1.
宁安府是中洲边境的最大城市，是中洲与其他国家的通商要道。自数百年前落岩族与圣木族联合消灭赤焰族后，落岩、圣木两族携手建立大一统的全新政权，国号中洲。赤焰族百姓在战争中死伤无数，流离失所，除小部分逃离中洲领土，移居北方冰寒之地，其余幸存者多数沦为奴隶。
赤焰族奴隶普遍身强体壮、肌肉发达，做苦工、护卫者居多，深受贵族喜爱。之后百年盛世，安定繁荣，个别赤焰族后裔通过各种途径，逐步跻身上层社会，摆脱了奴隶的身份。中洲也在两百年前废除了奴隶制。然而这种不平等的观念早已根深蒂固，赤焰族人很难获得实际意义上的平等对待。甚至仍有奴隶贸易在堂而皇之的进行。
宁安府便有中州最大的地下奴隶贸易市场，人称“火市”。“火市”入口在临安府赫赫有名的风月场所吹花阁。楼内歌舞升平，春光旖旎，地下则暗无天日，不同年龄、性别的赤焰族奴隶如蝼蚁一般被锁在笼子里待价而沽。
宁安府节度使姜胜，年50。其先祖姜万潮是当时落岩族首领的左膀右臂，武艺高强，心狠手辣，号称“姜阎王”。数百年前，是他秘密率领夷方军，杀入赤焰族首领家灭其满门，并亲手砍下全家首级，连未满月的婴孩都没有放过。中洲建国后，落岩族首领成为中洲始皇帝，照理说理应将姜万潮留在身边，却不知为何，授姜万潮节度使一职，镇守边疆宁安府，子孙世代承袭。“蜚鸟尽,良弓藏”，不少人感叹姜家功高盖主，受到苛待，也有人猜测始皇帝此举另有深意。姜万潮自镇守宁安后性情更加暴虐，四处抓捕火族奴隶，关在地牢之内严刑以待，每每虐待致死，而他短短几年内也便疯魔而亡了。
姜胜是姜万潮第七代玄孙，向来亲民爱下，美名远播。膝下一子姜承嗣将至而立之年，如今宁安府大小事务都由他亲手打理。另有一女姜承静，年方十七。
说来有趣，十八年前姜胜忽然患了一场怪病，人如灵魂出窍，口不能言，耳不能听，目光呆滞，但能吃能喝能睡。姜家四处寻医求道，未得破解之法。众人皆放弃时，唯有夫人衣不解带，日日为其读书弹琴，半年之后姜胜竟奇迹般康复。尽管听闻还是丧失了部分记忆，但总体无碍，并在次年与夫人迎来女儿姜承静。姜胜大难不死，还老来得女，自是喜不自胜。传言其对女儿关爱备至，唯恐有丝毫损伤，所有奴婢都是最信赖之人，因此姜家千金虽已十七岁，却没有外人知道其容貌长相，性情爱好。尽管如此，自其满十六岁以来，提亲者仍是络绎不绝，却都以碰壁告终。
2.
提亲之事，姜承静本人并不知晓，都是父亲直接拒之门外。
姜承静自幼生长于闺阁之中，从未独自踏出过府门，对纷繁人世也如管中窥豹，仅从几个丫鬟口中听些飞短流长。她本人也对外面东家长李家短、谁家小姐私会谁家公子的故事兴趣寥寥，而是热衷习武。对这一喜好，姜胜十分支持，女儿5岁时，便亲自上门，请了已退隐江湖的著名杀手“无影刀”作为她的启蒙恩师。
“刀法之精妙在于快，快则无影，无影无形则无人可避。”
“如果敌人出手也快怎么办。”5岁孩子的问题很犀利。
“这便需要刀法的第二层，招式要柔，柔则无法，无法无象则无人可破。”
“不懂。”孩子很诚实，“师傅快教我招式吧。”
心法看样子是没法教了，“无影刀”也只能从招式交起，奈何女孩学的认真，却进步寥寥。每招每式，好像做对了，却又好像没做对，无论如何也无法矫正。几个月下来，学到了一些花拳绣腿。“无影刀”头疼的紧，有碍于姜胜的面子不好请辞，终于开始一把把掉头发之后，忍无可忍，以陪妻子回娘家为由逃走了。为表歉意，将自己收藏的一把兵器，有名的华山刀送给了爱徒。
“无影刀”走后，姜胜又请来了禁军教头林冲之，教头坚持了几个月也已公务繁忙为由请辞，赠予了爱徒一支金羽长矛。
习武的十余年间，姜承静拜了师傅二十余位，刀枪剑戟、斧钺勾叉广有涉猎，从各位师傅那获得的兵器也积攒了不少，武学造诣却只能用聊胜于无来评价。个种原因她长大后也渐渐清楚了，因自己先天胎中不足，心血亏虚，难以接受持续的高强度的训练，而习武最忌三天打鱼两天晒网，所以，以她的身体素质，无论如何，都只能停留在花拳绣腿的水平。
为治疗女儿的不足之症，父母遍寻良医，还贴出告示招揽能人。姜承静十二岁时，一位二十余岁的女子揭榜入府，称有缓解之术。女子名云犀，出自无名无声的小门派，掌握经脉温补之法，擅长以运气补精血。姜承静每半月一次运气，效果明显。姜胜暗中调查了云犀的来历，并无不妥，便令其长住府中，陪伴小姐，地位高于一般丫鬟下人，府中人唤之云姐姐。
云犀长相貌美，通晓诗书，五年来与姜承静同吃同住，情同姐妹。二人每每抚琴和诗，畅谈心事，十分快乐。姜承静甚至想过父亲能够娶云犀姐姐做小妾，这样两人便可永远不分离。但悄悄观察父亲和云犀的互动，发现两人的正面交流几乎为零，父亲看向云姐姐的眼神总是充满怀疑和警惕，云姐姐对父亲更似有憎恶之感。姜承静只觉二人之间似有某种不能言说，或仍不甚明了的秘密。
3.
一日，云犀在为姜承静治疗后告诉她，“静儿，我要告假回乡半月，半个月后会及时回府为你治疗。”
“云姐姐，从没听你提过家乡，你的家乡在哪？”
“我的家乡近在咫尺，却也远在天边。”
“距离宁安府近吗？”
云犀看着远方，摇摇头。
随后，她关切的看向姜承静，眼神中似有万般不舍。“静儿，我们朝夕相处不知不觉竟有五年了，我刚来的时候，你才到我胸口，现在已经是个大姑娘了。”
“是啊，云犀姐姐却一直没变，永远青春貌美。”姜承静似乎想起什么，笑着问道，“云犀姐姐此行，是不是要去给我找个姐夫？”
云犀噗嗤笑出了声，轻轻抚摸着姜承静的长发，“云犀姐姐这辈子应该都不会嫁人了，我只希望静儿能够嫁予心爱之人，平静度过余生。”说着说着，她的眼中闪过一丝苍凉，“静儿，你并非仅仅体质异于常人，而是本身就与常人不一样。你这一生，注定是代父受过的。这对你，是多么不公平。”
“云姐姐是什么意思？代父受过？”这是云犀第一次在她面前提到了姜胜，言语间似乎对姜胜格外了解。
“云姐姐，其实我还想过，如果父亲能纳你为妾，是该多好。”
“切莫胡言！”云犀竟有愠怒之色。“静儿，你的父亲，和你看到的不一样。真相往往很残酷，我甚至不希望你有看到真相的一天。”
“父亲是什么样的？”
云犀垂下眼眸，不再说话。然后从怀里掏出一颗珠子，递给姜承静，珠子玲珑剔透，内有流沙点点，发出淡淡的红色光晕，仔细看，原是里面有一红色的火焰状内核，入手温暖宜人，令人经脉舒畅。“这是辟火珠，你这些天可随身佩带，有温补之功效。若我不能按时回来，气虚发作时，可将此珠置于掌心，自行运气，将大有补益。但此事切不可让他人知晓。
姜承静顺从地点点头。
“现在我便授你心法。”
窗外月斜星稀，云雾渐渐弥散开来。姜承静没有想到，此次分别再见，竟是另一番天地。
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