“不好，刮沙尘暴了！快，再快点，确保我们能尽快到达沙桥。”一个矮小的男人焦急地催促着马车夫。
“念侍卫，这可是马车，路上又颠簸不平的，你看，我这可是日行千里的好马，现在都已经累得喘粗气了！”马车夫没好气地回怼那个念侍卫。
沙念念醒来时就听到这两个男人在互相抬杠，这一路上，他们俩好像就没有停止过斗嘴。她悄悄掀开一点车帘子往外一看：只见天地之间一片灰蒙蒙，分不清是早晨、中午还是黄昏。尘土、废纸、布幌子的碎布片儿漫天飞舞。道路两旁的小树被狂风吹得东倒西歪，似乎在痛苦地**、挣扎着。
车行至一个小村附近，才看到一两个行人，他们也都蒙着脸，低着头，逃难似的往家跑。
“念叔，这是哪儿？”沙念念睁着一双好看的眼睛好奇地问。
“沙沙，记得叫我父亲。你现在叫念沙沙，知道吗？外面到处是兵荒马乱的，你切切不可暴露身份！”念侍卫一把捂住沙念念的嘴巴认真地吩咐。
“念小姐，这里才刚到天津，外面飞沙走石的，还有毛贼。你可千万不能开窗或者下车，否则，我可不敢保证你的安全！我给马儿喂点吃的，一会继续赶路。”马车夫看到掀起车帘子的女孩儿吓破了胆，说话的声音都有些走调。现在世道这么不太平，不要说像念小姐这么好看的女孩了，估计母猪都会有人眼馋。
看到车夫那肝胆俱裂的怂样，沙念念赶紧放下窗帘儿，这才想起她现在正在逃难，来之前的所有事情又像潮水般涌来：
她的父亲本来是袁世凯的亲信，叫沙仁杰，四个月前，在那场著名的护国运动中战死云南沙场。念念一想到爹就禁不住泪流满面：爹只有她一个独女，对她更是疼爱有加，因为老家在苏中沙桥村，故给她取名沙念念，表示心心念念牵挂着故乡。还说等袁世凯帝位稳固后就带念念回故乡的呢，可惜，念念永远等不到那一天了。
本来袁世凯还挺照顾他们家。现在，仅仅做了83天皇帝的袁世凯也去世了。沙念念的娘在得到消息后的第二天就赶紧托付心腹念侍卫把沙念念带回那个叫沙桥的老家。
念念当时说什么也不肯走：“我不走，我要永远和娘在一起。”
“念念，听话，这是爹的遗愿，你不能让爹九泉之下还闭不上眼睛。记住，以后你的父亲就是念侍卫，你，就是念侍卫的女儿念沙沙。”娘严肃地叮嘱念念，连名字都想好了，看来是经过深思熟虑的。
“娘，为什么？我永远是沙仁杰的女儿沙念念啊！”十二岁的念念想不明白，自己的亲娘为什么要她“忘本”，连自己的家人、姓氏都要忘记。还要改名换姓，认别人作父。
“孩子，我估计袁大帅一走，我们家很快就会遭殃。自古墙倒众人推，树倒猢狲散。你现在还小，将来你就会懂！沙桥是我们的根！你回家吧。”娘说着口里喷出一口鲜血，不省人事了。
念侍卫知道，夫人和念将军感情极深，在念将军走了后就一心求死，想去另一个世界陪伴自己的夫君。只是因为孩子，她才强忍着。现在眼看就要面临满门抄斩的厄运，夫人早已经喝下了毒酒，她这是一定要逼小姐离开，给念家留一个血脉呢。
“娘——你，你不要我了吗？念念哪里做错了？……”沙念念从未见过生死，她被娘那可怕的样子吓到了。又急又怕，一下子晕了过去。
醒来，已经到了这里。想到这里，念念悲从中来，忍不住又呜呜咽咽哭起来。
“沙沙，吃点东西吧。以后我会把你当亲生闺女待的。只有我有一口吃的就绝不会饿着你，只要我有一口气在，都不会让你沙家断后。”念侍卫从小就跟着沙将军，感情非常深。他不善表达，看着哭个不停的念念居然一下子说了这么多，连他自己都吓到了，原来人在真情流露时也是可以滔滔不绝的。
“爹！女儿沙沙见过爹爹。”沙沙到底是大家闺秀，当她明白，以后唯一的依靠就是眼前这个男人时，赶紧给念侍卫行礼，感谢他的收留、救命之恩。
“沙沙，我的好闺女！”念侍卫一把抱住这个苦命的孩子，泪如雨下。夫人千里托孤，以后拼死也不能委屈了沙沙。
三天后，马车来到了辽阔而美丽的苏中平原。这里和气候无常的北平不一样，以水见多，小河纵横交错，这里一片芦苇荡，那里一个荷花塘。
那些小村落就被小河隔成了一个个美丽的“湖心小岛”。一到夏天，那又大又圆的荷叶就霸道地铺满整个河面，亭亭玉立的荷花这里冒出一朵，那里挤出一片，争奇斗艳。那些村落就好像是飘在荷花池上的仙阁。
沙沙从小在北平长大，见到这些美丽的小村落时眼睛都看直了：“爹，这里真是我的故乡吗？以后我们将生活在这里？”到底是小孩子，沙沙瞬间被小村的美丽冲淡了心里的哀愁，居然冒出几分喜欢来。
“是啊，孩子，以后我们就生活在这里一个叫沙桥的小村里。”念侍卫看到沙沙终于眉头轻舒，也是松了一口气。这孩子要是再不吃不喝，他真的不知道该咋办了。
沙沙痴痴地看着村里的人，踏着清晨的雾气，踩在碎石小路上，觉得他们每时都好像沐浴在甜美清新的空气里面，看着小桥流水，听着桨声咿呀，不禁脱口而出一句“好美呀！”
“你的曾爷爷，爷爷他们曾经住在这里，这里确实很美的。”长年在外的念侍卫一看到故乡也情不自禁喃喃细语。
迷人的水韵，醉人的槐香，袅袅的炊烟，低矮的茅屋，凹凸不平的碎石路……把这一片水乡氤氲成苏中地区一道靓丽而独特的风景。也无数次出现在念侍卫的梦中。
连接这些“漂浮”村落的就是一座座小桥。有漂亮的石拱桥，有普通的石板桥，有简易的独木桥。
小桥一座挨着一座，沙沙和爹走过了一座又一座小桥，终于满心好奇地问：“爹，这里怎么有这么多桥？”
“那是因为咱们这里水多啊，你瞧，这些桥，像不像一颗颗纽扣，把这些散开的村落，连成了一个互相交流，一起走向外界的整体？所以咱们这个地方有很多村落都是用“桥”命名的，并且以投资造桥者的姓氏为抬头。如：姓李的造的桥就叫李桥；姓郭的造的桥就叫郭桥，而沙桥就是你的祖先投资造的桥。”
“原来是这样啊！快带我去看看我们沙家造的桥。”沙沙一听说是他们家造的桥，顿时有些迫不及待地想看看。
“沙沙，记住，你回到村里后永远不能说是沙家的后人，会为你带来杀身之祸的。明白吗？”念侍卫校长特别敏感，一听到“沙家人”又紧张地叮嘱沙沙一遍。
“嗯，知道了！”沙沙答应一声，就抢先跑到了这座祖先造的漂亮的石拱桥前：桥不大，是用漂亮的汉白玉砌成的，上面雕刻了好多龙和凤。
沙沙情不自禁用手摸了摸桥上的栏杆，又把脸贴在冰凉的汉白玉上，觉得特别亲切。她知道，以后关于沙家的记忆就剩下这座桥了。
从此，沙沙就在这个小村里，像一个普通的农村女孩一样生活了下来。这座桥，成了她最爱呆的地方。
“念二回来了，还带回一个小女孩。”
“哼，男人一发达就变坏，肯定是在外面又成了家生的。”
念侍卫夫妇和念沙听了这些议论，从来不理会。有时候破除谣言最好的办法就是不采取行动、置之不理。
于是村里人一直以为念沙就是念侍卫的女儿。念侍卫本来在老家也有一儿一女两个孩子，却都因为出天花死了。
“孩他爹，你说是不是老天可怜我们，又给我们送来了沙沙这样的好孩子？”念侍卫老婆看到念沙的第一眼就喜极而泣，拉着沙沙的手不停地对念侍卫念叨。
她的两个孩子都在去年出天花死了，念侍卫还不知道，到家后听夫人这么一说也是大哭一场，为那两个苦命的孩子。可是却也一样欣慰：他们还有念沙！
老两口就更加宝贝这个女儿。尽管家里也不富裕，却从来舍不得让她吃一点点苦。
念沙长到十八岁的时候，上门提亲的就把念侍卫家的门槛都踏平了。
十八岁的念沙因为从小养尊处优，出落得活脱脱就是一朵含苞欲放的莲花。娇小的瓜子脸，精致的五官，细腻白皙的皮肤如牛奶一般润滑，晶莹剔透得让人不忍多看。生怕看多了，会把她的脸蛋刺出两个洞来。一双乌黑美丽的大眼睛更是将她整张脸衬得如画一般美好。和一般的农村女孩天壤之别。
当时十里八乡的男孩子做梦都想娶到念沙姑娘。
可此时的念沙却没有心思谈婚论嫁，因为他的养父念侍卫染上了痨病，总是大口大口地吐血。
在那个医学极不发达的年代，痨病无疑就是绝症，还是一个无底洞的绝症。很快家里的积蓄都用光了，念侍卫却一天比一天虚弱。眼看就要不行了。于是念沙也放出话来，谁能到我家来倒插门，养我的爹娘，给我爹看病送终，我就嫁给谁。
先别说这病是往里栽钱了，单单是倒插门这一条，在当时那个偏远又落后的小村里就行不通。
那时的男人宁可打一辈子光棍儿也不愿倒插门。总觉得自己做了倒插门一家人都会被人看不起，自己也会低人一等，说话做事都没底气。最最让男人们害怕的是，只要做了倒插门，将来连进祖坟的资格都没有。
所以，这话放出来后，念沙家门口再也没有一个来说亲的人了。念沙的爹娘又急又担心：急的是他们托在手心呵护的宝贝咋没人来提亲了呢？担心的是别因为念侍卫的病把孩子终身大事给耽误了！那样他们可就罪孽深重了。他们哪里知道，念沙放出的话呀，知道了说啥也不同意啊！
念沙呢，一点也不急，倒也落得个清净，一心一意照顾她的养父了。
眨眼间，三年过去了。念沙家里越来越穷，从京城带回来的东西都被变卖光了，现在很快就揭不开锅了。念侍卫也已经快不行了。
那些曾经来提过亲的人家都暗自庆幸：真是红颜祸水。幸亏没有娶了念沙，否则整个家庭都会被拖垮。
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