第三章
寒食过后，舒城又迎来了往日的喧嚣。舒城最热闹的集市上，一位苗疆少女格外惹人注目。
“你好，请问天方城该怎么走？”苗疆少女焦急地问着路人，走了两天的路又累又渴，真想找个地方歇歇脚，于是便来到这最近的城里。可是来了之后，芍蓝又不知道这是哪里。她本来是想前往天方城投奔亲人。这下子，自己倒先迷了路。问了一个又一个路人，大家都说不知道，芍蓝纳闷了：难道这儿的人都没听过天方城嘛。正想着到底是哪儿出了问题，迎面走来一个打扮美艳的年轻妇人。“姑娘，是初来舒城吗？”
芍蓝心想，粉底涂得这么厚实，不见得是什么好人，我还是小心为妙。
美艳妇人似看出芍蓝的疑问一般，咯咯笑道：“姑娘，莫把我当坏人，整个舒城，谁人不知我王婆？”
芍蓝头一歪，这个王婆，在这座城里地位很高吗？难不成能和她们那的大祭司相比？正思考着，身后有人轻唤了声：“王婆。”
王婆一见来人，可了不得，当下立即做了个万福。
“这位姑娘是我的客人，你就别打她的主意了。”明月离朝芍蓝送去一个“别怕，我保护你”的目光。王婆一看自己没了希望，悻悻离开了。明月离看向芍蓝：“刚才那位，是城里有名的媒婆，专挑单纯善良的年轻姑娘介绍姻亲。”
芍蓝扑哧一声笑了出来，原来是媒婆呀，这不自己差点要把自己嫁出去了？
明月离接着问道：“你是来这城中寻人的吗？我看姑娘这打扮，是苗疆人吧？你这一身怪异的服饰，走在城中，想不发现你都难。”
芍蓝心想，眼前这位姐姐倒像是个好人。“我叫芍蓝。我确实来自苗疆。我来这城中，只是想先找个地方歇歇脚。我要去天方城。姐姐，你知道天方城怎么走吗？”
明月离心下了然，原来这姑娘是走叉了路。只是这天方城处在西北，舒城地隅偏南，这两城间相隔万里，即便做最快的马车，都要好几天。“芍蓝妹妹，你要去的天方城离这儿有数万里之远，而且地处偏僻。寻常百姓甚至连名字都没听过。我家有一家药材铺子，需要时常到这天方城中去进一味药材。下个月，掌柜的便要去这天方城。妹妹如果不嫌弃，可以随掌柜一同前去，也好省些时间。”
原来这么远的啊，芍蓝心想，看眼前的姑娘也不像坏人，不如随她前去，便当即答应了。
青葱的时光转瞬即逝，眨眼间，芍蓝来明家的药材铺子已经数日有余。芍蓝始知，原来那日救济自己的，竟是这城中最大的药材经销商——明家的独女明月离。芍蓝也不想自己白吃白喝人家的，就利用自己懂得的一些药理知识，帮助药材铺子里的学徒学会如何分辨一些相似的药材。
芍蓝再次见到明月离，是在城里的绸罗缎庄。此时，离芍蓝准备动身前往天方城，还有不到半月时间。芍蓝需要到城里的绸罗缎庄里置办一些绫罗绸缎，以作为路上贩卖的货物。
明月离因着祖母的寿辰将至，想要到布匹店里给祖母选一匹上好的布料。也不曾想会在这里遇见芍蓝，便率先叫住了她：“芍蓝姑娘，有些时日未见了。吃的住的可还习惯？”
“前几日还在想着如何能见到你，店里的掌柜和伙计都对我非常好，再有半个月我就要离开了，我就想着，在我离开之前一定要见你一面。”
“这几日因祖母寿辰要到了，想来给她老人家选一身合适的料子。我挑来挑去，也没找到一匹花色和布料都适合的。不如，你帮我挑挑看？”
芍蓝听了明月离的话之后，遂在店里转了一圈，然后选中了一款款式极其简洁的翠绿色料子。明月离接过一看，简洁而又不失大气，简单而又不失庄重，当下便敲定了它。
选完了料子，二人又逛了一圈。芍蓝准备先回去。为了表示感谢，明月离决定让芍蓝先坐自己的马车回去，自己还要在这附近的其他铺子里转转。芍蓝推脱不过，只得上了马车。车经过闹市的时候，被另一辆突然驶出的疾行马车挡住了去路。车上下来三四个黑色便衣，要请芍蓝下车。芍蓝惊得不知所以，只得答应随他们一同前去。
此时，莫家祠堂里，莫老爷正手持一串佛珠，虔诚地烧香拜佛。识货的能认出，这串佛珠，是前朝太后的遗物。
管家神色匆忙的来报：”老爷，您吩咐的事情办妥了。“
莫老爷子点点头：“把人带上来吧。”不一会功夫，三四个仆人便带着芍蓝款款而至。
“你就是明月离？”
芍蓝很想说不是，但考虑到明月离有恩于己，今日又把她的马车让给我坐，我怎么能出卖她呢？便点了点头，算是承认了。
莫老爷子道：“把头抬起来，我看看。”
芍蓝只好照做。
待她抬起自己的脸庞时，莫老爷子满意地点了点头。
“可以了。刘叔，把明姑娘带回去吧。好生侍候着，不能出一点闪失。”
莫府管家点头称是，恭敬地做了个手势，仆人便又把芍蓝“请”了回去。
对着淡然的空气，莫老爷子喊了一声：“备礼，去明家。”
一直到芍蓝看到“明府”的匾额时，整个人还处于蒙圈状态。只是自己前脚刚准备踏入明府，就发现门口又来了几辆车。接着，就有人源源不断地从车上往下运礼物。等到芍蓝缓过神来的时候，却发现自己已经不知道什么时候来到了正屋。
屋子里不时传来寒暄的话语和嬉笑声。接着，就有佣人出来请她进屋。
“我？”芍蓝不明白为什么屋里的人要邀请自己，但还是随着佣人进了屋。屋里此刻坐着的，正是之前把她“抓”去的那位老者，另外，还有一位不怒自威的中年男子。那想必就是这个家的主人。
中年男子示意芍蓝坐下，随即佣人端来了茶。芍蓝轻抿了一口。
先前抓她去的那位“长者”和中年男子正聊着家常。渐渐地，芍蓝只觉头脑昏昏沉沉，耳边的声音越来越远。天呐，这屋里怎会这么热呢？芍蓝抓了抓脖子，暗叹道，怎么越来越热了。
中年男子看了一眼芍蓝，心下了然，随即招了丫鬟过来：“小姐困了，把小姐带回房吧。”丫鬟扶着柳腰细软的芍蓝退了下去。
莫奕辰的父亲率先开了口；“明兄，你我都是明白人。今日莫某前来，是想替我家辰儿求娶令爱。如若夜兄点头，外面我带来的那些珠宝，都将作为求娶明小姐的聘礼之一。”莫老爷子示意佣人将礼物册子呈上来，接着说道，“这些只是我莫家的一点小小心意。莫家的实力，想必夜兄也是明白的。“
明老爷子在心里冷哼了声，手里有几个臭钱，就想娶我家离儿，我明诚还不是那种卖女儿求荣的人。面上却还是心平气和道：“呵呵，莫家，果然是财大气粗啊。”
莫老爷子示意手下人将几张地契拿了上来，展示给明诚看：“这是城内地段最好的几家铺子，一并送给明兄。”莫老爷曾是皇亲国戚，莫家又经营着一座玉矿，平日里又做着古玩生意，因此出手很是阔绰。只是明诚却不动心。因为明面上，明家只是经营着舒城的药材生意。只有明诚自己知道，他手中掌握着一张价值连城的炼香秘方。
可即便没有这张秘方，他也会让明月离选择自己中意的男子。明诚心想，还好自己有准备，既不会抹了莫家的面子，又不会断了离儿的幸福。只是苦了那姑娘了。待盘算好一切，明诚开口道：“那明某便代离儿，应了这桩婚事了。”
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