1.
节度使府坐落于宁安府内城西侧，共有四个院落。正院为姜胜住所，西厢为书房，也是其接待下属和议事之地，东厢为客房。正院东侧一垂花门连接东院，是姜承嗣的住所。姜承嗣29岁仍未婚娶，一心扑在宁安府的大小事务上，可谓宵衣旰食，在军营和百姓中威望极高。西院为姜承静住所，北院为后花园。后花园再往北是节度使府的马厩、兵器库和近卫的练兵场。
昨夜的雨似乎淅淅沥沥下到今夜，院中泥泞不堪，书房前明显有一排脚印进入，应该是兄长的，但房内却漆黑一片，并无人声。如果父亲和兄长已经走了，为何没有脚印呢？
几次敲门无人回应，姜承静推门而入。院中灯笼的光透过雕花窗户，姜承静发现椅子七零八落倒在地上，书桌也乱成一团，砚台被打翻，墨水泼在了地上，书桌上正在誊写书法的纸有明显的抓痕，似有人在此挣扎过。
难道是云犀姐姐？
姜承静慌张至极，继续四下寻找线索，竟在书桌后的屏风下看到了兄长的佩剑，剑穗已被扯断。姜承静对这剑穗记忆犹新，几年前兄长的剑上突然多了这样一条穗子，中间是一枚常见的玉石，下面红色的穗子编制成了一个别致的结，像一条活灵活现的小雨，兄长告诉她这叫泣鱼穗，对它爱不释手，闲暇时还会对着穗子发呆，一向冷峻的脸上露出春风一般的笑意。如此心爱之物，怎会硬生生扯断呢？
姜承静小心将剑穗拿在手中，继续查看，在屏风后的墙角处，发现了地道的入口。
2.
怀着满腹疑团，姜承静壮着胆子进入了地道，大概向下走了两层楼的高度，眼前出现了光亮，隐约有人声传来。
这下面，竟然是一个地牢。
姜承静躲在楼梯最下方，偷偷看去。牢内四处架着火把，左侧摆放着各式各样的刑具，正中央是一个大笼子，笼中囚禁一人，头发花白蓬乱，几乎遮盖住了整个身体，八根锁链从笼子的八个角发出，将它牢牢定在那里。此人正面向右侧，气喘吁吁，好像刚受过刑。姜承静悄悄探出头，看到站在他面前之人，正是父亲。而父亲脚下，一个人倒在那里，凭衣着冠饰一眼便可认出，正是姜承嗣！
兄长是受伤了吗？是谁打伤了他？父亲为何还不施救？
3.
牢中之人突然发出冷笑，“呵呵呵呵，姜万潮，你果真丧心病狂，连自己的亲儿子都杀。哈哈哈，我忘了，他并非你的儿子，而是你的玄孙……哈哈哈哈哈。被你杀死的姜胜，也是你的玄孙。你这人不人鬼不鬼的怪物。”
姜胜咬牙道，“所有知道秘密的人，都必——须——死——”
“你笑我人不人鬼不鬼，你又何尝不是如此。被我囚禁在这地牢中数百年，纵有王族血统又如何。你们赤炎王族，身体里流的是毒血，赤炎族贱民也是天生的奴隶！你可知你的子民是如何受我折磨的？近日‘火市’修建了全中洲最大的斗兽场，每天都有赤炎族奴隶和野兽搏斗的表演，你知道这些野兽我是靠什么喂养的吗？是战败的赤炎族奴隶的肉！哈哈哈哈哈哈哈……这就是你的子民哈哈哈哈……”
“姜万潮！我知你心狠手辣，但本也敬你勇猛多谋，可现在，几百年了，你一直不肯放过手无缚鸡之力的平民，看样子已是坠入魔道，必万劫不复！”
“万劫不复！我如今不就是万劫不复吗！我身中你赤炎王族的剧毒，每月都要遭受五行莲心火的吞噬，五脏俱焚，肌肤融化，生不如死。我还死不了，每月一死一生，我不会变老，哈哈哈，我也拥有了你们王族尊贵的血液，可长生不老！但这种每月死一次的长生，谁想要！”
“你是在赎罪！赎你屠戮赤炎王族之罪！你进入王宫，接到的命令只是手擒赤炎王，迫其投降，臣服于落岩族。是你丧心病狂，将王宫两千三百人屠戮殆尽，连刚满月的婴孩都没有放过。王后更是遭受了你百般侮辱折磨。她自断寿命，将五行莲心火渡入你的体内，就是要为整个王宫之人报仇。你可知，五行莲心火是每一位赤炎王族的灵脉，这意味着，王后的灵魂都不得转世，她要时时刻刻跟着你，亲眼看着你，看着自己的仇人得到报应。”
“别废话！”姜胜打断了他，“告诉我金螭珠的下落，否则，我给你的痛苦不会比我感受到的少半分！”
被囚之人冷笑，“来吧，我同你一样，也是在赎罪……”
姜胜丧心病狂，压下笼子旁的开关，瞬间笼子和八条锁链都发出紫色光芒，火星四溅，被囚之人发出无比惨烈的叫声，叫声中却又夹杂着大笑。
姜承静痛苦的捂上了耳朵。
4.
折磨完被囚之人，父亲扬长而去，姜承静顺势躲在楼梯下的木箱后面。父亲的脚步渐渐远去，随后传来地道口被关上的声音。姜承静再也忍不住了，满脸泪水冲到了兄长身旁。
“哥哥……你醒一醒，你死了吗，哥哥，我是静儿，我来救你了……”
姜承嗣外表看来与活人无异，但身体却软若无骨，也没有了一点气息。
姜承静只得问笼中人，“你是何人？可不可以告诉我，兄长怎么了。”
“他中了姜万潮的摧心掌，已经死了。”
“到底谁是姜万潮？”
“如今的姜胜，就是姜万潮。真正的姜胜早在十七年前就已经死了。你是姜万潮的女儿吗。”
“不！我不是”姜承静留下憎恨的泪水。这两日的所见所闻，可知他是一个禽兽不如的刽子手，现在连自己的亲儿子都杀死了，这样的人，如何配做父亲。
“你已偷听许久，对姜万潮之事应略知一二。他为获得破解五行莲心火的法宝，金螭珠，将我囚禁于此，日日折磨，更是四处屠戮虐杀我赤炎族百姓。今日你的兄长不小心闯入地牢，知道了他的秘密，本已逃出地道又被他用摧心掌吸回，随后一掌便骨骼尽碎。”
“哥哥……”姜承静伏在尸体上，哥哥爱护自己的桩桩往事纷纷涌上心头，泣不成声。哭泣间，胸前的辟火珠竟又开始发热发亮。
“丫头！”笼中人突然叫到，“你胸前佩戴的是何物？”
姜承静沉浸在痛苦中不想理会。
那人略一伸手，辟火珠竟径直飞到了他手中，“这是……辟火珠？”那人满眼惊愕，“赤炎王族的辟火珠，此珠世间只有三颗，你从何得来？”
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