贞奇原来不叫贞奇，具体叫什么他也记得不是很清楚了。七岁之前他的生活是围绕着家里开的食肆度过的。他家经营着一家食肆，一家几口的生活都指望着它。他还有一个哥哥一个妹妹。父母慈爱，祖母总会偷偷塞给他和妹妹一些自己做的吃食。哥哥好像快要议亲了。其实他原本的生活是那么的普通。
后来，一场大水冲毁了一切。那天，他像往常一样跟着父母哥哥到了食肆。其实那天雨下得很大了，雨点子隔着蓑衣都打得他生疼，路上也有了积水。
水是突然冲进来的，还是慢慢涨起来的他已经记不清楚了。他只记得自己抓着一块木板漂了好久，直到被捞了起来。没有吃的也没有水，什么也没有，他就随着人群乞食。吃不饱的时候就去啃树皮。他亲眼看到有人吃了观音土，死的时候肚子胀的老高。
有一天，听见说有地方招人，能吃饱。他到那里的时候已经有很多人堵在那里了，他凭借着自己识得几个字的优势杀出来重围，顺利入了宫。剩下的他只记得很疼。
熬过来后，他就到了一个金光灿灿的地方。有一个带着帽子的人教会了他们规矩，不能抬头，不能多说话。但能吃饱，贞奇心里这么想道。
其实还是吃不饱啊，贞奇领到自己的第一个月的月例之后这么想。月例少的可怜，还要四处打点，虽然他不需要把钱寄回家里。可还是不够啊。 同一年进宫的同乡有的拜了干爹，在干爹的照顾下不说是能呼风唤雨，至少能吃的饱。
贞奇分配到了南书房，南书房平时像他这种没背景没钱的少能分到，毕竟是能巴到皇子的好地方。但现在南书房里一个皇子也没有，自然就没有人愿意去。
他在一次听见别人的闲谈时提到，皇上为解皇后的思乡之情，在招厨子，设了一笔好大的赏金，拿了之后不说这辈子至少半辈子衣食无忧了。已经在皇城四处贴了皇榜，有好几个人揭了榜，皇后不满意都被斩首了。他想了想，好大一笔赏金，至少可以让他不要在这里受苦了。他思前想后，宫里没有贴皇榜，便将自己攒了好久的钱贿赂了御膳房的师父，在闲暇时偷偷在御膳房练习曾经父亲教过的菜。练了一遍又一遍，被御膳房的管事发现了，将他拎到了御膳房副主管面前。副主管让他做了菜，尝了尝觉得甚可，允他继续在御膳房练习，并找机会举荐。
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