原来这个郭秀才，名树清，三十二岁，住资阳县崇文街，以教书为生。家里仅有老婆及一幼女，家境极度贫寒。
可是，为了表达爱国爱川之情，他咬牙买了川汉铁路的股票。
他是秀才出身，素有大志，心里念念不忘“功名”二字。
最近，成都有个法官养成所招考，郭秀才希望能考个法官，将来能为老百姓出气申冤。由于家里太穷，便向朋友借了去成都的盘缠。
他舍不得坐车船，资阳县到成都约两百多里路，硬是靠着他的两只光脚板，头顶烈日走到了省城。
郭秀才没有钱去住旅馆，在成都东御河街徘徊流浪。
被一个家乡的朋友看见了，请他到自己住的街巷小客栈里，搭铺一同住了下来。
郭秀才由于在大热天急行，中了暑全身无力，精神有些恍惚。
参加考试时，他不能集中精力思考问题，结果落榜了。
郭秀才好不容易等到有一个改变命运的机会，他满怀希望，不辞辛苦步行到成都来考试，谁知等来的却是一场空。
更要命的是，他听到考生们在纷纷议论，“上谕”将川汉铁路收归国有，股民原先的股款一律不退。
郭秀才一家靠省吃俭用，才购买了川汉铁路股票。清廷要收回铁路，他手里的股票就打了水漂。
郭秀才气得以手捶胸，顿足大哭，语不成声。
他在省城折腾了几日，手头的丁点盘缠已经花光。
他想，家中妻女还在等他考试的好消息，一家人还在盼望手中的铁路股票能得到回报。
可是，可是……回家如何交代啊？
他感觉像万箭穿心，精神崩溃。时而笑，时而哭，时而高呼“誓死保路！严惩国贼！”朋友都以为郭秀才疯了。
其实众人皆醉，惟郭君独醒。
郭秀才且哭且呼的，都是拼死抗争和破约保路的主张。
他呼吁保路运动的热度不可稍降，必须时刻给它加温，使之达于沸点。
他愤恨骂道：“铁路狗官，卖国奴，就没有人来杀你们吗？我若不是得了重病，必来亲手宰了你们这些国贼，为民除害!”
郭秀才深感自己体弱多病，不能为保路运动做多少工作。
他担心保路同志会人士“死志不决”，决定以一己之死，鼓励大家拼死毁约保路，不达目的，誓不罢休。
第二天早晨，客栈的厨役看见桌子上有一封书信，发现是郭秀才给保路同志会的《遗同志会书》。
现抄录如下：
同志会诸君鉴：破约保路，关系全国存亡，所虑者死志不决，虎头蛇尾，吾国危矣！树清请先死，以为坚诸君之志。
树清临命留呈。
厨役在客栈内到处寻找，最后在厨房后面的水井里，找到了郭秀才的尸体。
郭秀才投井殉路后，四川保路同志会认为他是以死明志，以死抗争，便将其授予保路烈士。
《四川保路同志会报告（第六号）》在七月一日简要报道后，又在次日刊登了《四川保路同志会报告（第七号）》，报道《郭烈士殉路详情》，成都各大媒体相继进行了报道。
同志会又将郭秀才的《遗同志会书》送到上海，拍照后广为散发，全国舆论大哗。
郭秀才殉路事迹见报后，保路同志会人士纷纷撰写诗词、挽联和祭文，盛赞郭烈士。
其中《咏郭烈士投井捐躯》赞曰：
“一抔黄土尚容身，投井救亡泣鬼神。”
再看张澜的得意门生黄绶写的挽联：
步汤烈士、邬烈士后欤？力争铁道，气壮同胞，定知化鹤高飞，犹恋此、汉家烟火汉阳树。
愧甘老奴、宋老奴多矣！痛在国家，爱先桑梓，尚冀英灵不朽，长固我、蜀江水碧蜀山青。
挽联中的“汉”指武汉，“蜀”指四川，合起来指川汉铁路。
上下联结尾的两个字分别为“树”和“青”，正是郭秀才的名字树清（青与清古通）。
下联的“甘老奴、宋老奴”，分别指甘姓和宋姓两位川籍京官，他们侵蚀路款，支持铁路国有政策，川人深恨之。
保路同志会负责人蒲殿俊与罗纶商议，一致认为应抓住郭秀才殉路事件进行渲染，广造舆论，推波助澜，以激发保路群众的斗志。
同时，派出保路同志会骨干人员刘声元，率代表团进京请愿。
决定由罗纶召集群众，为郭烈士殉路死事开个追悼会。在追悼会结束后，再为刘声元等人开个欢送会。
第二天，成都岳府街人潮涌动，人们从四面八方赶来，冒着大雨走进川汉铁路总公司内，参加四川保路同志会举行的追悼郭烈士的大会，并送刘声元等人进京请愿。
大会台上庄严肃穆，罗纶与保路同志会总务、文牍、讲演和交涉四部的部长坐在会台前面。
大会正式开始，军乐队奏响哀乐，台下参会人员开始哭泣。
文牍部长邓孝可首先将郭秀才殉路的详情作了介绍，然后请郭烈士的亲友发言。
最后，大会主持人罗纶作总结，他指出郭烈士是以死明志，以死抗争，以死坚诸君之志。
我们要向郭烈士学习，拼死毁约保路，不达目的誓不罢休！
罗纶还谈到，保路运动以来，全省各地民众都在奋起抗争。
除跳井殉路的郭烈士外，还有破指写血书表示保路决心的；有六十多岁的老教官甘愿为保路牺牲的；有五天五夜走路来省城参加保路聚会的；
有十三岁女孩子愿意赴汤蹈火的；有几岁娃娃把积攒的零花钱交给同志会的；有丢官不做来帮同志会做事的；有将半生唱戏积蓄捐为会费的……
罗纶在谈到保路同志会成立后，全省各地取得的成果时，声音突然变大起来。
他要带头打好宣传战，营造出狂热的保路运动氛围。
这时，参会民众“慷慨痛心，低徊泣下，四方万众，莫不同悲。”
追悼大会结束后，接下来，罗纶组织召开欢送刘声元去北京请愿的大会。
铃声再度响起，这次军乐队演奏的是送别的乐曲。
罗纶简单介绍了保路同志会派刘声元上京请愿的目的后，刘声元昂首挺胸走上台，先向台下的听众深鞠一躬。
然后慷慨激昂地发表演说：
“父老乡亲们，今天我刘声元是来与诸君告别的……不是小别，而是永别！……声元这次去北京请愿，以破约保路为目的，朝廷如果不答应我们四川人的请求，我刘声元有死去而无生还矣！鄙人的生死没啥，希望同志诸君坚持到底！……”
列位看官，刘声元，四川万州人，从小在书香氛围中长大，十二岁考取秀才，二十七岁考中举人。
两年前他加入了同盟会，在四川保路运动中，充当保路同志会的骨干。
这次刘声元去北京，准备联合在京的川籍官员，抵制“夺款夺路”的铁路国有政策，向摄政王载沣和庆亲王请愿，要求收回“上谕”，毁约保路。
刘声元“壮士一去不复回”的决心和气势，使台下数万名群众受到感动。
他们泪如泉涌，会场里痛哭抽泣声不绝于耳。
无数从外地赶来的农民跑到台前，向刘声元连连作揖和鞠躬致敬，高呼：“刘壮士，我们感谢你！四川人民感谢你！”
有个刘声元的同乡叫幸自雄，时任同志会职员。
他拿块白布走上台，从身上掏出小刀划破手指，用热血在白布上写下：
“赴京诸君鉴：别无赠，惟破指壮其志！自雄书。”
刘声元与同伴双手接过血书，更加坚定了慷慨赴死的决心。
却说刘声元一行人到北京后，由于没有门路，对求见京官的套路又不熟悉，经多方奔走请求见官，都被相关衙门拒之门外。
稍有反抗，则被驱逐出门。
无奈之下，刘声元写了请愿书藏在身上，在摄政王载沣入朝的路上，冒死冲上去拦轿，准备递上请愿书。
载沣看见突然被人拦住，以为遇到了刺客，惊出一身冷汗。
几个保镖扑上去，将刘声元等人按在地上，拳打脚踢后，从身上搜出了请愿书。
此时，摄政王惊魂未定，甚为恼怒，把请愿书摔到地上。即命将刘声元等人五花大绑后，打入天牢，听候处决。
在北京的川籍京官知道后，想要搭救刘声元的性命。找熟人去劝说他装“疯子”，以便向摄政王求情，希望能保住性命。
刘声元听后大怒：“我欲洒一腔热血在京门，以示我川民的浩然正气和保路决心，奈何以装疯子救我？声元对诸公的盛意，绝不能接受！”
却说保路同志会送走刘声元等人北上请愿后，蒲殿俊担心刘声元在北京不熟悉门路，不一定能将请愿书递进紫禁城。
他决定双管齐下，与张澜和罗纶召集保路同志会一百多名股东会员代表，再次去总督府面见“护理总督”王人文。
王人文在总督府接见了蒲殿俊等人，罗纶递交了文书。
蒲殿俊代表股东，请“护理总督”大人再次上书清廷，希望能够收回“上谕”，废止借款合同，撤销铁路国有的成命。
罗纶针对四国借款合同和“歌电”，专门起草文书逐条予以驳斥，指出借款合同“丧权卖国”，实属“出卖川人”。
王人文当即答复道：
“铁路股东的意见和诉求，我立刻代你们电奏北京，并代你们力争川汉铁路股东的股权、筑路权和路款。
如果不行，我就再奏再争。哪怕争到我丢了官，能把我的责任尽到，我也是快乐的。”
随后，王人文即向朝廷上奏章，其中申言：
“川人之所极端反对者，不在于借款，而在借侵略者的丧失国权之款；不在于路归国有，而在名归国有，实则为外国人所有。
如果任由外国强盗侵我国权，奴我同胞，必将导致渐进而灭我祖国也。”
清廷接到王人文的奏章后，对他的意见根本听不进去，斥责他治川无能。
并严令王人文对以保路为由的“生事者”，进行坚决打击。倘有“匪徒”从中作乱，按照惩治乱党的条例格杀勿论。
同时电令赵尔丰加速赶回成都，接替王人文控制四川全局，迅速坚决地将保路烈火扑灭下去。
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