启国，皇宫，延明殿
偌大的宫殿内，一张大床上正躺着整个启国最尊贵的人。
已经到了天命之年的老人，此时正眯着眼睛忘向房顶，不知是假寐还是醒着。
微弱的烛光跳跃在他的脸上。那是一张病态的脸，苍白，消瘦，眼窝和脸颊都有了明显的凹陷。
此时，安静的房间内传来了一阵脚步声。
身穿黑金凤袍，头上戴这的雕镂金冠已经宣告了她的身份，皇后，燕华亭。
虽然急步走来，脚步却不见紊乱。
她抬手驱走了守在房门口的一众丫鬟和太医，关上房门，进入了房间。
“陛下，我们派去盯着云岚宗大弟子的人来报，说他不见了。我们的人闯入房间时，只剩下桌子上摆的一封信和一瓶药。”
皇后搀这皇上坐了起来，为他理好被。
“这信的内容臣妾已经看过了，说……”皇后露出了些许为难的神色。
“说什么？”
“他说这药可保陛下十年寿命，只是这药有两颗，如果陛下不能在五年内服下另一颗，便会爆体而亡。”
“咳，咳……那他的条件是什么。”皇帝有些激动的抓住了皇后的胳膊。
“他说五年后让我们把砚明送过去。”
皇帝松开抓着皇后的手，砰的一声将床边的药碗扫落在地。
“咳，咳咳……那云岚宗要不是在赵国和我启国的交界处，再加上他们宗主一脉精通医术有许多江湖宗门作保，朕又岂能让他一个江湖势力发展壮大至此。他们的暗网竟然发展到了此等地步，朕还没去找他们，他们大弟子都已经上门了，如今竟然都敢来要挟朕了！咳咳……”
皇后为皇帝顺了几下气，神色冷静道：“陛下息怒，砚明虽是陛下和臣妾唯一的女儿，但这云岚宗要砚明想来也是过去当人质，好在以后左右我朝，虽是让启国丢了些脸面，却也算是个不费点金便能解决的方法，现在这云岚宗只是要砚明，若是陛下拒绝他们狮子开口便要土地，城池……”
“他们敢，真以为朕不敢拿他们怎么样！”
皇后柔声安抚道：“陛下，您作为一国之君自是不必将他们一个区区江湖宗门放在眼里，只是您这几日未曾临朝，悬镜年岁尚小，宗室里面的几个近日出行都颇有张扬，杜敬晖也频频跑去允王府上做客。”
“而且边疆近日多有摩擦，我们跟赵国这些年关系日渐紧张，若不是顾及这旁边的梁国，和他们身后的回勒怕是早就攻来了，这云岚宗便是抓准了这个时机才敢提出如此大胆的要求。”
皇帝的面色已经平复了，垂眸若有所思。
“待日后陛下稳定朝纲，兴国安邦，到时自然可以踏平他一个江湖宗门。”
“不对。”皇帝好像突然想到了什么“既然是人质，为何要公主而不是皇子。”
“许是他们没那么大的胆子？而且砚明是陛下和臣妾的孩子，唯一的嫡公主，除了悬镜，她自是跟其他的皇子一样尊贵。”
“这云岚宗……五年后砚明也有十九岁了，若是与云岚宗的人有染，生下了个有皇室血脉的子弟岂不是后患无穷。”
皇帝的语气逐渐狠厉：“这孩子若是让赵国加以利用，霍乱朝纲，把持我国内政……”
“陛下，难道您的意思是……”
“来人，拿笔墨。”
——
启国，镇国公府。
“小姐，老爷叫您去前院厅堂。”
“嗯。”
正在院内扎马步的屠清鸾闻言站直。
拿起一旁侍女手上挂着的毛巾，慢条斯理地擦完额头上的汗珠。便抬步走去。
前院，镇国公屠峥平正端坐在主位上，旁边摆了一排各式的武器。
“父亲，您这是……”
“清鸾，梁先生的学堂过几日不用去了。”
“为何？”屠清鸾心中疑惑。
“梁先生的恩师周夫子要来京城讲学一月，我已为你上奏，请求去太学听讲。陛下降旨，京城凡是三品以上的嫡女也都有资格去听学。”
“等周夫子讲学结束，我会连续请旨，把你留在太学。”屠峥平笃定道。
“是，女儿听从父亲的安排。”
屠峥平起身，欣慰的拍了拍屠清鸾的肩膀：“嗯。转眼你跟着江征练习基本功也有四五年了，是时候带你动动真刀真枪了。”
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