那一年，洪唐皇帝建朝，诛杀前朝部将，一场武林的浩劫席卷中原，无数人头落地，尸骨成山。而后四十年间，朝廷致力于恢复国气，农家商贾一片欣欣向荣，读书人再上高位。而无论朝代如何更迭，世间仍是有黑有白、有灰色地带。而江湖，就是黑色与灰色并存的世界。
严若观，字览溪，是位读书人，群览诗书礼乐，饱读经学，长达十二年的科举考试，不中。而后转写诗文以名动天下面圣，与当朝大儒齐兰成论道而得天子评“入世之大材，治国略逊；出世即隐师，圣道先手。”而后得天子封官翰林，不去，隐退官文道场，入江湖，志在改变江湖中蛮横。他说：“我去与江湖中人讲讲这天下的道理！”面对这位曾经面过圣的读书人，古聂沉默良久，从严若观的手中牵过一个无家可归的孩子，便背过身去，对严若观问道：“览溪，宋家便只剩这一个孩子了么？”严若观道：“还有一个女孩，半道上被纪春秋接走了。”古聂悲戚道：“天悲啊，这是天悲！”严若观无言。古聂接着道：“览溪，你是读书人，给孩子再起个名吧。”严若观说：“名再起一个，但姓不改了，宋家不能没有后，既然你说这是天悲，那单名‘弃’字，等孩子大些，我会再到阳关来，给孩子起字的。”说罢，严若观拂袖便走，直奔巫山。
宋家原本在天子脚下，而后江南水灾便迁家南下，广施家财，助江南百姓抗过了粮少病多的一年，资助严若观等寒门学子读书入仕，也接济古聂这些落魄的江湖武夫。但就这样一家宅心仁厚的人，却因巫山地带粮荒而惨遭灭门，严若观赶到时只在宋家大宅的火堆中抱出来两个孩子。
纪春秋，琴师，以市井卖艺为生，起先因草寇抢掠而习武，后因机缘巧合得宰辅赏识入教坊，作一曲《一春惊寒》整动朝野。天子喜戏曲，常自作，初闻《一春惊寒》时，为之折服，封纪春秋当朝御用琴师。早年间纪春秋父母因肺痨而死，得宋家施恩安葬，并接济。
严若观来到巫山脚下，向东南方向的宋家大宅拜了拜，然后单手负剑入山，遇到额头上绑黑巾的草寇便杀，屠了整座巫山，共计斩匪七十四。下山便遇到赶来的纪春秋，“览溪！”严若观道：“纪兄，如今世道，不带一官半职的好人难能生存，当年我出宫时立要与江湖中人讲道理，但是还没来得及便让宋老太爷全家遇次横祸，心中很是憋屈。”纪春秋道：“览溪，我这就进宫辞官！”随后二人约定在阳关相见便各自离去。殊不知，在巫山脚下的农家孩童一直注视着他们。
阳关，古聂家中，宋弃在床上呼呼大睡，古聂、和纪春秋相对而坐，纪春秋说道：“览溪这名字起的好阿，宋弃，天下弃子。”刚说完，严若观进来道：“我们江湖一行，十七年后不知能否再活着相聚，我现在为孩子起字，不知两位兄长的意见怎么样？”古聂和纪春秋对视，双目含泪而坚定，重重点了点头。“天遗！”严若观缓缓说道。
纪春秋拿出古琴，道：“这把琴是教坊先生赠予我的，如今身去官职，我再奏一曲。”《一春惊寒》的曲子响起，纪春秋殇然泪下。严若观回首三十二年沉浮，功名皆是尘土，唯有为天下而证道才是读书人毕生之求。
曲罢，纪春秋带着宋弃直出阳关，急奔边军。见到黎野后，纪春秋道：“将军，长话短说，宋老太爷家遭匪，只剩两个孩子。”黎野一愣，悲从中来，纪春秋道“这其中因果你稍一打听就明白，我现在急于南下，怕当误了这孩子。”黎野道：“我会照顾的。”纪春秋对着黎野拜了拜道：“将军受累了。”便入阳关直奔南方。黎野点了两个兵：“七日之内，我要知道江南宋家的因果。”便带着宋弃回了军帐。
自此，洪唐江湖便腥风血雨，三人奔走于各门派，联合江湖人士誓要杀尽天下匪寇！十二年后，江湖归于平静，天下只有武林，再无匪寇一说。在江湖除寇的十二年间，古聂以及其血腥的手段令各门派胆寒。一个不受任何拘束的江湖武夫，招式少得可怜，但就他一双拳打得各门派抬不起头。而那个抚琴的纪春秋，那双纤纤手，却也能破开佛门金刚。严若观更是以剑胜过江湖公认剑术第一的况凌生，以拳硬撼佛门金刚而不落下风，用刀斩首匪寇数百。
一个书生、一个乐师、一个蛮夫，生生压过了整座江湖！此后江湖的厮杀在不牵扯市井小民，前朝江湖不复存在，但本朝武林自此压过了前朝。
严若观不出世江湖，留一首词：醉眼指江山，梦呓天河落。日月堪堪对逆回，笑语听风堕。寐里洗千秋，醒把乾坤错。待到阴阳更替时，怒恨空弦朔。江湖少了一位读书人，村野多了一位教书先生。
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