身处于黄土高原中心部位的陕北地带正迎接着对于它的洗礼。
在21世纪初，在地下资源的启动开发下，卡车、铲车，炸药、雷管……这些物件在他们心中已经变得像口中唱的信天游、小调，嘴里吃的羊杂碎、大烩菜一般熟悉了，他们用这些物件把往日贫瘠的土地变成了遍地的黄金，并送往他们也从未去过的地方。
他们当然对此感恩戴德，他们终于离开这个不毛之地，而那深埋于地的乌金正是他们的筹码。
李阳当然也坚信自己世代居住于此，也正准备离开，可他并不想离开，因为年迈的祖父无人为其颐养天年。
可祖父决不让他这样做，他心里可盘算着，这地下资源虽多，迟早也会见底，作为老庄稼人，这贫瘠的土地多少也会告诉他点什么。
作为额马镇唯一一个以全优成绩当选省“杰出青年”，并且已经拿到了全国重点高校保送名额的李阳，似乎对未来并没有清楚的盘算，可那些人却巴不得把他捧上天，他当然也明白他们对自己这般吹捧意味着什么，或许是一条致富之路。
镇里镇外也知道在这穷旮瘩里出了个神童，可怎么也想不到他竟是跟着个老不死的烟鬼过着光景，也不相信这老家伙能帮助他点什么，人们虽然眼红着，却也愿意掏出一点点善心对此表示同情。
在接到省招生办电话后，镇长也赏了脸登门拜访，这老屋里顿时也敞亮了不少。
“你真是给我们额马人长脸了，我替额马人民谢谢你！”，富态的王镇长王福生紧紧地握住了李阳的双手，一旁的摄像师也连忙抓拍，生怕错过了这个时刻。
李元也高兴着呢，拉了拉袖子准备往兜里去掏烟，拿手伸进去捏了捏烟盒，已经不实在了，应该是早上随了来寻门户的客，于是乎往后退了两步，站在墙边陪着笑。
李元心里在暗自庆幸，自己痛苦的光景马上也将过去，在这不经意间也叹了口气。
李元也是年近半百才迁居此地，好不容易在此处安生，儿子不知下落，老妻离于人世，身旁也无半个亲戚相于照料，如今也只剩下叶修一人为伴，而他却有了好的去处，所以无论叶修如何选择，他都在此间寻到丝许慰藉，无憾赴死。
好不容易送走了七七八八的来客，李元有了机会，他想跟李阳好好聊聊，李阳似乎也明白他的意思，先开了口，“爷，我不会去的。”，李元突然也有点不知所措，说了句“娃儿，你好好想过了吗？”“我没有想过，我压根就没有这种想法。”李阳坚定的说着，仿佛这一切都与自己毫不相干，李元有些动怒。
“那你自己就想想！”李元撂下这句话，便出了门，不知道去了哪里。
李元一遍遍的回忆着这十六年来发生过的点点滴滴，平静的如水一般，可他却心如刀绞，巴不得早日打破这平静，相比起十六年前，又或是二十六年前，如今等待着他的不过是一个小小的抉择。
他曾试图着去说服李阳远离额马镇，去过一种真正属于他自己的生活，可他却自私心作祟，也在害怕着本该到来的惩罚，他也想过另一种可能。
想到这，他又习惯性的拉了拉袖子准备掏出兜里的烟，想到早上的窘态，他不禁苦笑着，顺手拿出了兜里的烟盒，丢在了路边，走了两步路，发现还是有着硬实的东西在压着自己的裤袋，又伸进去摸了摸，原来有根烟藏在这烟盒下，早就被压扁了，可他还是还是拿出来把它捋顺了，又吧嗒吧嗒的抽了起来……
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