贺锦兮已经猜出他的想法：“你想让我参加比赛？”
“正是。”封常棣道，“这群人各怀鬼胎，进了北城也不会安宁，若是手底下再控制这么多人，难免会惹出事端，唯一的办法就是将他们捏在自己的掌心。”
“你和我想到一处了。”贺锦兮道，“实不相瞒，我其实已经偷偷报名了。”
闻言，封常棣微微扬唇：“原来是心有灵犀。”
“什么心有灵犀。”贺锦兮立刻否认，“我只是不想百姓们受苦。”说着，她又想到了什么，“北城的疫病是不是很严重，你的医术如此高超，在那里留了那么久，竟然还未想出对策。”
封常棣沉默了下，说道：“疫病不是天灾，而是人为。”
贺锦兮骤然坐直了身：“你的意思是有人恶意下毒？”
封常棣点了点头：“这毒，和那批毒药材有着莫大的关联。应当是有人制出毒药，恶意投毒。”
先前还有人声称制出了药方，一开始确实有点效果，最后却令病情更加严重，奇的是封常棣每一次制出新的药方稍稍控制住病情，就有更严重的症状显露出来，而这些无不与查缴的毒药材症状相似。
“此生死存亡之际，确实不能掉以轻心。”贺锦兮严肃地点了点头，随即起身道，“我还是回去再看一看医书！”
说罢，不等封常棣开口，便急匆匆离开。
封常棣望着她消失的背影，眼中的笑意更深。
……
次日天刚亮，老太君就将要求公布。
比赛分为初赛和复赛。
初赛同科举考试一样，采用匿名方式，分为三轮，第一轮为笔试，留下十六人参加第二轮考核，第二轮复试晋级八人，第三轮晋级四人。从中药的性味归经，配伍使用，双面药性，煎煮，服药等各方面进行考核，从中选出四名决胜者，参加最后的决赛，选出最后的优胜者。
由于时间紧迫，比赛必须在当天夜里得出结果，是以天一亮，各个选手就进入校场改成的考场开始比赛。
贺锦兮刚刚坐到自己的座位上，便发现不对劲。自己的椅子竟然比旁人要矮上一截，这样的高度坐起来不仅不舒服，手臂也会因为长时间的倾斜而发麻，影响到字迹。
很显然是有人在动了手脚。
紧接着她又发现，自己的考卷也与旁人不同，字迹模糊不说，部分题目更是残章断句，这种不痛不痒又膈应人的作恶，委实令人又好气又好笑。
贺锦兮稍一思索，便举起手道：“考官，我申请换座。”
负责监考的考官是封家私塾的老学究，早已经被封元齐收买，对贺锦兮的情况自然一清二楚，他眼皮子也不抬便道：“不允，私自换座以作弊论处。”
贺锦兮不慌不忙道：“若是您能保证旁人不抄我的，那我就不换了。”
闻言，考官这才抬起头，便发现出声的位置居然没有考生，凑过去仔细一看，才发现那考生竟然席地而坐，将卷子放在椅子上。
考官怒道：“你这是干什么！马上坐到位置上去……”
贺锦兮盈盈一笑道：“我这不是怕您被人告失职么！”
“你违反规定坐在地上，反告我失职！”考官怒而拍桌，“胡言乱语，不想考就出去！”
“我记得本次考试第三十七条，第五小点规定，考试前，考官应提前确定考生的考具无误，若出现异常，应及时提出，否则考官失职。”
“你只带了笔墨砚台，我已经确认并无异常。”考官压住火气说道。
贺锦兮拍了拍椅子，又将自己的考卷放到他眼前：“你可以立刻将我赶出考场，我也可以拿着这张考卷请司晨过目，看看向来教书育人，以德为先的学究是如何做到公平如一。”
闻言，考官猛地一震。
他在封家私塾教了很多年的书，封家对他优待有加，连束脩都比别家多了三倍。此次老太君为了公平起见，才请了他这个外人来做考官。老太君的人一走，封二爷的人就登门了，给了他一叠银票。他本以为自己对贺锦兮的事情睁一只眼闭一只眼就行，若是她有意见，就以驱逐考场威胁。一个小小弱女子想要在考试中通过，就得听从考官的安排，还能翻了天不成，是以当场就答应了。
哪里想到贺锦兮竟然这么硬！而他也忘了，封二爷虽然是司晨的长辈，但是真正掌管封家的却是司晨本人。他可以将贺锦兮赶出考场，司晨日后也会寻到机会，将他赶出封家！
权衡之后，考官当下便令人将桌椅和试题都换了。
这个插曲很快就传入司晨部，商芸音听罢，当下便传令，将负责考场的管事叫过来。
她说：“我原以为赖管事虽然年纪大，却是经验老道，办事滴水不漏，如今看来，人还是得服老。”
赖管事当即听出个中意味，当下双腿一软就跪下来：“司晨夫人，老奴只是一时疏忽，请您再给我一个机会，我一定不会再出岔子。”
商芸音仿佛不曾听见，目光转向赖管事身旁的副手：“于副手，你觉得呢？”
于副手一震，随即看到自己的上司正用眼角的余光恶狠狠地瞪着他，当即心头就是一凉。
他跟随赖管事多年，知道他是个睚眦必报之人，不说自己有心上位，就是无心，赖管事也会因今日之事将他当做威胁，必除之而后快。
“回司晨夫人，赖管事入春之后，就老来多健忘，这会儿只怕是连回家的路都记不清。”于副手的牙一咬，“属下可待司晨夫人送他回去！”
商芸音微微点了点头：“若是出了岔子？”
“没有岔子，属下不仅不会出岔子，还会将这场考试办得公平公正。”说着，于副手便重重磕了个头。
第一场考试还没结束，封家负责日常事务的班子就换完了。
考场之上的贺锦兮本已做好了准备迎接新的手脚，哪知道一直到第三场考试结束，都风平浪静。
到了傍晚，进入复赛的选手名单便公布了。
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