只见江氏眉头紧皱，神色不安，时不时还会呓语，赫连哀低头凑近江氏唇边，听到的却是早殇多年幼女的小名。
赫连哀握住江氏的手，只有此刻，他的妻子才不会抗拒他。
江氏醒来时，撞见的是红眼憔悴的赫连哀，屋内烛光昏黄，似是下雨了，滴答之声响落在瓦片上，发出清脆的响声。鼻尖近闻草木清香，眼光往外扫去，天已擦黑。“老天也在为我儿惋惜吗？”江氏感叹。
赫连哀不语，江氏语气难得温和：“陛下，臣妾不是一个好母亲。”
赫连哀否认，“不，不许这样说，我才是个不称职的父亲。我常年在军营中搏杀，家中的孩子们都是你一一辛苦养育，是我不称职，没有照顾好你们。”
江氏摇头：“陛下，我刚才梦见孩子们了。”江氏闭眼回忆梦中情景，“我梦见大郎成婚那日了，他看起来并不开心，我还未来得及和他说话，便又梦见他战死的画面。”
赫连哀急忙叫来身边的宫人：“去传巴陵王妃！”
江氏并未阻拦，赫连哀安慰江氏：“你上回和我说好些日子没见郾城了，我派人将郾城和襄城接来，你好好看看，如何？”
提到孙女们，江氏的眸色才多了几分生机与期待，“好。”江氏点头。
巴陵王妃眼眶红肿，派人取来妆粉，厚厚覆在眼眶周围，整理好仪容才带着两位郡主前去城门拜见。
孙女们的到来，让江氏情绪略微松动了些，只是在二位郡主们告别后，江氏的神色又迅速垮落下去。像是一株即将枯萎的花木，垂落身躯，萎靡尽显，甘霖无用。
陈玉仪也只是抱着长女远远望了一眼丈夫，见丈夫无恙，又回了后宫之中，与几位王妃和夫人们一起以待侍疾传召。
皇后的病反反复复，在二位皇子的丧礼上，也是勉强提神，也只是远远望了几眼二位皇子梓棺，便被圣人强制下令勒令即刻回宫。
赫连哀只要得空都会前去椒房殿陪江氏，若是江氏偶有不愿见他，也会选在江氏入睡之后默默陪伴。
江氏心中苦闷，可面对人人都关心她的身体时，偶尔也会佯装一下情绪应对众人的关心。赫连哀不忍江氏沉沦悲伤情绪太久，派去赫连川前去凉州代三子赫连允镇守，急召赫连允回益州探望母亲。
赫连允见到日渐消瘦，白发徒增的母亲，自责下跪，江氏看到唯一的儿子回来，神色难得转为喜色，但这喜色仅仅一瞬，便抱着唯一的儿子哭泣。
赫连允的归来胜过太医院的良药百倍，食少多忧的江氏，近日来，也能渐渐服下汤药和精心所制的药膳，也开始接受太医们的诊治。
江氏温和性慈，宫中妃嫔鲜少与其发生不快，她生病这些时日不少嫔妃皇子们都自发前去道观祈福，以求国母身体康健。
江氏不愿见赫连哀，赫连允也疑惑，在他的印象里，父亲与母亲夫妻和睦，对子女们也多为温和，怎会不愿相见？江氏转身看着儿子：“因为我恨他呀。”
“恨？”赫连允不解。
江氏不语，有风拂过花木，带来淡淡的清香，江氏看着花圃中刺眼的白，心中恨意翻滚。
“你们看到的是我与你父亲夫妻和睦，可这和睦的表面之下是我的血泪，我不是没有心，我更不是一个木偶，我会悲会痛。在我难过时，众人都在劝诫我。说我是皇后，我为一国之母，是天下女子的表率。我的一言一行要成为天下女子的表率。我不可以悲伤，可是，允儿。“
江氏抬眼看赫连允， ”我并不希望天下的女子们，成为我这样的人。她们那么鲜艳的年华，不应该像我这样沉重、悲伤。’”
“你父亲是他做伯爵时，我便嫁给他了，那时我才过十四，我因家中落魄，被家中的叔叔擅做婚事嫁给你父亲。你父亲因是异族之身，城中女子大多不愿嫁他，人人都传言你父亲身高八尺，样貌丑陋，性子残暴。那时我才十四岁，我也怕的很，毕竟母亲因为家贫读书不多，眼界有限，无法择得良婿，好在婚后你父亲对我还算不错。”谈到初时成婚的日子，江氏的目光有了些许温柔。“你父亲因身份原因，他需付出更多才能稳固地位，他在军中搏杀，我便在后院搏杀，替他广扩人脉。”
“我失去我的孩子时，我既要处理后院之事，又要维护你父亲在城中的关系，我渐渐开始忽略自己，我失子时的所有悲伤，我不敢，也不能表露太多。你父亲公务繁忙我并不怪他，可我恨他，让你大哥二哥去了甘州平叛，哪怕他给我留一个儿子在身边都好，偏偏派了我的两个儿子去。”言既于此，江氏终于按捺不住心中的悲伤，此刻哭泣的不是江皇后，只是一个失去孩子的母亲。
赫连允搂住母亲，不断安慰着母亲，江氏抽噎道：“若我...........当年嫁的只是伯爷多好，起码儿女双全，不至于人至中年连连丧子。”
赫连允心中酸楚，原来这婚姻和谐的表面之下，掩藏着母亲这么多的心酸与悲痛。
“允儿，你答应母亲，若日后天下太平，一定要好好爱惜性命。”江氏道。
“你还未成婚，如若有心仪的女子，母亲一定会替你做主，不论那女子家世、容貌如何，母亲都会帮你。”赫连允点头，声音温柔：“母亲，若我日后遇到了喜欢的女子，我一定会亲自带来给母亲相看，日后还要烦劳母亲替我照看儿女们呢。”
江氏心中落下一块大石，幸好，唯一的孩子并不知道。
“会的，母亲一定会的。”江氏点头。
江氏不肯见赫连哀，赫连哀又接连收到参奏皇后的奏本，赫连哀难得在朝上发了脾气：“朕是君王，更是人夫！自己的妻子死了儿子，难道还要让自己的妻子笑着、端着去迎自己儿子们的棺椁吗？”说到此处，赫连哀眼中发酸，再也抑制不住悲伤，低低抽泣。
高阳郡王也和其他几位大王出来打圆场，将那参奏之人狠狠唾骂一顿，才勉强稳住赫连哀的情绪。
赫连哀只是将那参奏之人罚俸三月了事，毕竟此时多增杀戮只会有损福泽，赫连哀又是在城中开仓放粮，又是找来女坤道入宫给皇后祈福，以求为皇后延寿。
饶是赫连哀接连祈福，少行杀戮之事，他的皇后还是在九月病情急转直下，江氏清醒的时辰也越来越短，赫连哀近日已无心朝事，留宿椒房殿的时辰也越来越长，赫连哀在江氏清醒时提议册封赫连辰为太子一事。
江氏摇头：“你已经夺走了我两个儿子，唯一一个儿子也不肯放过吗？太子？帝王之位太过凶险，我不想他和你一般日日过着提心吊胆的日子。”
“你一定要与朕如此吗？”赫连哀有些不解，江氏也只是淡漠的扫了他一眼，反击：“我当年嫁的是伯爷，而非如今的陛下。”
“臣妾的一生都已献给陛下了，陛下连我唯一的儿子也要作为祭品吗？”江氏的话彻底击中赫连哀。
赫连哀苦笑：“你还是怨恨朕？”
“陛下，就算不恨你，臣妾无法原谅你，你何曾懂过臣妾，臣妾在你眼里好像只需奉行一个好妻子，好皇后的职责才是对的，可我累了，不想奉行了，只愿你我来生绝不再遇。”
赫连哀本想说些什么，可江氏佯装假憩，不再理会他。
赫连哀也没想到，这句“只愿你我来生绝不再遇”竟成了夫妻二人唯一的遗言。
永定三年秋，皇后江氏薨于椒房殿，皇后江氏，讳不祥，祖籍宜州。世为显族，至其父辈，门庭衰微，虽历寒素，然性善纯。年十四，以贤闻于伯府，性善好施。辄减膳捐簪饵以赈贫苦，先诞蜀王、巴陵王、江陵王。元和十一年，赵王殇，元和十二年，泰康公主殇。永定三年，二王薨于平乱，后身素弱，疾笃，薨。赐谥，庄敬。
寥寥数语，便已盖过江氏一生。
庄敬皇后留有遗诏，以日代年，不许臣民以她的身后之事，过多奢靡，三日后摘除孝服即刻。圣人大恸，哭晕过去好几次，以至扶灵之时，频频晕倒。
赫连允身披斩衰，跪在床榻下，赫连哀醒来时，幔帐层层之外，依稀能辨认有人跪在床榻。心中生出一些不安，手伸进枕下，摸到冰凉的匕首，定眼几番辨认之下，才模糊判断出是男子身形。伸手拂开幔帐，幔帐之外是一脸决绝跪地的三子。赫连哀这才松了口气，问道：“三郎，这是为何？”
赫连允行了跪拜礼：“待甘州事平后，请父皇允许儿子前去渝州做刺史吧。”
渝州？那是他发妻年幼时所居之地，赫连哀仿佛明白了儿子的用意：“三郎，也要离为父而去了吗？”
赫连允摇头，赫连哀见他不肯说话，又道：“为父欲立你为太子。”
赫连允满眼抗拒：“儿子不愿意做太子！”赫连允连连磕头请求父亲收回成命，“儿子平庸，怎堪为储君之位？”
赫连哀看着与发妻面貌相似的儿子，心中悲痛交集，连他们唯一的骨血，也要自请离去，哪怕用以天下至高之位，也挡不住儿子的离去。
明明这至高之位，是无数男子梦寐以得，可在自己儿子眼中，这仿佛是一块无用至极的顽石一般，随意可弃。
“为什么？”赫连哀试探问。
“母亲曾说，高位孤寒，吞灭人性，儿子不想成为一个权利的傀儡，儿子性格也不适合做这杀伐果断的储君，儿子只愿天下太平之后，能做好渝州一方父母官，造福百姓，闲暇之时，游于乡野之中，倾听民意。”
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