随着中国军民的全面抗战，中国境内各个战场的胶着状况日渐惨烈，日军本来策划的闪电战术已经失去应有的效应，战线拉得越长战时就拖得越久。因此，日军的物资供给也就成了致命的问题，尤其是宝贵的粮食十分短缺，左田占领的这个古城自然也不例外。但是陈三现在死了，给皇军筹措军粮的重担便无人可担，想来想去，左田最后只能把这个艰难任务交给陈寿山去完成。然而，春节过后的二三月间正是青黄不接的春荒头上，老百姓早把家中仅有的一点活命粮都深藏起来了，再去筹粮堪比登天还难。其实这个现状陈寿山心里也清楚的很，但他又不敢拒绝接受这个任务，接下之后他就开始发愁，一愁乡下路由不熟，二愁不晓得哪里有粮可征，结果整夜整夜被有关筹粮的邪梦折腾得无法深眠。
陈寿山率队在乡下到处抢粮的消息很快就被西山游击队获悉，政委沈长安跟大队长杨震山说：“他们到处抢粮，我们也不能闲着，游击大队组建以来还没真正与鬼子汉奸交过手呢，我们应该抓住这个机会连粮带人一起收拾了，这样，一来能够狠狠的教训一下这些汉奸二狗子，二来也可以借机给队伍补充一下供给。”
“好啊！这可是一举两得的好计策，我举双手赞同！”杨震山跟沈长安搭班以来这还是第一杖，听沈政委这么一说，杨震山打心里佩服这个喝过墨水又有战斗经验的伙计，他兴奋的直拍大腿。
两个人一拍即合，马上就召集骨干开了个战前筹备会，把具体作战方案部署到各班排。结果这场战斗超乎想象的顺利，战前精心策划和部署的那些方案几乎都没动用，游击队的枪声一响，陈寿山立刻就勒马回头逃之夭夭，保安队员见县长带头逃命，他们也没作任何抵抗就弃粮而逃了。
陈寿山仓惶逃回县城却没带回一粒粮食，结果被左田指着鼻子骂得狗血喷头，就差没动刀砍他了。他窝着一肚子气疲惫不堪的回到家，可家里除了女佣吴妈还在忙乎，太太和孩子全都没在，陈寿山问吴妈：“人呢？人都哪去了？”
吴妈赶忙停下手里的活回道：“太太跟孩子去她娘家了，说过两天就回来。”
陈寿山一听气不打一处来，他沮丧的将公文包往沙发上一撂，自己也跟着重重的陷入沙发里。他斜着身子，将两脚搭在沙发的另一头，片刻功夫就进入似睡非睡的安静状态。他双目微闭，似乎在回忆和思考着什么，那些远的近的往事像是走马灯似的在他脑海来回乱窜，当蹿蹬到刚进院门所见的那扇亮灯的窗户时，陈寿山的思绪嘎然停住了。其实，陈寿山路过亮灯那扇窗口的当时他也并没有太在意，可这会儿浮想起来，他才确信几乎每天晚上回家都能看到那扇窗户熄灯很迟，而熄灯很晚的那个房间现在住的正是三弟媳妇王桂芬。如今三弟已故，她就成了寡妇，陈寿山费劲的联想：她为什么每天晚上都那么迟熄灯呢？她亮着灯在干嘛呢？是不是因为长夜漫漫而孤寂难眠？接下来，陈寿山不由被突然萌生的龌龊念头所牵引，引着他直往深刻的地方想，想得他心潮澎湃兴奋不已，想到末了，他竟然莫名其妙地为桂芬现在的生存状况而感到一丝疼惜。
“大少爷，困了就上床去睡吧，别着凉了。”吴妈忙完家务，见陈寿山还躺在沙发里，就走过来提醒。
“没事，你先睡吧，我一会就去睡。”陈寿山眯缝着双眼，用少有的温和语气说。
吴妈应了一声便径直回自己房间。
其实，陈寿山刚回家那会儿真的是又困又乏，恨不得即刻就扑到床上畅快的睡上一觉，可这会儿一点睡意都没有了，他一想到孤灯下的桂芬，身体像是注入鸡血一般兴奋难耐，他再也控制不住内心的冲动，起身出了房门。他蹑手蹑脚来到那扇亮灯的窗户下面，垫着脚尖透过薄翼的窗户纸往里一瞅，模糊的瞅见桂芬依靠在床头，手里捧着一本厚书在认真的阅读，可能是读到了某个好笑的段落，逗得她嘻嘻的笑出了声，笑容是那么的迷人和勾魂。陈寿山不由自主抬起了手，轻轻扣响那扇让他魂牵梦绕的窗户。
“谁呀？”桂芬放下书，警觉的问。
“我，大哥。”陈寿山极力压低声音。
桂芬一听是陈寿山，心里极度厌恶，不耐烦的问：“这么晚了，有事吗？”
陈寿山说：“桂芬，把门打开，我进去有话跟你说。”
桂芬说：“有什么事明天再说吧，太晚了，我要睡了。”
陈寿山继续说：“桂芬，大哥知道你心里苦闷，就让我进去陪你说说话吧。”
桂芬一听陈寿山的话就知道他没怀什么好心，即刻感觉有一只癞蛤蟆突然爬到了她的脚面，既恼火又恶心，她恨不得抓起床头那把剪刀一下戳出去，将那个畜牲扎个前胸穿后心。恼怒之下，桂芬一时也找不到解恨的骂词：“滚！快滚！要不然我喊人了！”
陈寿山似乎有些清醒，原来想好的那一肚子肉麻的话儿也来不及再往外倒便心虚的解释道：“别……别误会呀桂芬，我就是心疼你，你要真是这个态度那我就走了，你可千万别喊叫啊！”陈寿山此刻最担心的就是万一惊醒了老爷子和其他家人，他这个当老大的县长之脸往哪里搁呀！因此，陈寿山只好不声不响的迅速收身退回了自己的房间。
陈寿山离开后，桂芬连气带吓一整夜没合眼。她反复想，陈寿山这个畜牲一旦动了那种歹念就不会轻易放过她，若不尽快离开陈家迟早难逃他的魔爪。可是，现在又往哪里逃呢？回娘家？可桂芬根本就没那么想过，因为她看不惯甚至是很讨厌父亲跟那个轻浮的女人厮混在一起，再说，同在巴掌大的一个小城，陈寿山轻而易举就能把她找到，这不就等于没有逃吗？
最后桂芬想到了曾经要救她出逃的石魁。尽管她对那个粗鲁的男人没有丝毫的好感，但他现在毕竟加入了新四军游击队，干的是打鬼子杀汉奸的大事情，就算他本人不是什么好东西，可那帮打鬼子的队伍还是值得她信赖和依靠的，因此，桂芬决定去找那支队伍。
第二天，桂芬找了个走亲戚的借口先出了陈家大院，快到城门口的时候，她生怕守门的卫兵认出她，便简单化装了一番，将自己打扮成一个赶集的农妇才顺利的混出城门。
桂芬站在西门外，两眼直直的望着西边那片模糊的山峦，足足看了五六分钟。她想起石魁曾跟她说过，那片山里有个风景秀丽的山村叫杨家桥，杨家桥有许多抗日的队伍和百姓，那里是一片与山外很多地方都不同的新天地，不仅景色优美空气新鲜，人与人之间都是平等的，没有歧视和纷争，更没有压迫和剥削，桂芬想着想着心里充满了向往。
桂芬边走边问路，中午时分终于看到了村头那棵传说中的参天古银杏树。来到树下，她惊讶的发现，树的周边十几米范围内全是纵横交错裸露地面的树根，宛若无数条巨蟒盘交于树下。桂芬抹去额头细汗，挑一根粗壮的树根坐下，然后好奇的仰望这棵遮天盖地的银杏树。长这么大，她还是头一回见这么高大的树，大得让她满眼看不过来，直转得她眼珠子疼。
“哎，哪来的？在这干嘛呢？”桂芬正神情集中的端详和揣摩眼前这棵大树，忽听背后有女人问话，她转脸一看，一个跟她年龄相仿的女人手提一只装有香烛和红绸布的竹篮，正歪着头打量她。桂芬慌忙起身，不自觉的扯了扯衣襟，勉强的笑了笑。
这一转身，女人就看到了桂芬的正面，她忽然憋不住噗嗤笑出了声。桂芬被她莫名其妙的笑弄得有点懵，还以为是遇到了疯傻女人，不免有些紧张和恐惧，也傻愣的苦笑几下。而那个女人却放下手中的竹篮，腾出一只手捂住自己的嘴巴，尽量不让显眼的虎牙外露，另一只手往桂芬脸上一指，就笑得直不起腰来。
桂芬这才意识到问题可能出在脸上，她赶忙摘下头巾，胡乱的往脸上擦了几下，然后自己也拘谨的笑了。
这时候女人嘎然止住笑，那瞬间，她完全被眼前这个摘了头巾又擦干净脸蛋的精致女人惊呆了，羡慕与嫉妒莫名在她内心疯长起来，她愣怔了半晌，突然问：“你是从山外来的吧？”
桂芬点点头，接着说：”大姐，跟你打听一个叫石魁的人，你认识吗？”
女人警觉起来，盯着桂芬又问：“你……是什么人？打听他干嘛？”
桂芬见女人看她的神情有些多疑，问话中带着警惕，忙如实说：“呃，我是从城里陈家逃出来的，石魁从前是陈家家丁，我们是熟人，他跟我说他现在杨家桥这一带打游击，有事就来找他。”
“这么说，你就是那个狗汉奸陈三的媳妇喽？”
桂芬很惊讶这么偏远山区的人都知道她的身世和遭遇，便坦诚的点点头。
“唉！造孽！畜牲！”看来女人很了解有关她的内情，愤慨的诅咒中带着怜惜与油然的同情。骂完，女人似乎完全打消了疑虑，便毫不设防的敞开心扉与桂芬絮叨起来：”陈家那些个烂事我都知道，杨龙跟我说过。哦，杨龙是我男人，杨震山杨司令的小儿子，杨震山你该知道是谁吧？”
在这方圆几十里，三岁小孩都知道杨震山这个响亮的名字，桂芬当然也听说过。桂芬迫不及待的凑到女人面前，一把拉住女人肉乎乎的胳膊，急切的问：”杨司令他们现在哪儿？快带我去！”
“瞧你说的倒轻巧，他们可不是谁想见就能见到的，现在呀，就连我也不知道他们大队人马打到哪儿去了，其实我也天天都想见他们呢。”女人说着便流露出一副思恋的神情，“我嫁到杨家快两年了，这不争气的肚子至今都没有一点动静，这不，今天我就是来给神树烧点香烛、许个愿，盼我男人他们能早点打回来，赶快给这块田地播下种子。”
女人高一声低一声不羞不燥地说了一大堆后，便从竹篮里取出香烛一根根插进香炉里，然后点燃，然后双膝跪地双手合十默默祈祷，祈祷结束后她起身拍拍膝盖上的灰土，转脸对桂芬说：“走吧，我们回去一起等吧，刚好我一个人在家，给我搭个伴。”
桂芬看看这个比自己大不了几岁，心直口快并且很热心的女人，便毫不犹豫放心的跟着她往村里走去。
“你叫王桂芬吧？石魁常在我们面前提起你，说你人长得好看又有文化，妈呀，我这一见面才知道石魁他真没胡吹。”女人一边说话一边风一样的在前面领路，齐肩的短发在头顶和颈部有节凑的上下忽闪着，两片肥硕的屁股蛋子左摆右扭颤抖个不停，步子看似跨的不怎么大，桂芬却需要小跑才能跟上她。还没等桂芬回话，她接着又自我介绍说：“别人都叫我兰子，我比你大，往后你就喊我姐吧。”
桂芬应了一声，仍然一步撵一步的生怕被丢了似的紧跟在叫兰子后面。
这时候，兰子忽然转换话题：“都说女人屁股大能多生孩子，瞧我这屁股够大的吧，可到现在连个屁都没生下，唉！”兰子自嘲一阵又哀叹一阵，觉着跟刚认识不久的桂芬说这些无关紧要的废话也没啥意义，但是这些话窝在心里不吐露出来又堵得慌。”姐说话不爱拐弯，你可别往心里去啊，就说你吧，结婚那么长时间也没生下一男半女的，我就纳闷了，像咱们这两块肥田沃土怎么就生长不出庄稼苗子来呢？不过话又说回来，幸亏你没给那畜牲生个一男半女，生了如今也成汉奸崽子了，我就不一样了，杨家大房一家人全被鬼子炸死了，我这个二房可得给杨家争口气，决不能让英雄门第断了香火！”
其实桂芬非常理解兰子这番话，虽说有些糙，但都是大实话。“姐，你想多了，我怎么会往心里去呢？你说的都是真心大实话。”
“一看妹子你就是个明事理的女人，咱俩算是有缘，以后你就住我家里吧，刚好跟姐做个伴。”
两个人说着笑着很快就来到了一座青石围砌的院落。
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