的惊呼，封趙一把打开房门。
一个矮小干瘦的男人从墙根直起身，讪笑着：“可是要用饭？小的这就给你传去。”
封趙不多话，一手揪住男人的衣领：“把你们驿长叫来，我有事。”
“啊···驿长是啥？他大名叫啥或者干啥的，我马上给您叫来？”
“有意思。”封趙松开男人，“你们这里的恭房在哪里？我先去出个恭。”
“就在马厩的左边。”
封趙背着手出了门来，左右仔细看。
这驿站地处肃慎州，常年积雪，人迹罕至，但是因为朝廷前些年发配了好些罪犯到这里，见土地倒也是肥沃，便设立了肃慎州，配将军一职，管州内大大小小的事。最近几年朝堂上的风云变幻使得对肃慎州的管理不够，许多的罪犯逃出牢狱，占领山头，自立为王，甚至一度打到肃慎州肃慎将军府。后来朝廷派了宣威将军前来剿匪，年年来一次，年年老样子，匪寇没剿除，反倒是这匪患越来越猖獗，竟然公开宣称接管肃慎州，岁末上贡。这样的泼皮话，朝内的一帮大臣竟然还争执不休，认为此法算是救黎民于水深火热，还巧妙地解决了匪患，一举两得。
这和当年的永州山寇有什么区别！招安，也亏这帮老头子想的出来！
封趙不知不觉间来到了兵器库，墙上斑驳陆离，门上的锁链也生锈，透过门缝看进去，竟然有好几具白森森的尸骨！
封趙见四下无人，一把拽开门锁，进入门内。
他掩上门，走进来，满室腐败尸体味道，墙上依稀还能瞧见血迹。再看那尸体，从尸骨上还挂着的衣料可以看出是驿服。封趙心中大惊！
待他回到驿站大厅，横肉男和几个莽汉围坐在炕上，炕上小桌上还摆着好些花生、烧酒。见封趙闯进来，几人也是一惊。
“吃点吗？暖暖身体。”横肉男端起一碗酒看着封趙。
封趙摆摆手：“身体不适，改日我请各位畅饮。”
横肉男等人交换一下眼神，也没多纠缠，由他回房。
一进去，韦阮竹已经等候多时。
“大人，已经安排妥当，是否现在出发？”
“先等等。这家驿站被吃黑了，先解决他们再说。”
韦阮竹开门看过去，点点头：“怪不得说起来有点怪，驿长都没看见。等等，马车！”
看他变了脸，封趙沉下声：“马车怎么了？”
“是姚山月母女三人。”
封趙随即走出房门，转念一想，领着韦阮竹回到房间。韦阮竹不明其意，跟在身后，小心翼翼。
“去看看手底下的人，这件事只能智取，不能硬刚。人生地不熟，很容易被群起而攻之。再者，我们身份敏感，你吩咐下去，不要暴露身份。”
韦阮竹扣紧手里的短刃，领命下去。很快，回来的时候又带了一个包袱，揣在怀里。韦阮竹说是在驿长的内室里找到的，他打开一看，将东西递给封趙。
封趙看了一眼，丢回去，韦阮竹捡起来：“大人，这可是肃慎将军的近卫营将领的腰牌，怎么会在这里？您不觉得有些蹊跷吗？”
“或许是我们的行踪已经暴露了。这肃慎将军王惮和卢斯年可是一丘之貉，王惮作为卢斯年的门生，可是对卢斯年敬重的很。你带着何恨桃先走。我来会会这位王惮。千万别走漏风声，让人知道何恨桃在我们手上。”
“我留下保护大人！”
封趙摆摆手：“你留下来能有什么用？我又不和他硬碰硬，他目前还不敢动我。”
夜幕时分，封趙正靠在暖炕上昏昏欲睡，一个细微的声音响起：“该是放倒了。”封趙一个激灵坐起来，见房内四下无处躲避，于是起身端坐。待那几人进来，就瞧见封趙端端正正地坐着，衣服都没散开，气定神闲看着他们。
“有事？”
“把值钱的东西交出来。”四对一的人数压制，几人倒是很神气，也没有被当场抓包的难堪。
“好。”封趙将一个小蓝布包裹丢在炕尾，里面发出的叮叮当当声音甚是悦耳，几人露出笑来，没想到遇到个这么配合的。
“东西给你们，你们便走。我也当是花钱消灾，明早一离开，就当这事没发过。”
一个男人上前拿过包裹，一打开，里面的碎金、碎银紧紧抓住来几人的眼睛，半晌都移不开。几人一合计，这家伙也是了解这里的规矩，他既说自己是个商人，想必银子不会少。更何况他手底下还有那么多人呢，这点哪够买这么多条命！
“不行。你这钱只够你的命，和你一起的人，他们的命也要这个价，一条命一个价。差多少，就剁几人。”一个稍微壮一些的男人将一把剔骨刀重重搁在封趙肩上。
“那我管不着，我的命我自己买。他们的活命钱你找他们要去。”
“放心，要着呢！”
封趙眼皮一跳，心中隐隐有种不好的预兆。
几人将封趙带到大厅内，烧足的暖气烘得整个房间多了好些味道，些许熏人。诺大的放大厅内就五人，显得空荡。隔着窗户，听到雪簌簌落在房顶、地上的声音，其中还夹着某人抽旱烟的声音。
几声狗吠后，大门被砸得哐哐响。
“吴老三你妈轻点！这门再砸就散架了。”一个脑袋上缠着一圈黑布的男人上去拉开门闩。一群黑压压的人站在门口，封趙一眼就看见韦阮竹的短刃正别在那吴老三的腰间。吴老三扛着一把卷了刃的斧子踏进来。
他一巴掌甩在开门的黑布男头上：“外面冻死人，你开门再慢点我把你屌剁了喂你吃。”
他审视一圈，指着封趙问：“多少货？”
“在这，是个家底厚实的家伙。”一个身材瘦长、大长脸的男人把那袋金银递给男人。吴老三接过来掂掂，是个有钱的。
“情况你也看到了，不废话，能出多少钱买你的人？”
人被带上来的时候，封趙万万没想到竟然是何恨桃。
就她一个人？
封趙和何恨桃大眼瞪小眼看了一阵，吴老三见封趙不说话，一巴掌削在何恨桃的脑袋上，当即何恨桃就眼冒金星、鼻腔难受。
“说话！不然我就宰了你俩！”
“你拿了我的钱还要杀我，天底下没有这样的生意。”
吴老三显然没有料到封趙会这样说，把刀往桌子上一扎，痞气地说：“老子心情不好，就要黑吃，你能拿我怎么办？”
何恨桃还没有从那一巴掌的余劲里回过神来，脑子里似乎有什么即将炸裂，加上这两天的旅途辛劳，她早已没有什么力气再去计较。何恨桃撑不住了，身旁的男子拎着她反绑起来的双手，见何恨桃往下坠，一脚踢上去，何恨桃还是软绵绵地滑下去。男人还想踢打，封趙冷着声说：“住手！出门在外，带的盘缠不多。现在我全部的身家都在你那里，要筹钱得给我时间。另外，我也希望这次的生意可以公平，拿钱买命。”
“好！不拐弯抹角，我喜欢。拿个什么信物出来再把地址说好，兄弟们替你跑这一趟。把他关进茅坑里。”
“诶，我的人成这样关进茅坑里，难道我到时候买个尸体？”
“那你准备怎么办？”
“交给我，我们主仆在一起，他也能伺候我。”
“这得加钱。另外，你俩吃喝拉撒都要加钱。”
封趙接过何恨桃，被推搡着关进了一间小黑屋里。
封趙解开绳索将何恨桃放地上。在黑暗中，何恨忍不住轻轻叫出一声，封趙捂住何恨桃的嘴：“别暴露你是女儿身。身上哪儿疼？”
何恨桃瓮声瓮气地说：“背上，肩胛骨，腰上，还有脚踝。全身都疼。”
“恨桃，再坚持一下，我很快就带你出去。”
何恨桃没应声，封趙探了探她的鼻息，脱下自己的皮裘，盖在她身上。
不知过了多久，门打开了，一个男人将水碗磕地上，扔下两个馒头，又倏地一下把门拉上。封趙端起水碗，闻了闻，一手抬起何恨桃，摸索着将碗沿喂到何恨桃嘴边。何恨桃微微拉了一下封趙，嘘声说：“我喝不下去，我好痛。”
封趙坚稳有力地说：“好，我带你走。”他喝下一口水，含在嘴里，喂了一点给何恨桃，无奈何恨桃实在是吞咽吃力，封趙就此作罢。
封趙沉下心，拾起馒头，大咬一口，就着凉水，吃完两个馒头后，封趙思索这么久韦阮竹带着人到哪儿了，这肃慎将军王惮也不是个善茬。封趙又摸到身上的匕首，这么短，怕是还没有近身就被那伙人拿刀、长矛戳死了。
工欲善其事，必先利其器。
封趙本想等到夜里人人都放松的时候再动手，可何恨桃开始咯血，人也长时间陷入昏迷，他知道不能再等了。于是，他主动拍开门，有男人走过来，他不耐烦叫了一声：“你要作死？短命鬼！”
“我要见你们大当家的。”男人隔着门笑了，“你是有多大的面子见我们大当家的？滚一边去，不然下次让你喝尿。”
封趙从下面递出一块牌子，那是来之前特意假作的一块肃慎府的腰牌。
男人捡走没多久，吴老三就带着人来了，一把拉开门，强光刺眼得封趙微眯了眼。
“牌子哪里捡的？”
“无须捡，我本就是肃慎府的，你要是不信就去问近卫营。我本不想多事，你拿钱财，我免灾祸。只是你全然不守信用，我怎么能咽得下这口气！”
吴老三笑了，他掂掂手里的大斧子，“你拿着一块牌子就以为能上天？到了我的地盘，你他吗还就的听我的，什么肃慎府，老子不怕。你说回家拿钱财就是搬救兵去了？跟大爷我玩花样。兄弟们，给我乱刀砍死，丢进粪坑里去。”
封趙抽出短刃，刹那间，一刀插进吴老三的脖颈出，鲜血迸射。封趙拿过斧子，冰冷的目光回身看着众人，其余人都被吓傻了，“现在信我是不是肃慎府的？我也不杀你们，你们为首的死了，要紧的是选下一个首领，不用再费心为一个尸体报仇。大家都是下地狱的人，他死了早就去轮回了。”
众人闻言，精明算计涌上心头。现在吴老三死了，正好是群龙无首的时候，为何不争取一番，坐上首位？大家一言不发，就等着一个人来打破僵局。封趙走到火炉前，到了一杯茶水，“你们若是一时半刻选不出来，我做个中间人。你们听听我的办法。每两人一组，互相比试，胜出者进入下一轮，再将胜出者分成每两人一组，再比试。如此下去，最后总能选出一个来。”
有人质疑，万一今天恰好自己状态不佳，怎么办？岂不是错过机会了？封趙怼了一句：“你们做这个营生的，刀尖舔血，难道半路打劫打不过，告诉对方一句今日我身体不行，下次再来？”
众人无法反驳，只能抽签决定自己的对手，昔日兄弟相称的人眼里都蒙上一层杀意。封趙心中大快，不动声色地假意到火炉边，拿出药丸，扔进茶水壶里，又提着茶水壶坐回到人群外缘，假意看比试。
他又起身回到小木屋，看了一眼何恨桃，在他离开的时间内，她又咯血了。等不及了，他认真将何恨桃用衣物包起来，贴门听了一会，没什么动静了出门一看，全都放到了。他拿出匕首，一刀一个，全都不放过，这群土匪的鲜血染污了他的衣衫。
封趙驾着马车，带着何恨桃全力奔赴北平府，韦阮竹在半路遇见封趙。
“大人，小的已经安排妥当。”
“好，我先带何恨桃回府。你带着人去把驿站里关于我的痕迹都擦掉。”
回到北平府的宅子，封趙才坐下没多久就有人通传圣旨，要他即可面圣。他捏着茶杯，这皇上倒是眼线众多，自己前脚回京后脚就让自己进宫。他拿出玉牌，仔细打量着，心中慢慢生了别的计谋。
他拿出红泥，拓印了上面的图案，又小心地将红泥擦掉，将玉牌拿在手里感受它的重量和厚度，直到全都心里有数之后，才动身面圣。
来到勤政殿，神色肃穆的朱红色案几前抬起一颗头来，正是当今皇上陈文君，瘦长的脸，上唇左右一搓胡子。
“参见皇上。”封趙稳稳当当地行礼。
“爱卿此程辛苦了，东西找到了？”
封趙拿出玉牌，内监将东西接过去呈给陈文君，陈文君看了一眼玉牌，细长的眼睛慢慢移到封趙身上，“听说此次爱卿受伤了？”
“多谢皇上关心，臣无碍。”陈文君面前，封趙不敢过多出声，说得愈多往往暴露的信息越多。
陈文君又低下头去，拿出一本折子，交给内监。他这才说：“爱卿的赤子之心，朕很欣慰，听说你之前的夫人暴毙。你一个人难免内室无人伺候，朕有意为你寻一门亲事，你可有什么人选。”
“臣但听皇上安排。”
封趙坐上软轿，一路上都揣摩这次陈文君的指亲之事。
想着想着，已经到了府前。韦阮竹站在影壁，垂手而立。
主仆一对视，封趙心领神会，屏退下人，两人沿着长廊缓步而行。
“大人，小的去驿站处理后事，竟然发现了这个。”封趙按住韦阮竹的手，“现在别拿出来，眼多手杂。你怎么看？”
“小的说不准，这件事该是和皇宫有关连。不然东西也不会出现在那个地方。”
“不，不能贸然就下结论。人都收拾干净了？”
“是，放了一把火，扫得干干净净。”
他这才回屋，有婢子打来热水，他简单梳洗后，跟着韦阮竹才来到倒亭。
何恨桃气息奄奄，大夫束手无策，战战兢兢地说：“夫人，怕是撑不下去了。”
“有什么方子就尽管试，多少珍贵的药材我都给你寻来。只要她活着。”
“老朽尽力一试。但大人你要做好准备。”
封趙点点头，面容冷峻，直直地看着病床上的何恨桃。
何恨桃最终还是捡回来一条命，大夫说不能保证以后，或许还能活三五年甚至一辈子，也或许只够一两年。
封趙说，三五年已经足够了。再次把她找回来，就已经足够了。
一个月以后，圣旨就下来了，府里一派热闹与喜庆。陈文君从士族里选了个士大夫的孙女高英若，赐给封趙，择期完婚。从下聘礼到正式迎娶过门，只花了不到一个月的时间。
红宵帐暖，封趙看着娇滴滴的新娘，心中毫无波动。那软糯的唇、瘦弱的身躯、少女独特的馨香，令他回忆起自己第一次和何恨桃的洞房花烛夜，那个夜晚何恨桃一边掐他、咬他，一边迎合他，那个时候，他是真的爱死了如花一样的何恨桃，恨不得时时刻刻将她箍在自己怀里，逗她、吻她。
何恨桃，好想那个女人。
封趙推开高英若，自己翻身下床，“想起书房还有些事，你先睡。明早我陪你回门。”高英若看着剑眉星眸的男人沉着一张脸出门去，满腔的委屈。可丫鬟回来说，老爷的确是进了书房，灯点了一夜，她才稍稍安下心来。
封趙进了书房，来到倒亭。
何恨桃的外伤已经好了很多，只是偶尔结疤的伤口会发痒，害怕何恨桃抠破伤口而感染，每晚婢子都会将何恨桃的双手用纱布裹起来。
这是封趙第二次来瞧她，上次叫了大夫之后，就一直有事缠身来不了。他心里明白，哪有那么多的要紧事，只是自己害怕来面对她，害怕自己来的时候她会死在自己怀里。床上的何恨桃睡得很熟，一双手用纱布缠着，封趙走上前，握住她的手，低头用鼻尖蹭何恨桃的脸，以前她最怕自己这样弄她，挠痒痒都不怕。
何恨桃悠悠转醒，看清来人是封趙后，“你来做什么？”干涩的嗓音，何恨桃说完重重咳起来。
封趙去到一杯茶回来，喂给何恨桃，她别开脸，无声地反抗。
封趙扳过她的脸，强行喂给她，何恨桃不肯，一口咬住封趙的手。很快，何恨桃牙根发酸，放开封趙。“你不是说，要放过我吗？”
封趙丢开茶杯，微微抖着手，指腹按着何恨桃的唇，“为什么要逃？留在我身边不好吗？我能给你所有我能给的。”
“可你杀了我大哥，亏哥哥把你当兄弟看待。如此薄情寡义，你居然还奢望我留在你身边，你是叫我死后无颜再见他！”
“我没杀你大哥。他是被土匪杀的，我只是碰巧捡到他的尸体。”
“那你为什么不埋了他，为什么还要利用他？为什么！”
“因为你，因为只有你的至亲才能引出你，我必须把你找回来。”
“你不是人！！”
封趙一下就吻上去，唇齿交缠，阔别已久的感觉又回来了。何恨桃总是不轻易服软，她会在最开始的时候挣扎，直到后面搂着自己的脖子，一口一个“封趙王八蛋”、“封趙你慢点”、“封趙你轻点”，最后化成水、化成雨，变成他的整个世界。
何恨桃拼死挣扎，封趙死死按住她，她哭，她闹，“封趙你不是人，你别碰我。”多像曾经的她，她还是没变，一切都能回到曾经。
封趙置若罔闻，他只想得到何恨桃，完全得到她的身和她的心。直到最后一刻，怀里的何恨桃晕倒他的怀里，他心满意足。她无意识地呢喃，“疼，封趙，我好疼。”封趙才放开何恨桃，掀开被子一看，触目惊心的红。
几日后，大夫来说何恨桃伤势已经稳定开始好转，封趙拿着手里的信纸久久回不过神。信上说，何三平在五台山的道观被陈文君派去的人抓获，押送途中何三平跳崖而亡。韦阮竹走进来，“大人，长平那边托人传话来，姚山月母女今早被发现···是姚山月亲手捂死了何恨星，然后自缢。”
封趙按住头，何家只剩何恨桃一人了。
“好好安置她们母女。”
封趙又来到倒亭。
何恨桃躺在床上，像一具尚有活气的尸体。她听见脚步声，转了转眼珠，然后苦涩的笑了笑，“你能行行好，杀了我吗？”
他怎么会杀了她呢？他贴近她的耳边说，“何恨桃，你的母亲和妹妹还在我的手上，你父亲也要被我们找到了。你若是想保全她们，就乖乖活着。”
何恨桃摇摇头，“不，我根本救不了她们，你背信弃义，我不信你。”
“这一次你可以相信，你可以救她们。朝廷找我要人，我已经把你们三个的尸体交给他们了。这下，你信了吗？”他拿出一份公文，上面写着已经将何家全家抄斩，就此结案。何恨桃流下泪，“封趙，谢谢你，谢谢你救了母亲和妹妹。以后我好好活着，你能护她们周全对吗？这一次，我信你。”
封趙将何恨桃拥进怀里，低头轻轻拍打她的背。
转眼到了三月底，新夫人高英若和封趙相敬如宾，两人客气而生疏。这一日，院里的梨花开得正好，封趙带着何恨桃坐在廊下赏花，高英若碰巧就带着丫头、婆子进了书房，遍寻没有发现封趙的身影，丫鬟一口咬定封趙就是进了书房再也没出来。
第二日，封趙又推辞自己要去书房，高英若嘱咐他注意身体，自己偷偷地跟在后面，亲眼见了他走进书房。她呆了一会，确信他没出来，自己敲门，无人应，推开门，不见封趙的身影。
她察觉到了什么，让丫头、婆子都出去，自己关上门，细细查看书房。
封趙抱着何恨桃，何恨桃指尖掐着一朵梨花，淡淡的香气，封趙伸手将那朵梨花插进何恨桃的发髻，“真好看，等你身体好了，我给你种一院子的梨花。再给你扎个秋千，没事自己荡着玩。要是有了孩子，你就带着她一起玩。”
何恨桃笑而不语。
怎么会有那么一天呢？等好的差不多了，就离开这里，带着母亲和妹妹远走高飞，一直往西走，再也不踏进中原半步。
远处的高英若却将一切都看在眼里，一双手死死攥住手帕，将手帕撕了个粉碎。她写信给自己母家，使计叫走了封趙；又命人拷打服侍何恨桃的婢子，知道了原来封趙心尖尖上的人竟然是本应死了的何恨桃，还是皇上下旨要诛九族的何家，唯一的幸存者。
若是让别人知道封趙包庇罪犯，肯定会难逃一死，就连自己的母家也会被牵连。她不能任由封趙这样做。
于是，她将何恨桃带上堂来。
封趙一直被士大夫缠得脱不开身，韦阮竹收到消息，知道何恨桃的重要性，斗胆上前，对封趙说了情况。
等到封趙火急火燎赶回去，直奔倒亭，已经人去楼空，他来到后院的梨树下。何恨桃一身雪白，梨花纷纷落在她的发间，入眼满目的白，她的手里拿着自己的佩剑，封趙紧张地喊：“恨桃，过来。我和你细说这件事。”
“封趙，你别说了，我都知道了。我知道我家就只剩我一人，我也知道你续了弦有了一位美娇娘，我这么信你，你却一直骗我。”
“恨桃，我有自己的苦衷。”
“好，那我也有自己的苦衷。这一世，我把命给你，下一世，你别再来缠着我了。”抬手就准备自刎。
封趙大喊：“难道你就不想知道你母亲和妹妹的墓在哪儿吗？你这样离开，到了黄泉，你也找不见她们。只要你放下剑，我立马带你去她们的墓前。”
何恨桃哭中带笑：“封趙，我不想了，我只愿速死。”一个剑花后，鲜血染在洁白的梨花上。封趙失了神一下跪在地上，他的心那么疼，何恨桃死了，这下何恨桃是真的死了，再也不会失而复得。
韦阮竹想要扶起封趙，可封趙利落地抽去他的佩剑，提刀就奔向高英若的院子。门口的丫头见老爷提着刀来，拦都不敢拦。封趙进门来，高英若穿着喜服，端坐在首位，“怎么，你提刀来是准备杀了我吗？只要她活着整个封府乃至我的母家都会受牵连，你为了她一人就要弃全府上下几十口人不顾吗？”
封趙不语，抬手就把刀放在高英若的脖颈边，刀刃已经划破了她的皮肤，渗出细细的血珠。
高英若指着喜服，面容悲戚：“我是你明媒正娶的夫人，死了也要入你家的族谱，她何恨桃被下堂，只能和她家一起葬在乱坟岗。你若杀了我，我母家不会放过你、皇上也不会放过你。”
封趙挑开她的衣结，“我不杀你，我要留着你，好好折磨你。阮竹，去城外捡几个乞丐来，越老越丑的最好，好好请回来伺候夫人。”
高英若脱力跪倒：“封趙，你个没良心的。难怪何恨桃会那么迫切地要离开你。”
封趙转身离开，挥手一把将剑插进柱子里：“你再提一句她的名字，我就割掉你的舌头。”他的确没了心，他的心早就随着何恨桃死了。
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