梁染，一个吃百家饭长大的孩子，在巫山脚下教书先生的家里长大。王璘安来到巫山脚下那年，巫山上的匪寇刚被严若观杀完。巫山脚下的村民被匪寇侵扰多年，王璘安本要去京城，后看到巫山脚下的惨相，随即留在这，不收取分文，志于让这些孩子读书识字。
王璘安建草屋时，见到正从山上下来的梁染，随即问道：“山上尽是土匪窝子，你去干什么？”梁染说：“山上时不时能找点吃的用的，或者刀子、剑这类东西，可以去集市上换钱。”王璘安问：“你们村人都去么？”梁染说：“也不是，只有我们这些野孩子会去，后面东西差不多都被捡完了，就只有我去了。”王璘安问：“为什么只有你去？”梁染咂了咂嘴说：“我没有家人就去了，其它孩子家里不让去，都让下地去了。”王璘安怔了怔问：“你想不想读书？”梁染问：“读书能干什么？”王璘安说：“或许可以吃饱饭。”梁染便说：“那想读，但读书不是有钱人家干的吗？”王璘安说：“以后这里，都可以读书！”
转眼入冬，零星的碎雪盖下，巫山泛白。王璘安的草屋眼看着就要塌，许多村民跑来，为王璘安盖新房。梁染问王璘安：“先生，不读书也可以讲道理吗？”王璘安说：“世间是有许多道理的，单凭读书只能讲一小部分道理。”梁染说：“去年在这有一个人，拿一柄剑，说他要与天下人讲道理。”王璘安笑道：“那些人，讲的是江湖道理，这种道理无非是你死我亡的结局，而读书讲的道理，是经世治国。”雪厚了，巫山透白，王璘安拿出几近看不清的一些碎银交到梁染手里说：“将这些给帮我搭屋的叔伯去。”梁染接过就去了新屋。
村民对梁染说道：“先生他是读书人，教书识字不收钱已经是菩萨心肠，他做不来的活，我们做，莫不能劳累了先生，但如果还要收先生钱财，这是万万不能的。”梁染拗不过，只得将碎银又交到王璘安手中。王璘安接过碎银，望向京城，囔囔道：“这书，不白教。”
这天，村里来了一当官的，许多村民站在门口，战战兢兢，只怕来的人是征税的。然而周舸进村直至王璘安家，两随从带刀一脸警戒，巫山一带名声不好，匪寇横行。
周舸远远的就看到王璘安带着梁染在劈柴，周舸走到王璘安身后，弯腰作揖：“先生。”王璘安转过身看到一身绫罗绸缎的周舸，眼里泛起泪光：“出息了。”周舸示意两个随从去帮着劈柴，然后对王璘安说道：“幸得先生教诲，不辱师命。”王璘安说：“梁染，泡茶。”随后进了屋。
王璘安接过梁染递来的茶，送到周舸手中。周舸问：“先生，京城里的周老先生欲收我为徒，您怎么看？”王璘安说：“当年听得传言，说严览溪与齐老先生论道，不知是否真假？”周舸听到王璘安的反问，不知王璘安何种用意，但周舸还是如实回答：“此言非虚。”王璘安说：“严览溪可惜了。”周舸闻言道：“我知道了，先生。我想请先生能去京城。”王璘安说：“算了吧，当年我在京城的路上去，途经此地，看到这些孩子与村民，我突然开悟。读书人当经世治国，但还有更多的事必须我们去做。孔夫子杏坛讲学，读书人才算有了根，经世治国岂能只靠一代人？”周舸无声，随即起身拜了拜：“先生，学生懂了。”王璘安说：“去吧，你从识字，我便与你倾囊相授，为的就是这一天。”随后指了指梁染说：“十年后来这借走这个孩子，这兴许就是下一个齐兰成！”周舸点了点头随即带着随从走了。
梁染问：“先生，那是我师兄么？”王璘安说：“不是，我指点过他，但我们无师徒之分。”梁染问：“齐兰成是谁？”王璘安说：“那是一位读书人，天下读书人都想成为的人。过段时间，我带你去见见世面。”梁染问：“是去京城吗？”王璘安说：“差不多吧。”
京城，齐兰成府内。齐兰成迎来了回京的周舸，周舸对齐兰成说：“王先生不愿来京，他还说严览溪可惜了。”齐兰成说：“这几年的读书人里，我点过好多人，都是王先生的弟子，不能见到王先生，还真有点遗憾。”周舸说：“王先生那有一个孩子，让我十年后过去接他，说那孩子可能就是下一个齐先生。”齐兰成顿时一怔，惊喜道：“这是天意么？虽然我们南北相望二十年，但终究不能见上一面，前几天纪春秋刚送过来一个孩子，是奇才，而王先生那里也有个孩子！”周舸闻言道：“那先生是想与王先生在这两个孩子身上较量？”齐兰成说：“这是天意啊。哈哈哈。”周舸说：“恭喜先生了。 ”齐兰成说：“你明天随我入宫。然后与我一起见皇上，早些年你在秦淮一带，皇上都看在眼里，你接我的位，应该不是难事。”周舸说：“那先生刚收的弟子……”齐兰成皱了皱眉说：“是个女娃。”周舸说：“先生，我资历尚浅，您年岁不高，我可以等。”齐兰成说：“皇上刚继位不久，我是因为先皇下的死令所以苟延残喘，宫门有多深，还需你自己走下去体会。”周舸默然。
翌日，皇上召齐兰成与周舸入宫，为的不是宰辅，而是阳关遭胡人洗劫，边军溃败，黎野身死。齐兰成出宫后，周舸留在宫里。皇上目光如炬，盯着周舸，没有任何委婉地问：“你能否接替齐兰成？”周舸闻言怔住了，他考虑过很多皇上的问题，但从未想过如此直接。周舸退后三步，大礼跪拜：“愿为天下身死无悔！”第二天，齐兰成告老还乡，朝廷出兵北上，周舸上位宰辅。
同时，北上的还有严若观和古聂。阳关外的边界上，蔡双行看着死伤的将士，怒目圆睁，大喝：“所有将士听令，行军北至三十里，非我族类者，杀！！！”军队杀声震天……至十四里地时，所过之处血流成河，人头滚滚。严若观和古聂赶到，严若观到蔡双行马蹄前，弯腰一拜道：“将军，万不可再杀无辜百姓！”蔡双行怒道：“先生来时过阳关，那胡人军队抢掠的不是我洪唐百姓？他们抢掠时可曾有一分怜悯之心？我洪唐天下岂容他国说犯就犯，那我洪唐天威何在？严先生是读书人，但国之交兵，岂能妇人之仁！”严若观道：“将军，可是百姓是无辜的……”“我洪唐百姓不是无辜？好了，先生请回。”蔡双行喊道：“我洪唐将士，今日他国之兵侵我国土，杀我子民，掠我妇女，我们该如何？”“杀！杀！杀！”在震天的杀声中，军队继续推进，严若观陌声落泪，而古聂却是道：“这才是我洪唐天下的男儿！”严若观无言。
严若观跟随军队两天，并未找到宋弃，便南下叶华寺请高僧去阳关超度，古聂则随军队推进。
秦淮，齐兰成的府上。来拜访的纪春秋看着学习棋艺的宋知若，对齐兰成说：“有劳齐先生了。”齐兰成挥了挥手说：“这女娃天赋极高阿，我喜欢得紧呐，再说南方那巫山脚下的王璘安收了一小徒弟，我收这一女徒弟，就是要与他比个高低，这一辈子恐怕与他较不上劲，那这女娃定是要与他那徒弟较较劲。”纪春秋问：“王璘安是什么人？”齐兰成说：“周舸就是他徒弟，我不过半路上捡了个便宜。”纪春秋摇了摇头：“你们读书人还真是怪。”齐兰成笑了笑问：“严览溪去叶华寺了？”纪春秋说：“去了，带走的是玄苦大师。”齐兰成问：“玄苦不是说洪唐无人破天竺的婆罗金刚，他就不出叶华寺一步吗？”接着自言自语道：“难道我洪唐天下有高手破了那天竺的婆罗金刚了？”纪春秋说：“可能是吧，我来时路过江南，去宋家拜祭的时候听到说那几个天竺人走了。”齐兰成说：“不应该啊，你和严览溪加上那个古聂应该能破，但那几个天竺人不是说以一对一吗？”纪春秋问：“会不会是朝中……？”齐兰成说：“不会，朝中那位不涉江湖事。”话罢，管家进来说：“蔡双行班师回朝了。”齐兰成对纪春秋说：“对不住你，我要去见周舸一面。”纪春秋起身道说：“您先。”便出了齐府，齐兰成便赶往周舸府邸。
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